Летать не поздно никогда

Его руки безвольно повисли. Бита выпала из них и упала со звуком. Эхо внутри ангара повторило этот звук, и Ару показалось, что в этот момент обрушилась в пропасть его надежда. Он присел на пол и закрыл лицо руками. А потом он закричал. Нет, уже без гнева, но с безмерным отчаянием!

– Верни мне мое тело! Мои деньги! Мою жизнь! Верни все, что ты украл! – и он зарыдал. Горько и глубоко. Склонившаяся спина сотрясалась от плача. Руками Ар стал колотить по полу.

Аватар наблюдал за этой сценой без всякого участия. Подождав, пока Аарон успокоится, он заговорил как ни в чем ни бывало.

– Я рад, что вы успокоились. Теперь мы можем поговорить, не так ли? – он подождал ответа, но его не последовало. Аарон все еще сидел на полу, закрыв лицо руками. Он продолжал всхлипывать, но уже заметно реже. – Позволю себе заметить, что ваши обвинения напрасны. Я бизнесмен. А бизнес жесток. Но я не вор и никогда им не был.

– Не вор? Где же тогда делись деньги, которые ты мне должен? – сипло проговорил Ар, не поднимая головы.

– Где деньги? Я смогу вам объяснить, где деньги, но не сейчас и не здесь.

– А почему бы не сейчас? А ну-ка, старый негодяй, расскажи мне, каково это начать жизнь заново в молодом теле и еще не заплатить за это ни гроша. Не стесняйся! Рассказывай прямо сейчас. Я весь во внимании, черт побери, – Ар поднял, наконец, глаза, и нашел в себе силы вновь посмотреть на робота.

– Я расскажу вам у себя дома. Буду говорить сам, а не через робота. Вам же этого хотелось.

– Хотелось? – Ар издал нервный смешок. – Ну да, мне хотелось. Но в другой обстановке. Не в твоем напичканной охраной доме. Решил заманить меня в ловушку? Убить? Лучше сделай это сейчас. Доставь мне удовольствие. Потому что я не хочу дальше жить, слышишь? – он придвинулся на руках поближе к роботу. – Я не хочу больше жить. Мой друг погиб из-за тебя. Мой сын умрет скоро, потому что я не смог помочь ему из-за тебя. Так закончи дело. Твой андроид может легко разорвать меня пополам!

– Приберегите свои эмоции для нашей встречи, Аарон, – робот показал ладонями жест, означавший «остынь, друг». – Я не хочу вас никуда заманивать. Мне кажется, что если дам вам объяснения здесь, вы не поверите. Вы должны увидеть все своими глазами.

Он замолчал. Ар продолжал смотреть на него. Внутри него боролись несколько желаний. Одно из них было напрямую связано с битой.

– Я вызвал знакомый вам лимузин сюда. Когда аватар выйдет отсюда, следуйте за ним.

Ар все еще молчал. И тут ни с того ни с сего робот выключился. Закрыл глаза и полностью замер.

– Ах ты старый плут! – снова взорвался Ар. – Ты не проделаешь этот фокус со мной второй раз. Однажды ты уже заманил меня в ловушку!

Но прокричав это, Ар понял, что он уже позволяет. Он позволяет этому человеку властвовать. Потому что он силен, а сам Ар слаб. В отчаянии Ар вскочил и со всей силы ударил носком в грудь выключенного робота. С таким же успехом можно было бить бетонную стену. Грязный отпечаток остался на пиджаке, который носил аватар, и это был единственный урон, который Ар смог ему нанести.

От боли Аарон повалился набок. Он еще долго держался за носок кроссовка, прежде чем пульсирующая боль в пальцах утихла. А потом он стал ждать лимузин.

Когда робот включился снова, Ар уже смирился. Он поплелся наружу, бросив взгляд на Прометея, свидетеля его большой и глупой ошибки.

Лимузин уже стоял на улице перед входом, когда они вышли. Перед дверью робот повернулся к Ару. Его зрачки были ярко-белыми, и Ар понял, что в дороге некому будет задавать вопросы. Они сели в лимузин, и он бесшумно тронулся.

На этот раз повязку ему никто не надевал, но он и не следил особо, куда едет. В голове крутилась фраза, сказанная Гарольдом о том, что он ничего не крал. Ар мучился догадками, что бы это могло значить.

Спустя некоторое время они выехали за черту города. Снова потянулись леса и поля. Он вспомнил, как еще вчера сидел в кабине Прометея, наблюдая такую же картину, и был полон надежд. Это было как будто много лет назад. Он надеялся, что после встречи с Гарольдом, чтобы тот ему ни сказал, он сможет вернуться к Наю, рассказать ему все как есть и дожить остаток дней, которые им суждено прожить вместе.

Лимузин повернул на второстепенную дорогу. Слева и справа дороги нависали многолетние деревья, образуя одновременно и красивый, и мрачный тоннель. Их ветви были покрыты снегом. Потом тоннель резко оборвался, открывая вид на огромный особняк, окруженный садами правильной геометрической формы и многочисленными фонтанами. Все здесь говорило о богатстве и роскоши. Не той кичливой, выставленной напоказ, выраженной в безвкусной, но дорогой одежде, машинах, украшениях, но той, что сопутствует сильным мира сего.

Они проехали по аллее из вишен, и можно было представить себе, как они все зацветают весной. Затем лимузин повернул в какой-то скрытый поворот – и они очутились на небольшой парковке, где стояло еще несколько дорогих машин. Как и тогда, при первой встрече, Ара завели в здание не через главный вход. Но это и не был черный вход на этот раз. Зайдя в богато инкрустированную золотом дверь, Ар очутился в просторном вестибюле. Тут повсюду стояли предметы искусства: вазы, скульптуры и картины. Посредине, подвешенный на массивной цепи, висел стеклянный аквариум в форме правильной сферы. При других обстоятельствах Аарон наверняка бы восхитился этим чудом, но сейчас он хотел только побыстрее покончить со все этим. Аватар, зрачки которого все еще оставались белыми, будто у больного катарактой, провел его через коридор в комнату для встреч. В комнату Ар вошел один. Аватар остался снаружи.

Здесь не воняло сигарами. Из окна через листву дерева, которое там росло, в комнату попадал приятный свет. Мягкие кресла, расставленные вокруг низкого стола, приглашали присесть. Что Аарон и сделал.

Ему не пришлось долго ждать. Через минуту дверь в комнату распахнулась – и на пороге появился молодой человек в красивом костюме. Короткая прическа, уложенная по-молодежному. Ар сам никогда так не причесывался. Над его бывшим телом явно поработали стилисты, и он, что говорить, выглядел восхитительно. Аватар, с которым Ару довелось провести вторую половину дня, выглядел жалкой пародией на этого молодого мужчину.

Гарольд бодро прошел к креслу, стоящему напротив того, в котором сидел Ар, и небрежно плюхнулся в него. В руках Гарольд держал старую трость, в которой поблескивал большой бриллиант. Аарон, глядя на него, с тоской вспомнил, как приятно бейсбольная бита лежала у него в руке.

– Что же, Аарон. Я думаю, мы можем начать без вступлений и сентенций. Сразу к делу, полагаю, – он вопросительно поглядел на старика.

– Рассказывай. Я хочу побыстрее уйти.

– Мне неприятно, что вы мне тыкаете. Ведь я все-таки старше вас, и намного. Однако будь по-вашему.

Ар махнул рукой, приглашая Гарольда продолжить.

– Итак. Позвольте, начну сначала. Когда нам с вами сделали… э-э… операцию, так сказать, я очнулся очень быстро. Видимо, молодому телу было проще справиться с этим. В общем, уже через неделю я наслаждался вновь обретенной молодостью, но, пожалуй, не будем на этом долго задерживаться. – Ар раздраженно кивнул. – Так вот, – Гарольд продолжил, – вы же, напротив, впали в глубокую кому. Мы с Тайко продержали вас в лаборатории две недели, но дальше оставлять вас в таком состоянии без медицинского присмотра было незаконно. Я распорядился поселить вас в клинику и полностью оплатил все расходы, – слово «оплатил» он выговорил медленно, как бы подчеркивая. – Через месяц после операции вы все еще были в коме, и мой помощник Дикси (вы, наверное, его помните) напомнил мне о том, что ваш сын болен.

На этой фразе Аарон впервые действительно заинтересовался. Он привстал и продолжил слушать очень внимательно.

– Выяснилось, что у вашего мальчика к тому времени случилось серьезнейшее осложнение. Он был помещен в реанимацию, и его няня была ужасно взволнована.

– Как! – криком перебил Ар Гарольда. – Где он теперь? Скажите, что с ним. Сейчас же!

– С ним все в порядке. Сядьте, пожалуйста, – он жестом показал Ару на кресло, и тот снова сел.

– Чтобы избежать лишних вопросов, мне пришлось представиться вами и няне, и в больнице. Мальчик на тот момент пребывал уже в бессознательном состоянии. Я довольно быстро нашел для него хорошую клинику на Кубе. Ему сделали операцию, и он полностью выздоровел. – Ар слушал это, не веря своим ушам. Довольно быстро нашел хорошую клинику. Сильные мира сего повелевают .

– Он ходит? – робко, но с надеждой спросил Ар.

– Разумеется! Я же сказал, с ним все в порядке, – сказал Гарольд, словно сообщал, какой сейчас день недели.

Сердце у Ара защемило. Облегчение, вот что он чувствовал.

– Ну и потом, – Гарольд вдруг замялся. – Из больницы сообщили, что мальчик очень хочет увидеться с отцом. Вы понимаете, это выглядело бы очень странно, если бы я туда не явился.

– Но почему?.. Почему вы мне не сообщили? Почему, очнувшись, я не получил никакого сообщения от вас? – Ар и не заметил, что стал снова называть Гарольда на «вы». Его настроение буквально за минуту переменилось. Ему показалось, нет, он надеялся, что все произошедшее – ужасная ошибка. Что Гарольд на самом деле великодушный человек, спасший его сына. И сейчас, прямо сейчас весь этот кошмар закончится хэппи-эндом. Он даже успел почувствовать стыд за то, что так плохо думал о нем. Что там, собирался похитить и угрозами вернуть деньги.

– Вы знаете, Аарон, у меня никогда не было детей. – Ар, весь захваченный своим открытием великодушности Гарольда, посмотрел на собеседника непонимающим взглядом. – Я же ведь представился вами. И мальчик…

– Ну что же? Дальше продолжайте! – Ар только начал понимать, к чему клонит Гарольд. – Но с кем же я говорил все это время? Я не могу понять ничего.

– Вы говорили с ним? – на лице Гарольда на мгновение отразилось удивление, и тут он вспомнил. – Ах да! Это была идея Дикси. Он поставил автоответчик на случай, если кто-то из родственников станет нас беспокоить.

– Вас беспокоить? – только и смог проговорить Аарон. Он был в ужасе. Происходящее казалось ему страшным сном. Тем временем Гарольд продолжил:

– Мальчик полюбил меня. Вернее, было бы сказать, что он и до того любил меня, то есть вас.

– И что из этого? Да он меня любит. Конечно! Он ведь мой сын.

– Ну и я полюбил его тоже, – Гарольд выдохнул последнее признание. Впервые в его позе почувствовалась неуверенность. Он не смотрел на Ара. Скорее куда-то в окно. Аарон пребывал в шоке. Он начинал полностью осознавать происходящее.

– Вы не дадите сказать ему правду? – Ар снова привстал. Но Гарольд на этот раз не препятствовал. Он сам поднялся с места. Выглядел он взволнованно.

– Если вы сами захотите, то сделаете это.

– Конечно, я захочу! Что за глупости? Я прошел через столько всего. Мой друг погиб. И что мне – развернуться и пойти домой?

– Выслушайте меня. – Они оба стояли друг против друга. – А потом принимайте решение.

Гарольд подошел к окну, и все сказанное после он говорил, развернувшись полубоком, как бы показывая, что не хочет давить.

– Ваш сын был болен. Он практически был на грани смерти, – он сделал паузу, наверное, чтобы каждое слово дошло до адресата. – Я оплатил сумму, равную двум тем, что был вам должен. Чтобы покончить с этим, скажите, считаете ли вы, что я должен вам что-то?

– О, нет! Точно нет.

– Отлично. Пойдем дальше, – голос его звучал спокойно и убедительно. – Най счастлив сейчас. Он думает, что живет со своим молодым отцом, внезапно разбогатевшим, выиграв в лотерею, и поменявшим имя, чтобы не донимали репортеры. – Снова пауза. – Оглянитесь вокруг! Все это теперь принадлежит ему. Я намереваюсь оформить все в скором времени. И у меня нет других наследников. Вы понимаете? – Пауза. – А теперь задумайтесь. Хотите ли вы его забрать? Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?

И вот тут он развернулся, чтобы посмотреть Ару в глаза. На секунду Ар вспомнил белесые зрачки аватара, но нет, эти глаза были глубокими и беспощадными, как Марианская впадина:

– С чем останется ваш сын после вашей смерти?

В этот момент в дверь кто-то постучал. Через мгновение в комнату вошел мальчик. Он был таким же ухоженным, как и его новый папа. Прямо модель из журнала. Пышная копна волос на искрящемся веселом лице, стройная фигура. И через костюм, который закрывал ноги, было видно, что они в порядке.

Невозможно описать, что почувствовал Аарон в этот момент. Он будто увидел бога во плоти. Заходящее солнце светило в окно, перед которым стоял Аарон. Оно освещало Ная, делая его волосы рыжими, а кожу бронзовой. Он был прекрасен.

– Папа, привет! Мы собирались играть в теннис вечером. Ты помнишь? Ты обещал.

Гарольд нежно потрепал его по волосам. И Най посмотрел на него так ласково.

Что-то в голове у Ара взорвалось. Он увидел два красных солнца перед глазами. В ушах засвистело. Ноги куда-то растворились, а через мгновение он осознал, что сидит. Он не потерял сознание. Или потерял, но лишь на секунду.

– Ой, кто это, папа? – Най только заметил незнакомого мужчину и инстинктивно прижался к Гарольду.

– В комнате жарко, не правда ли. Мы закончили? – голос звучал вежливо, но глаза, смотревшие на него, глубокие и злые, говорили другое. Аарон мог поклясться, что они говорят ему «пошел вон из моего дома».

– Я пойду, пожалуй, – Ар едва говорил. Если бы он видел себя, то понял, как жалко выглядит. Он и чувствовал себя так же. Но решение он уже принял. Кто бы знал, как тяжело оно ему далось!

Он пятился задом к двери. Гарольд продолжал буравить его своим ледяным взглядом.

– Папа, кто этот дедушка? Ему плохо?

– Это от жары, сынок. У меня были дела с твоим папой, но теперь я ухожу.

Обращение «сынок» вырвалось непроизвольно. Ведь он и вправду обращался к сыну. Но после того, как решение было принято, он не хотел себя выдать.

– Почему он назвал меня сынком? – шепотом, но довольно громко спросил Най у Гарольда.

– Потому что старые люди часто называют так чужих детей.

На этой фразе Ар вышел из комнаты. Он, пошатываясь, пошел по коридору, сам не зная куда. Ему, в общем, было все равно в этот момент. Жизнь завершилась. Миссия выполнена. Все кончено.

Какая-то молодая женщина нагнала его в коридоре и, обняв за плечи, повела в противоположную сторону. Она что-то говорила, но он ее не слышал. Просто позволял себя вести.

Они дошли до выхода, там ждал лимузин. Ар начал было возражать, но женщина сказала, что другого способа выбраться отсюда просто нет.

Когда он уже садился в машину, женщина окликнула его.

– Я забыла вам сказать. Мистер Рокуел просил передать, что кредит по вашей усадьбе оплачен. Вы можете теперь не беспокоиться на эту тему.

Вид у нее был такой, как и должно. Она ведь сообщала радостную новость и была, видимо, разочарована реакцией. По сути, Ар не отреагировал никак. Просто сел в лимузин и захлопнул дверь.

Уже в машине сказал сам себе: «Дорого я продал собственного сына». От этой мысли его чуть не стошнило.

13

Вы знаете, что такое дряхлость? Это то, что располагается между старостью и концом.

Пожилые, старые люди любят жаловаться на здоровье, жаловаться на политиков, жаловаться на что угодно. Но это лишь недостаток энтузиазма. Им просто много чего надоедает вокруг, вот они и жалуются. Но в остальном они остаются теми же людьми, что раньше: здоровыми, сильными и, главное, умными.

Но вот неожиданно для них приходит новый и последний этап жизни. Тело стремительно превращается в развалину, а мозги в желе. И этот этап жизни страшен больше для окружающих, чем для самих стариков. Страшен, потому что все понимают, что если умрут не от болезни (а большинство стремится пожить подольше), то им неизбежно придется пройти через него. От этого им себя очень жаль и поэтому страшно.

Но самим старикам не страшно. Со временем они теряют ощущение себя и какую-либо жалость к себе. Их сознание, как заезженная пластинка, то и дело перескакивает с одного воспоминания на другое, не останавливаясь на чем-либо надолго.

Старик, сидевший перед экраном, сильно сдал за последние полгода. За такой короткий срок он практически иссох изнутри и стал похож на мешок с костями, обтянутый сухой, в старческих пятнах кожей. Каких-то шесть месяцев назад он выжил сам в заснеженных лесах Канады, пересек континент в трясущемся транспортнике, а сейчас не мог самостоятельно сходить за продуктами. Не только из-за физического состояния, больше из-за того, что побаивался забыть дорогу назад.

Ясный ум посещал его временами. И тогда он много грустил. Но ни разу не пожалел о содеянном. «Сколько, по-вашему, вы проживете еще в моем старом теле?» – он вспоминал этот вопрос каждый раз и находил его правильным.

Рядом со стариком лежал громадный пес. Когда-то пес принадлежал другу старика, но теперь нет. Он забрал его к себе, когда еще был в полном здравии. Пес помог ему справиться с грустью и забросить мысли о самоубийстве. Пес теперь стал его другом.

Старик то и дело дремал, приоткрывая глаза под кустистыми бровями.

Государство выплачивало ему пенсию. Теперь выплачивало, поскольку право на нее пришлось отсуживать. По записям в государственной базе данных ему был всего тридцать один. Пришлось доказывать свою недееспособность. В конце концов его объявили инвалидом и пенсию все-таки назначили.

К пенсии полагалось еще кое-что: довольно милый робот-помощник, заточенный на уход за стариками. Он не тянул на андроида (модель была бюджетной), но и вправду во всем помогал. Но все равно пес был лучшим другом. Помощник был в списке друзей вторым и последним.

Сигнал вызова Дак услышал первым. Хотя он был включен довольно громко, Аарон попросту не ждал ни от кого звонка. Он как раз задремал под звуки какого-то глупого шоу. Внимательно прослушав третий вызов, Дак встал по своего места и ткнулся мордой в ноги старика.

– А? Что случилось? Это ты, Дак? Мне снился Най. Я хочу досмотреть. – Снова послышалось сопение. Но сигнал не унимался. Дак снова ткнулся в хозяина мордой. На этот раз настойчивее.

– Да что с тобой?! – слегка раздраженно сказал старик, привставая с кресла, чтобы поглядеть на собаку. Тут он и сам, наконец, услышал вызов.

– Ох, да нам кто-то пытается дозвониться! Какой-нибудь клерк из службы заботы за старыми перечницами! Ах, такой сон испоганили!

Старость бывает раздражительна, и это был как раз тот случай. Медленно, как бы боясь что-то нарушить внутри, Ар встал из кресла и разогнулся. Потом маленькими шажками двинулся через комнату к лежащей там старомодной телефонной трубке с хорошим динамиком. Такие выдавали старикам в придачу к роботу. Он, казалось, испытывал терпение звонящего. Медленно, как улитка, добрался до полки, прослушав не меньше десяти повторений какой-то наивной песенки из прошлого, пиликающей в трубке.

Тот на другой стороне проявлял удивительное терпение, и, когда Ар все-таки нажал кнопку ответа и гаркнул «Алло», там послышался взволнованный голос:

– Аарон? Аарон, это вы? Я думал, мне так никто и не ответить? С кем я говорить?

– Это Аарон, молодой человек! А вы кто такой? И чего вы звоните в такое время?

В этот момент он глянул на часы – два часа после полудня. Сам про себя он подумал, что со временем погорячился. Но извиняться не стал.

– Простите, что побеспокоить вас в такое время, – каким особенным было время, собеседник уточнять не стал. Слишком он волновался. – Вы меня, может быть, не помнить, но я помнить вас очень хорошо.

Пауза на стороне Аарона неприлично затянулась. Желе в его голове пыталось думать. Собеседник продолжил:

– Я – Тайко. Доктор, который обменивал вас и Рокуела телами. Вы помните?

Еще пауза, и тут Ар гаркнул, да так громко, что Дак обеспокоенно встал, а Тайко отпрянул от трубки.

– Да, я помню! Я вас помню. Вы – тот японец. Что вам нужно? – Ар был так раздражен тем, что его потревожили, что едва сдерживался.

– Вы не поверите, но у меня есть для вас сюрприз, – Тайко неуверенно перешел к делу.

– Сюрприз? Может, хочешь вернуть мне мое тело? – Ар и сам не знал, что его так раздраконило.

Теперь пауза затянулась уже по вине Тайко.

– Откуда вы узнать? – спросил он, наконец, изменившимся тоном.

– Да чтоб тебя, желтокожая ты гадина! – Ар орал в трубку, не скупясь на фальцеты. Он помнил, что желтая кожа у китайцев, но все равно так сказал. Может, чтобы зацепить обидчика. – Ты звонишь мне посреди… э… посреди дня и насмехаешься надо мной. Да иди ты к черту!

На этом их разговор закончился: Ар решительно вжал кнопку прекращения вызова и чуть не поломал ее. Трубку он отбросил в сторону. Она с грохотом упала на пол и чудом не развалилась на части.

Его обычно белое лицо покрылось румянцем, а сердце грохотало в груди, словно тот молот, что забивает сваи на стройке.

Не смотря вниз, он пошарил рукой слева от кресла и быстро нашел то, что искал: необъятную, волосатую и такую успокаивающую голову Дака. Ее поглаживание давало плоды: молот внутри него стал замедляться, а желе вновь обрело способность думать. С минуту он так и сидел, двигая только пальцами руки, погруженной в шерсть собаки. И вдруг Ар резко встал, чем не в первый раз за сегодня обеспокоил Дака.

Старик бросился, если о нем вообще сейчас можно было такое сказать, к трубке, все еще валяющейся на полу. Трясущимися руками он перебирал меню, но там его ждало разочарование. Последний вызов был анонимным.

С громким, полным разочарования «о-ох» он уселся с трубкой прямо на пол. Дак поспешил к нему и сел рядом. Старик сидел и, непрерывно глядя на трубку, бормотал: «А вдруг! Вдруг это правда?» Через минуту трубка зазвонила снова.

– Аарон, пожалуйста, вы не должны так беспокоить, – торопливо затараторил Тайко в трубку. – Я действительно знаю, как вернуть вам ваше тело. Но нам нужно спешить. Лучше, если я вам все расскажу на месте. Вы могли бы прилететь в лабораторию?

– Прилететь в лабораторию? – Аарон вспомнил позабытое чувство полета: ни с чем не сравнимое, невероятное ощущение свободы, к которому невозможно привыкнуть. Ему запрещалось летать. Любой робот-контролер может сообщить о нем, и его вынудят тут же сесть. Не открутишься потом от большого штрафа. Но разве возможность вернуть свою жизнь назад – это не повод, чтобы нарушить правило? – Вообще-то я староват для полетов.

– Но вам нужно оказать здесь как можно быстрее! – запротестовал Тайко. – Я бояться, вы понимать? Бояться, что он прийти раньше. А тогда все… – и вот тут Тайко сказал фразу, которую Аарон уже слышал однажды от своего друга Гиры: – Летать не поздно никогда.

Как будто переключатель щелкнул в голове у Аарона.

– Летать не поздно никогда? Откуда вы это взяли?

– Не помню, – честно признался японец. – По-моему, так называться пособие по личностному росту. Это важно?

– Важно. Говорите адрес.

Через минуту Аарон уже был на чердаке своего дома, одетый в теплую одежду. В куче всякого хлама он пытался найти свои крылья. Ему вернули их с камеры хранения на ближайшей вышке, поскольку оттуда его все равно бы никогда не выпустили в полет. Спешка нервировала его. Он отбрасывал предметы направо и налево, то и дело чертыхаясь. Наконец, нашел нужную коробку. Она успела покрыться слоем пыли. «Вот ты где», – прошептал Ар и сдул пыль. Бережно, одно за другим он вытащил два крыла из коробки. Там же был сложен основной блок с маховыми мышцами. Ар натянул мешок на плечи – и тот свободно повис. Последний раз, когда он его надевал, форма его тела была значительно лучше. Из мешка свисал контакт. Его окончание скрывал колпачок. Подзабытым, но отработанным движением он смахнул колпачок и решительно вставил контакт в маленькое закрытое седыми волосами гнездо за ухом. Подключение, как обычно, вызвало легкое покалывание от копчика до шеи. Ар почувствовал приятное возбуждение. Он любил летать и не думал, что когда-нибудь полетит снова. «Летать не поздно никогда», – он снова вспомнил сказанную Гирой и только что Тайко фразу и проговорил ее вслух. Это прибавило уверенности.

Крылья был сложены. Их нужно было вставить в проемы, и он выполнил эту операцию, снова удивляясь тому, какую чудесную технологию придумал Тайко. Из его старого тела была импортирована не только память образов, звуков, но и запахов, движений. Его тело помнило движения, которые никогда не совершало? Умел ли Гарольд летать? Учился ли он этому искусству с детства? Скорее всего, нет. Ар слышал, что в среде аристократов такой способ передвижения считался недостойным.

Расправлять крылья здесь на чердаке было нельзя. Они могли поломаться. Аарону вдруг пришла в голову идея. Он подошел к чердачному окну, которое открывало вид на небо, и распахнул его. Вылазить на крышу, конечно, было делом рискованным, особенно учитывая возраст. Но с крыши было бы легче набрать стартовую высоту. Он пролез в окно и кое-как выкарабкался наружу. Холодный воздух напомнил Аарону о реальности происходящего. Осторожно и медленно, держась обеими руками, он сел на край окна, свесив ноги вниз. Потом нажал кнопку на ремне, проходившем на груди, и мешок полотно стянул лямки, став почти единим целым с его туловищем. Ар закрыл глаза и представил свои крылья. Это было упражнение, известное всем начинающим. Крылья ответили ему покалыванием в позвоночнике. Он выпятил грудь, сдвинул лопатки и почувствовал, как крылья расправились. Они подавали обратный сигнал в мозг, и, как только они открылись, Ар почувствовал незабываемое ощущение силы в огромных четырехметровых в размахе крыльях. У этой модели обратная связь была идеальной. Рецепторы располагались по всей площади крыла, и это чувство было совершенно идентично тому, как человек ощущает собственную ногу или руку.