скачать книгу бесплатно
– Вы тоже мертвы? – обратился он ко мне.
– Ну, уж не меньше вашего, – усмехнулась я. – И это не повод отчаиваться! Посмотрите на этих детей! Они ничуть не расстроены своим состоянием, и я советую вам брать с них пример. Расскажите нам, что же с вами произошло.
– Какое странное чувство – быть мёртвым, – тяжело вздохнул юноша и начал свой рассказ.
– Я – полицейский и преследовал преступников уже больше часа, пока не загнал их на эту площадку и не перекрыл все выходы. Но тут один из них выстрелил в меня, и я упал. Было очень больно, очень! Так больно, что, похоже, эта боль ещё не до конца отпустила меня, хотя я уже давно мёртв.
– Я бы не стал так спешить умирать, дорогой друг, – перебил его Александр. – Мы все здесь без исключения, точь-в-точь в такой же ситуации, как и вы, и не собираемся сдаваться или сидеть без дела. Мы считаем себя вполне живыми, несмотря на то что в том мире, – и он показал за край плато, – нас уже давно считают умершими.
Пока Александр посвящал парня в законы этого мира, я слегка отсела от остальных и, обхватив голову руками, погрузилась в мрачные мысли.
С тех пор как мы с детьми попали сюда, солнце садилось и вставало всего несколько раз, но в том мире, на Земле, прошло на менее полувека. Вся планета изменилась до неузнаваемости всего за какую-то неделю. Как быстро бежит время! Раньше я думала, как тяжело было этим детям просидеть в колодце целую вечность, но теперь я поняла, что для них это были всего лишь пара-тройка дней.
Край плато исчез, и путь к восходящему солнцу был вновь свободен. Можно было снова продолжать наше путешествие.
Я поднялась с земли и позвала детей. Они с радость бросились ко мне, и мы стали обниматься, целоваться, а про себя я думала, какой удивительный мир там внизу, как он сильно изменился. Фантастика, да и только. И как мы достигли такого прогресса и процветания?
– Я хочу пойти с вами, если вы, конечно, не возражаете, – обратился к нам незнакомец. – Меня зовут Макс. Можно Максим, как вам будет угодно, мне всё равно. Теперь, всё равно.
– Хорошо, мы будем называть вас Макс. Добро пожаловать в нашу дружную семью, – сказала я.
На вид Максу было лет тридцать с небольшим хвостиком. Он был видным парнем, а бесцветная одежда ещё больше подчёркивала яркость его карих глаз. Я замечала, как он украдкой поглядывает на меня, и по старой привычке одинокой женщины, пытающейся понравиться противоположному полу, я то и дело поправляла растрёпанные волосы и стряхивала с себя пыль. С каждым следующим восходом солнца наша симпатия всё больше росла, а вскоре её заметили даже младшие дети и стали дразнить нас – «тили-тили тесто, жених и невеста». Мы делали вид, будто нам всё равно, но, похоже, эти мелкие сорванцы решили всё без нас. И вот однажды сын подошёл и сказал мне, что этот парень ему очень нравится и что он был бы не против, если бы мы… Мой смех прервал этот разговор.
Какая может быть любовь в мире, которого нет?
Но мы с Максом, продолжали общаться, и пока Александр занимался с детьми, мы вели длинные романтические разговоры или просто рассказывали друг другу про наши земные жизни. Он, как и я, был разведён, но детей у него не было. С самого детства он мечтал служить людям так же, как и его отец – генерал службы чрезвычайных ситуаций, погибший при исполнении опаснейшего задания.
Но чтобы поступить в эту организацию, нужно было высшее образование, а у Макса не хватило на него денег, и поэтому он стал простым полицейским.
Хотя просто полицейский и отличный полицейский вещи разные. Он стал самым лучшим во всём городе. Он день и ночь проводил на работе, и вот однажды, вернувшись домой, он обнаружил, что его там никто не ждёт. Жена не выдержала даже года и ушла к его менее трудолюбивому другу. Погоревав немного, он всех простил и с новой силой увлёкся работой.
Макс рассказывал мне про свой любимый город. Про тот город, в котором он родился и который так рьяно защищал. В нём многое изменилось за полвека. Технологии сделали большой скачок вперед, и уровень жизни людей значительно улучшился, а ценность каждой жизни стала бесконечно велика. Я слушала его с восторгом, ловя каждое слово, и пыталась рисовать цветные картинки в своей голове.
Город, который мы видели сверху, был Москвой 2059 года. Такой родной и такой чужой одновременно. Городом, где прошли моё детство и моя юность. Тот город, откуда я так спешила убраться, спасая от жары своих детей и тем самым обрекая их на бесконечность. А вот бесконечность жизни или смерти – мы пока не выяснили, оттого-то мы и шагали без устали навстречу восходящему солнцу.
Глава 5
Когда солнце поднялось над горизонтом достаточно высоко, мы увидели посёлок. Он никак не дотягивал до города, но и деревней его нельзя было назвать, так как слишком большое пространство он занимал на песчаной кромке плато.
Мы ускорили шаг, а дети побежали вперед, так им не терпелось исследовать неизвестное место. Но когда они добрались до посёлка, их пыл отчего-то улетучился, и они встали как вкопанные, ожидая нас.
Строения этого посёлка напоминали американский Дикий Запад. Крепенькие домики стояли в два ряда на широкой улице, уходящей в овальную площадь с заколоченным фонтаном в центре и многочисленными лавочками с товарами по бокам.
Жители поселения гуляли по площади, как видно, без видимых дел, просто так. Дамы – в кружевных чепчиках и длинных платьях, а кавалеры – в элегантных сюртуках и полосатых брюках.
Память о зомби была слишком свежа, и мы вошли в посёлок с опаской, озираясь по сторонам. Но жители посёлка наперебой приветствовали нас, а некоторые мужчины отвешивали мне низкие поклоны так вежливо и почтительно, что наша бдительность растаяла уже в начале улицы, и дальше мы уже шли свободно, ничего не опасаясь, вежливо отвечая на приветствия. Пройдя по центральной улице, мы дошли до дома с вывеской «Бистро», но больше напоминающего салун, и остановились. Это было что-то новенькое в нашем путешествии.
На пороге сидел старичок и вполне добродушно помахал нам рукой, зазывая внутрь. Пока мы шли по площади, старичок уже встал и открыл нам двери салуна. Мы вошли внутрь, и двери закрылись. Тогда мы ещё не знали, что в тот самый момент наша жизнь переменилась – и не в лучшую сторону.
Как оказалась, в самых странных и мрачных закутках этого мира встречаются ещё более странные и мрачные места.
В бистро было темно, тусклый свет проникал сквозь маленькие оконца, настолько запылённые, что их самих почти не было видно. У барной стойки сидели люди, но, завидев нас, они отошли в сторону и встали у стены. В этом мире не было запахов, но мне показалось, что в этом месте стояла страшная вонь, словно что-то стухло с неделю назад. А ещё пахло прокисшими щами и потом.
Посмотрев на своих друзей, я поняла, что не одной мне кажется это, мои девочки сморщили свои хорошенькие носики и недовольно сжали губки.
В самом дальнем углу, на стуле с высокой резной спинкой сидела грязная страшная старуха с длинным носом и чёрными зубами, торчащими в разные стороны из-под тонких и синих губ. Её растрёпанные волосы свалялись в птичьи гнёзда по бокам и на затылке. Зрелище было ужасающее. Старуха встала, опираясь на палку, и подошла к нам. Её спина выгнулась колесом, так как горб был огромных размеров, и от этого тело её казалось крошечным.
Подойдя к нам, она попыталась выпрямиться, чтобы дотянутся до лица Александра. Старуха погрозила ему почти почерневшей рукой с безобразно длинными ногтями. А когда она заговорила, из её уст послышалось змеиное шипенье, которое с трудом можно было назвать человеческой речью.
– Это ты, дьявольское отродье голубой крови, исчадие ада, наконец-то ты добрался до моей забегаловки! Эй, ребята, налейте-ка этому господину самого отвратного зелья, которое у нас есть. Можно даже яду, только чтобы он успел помучиться, а не издох в одночасье!
Посетители угодливо засмеялись, и нам на минуту показалось, что наша судьба решена и теперь уже, мы наверняка попали в ад.
Александр стоял такой растерянный, опустив руки и потупив взгляд. Видно было, что он что-то вспомнил, но пока не готов об этом рассказать. Неужели он был знаком с этой страшной старухой?
А она тем временем переключилась на девочек.
– Какие славные крошки, какое сочное молодое мясо! Какой свежий аромат от их волос, – и она взяла в свои грязные руки волосы младшенькой Хай.
Девочка задрожала и заплакала, но без слёз. Тут я не выдержала и, отстранив руку старухи, заслонила собой девочку.
– Не смейте трогать мою дочь!
– Дочь? – ехидно прошипела старуха. – Она дочь дьявола и дьяволицы, как и её сестры и этот противный мальчишка, – и старуха ткнула пальцем в грудь Хельмута. – Они очень похожи на меня, та же грязная кровь, те же бегающие глазки, и эти руки в крови!
Я резко оттолкнула её, и она, не удержавшись, упала на пол и ударилась головой о край стола. Я поняла, что нам пора бежать отсюда, но там, где раньше была дверь, стояли посетители бара, загородив её. Все их приветливые улыбки превратились в страшные гримасы. Эти люди стали надвигаться на нас, всё больше оттесняя к стойке, а та открылась, впуская нас в кромешную темноту. Дверь за нами захлопнулась, и тут же заскрежетал засов.
– Вот мы попали! – констатировал Антон наше нынешнее положения.
Я была с ним полностью согласна: попали мы не по-детски.
А что дальше?
Ехидный смех старухи прямо за дверью ещё раз убеждал меня, что мы попали в западню. И похоже, она была спланирована заранее: кто-то следил за нашим приближением к посёлку, а может быть, и раньше. Сначала нам казалось, что в это помещенье никогда не проникает солнечный свет, но, когда наши глаза привыкли к темноте, мы заметили, что сквозь плотно сбитые доски всё же просачиваются частицы света.
Макс стал ощупывать стены, пока не обнаружил наиболее слабые доски. Несколько сильных ударов – и они вылетели наружу, впустив лучи заходящего солнца. Мы поспешили выскочить из западни. Край плато лишь на пару шагов отступал от сарая, в котором нас заперли. Мы заглянули за него, а он даже и не собирался ускользать.
Это место было особенно странным. Оно не походило ни на одно из тех мест, где мы уже побывали. Здесь были цвета и запахи, и люди казались более живыми, и край плато не убегал от нас, не прятал свои секреты, а будто бы наоборот, спешил их открыть. Мы были не против и посмотрели вниз.
По земле стелился розовый туман. Видимо, рассвет только начал свой путь по пыльной дороге, которую мы увидели. Телега катила по ней медленно и вскоре совсем остановилась. С неё слезли двое мужчин в подпоясанных кушаками вышитых рубахах. По тому, как они были одеты, мы приблизительно догадались, к какому веку принадлежат эти события. Мужчины смахнули с телеги сено, которое было лишь прикрытием того, что лежало под ним. Я вскрикнула и велела детям закрыть глаза. Они послушались, а я с неохотой посмотрела вниз.
Мужики стащили с телеги обнажённое и окровавленное тело женщины с длинными русыми волосами. Они тащили его волоком к лесу, и на мокрой траве оставались багровые следы. Затем один из них вернулся и небрежно сдёрнул с телеги ещё что-то – это был мёртвый младенец. Он бросил его рядом с женщиной и принялся рыть яму. Он работал быстро и, видимо, торопился успеть до того, как по дороге потянутся телеги, а второй то и дело вытирал лицо рукавом и старался не смотреть в сторону истерзанных тел.
– Что встал? Рой быстрее! – окрикнул его первый. – Им уже ничем не поможешь, а если нас застукают здесь, не жди милости от барыни. Она всё на нас свалит, и тогда мы пропали.
– Как же так можно, Вася, без молитвы да в яму? Дай я хотя бы перекрещу его. Грех ведь это!
– Грех! И не будет нам с тобой прощения, но коли откажемся барыне помогать, она нас с тобой так же в лесу закопает, и Марфу твою и дочерей. Ты этого хочешь, окаянный? Копай быстрее и сопли подотри, а то смотреть на тебя тошно!
– И не смотри, коли тошно, а я всё же прочту молитву за упокой, может, им легче от этого будет на том свете, да и нам зачтётся!
Мужик перестал копать и начал читать молитву. Потом он снял с шеи крестик и повесил на шейку младенца.
– Покойся с миром, бедное дитя!
Времени оставалось мало, солнце уже поднималось из-за леса, и они положили тела в неглубокую могилу, а сверху засыпали их окровавленным сеном с телеги и только потом землёй.
Тот, что носил имя Василий, набросал на могилу поломанные ветки и траву, а второй перекрестился и пошёл к телеге. Когда вся работа была сделана, они уехали прочь. Но не успели мы отойти от шока, как телега вернулась с этими же людьми, но одетыми уже по-другому. Всё так же было раннее утро, но лето сменилось осенью. И уже по опавшим листьям они тащили окровавленную и изуродованную девочку лет двенадцати.
И так множество раз они приезжали и закапывали в лесу женские трупы, всё дальше и дальше удаляясь в чащу. Кладбище росло, а похоронная бригада работала всё быстрее и быстрее.
Казалось, что их уже не волнует, что они закапывают. Их сердца окаменели и перестали чувствовать, но однажды Василий упал на колени возле очередной жертвы и разрыдался.
Он бережно поправил холстину, в которую она была завёрнута, чтобы прикрыть обнажённую девичью грудь.
– Не печалься, Машенька, скоро и мой черёд настанет, тогда и свидимся, дай Бог! А коль не свидимся, прости ты меня, ирода окаянного, собаку лютую! Погубил я тебя, не уберёг. Будь проклята эта ведьма!
Я больше не могла смотреть и плакать тоже не могла. Чёртово место, здесь можно сойти с ума. И нет никакой возможности выплеснуть свою боль наружу. Но когда я подняла глаза, то увидела прямо перед собой в тёмном небе множество почти прозрачных фигур. Они держались за руки и, так же как мы, смотрели вниз. Когда я отвела глаза от тех ужасов, что продолжали происходить на земле, туманные тела посмотрели на меня и улыбнулись. Все они были молодыми женщинами или даже девочками-подростками. Такие красивые, умиротворенные лица. Длинные белые саваны прикрывали их до пят. Они помахали нам рукой и перекрестили нас, пытаясь хоть как-то уберечь от грозящей опасности. Затем они медленно растаяли с последними лучами солнца, и наступила ночь.
– Господи, что там происходит? Они маньяки, что ли? – спросил нас Макс, понимая, что, наверное, мы знаем об этом гораздо больше, чем он.
Но я пожала плечами. Лишь Александр закрыл лицо руками и прошептал:
– Нам надо уходить как можно быстрее, пока ночь настала. Это наш шанс. Девочки, беритесь за руки и идём вдоль кромки плато, пока не выйдем из этого посёлка.
Так мы и сделали, и шаг за шагом мы всё дальше удалялись от опасного места. За ночь мы отошли от поселения на достаточное расстояние, но чувство тревоги не покидало меня. Я была просто уверена, что нам ещё придётся туда вернуться. Утром я убедилась в правоте своих ночных мыслей. Солнце вставало в той стороне, откуда мы бежали. Посёлок был конечной точкой этого мира.
Глава 6
Утром мы собрались на совет, но только взрослым составом. Антону было поручено следить за девчонками и увести их на небольшое расстояние от нас, чтобы те не слышали, о чём мы говорим, дабы лишний раз не пугать их.
– Александр, может, вы поделитесь с нами своими предположениями? – стала просить я.
– Конечно, мои дорогие. Но это просто догадки. Так как я всех ближе к той эпохе, о которой идёт речь, я и помню больше всех. Эту женщину зовут Салтыкова Дарья Николаевна. Убийца и душегубка, своих крепостных она изводила только ради забавы и удовольствия. Умерла в 1801 году в подземной яме Ивановского женского монастыря, куда была заточена по приказу императрицы Екатерины Второй.
Я сидела, пытаясь вспомнить исторические факты. Жаль, что в школе я недостаточно времени уделяла этому предмету. Не мир, а сплошная энциклопедия! Не хватает ещё Пушкина встретить, Александра Сергеевича!
Но одно стало абсолютно ясно. В этот мир попадали те, для кого смерть стала неприятной неожиданностью, либо их грехи были так тяжелы, что небо отказывалось принимать их души. А эту мерзкую старуху даже в ад не взяли, вот и мается она здесь и другим жить мешает. Или не жить. Да какая тут, по сути, разница, мешает, и всё тут.
– Ну, а нам-то что с ней делать? С этой старухой? – задал вопрос Макс.
Я не знала что сказать, но вернуться назад в посёлок я была ещё не готова. Было бы неплохо побродить тут в окрестностях, может, и разузнаем что. Или решение какое-нибудь в голову само собой придёт, что, правда, маловероятно. Голова моя была пуста как никогда. А вернее, так набита мыслями, что я окончательно в них заблудилась. И в этом мире тоже заблудилась, да ещё и детей своих «заблудила». Но, к сожалению, все считали меня душой компании и неутомимым путеводителем, коим я, конечно, не являлась, так как и сама ничего не знала и не понимала. Но друзья слепо доверяли мне. И я никак не могла их подвести.
Мы решили пойти направо от восходящего солнца. Решили – сделали. Дети больше не смеялись и не шалили, а грустно плелись друг за другом вереницей маленьких сереньких утят, то и дело перескакивающих через острые камни. Впереди на горизонте росла небольшая гора. Но мы теперь были учёные, и Антон с Максом пошли на разведку. В скалах была небольшая пещера с заваленным входом, но из её глубины звучала музыка. Такая тихая, такая чудесная музыка. Она казалась знакомой. Когда мы начали разбирать завал, то услышали страшные крики и брань.
– Кто там? Не смейте ко мне врываться, иначе я себя убью! Вот увидите, убью! Сто тысяч чертей!
– Ага, разбежался, как бы не так. Ты уже мёртвый! Других здесь не бывает! – крикнул ему Макс.
Человек затих, и музыка вместе с ним. Мы разобрали вход и вошли в пещеру. В дальнем углу сидел большой полный человек с растерянным, почти сумасшедшим взглядом. Волосы его торчали в разные стороны, и дети начали смеяться – уж очень сильно он был похож на ежа. Он выглядел так нелепо, что даже Макс не удержался и расхохотался вместе с детьми.
Я стала объяснять незнакомцу, что мы не причиним ему никакого вреда, а напротив, окажем ему любую, посильную для нас помощь.
– Тогда, будьте любезны, убирайтесь вон! И поспешите вернуть всё так, как было, и забудьте про меня.
Человек закрыл глаза и, притворяясь спящим, громко захрапел в такт какой-то мелодии. Делать нечего, придётся оставить его в покое. Насильно мил не будешь. Мы стали заваливать вход, но было очень жалко оставлять его одного. Когда последний камень был вставлен в стену, мы вновь услышали эту замечательную тихую музыку. Мы уже почти отошли от пещеры, когда Соня закричала:
– Смотрите, что здесь написано!
На гладкой поверхности камня была выбита надгробная надпись, она гласила:
Модест Петрович Мусоргский.
09.03.1839 – 16.03.1881
Безумным быть не грех, а грех себя любить,
Но мне лишь музыка дарует вечность…
Её одну люблю и ей молюсь, как раб,
И потерять её страшней, чем бесконечность…
Невероятно, человек, сам себе устроил место погребения! Надпись написал, чтобы все знали, что пусть сейчас он – ничто, но раньше был известным человеком.
А может, он написал это, чтобы самому не позабыть, кем он был когда-то, до того как умер? Как знать! Это навсегда останется загадкой, но я была уверена, что его спасёт музыка и именно она в своё время поможет ему найти дорогу к небу.
Я шла и думала, что, наверное, этому человеку повезло. Он нашёл покой в этой каменной башне и продолжает сочинять музыку. Только безумно жаль, что её больше никто и никогда не услышит.
Удаляясь всё дальше и дальше от этого места, мы насвистывали себе под нос услышанную мелодию, и каждый из нас вспоминал о своём сокровенном, о своих мечтах, которым уже никогда не суждено сбыться.
Этот день принёс нам ещё один сюрприз, куда более приятный, чем предыдущий. Плато пошло под уклон, наши ноги несли нас быстрее и быстрее вниз по склону, пока мы не оказались на краю. Нет, не на краю плато, а на краю обрыва. Вниз вела узкая тропинка, и мы начали осторожно спускаться. В небольшой впадине красовалась заправочная станция с маленьким магазинчиком и киоском «Союзпечать». Автобус послевоенных времён, смешной и круглый, с красной полосой по бокам, стоял на дороге возле заправки. Но не это было самое интересное, а то, что возле заправки была разбита клумба, и на ней росли бальзамины: белые, розовые, прекрасные бальзамины с тёмной сочной листвой. Мои девочки бросились к цветам, и я заметила, что как только они коснулись лепестков, их одежда сменила цвет. Не то чтобы она приобрела яркость, нет. Просто из серой она становилась грязно-розовой или грязно-голубой. Малышки были так счастливы, что мы не могли наглядеться на них, и наши сердца пели от радости.
Пока Александр приглядывал за девочками, мы с Максом пошли в минимаркет. О чудо, все полки были завалены едой и всякой всячиной! Мне казалось, что я целую вечность не была в подобном месте. Из-за прилавка вынырнул старичок с длинной седой бородой и огромными голубыми глазами.
– Как хорошо, что вы зашли. Жду вас, жду, а вас всё нет. Уже волноваться начал.
– А кто вам сказал, что мы должны прийти? Мы и сами не были в этом уверены до последней минуты, – удивилась я.
– Как кто сказал? Сорока на хвосте принесла, мол, жди гостей.
– Сороки разве здесь водятся? Не знала.
– А что ты знаешь про всё это, деточка? Разве постигла ты все радости и горести этого удивительного мира?
Я не была в этом уверена и пожала плечами.
– То-то и оно, девочка, – и старичок посмотрел на меня так ласково, что я не нашла повода рассердиться на него за это колкое замечание. Старичок пригласил нас войти в подсобку. Скажу честно, нам было слегка страшновато, но всё же мы сочли невежливым обижать такого гостеприимного человека.
