Парадокс Лапьера

– Сними кепку, – скомандовал мужчина, в его интонации не осталось ни капли того радушия, что было буквально парой минут назад.

Андроид сделал вид, будто не понимает, к чему все это было, а после, сделав глубокий вдох, снял головной убор, демонстрируя слегка растрепавшиеся волосы и чистый лоб. Владелец станции хмыкнул.

– К чему эти подозрения? – вдруг спросил Эдинсон, и Беккер готова была стукнуть своего товарища локтем, ведь она просила его не выделяться.

– Не нервничай, юнец, – кажется, Джоттару было достаточно этой его импровизированной проверки. – Если с вашим флотом еще иметь дела можно, то напрямую с Корпорацией я связываться не хочу и проблемы мне тоже не нужны. Понятия не имею, что у вас за миссия, но скажу вот что: вы остаетесь на станции на сутки. Считайте это… м-м-м… – он подбирал слова, – транзитной проверкой.

– Джоттар, у нас есть график, мы не можем остаться здесь на сутки, – вмешалась Сэм.

– Нет-нет-нет, Беккер, мои парни обязаны осмотреть корабль, хрен знает, что вы там везете с собой. Плюс нужно проверить документы, я встречал тут некоторых ваших, кто тоже говорил, что они летят по личным поручениям Корпорации, а потом оказывалось, что эти имбецилы сдавали титановые стержни падальщикам на границе. Мне очень дорого дается то, что ваши вшивые корпоратские крысы не лезут в мои дела и сделаю все, чтоб это так и было.

Его тон был непререкаем, и биолог понимала, что спорить было бессмысленно – это только еще больше бы разозлило мужчину и создало бы им дополнительные проблемы. Она обреченно вздохнула.

– Не переживай, дорогуша, мои люди ничего не сопрут с корабля, мне моя репутация важнее жалких пары кредитов. Вы пока, ребятки, можете остановиться в Стелларианской Звезде, пройтись по торговому центру в японском квартале или заглянуть в Обитель Греха, – он хитро улыбнулся, – думаю местные девочки смогут поразвлечь тебя, Эдинсон, а то вон какой серьезный ходишь. В общем развлечения на любой вкус, главное на нижние уровни не ходите, если жизнь дорога.

– Да, Джоттар, спасибо за рекомендации, – устало ответила Саманта.

– Развлекайтесь, детки! – он хлопнул в ладоши и подошел к двери, выпроваживая посетителей.

Как только парочка ушла, мужчина поднес два пальца к коммуникатору, вызывая своего помощника:

– Меддисон, зайди-ка ко мне, нужно обсудить нежданных гостей.

Эд и Сэм тем временем спускались вниз по лестнице, потому что их охранники, по-видимому, не собирались провожать их обратно к доку. К счастью, у андроида была прекрасная память и он знал, куда им нужно было идти. Пройдя к выходу из грузового отсека, он вдруг остановился возле какой-то старой ржавой бочки с мутной застоявшейся водой и воровато оглянувшись, сделал странный жест рукой, надавливая куда-то себе в район кадыка, где в ту же секунду бесшумно отворилась маленькая панель, оголяя черный металлопластик, из которого был сделан корпус робота. Приподняв ее под нечитаемым взглядом своего оператора, он легким движением открыл какой-то клапан, из которого сразу же потекла какая-то темная жижа, стекая на пол. Судя по запаху это было то пойло, что дал им Джоттар, и Эдинсон сделал так называемый «сброс лишней жидкости». Сэм с приоткрытым ртом наблюдала за данным действом, ведь никогда раньше не видела, чтоб андроиды делали нечто подобное и даже не подозревала, что у них вообще была предусмотрена такая функция.

– Жаль, что ты не можешь сделать так же, – сказал при этом синтетик, смотря на своего оператора.

– Будем надеяться, что у меня не откажет желудок, – с едва различимой улыбкой отшутилась девушка.

– Это очень небезопасное место, и Джоттар тоже не вызывает доверия, – озвучил мысли в слух синтетик, закрывая пластину на горле, которая тут же заросла синтетической кожей.

– Знаю, но выбора у нас теперь нет.

– Два или три часа перелета через Нарратуса уже не кажутся таким плохим вариантом, да? – подколол офицера андроид, когда они вновь двинулись на выход.

– Не начинай, – закатив глаза, ответила она. – Нужно предупредить старшего офицера Кадера, что мы задержимся, – добавила девушка.

Без проблем дойдя до Фалькона, биолог взяла с собой некоторые вещи, положив их в свою дорожную сумку и передав ее роботу, она предупредила капитана «Анубиса» по внешней связи, что на станции произошла внештатная ситуация и команде Фалькона придется задержаться. Мужчина не был в восторге и предостерег Саманту о том, что на Параге полно различных преступников, биолог пообещала быть осторожнее и, как только местный босс в виде Джоттара даст им разрешение на вылет, сразу же свяжется с «Анубисом». На выходе из звездолета их уже ожидали люди Джоттара, поглядывая недобрыми взглядами на парочку военных флота. Кивнув им, давая понять, что они закончили, исследователи двинулись в другую сторону, где по воспоминаниям Сэм находилась стоянка для аэрокаров, с помощью которого они бы могли добраться до основной части станции.

– Эд, заблокируй доступ к бортовому компьютеру и основным системам корабля, чтоб они не лезли, куда не просят. И ограничь доступ в левый и правые отсеки второй палубы, – скомандовала биолог, поглядывая через плечо на то, как верзилы Джоттара уже заходят на нижнюю палубу через грузовой отсек.

Синтетик, воспользовавшись дистанционной связью с бортовым компьютером фрегата, сразу же сделал все, о чем просила девушка, прекрасно понимая, что подобные меры предосторожности были необходимы.

Добравшись на аэрокаре до «Стелларианской Звезды», который был одним из лучших отелей на станции, они сразу же заселились в люксовый номер на одном из верхних этажей, благо накопленное состояние позволяло девушке не перебиваться дешевыми клоповниками.

Эдинсон впервые находился в подобном месте, поэтому сейчас с интересом рассматривал интерьер их номера. «Стелларианская Звезда» находилась в богатом районе Парага, где в основном обитали те, у кого была возможность платить сотни тысяч кредитов за аренду жилья. Этот район принадлежал одной из множества местных банд, а точнее наиболее организованной и многочисленной – «Мацуба-кай», представляющие из себя якудза. Этой группировке принадлежали три самых элитных района. Японский квартал «Минато», где располагался крупнейший торговый центр во всей системе. Промышленный район «Каспий», в котором находились ремонтные доки и различные как производственные заводы, так и фабрики по производству наркотиков, весь трафик тяжелых веществ шел именно из «Каспия». А также квартал «старый Амстердам», исключительный район, где в основном находились ночные клубы, питейные заведения, рестораны и другая сфера развлечений, здесь же и был главный рассадник проституции на станции. Все эти три района Парага привлекали платежеспособное население по двум причинам: отсутствие преступности, ведь японская мафия не терпела бесчинства на своей территории и наличие огромного выбора элитных товаров, начиная от недвижимости, заканчивая редкими экспонатами искусства, которые ушлые каперы смогли украсть с торговых суден Спейс Юнайтед.

Сам по себе Параг изначально представлял из себя небольшую заправочную станцию в системе Гамма, которая по мысли инженеров и логистов Корпорации должна была быть перевалочным пунктом для ученых и военных, начинавших в то время исследование новой территории. Но чем больше людей прибывало сюда, тем быстрее всем стало понятно, что Параг уходит из-под влияния Корпорации и уже через несколько лет от былой задумки не осталось ничего. Стоило лишь закончить исследование новой планетарной системы и покинуть сектор, как станция утратила последние рычаги влияния Корпорации, которая до последнего пыталась хотя как-то сдерживать процессы на Параге. Тут обосновались каперы, бедняки, ищущие лучшей жизни, контрабандисты, решившие заняться более прибыльным делом, нежели официальная работа на Спейс Юнайтед. И с каждым годом станцию перекраивали все больше и больше, стыкуя с ней новые модули и приваривая какие-то детали. Естественным образом, как и в любом обществе, тут тоже началась дележка власти, каждый хотел урвать себе более лакомый кусочек, но самым хитрым оказался бывший предприниматель с Луны по имени Джоттар Басан. Но он не стал использовать грубую силу, ведь убийства конкурентов не были его фишкой, мужчина брал харизмой и собственным авторитетом, люди видели в нем умного и сильного духом человека. И Джоттар действительно навел относительный порядок на станции, разделил основную зону на районы, которые по итогу уже поделили между собой местные группировки, разделяя области влияния своих людей.

На Параге, по некоторым данным, проживало около нескольких миллионов человек, однако многие аналитики Корпорации говорили о цифрах в десятки миллионов. Влияние такого огромного конгломерата людей естественным образом не осталось без внимания Спейс Юнайтед и Европейского Космического Союза, бороться с этим рассадником преступности и наркотиков было бесполезно, да и попросту опасно, поэтому было принято решение огородиться от системы Гамма границей из Кеплеров, которые и контролировали входящие корабли, дабы препятствовать ввозу наркотиков и опасного оружия на территории «цивилизованного общества». Обе стороны в крайней степени недолюбливали друг друга, из-за чего постоянно случались стычки. И единственными, кому, по какой-то причине, позволялось легально находиться на территориях каперов, не нарываясь на их агрессию, была миротворческая флотилия Содружества, принадлежавшая Российской Федерации. Крейсеры Содружества спокойно и абсолютно безопасно патрулировали отдаленные места системы Гамма и Дельта. Возможно, это было связано с тем, что тяжелые и сверхтяжелые российские корабли были в крайней степени невозможной целью для собранных, как говорится, «из говна и палок» каперских летунов. Да и каждый знал, что стоило лишь попытаться напасть на один такой корабль, как ему на помощь быстро придет другой.

Сэм вот уже десять минут задумчиво смотрела в панорамное окно их номера, за которым кипела жизнь. Район Минато был ярким, освещенным сотнями рекламных баннеров и неоновых вывесок – ими были буквально облеплены фасады зданий. Почему-то в ее голове сразу же возникли ассоциации с культурным стилем «киберпанк», который очень любили использовать в искусстве в прошлом веке. Она решалась, решалась сделать то, о чем возможно, в будущем будет жалеть.

– Эд, собирайся, – наконец прервав молчание, сказала девушка.

– Что? – переспросил андроид.

– Нам нужно переодеться, военная форма флота привлекает слишком много внимания, а там, куда мы пойдем, нужно будет сливаться с толпой.

– Саманта, платформа в крайней степени не рекомендует покидать номер отеля. Лучше будет провести эти сутки здесь, а завтра отправить к Джоттару, – робот был рационален, движимый приоритетом о защите офицера.

Беккер колебалась, она знала, что Эдинсон прав, но в то же время ей хотелось отдохнуть от службы и однообразной рутины на корабле, к тому же ее ждали долгие три месяца в изоляции и кропотливой работе. Когда, если не сейчас?

– Не будь занудой, мы хорошо проведем время.

– Платформа не рекомендует это делать, – голос синтетика был настойчив и уверен.

– Ладно, ты можешь остаться тут, а я пойду одна, – Сэм хитро пошла в а-банк, и андроид это прекрасно понял.

– Ты знаешь, что платформа не может позволить подвергать риску жизнь оператора, Саманта, – он подошел ближе, – и ты решила брать шантажом? – он странно понизил голос.

– Я покажу тебе те стороны людей, которые ты прежде не видел. Уникальный опыт, – она тоже зачем-то начала говорить тише.

В голове робота разрывали противоречия. С одной стороны, ему было действительно интересно, а с другой – количество потенциальных угроз просто ужасало. Будь его индикатор на лбу видимым, он бы горел оранжевым. Он внимательно посмотрел в ее глаза, а затем, видимо, смирившись со своим положением, кивнул, вызывая одобрительную усмешку Сэм.

Уже через полчаса парочка находилась в местном торговом комплексе. Они добрались до него довольно быстро, благо при «Стелларианской Звезде» был большой разнообразный парк спортивных аэрокаров.

Эдинсон, заметив, что офицер была занята другим делом и совершенно не обращала на него внимания, отправил краткое сообщение о непредвиденных обстоятельствах, которые нарушили график миссии своему таинственному адресату по защищенному каналу.

Беккер с деловитым видом осматривала цифровые манекены и различные полки с обувью и одеждой. Глаза разбегались от обилия ярких цветов, необычных моделей и интересных тканей. Своему компаньону она довольно быстро подобрала подходящий по размеру комплект одежды, который, по ее личным представлениям, буквально сделает из него самого что ни на есть местного красавчика. Выбор же одежды для себя затягивался: на Земле понятия моды все же были другими, и «землянки» носили менее вычурную одежду. Наконец-то закончив с выбором, они оплатили покупки и пошли в примерочную переодеваться.

Сэм, как ни странно, но вышла первая. Биолог выбрала для себя черный облегающий комбинезон из прочной плотной ткани с желтыми полосами по бокам, верх которого, вместе со свободными рукавами и воротником-стойкой был сделан из желтой синтетической кожи, которая легким градиентом переходила в белый цвет. Украшала все это металлическая молния, находящаяся сбоку. На спортивном теле биолога сие творение местных дизайнеров сидело великолепно, однако смущал лишь один нюанс: открытая часть комбинезона в районе грудной клетки. Сама грудь хоть и была прикрыта, но ткань оголяла бледную гладкую кожу девушки до солнечного сплетения. Впрочем, Беккер смогла выбрать самую закрытую и не вульгарную одежду, ведь если посмотреть на то, в чем ходили местные барышни, можно было назвать офицера примером пуританского воспитания.

Эдинсон задерживался, и исследовательница решила узнать в чем там была проблема. Ответ синтетика чуть было не заставил Саманту засмеяться в голос: оказалось, что инженеры Спейс Юнайтед не заложили в программы своих андроидов такую элементарную вещь как умение самостоятельно переодеваться, поскольку на миссии роботов собирали техники, одевая их как заботливые мамы. Поэтому сейчас Эд в срочном порядке выгружал из системы протокол, который позволит ему снять с себя военную форму, не выглядя при этом как ребенок в детском саду. Еще через десять минут, когда биолог успела заскучать, синтетик все же вышел из примерочной, и, когда он выпрямился в полный рост, расправив широкие плечи, Беккер потеряла дар речи. Где-то за спиной послышалось одобрительное улюлюканье какой-то девушки, которая, видимо, тоже оценила внешний вид робота.

Эдинсон был одет в черные брюки свободного кроя, белую майку и черную рубашку с коротким рукавом, украшенную мелкими серебряными декоративными элементами, создавая впечатление россыпи звезд на ночном небе. Он пригладил волосы рукой, и от этого жеста сердце Сэм пропустило удар. Девушка могла поклясться, что никогда до этого не рассматривала своего компаньона как мужчину в традиционном понимании этого слова, но сейчас, одетый в гражданское, без индикатора на лбу, он действительно выглядел невероятно привлекательно.

– Саманта, твой имплант показывает изменения в биохимическом составе крови, с тобой все хорошо? – поинтересовался он.

Девушка наверняка бы покраснела от такого вопроса, прекрасно понимая причины этих изменений, но предпочла проигнорировать вопрос, подходя к андроиду ближе, поправляя рубашку и расстегивая несколько верхних пуговиц.

– Так лучше, – тихо произнесла она.

– Какой красавчик, – послышалось сбоку, и Сэм повернула голову к проходящей в соседнюю примерочную смуглой девушке, – повезло тебе, подруга, – она подмигнула биологу.

– Может ли платформа расценивать это как комплимент? – задал вопрос Эдинсон, как только незнакомка скрылась из поля зрения.

Саманта приподняла бровь, а затем, сделав глубокий вдох, вручила Эду свой прозрачный пластиковый пакет, в который положила форму.

Решив, что раз уж ей выпала возможность сходить за покупки в столь необычном месте, офицер отправилась в сувенирную лавку, где намеревалась купить разные подарки для друзей и семьи, все-таки рождество скоро и, к огромному сожалению, его девушке придется пропустить. Но не каждый же день она по собственному желанию оказывалась на Параге, куда не ступит нога ни одного здравомыслящего человека.

– Может ли платформа сходить в магазин техники? – тихо спросил синтетик, наклоняясь к своему оператору.

– Да? Не нужно спрашивать у меня, ты волен делать, что хочешь, – ответила она, даже не поднимая головы, с интересом рассматривая какую-то странную фигурку.

Робот удалился. Когда биолог наконец-то выбрала все, что хотела, потратив не меньше пятидесяти тысяч кредитов и получив всевозможные пожелания здоровья и благополучия от продавца, удерживая несколько пакетов и коробку, вышла из магазина.

Она огляделась в поисках своего товарища или хотя бы магазина техники. Увидев на одном из цифровых экранов надпись: «REWERO – лучшая техника в исследованном космосе», она направилась туда. И то, что офицер увидела, заставило ее остановиться. Ее механический коллега стоял напротив большой стеклянной витрины, за которой находились несколько еще не активированных андроидов. Но они очень отличались от тех, которые производили на заводах Корпорации. Эти машины были неказистыми, совсем не похожими на людей, по своему дизайну напоминая скорее первые модели андроидов, которые производили еще в прошлом веке. Было трудно понять, какие мысли возникали в голове Эдинсона при виде своих собратьев, которые стояли тут как… товар. Рекламный баннер гласил: «Рейнары – лучшие помощники для вашего хозяйства». На Параге синтетиков было мало, и все из них были похожи на рейнаров, каждый на одно лицо, словно настоящие шаблонные роботы, созданные для обслуживания людей с элементарной и примитивной программой.

– Эд? – биолог легкой поступью подошла сзади.

– Всего лишь помощники по хозяйству… – задумчиво протянул он.

Казалось, что к поврежденной программе синтетика постепенно приходило понимание настоящей роли таких, как он, в обществе людей: они были слугами человека, не воспринимаемыми всерьез. А кем его считала Саманта? Он повернулся к девушке, внимательно смотря в ее темно-зеленые глаза. Считала ли она его равным или просто была добрым господином для своего раба?

Биолог догадывалась, о чем думает сейчас ее компаньон, поэтому дабы хоть как-то разбавить нарастающую неловкость, решила предложить кое-что:

– Чтобы закончить твой образ нам стоит купить еще одну деталь, – она сделала вид, что проходится критичным взглядом по телу андроида.

– Саманта, это нерациональная трата средств. После возвращения на корабль платформа не сможет все это сохранить, андроиды не имеют права владеть чем-либо, – спокойно уточнил он.

Эдинсон был абсолютно прав, но Сэм было все равно.

Взяв пакеты из рук офицера, он последовал за ней. Парочка исследователей зашла в ювелирный магазин. Беккер ходила между рядами, где на витринах блестели всевозможные украшения и драгоценные камни. Остановившись возле стенда с крупными цепями из белого золота, она начала рассматривать товар.

– Саманта, есть проблема, – тихо проговорил андроид, подходя ближе к своему оператору.

– Что? – девушка подняла голову.

– Трое мужчин азиатской внешности, восточный вход.

Биолог как бы невзначай решила повернуться к другой витрине, делая вид, что очень заинтересована жемчужным браслетом, однако через толстое стекло попыталась незаметно разглядеть незнакомцев, которые привлекли внимание синтетика. Возле массивной двери действительно стояло трое мужчин, они нервозно переглядывались и бросали взгляды в сторону пары военных, о чем-то тихо переговариваясь.

– Платформа предполагает с вероятность в девяносто три процента, что они преследуют…

– Как долго они уже за нами следят? – тихо спросила Сэм, перебивая робота.

– Платформа заметила их еще в магазине одежды.

– Твою же мать, – офицер отвернулась и поджала губы, – можешь подслушать, о чем они говорят?

– Минутку, – Эдинсон усилил чувствительность слуховых сенсоров, параллельно включая шумоподавление, дабы очистить звук от посторонних голосов, Саманта терпеливо ждала и прикидывала в голове примерный план действий. – Они подозревают, что данная платформа является синтетической формой жизни. Но не уверены на сто процентов.

– Че-е-ерт, – протянула биолог.

– Они идут сюда. Цели в зоне видимости, – сказал робот, и его лицо стало серьезным, девушка заметила, как его кулаки сжались – синтетик был готов к драке.

– Эдинсон, нет, – она отдернула его, хватая за руку.

Счет шел на секунды и решение пришло в голову офицера незамедлительно, самое глупое и примитивное, она одним резким движением притянула к себе синтетика, кладя одну руку на его затылок, а второй – быстро направила его ладонь на свою талию. В тот момент, когда троица преследователей уже завернули из-за витрины в метре от них, Беккер приподнялась и впилась поцелуем в губы своего механического товарища. Он стоял в ступоре неподвижно, вообще не представляя, что ему нужно было делать. В программе не было указано ничего похожего, даже намека на протокол поведения в подобных ситуациях, ведь ни один инженер или программист Корпорации даже подумать бы не мог, что однажды андроиду придется целоваться с человеком. Благо горевшим красным индикатор на лбу синтетика не было видно. Но вдруг в памяти Эдинсона возникла запись о том, как он видел на улице Сиэтла, недалеко от одного из ресторанчиков, страстно целующуюся парочку, программа моментально проанализировала действия мужчины и сгенерировала модель поведения, в мозгу робота все это происходило за доли секунды. Надеясь, что поступает правильно, Эд положил вторую руку на спину Сэм, а ту, что сама биолог секундой ранее положила на свою талию, сжал крепче, прижимая девушку к себе, голову он склонил слегла влево, прикрыл глаза и углубил поцелуй. Имплант Саманты моментально просигнализировал о повышении сердцебиения и выделении специфичных гормонов. Эд, приняв во внимание эти показатели, сделал вывод, что все было сделано верно с его стороны. Их импровизированный поцелуй длился не больше нескольких минут, однако Беккер показалось, что прошла вечность, и когда три смущенных от порыва чувств молодой пары мужчины прошли мимо, нервно покашливая, она услышала фразу одного из них, брошенную второму:

– Кретин ты, Хэчиро, андроида он увидел! – причитал самый высокий из троицы.

– Но я правда думал, что он настоящий андроид, – попытался оправдаться тот, что был помладше.

– Чуть не опозорил нас… – сказал третий, вмешиваясь в диалог.

Офицер тут же отошла от своего товарища, делая глубокий вдох. Это было просто невероятно странно. И откуда вообще Эдинсон знал, что ему нужно делать? Вел себя как заправский казанова-сердцеед.

– Почему именно поцелуй? – вдруг спросил Эд.

– Давно известно, что публичное проявление чувств смущает других людей. Чистая поведенческая психология, – отшутилась она.

– Платформа полагает, что украшение номер три лучше всего дополнит имеющийся образ, исходя из анализа цифровых фотографий, найденных в юнете.

Беккер улыбнулась, она была благодарна, что андроид не стал задавать дополнительных вопросов и просто повел себя так, словно ничего и не было. Офицер решила сделать также, не придавая никакого значения тому, что произошло минутой ранее, ведь это был лишь маленький фарс для отвлечения внимания. Или же оба заставили себя так думать.

Купив дорогую цепь с крупными звеньями, они направились на парковку, дабы вернуться в отель и оставить кучу накупленного добра в номер, а также довести собственный образ до ума. Она собрала волосы в два пучка на макушке, которые теперь создавали у Эдинсона стойкую ассоциацию с кошачьими ушами, выпустив две пряди из челки, а после нанесла легкий макияж, скрывая типичные признаки усталости любого офицера флота. Завершив сие творение модными очками в пластиковой черной оправе с желтыми треугольными линзами, которые приобрела в комплекте с комбинезоном.

Биолог слегка критично осмотрела отражение в зеркале. У нее не часто выдавались возможности носить макияж и выглядеть женственно из-за особенностей своей профессии, поэтому каждый раз, видя свое лицо, оформленное косметическими средствами, придававшим ее чертам большей выразительности, был как первый. Ученая не была красавицей с идеальным модельным лицом, но ее внешность с уверенностью можно было назвать симпатичной и милой, однако спавшая только к двадцати двум годам типичная юношеская припухлость сделала ее лицо, как отмечали многие давние друзья и знакомые, более стервозной за счет ярко выразившихся скул и фирменного полуприщура.

Следом за этим Сэм решила ненадолго заехать в один из местных ресторанов, дабы перекусить, а потом уже отправиться в одно из злачных мест «старого Амстердама». Девушка не решилась ехать в Обитель Греха, ведь попросту побоялась того, что ей там могли ненароком в выпивку подсунуть какие-нибудь вещества, выбрав второе по посещаемости ночное заведение под названием «Золото Авроры», названное в честь хозяйки клуба.