Фальшивый рай: Тот, кто забыл

Аккуратно выглянув, он всматривался в каждый куст. Выйдя наружу, он скользил взглядом по округе, но ничего не замечал. Природа замерла в гробовой тишине. Только тихий треск из камина перебивал удушающую атмосферу. Яркое ночное небо заливало светом каждый тёмный уголок спящего леса.

Идя к центру поляны, он почувствовал, как поднялся прохладный ветерок. Листья тихо зашелестели приятной мелодией. Напряжение стало спадать. Облегчённо выдохнув, он расслабился. Подняв голову, он наслаждался приятным холодком и нежным светом луны - и вдруг замер.

Его спокойное лицо сменилось ужасом, зрачки неконтролируемо расширились, дыхание участилось. Серп выпал из руки и вонзился в землю. Застыв на месте и не сводя взгляда с неба, он прошептал:

- Что за чертовщина?!

В небе, прямо над головой, висел огромный глаз. Зеленоватая радужка с белым зрачком, будто пожирающая душу, наблюдала свысока. Застывшая картина наводила дикий ужас, пока зрение не прояснилось.

На месте ужасающего ока проявилась обыкновенная луна. Только перед нею находился ещё один объект - в четыре раза меньше луны, окрашенный в разные оттенки зелёного. А из его центра будто исходил столб света, который рассеивался где-то в слоях атмосферы.

Вид завораживал и при этом внушал страх. Наблюдая за непривычным космическим объектом, мужчина вздрогнул от резкого шороха. Присев, он пытался вслепую нащупать упавший серп.

Из кустов показалась голова оленя. Они напугали друг друга - животное в спешке убежало, а мужчина едва удержал равновесие. Совладав с телом и найдя серп, он встал и снова посмотрел в небо.

Всю ночь в камине горел огонь. Сидя рядом, он подкидывал хворост и периодически бросал взгляд на грязное стекло - встревоженность не покидала его.

Тлеющие угли медленно теряли свой красный цвет, уступая серому. Нежное пение птиц проникало в комнату, а яркое солнце возносилось над небосводом, прогревая воздух, разносимый ветром по лесу.

Тихое сопение эхом разносилось по закруглённым стыкам каменных стен и потолка. Сидя напротив камина и прижав колени к груди, он дремал. Пробудившись от звуков дневного леса, он потянулся к импровизированному поясу. Сняв висящую склянку и с характерным звуком откупорив горлышко, он выпил запасённой воды.

Опустив голову, он наконец заметил, насколько грязны его вещи. Снимая одежду, он невольно замечал странный контраст: под грязной тканью скрывалась почти идеально чистая кожа. Местами ткань отходила так, будто являлась второй кожей.

Закинув вещи в ведро и используя золу для особо грязных мест, он отстирал пятна и счистил землю вместе с проросшим мхом.

Вывесив мокрые тряпки на старый забор, мужчина посмотрел на результат: одежда стала чистой, но многочисленные дырки и местами расслаивающиеся волокна говорили об ужасном состоянии.

Не имея других вариантов, он ополоснулся и сел у забора. Уперевшись спиной об одну из опор, он жевал зелёные листья, напоминающие щавель, и ждал, когда вещи высохнут.

Подождав в окружении цветов и разных сорняков, он надел наполовину высохшие штаны и рубашку, не забыв привязать импровизированный ремень из лозы со склянкой воды. Что-то беспокоило его, из-за чего он отправился к пруду.

Не останавливаясь, он шёл дальше: поднялся к небольшому водопаду, двигался вверх по течению, мимо упавшего дерева - к месту, где он впервые испил воды.

Он встал над почти забытым местом и пытался что-то вспомнить. Повернув голову в сторону деревьев, он почувствовал, как им овладел интерес. Шаг за шагом тень лиственниц поглощала его - и перед глазами вспыхнула ослепляющая пелена.

Стоило глазам привыкнуть - свет спал, показывая широкую поляну с одиноко стоящим булыжником. Медленно пробираясь по густой траве, он молча смотрел на камень; по его лицу скользнул немой вопрос: «Здесь я очнулся?»

Делая ещё один шаг, он провалился ногой в небольшую ямку. Потеряв равновесие, он рухнул на землю, и по округе прокатился грохот упавшего человека. В ту же секунду со всех сторон послышалось шуршание и в колышущейся траве зазмеились движения.

Мужчина затих, наблюдая, как к нему что-то двигалось. Его испуг пропал, как только над травой поднялись два больших буроватых уха. Пока он поднимался на ноги, зайцы разбежались в разные стороны и скрылись из виду.

Отряхнув недавно постиранные штаны, он продолжил подходить к камню. Сбоку показалось углубление без травы - странный природный слепок, имевший форму лежащего человека: правая рука будто была прижата камнем, а левая нога слегка согнута.

Подняв голову, он повнимательнее осмотрел просторы в надежде на новую зацепку, но ничего не увидел. Продолжая всматриваться в детали под ногами, он заметил странность.

Вокруг углубления виднелись многочисленные цветы. Хотя вся поляна была покрыта луговыми цветами, эти выглядели как-то неестественно. Особенно бросались в глаза белая лаванда и шалфей, окутавшие только одну сторону камня. А под ними расстелился клевер, создавая густой ковёр, не позволяя прорасти высокой траве.

Мужчина поднёс кулак к подбородку и повернул назад. Не поднимая взгляда от ног, обутых в примитивные ботинки, он шёл вперёд - и внезапно его голова встретилась со стволом дерева.

Почёсывая ушиб, он поднял взгляд наверх. На середине ствола виднелась выпуклость -не ветка, а словно закреплённый инородный объект.

- Камера? - удивлённо произнёс он, уставившись на возможную подсказку.

Вооружившись лежавшей рядом веткой, он попытался растолкать загадочный предмет. Ветка сразу сломалась, не принеся толку. Отбросив остатки, он всматривался в непонятный предмет, и в его голове снова вспыхнула идея.

Быстрым шагом он вернулся к большому камню и зашёл в конюшню. Перебирая всё, что попадалось под руку, он что-то искал. Раздвигая сгнившую массу на верхней полке, он обнаружил под ней что-то деревянное, точно не относящееся к конструкции. Он вынул из плена сгнившего сена деревянную лестницу.

- Так и знал. - уверенно произнёс он и отправился обратно к дереву.

Уперев лестницу в ствол, он начал взбираться вверх. Под похрустывание досок он добрался до нужной высоты. Неизвестный объект напоминал кусок металла, покрытый толстым слоем ржавчины.

- Что это? - удивлённо произнёс он, перед тем как схватиться за него рукой.

Кора с годами поглотила предмет и теперь сопротивлялась, не позволяя забрать свой трофей. К одной руке подключилась вторая. Перестав держаться за лестницу, он с усилием тянул, надеясь достать его. Под тихий треск волокон дерево отпустило пленника.

Вынув железку - он заулыбался, показывая победу над крепкой хваткой природы. Но громкий хруст старой лестницы тут же напомнил, что обе его руки в данный момент крепко держат предмет. Он попытался схватиться за боковую стойку, но ступенька под ним сломалась, отправив его в полёт.

Трава смягчила падение. Приземлившись на спину, он так и остался лежать. Подняв предмет, он начал осматривать его. Под лучами солнца ржавый металл походил на оголовье топора: лезвие было широким - с ладонь, а обух - маленьким, явно нарушая баланс.

Его отвлекает какое-то движение на краю зрения. Он перевёл взгляд и тут же сжался, закрыв голову руками.

Лестница сорвалась с опоры и падала прямо на него. Раздался громкий хруст старых досок, а следом густой клуб пыли окутал мужчину, скрыв его из виду.

Убрав с головы руки и неистово кашляя, он откидывал части сломанной лестницы: одни рассыпались на мелкие куски, а другие вовсе превратились в труху. Поднявшись и стряхнув остатки, он отправился к воде.

Бегущая речушка уносила чёрную воду, стекающую из-под колен. Усердно смывая грязь, он тихо ворчал под нос. Недавно чистые вещи снова были испачканы. Умывшись и забрав новый трофей, он отправился к большому булыжнику.

Он бросил оголовье топора на стол - и по комнате прокатился короткий металлический стук. Не зная, что с ним делать, мужчина вышел наружу. Взяв высохшую тунику, он начал готовиться к новой вылазке. Надев поверх туники плащ и взяв ведро, он пошёл вдоль колеи в сторону странной ивы.

По пути собирая разные грибы, он вышел к небольшой поляне с холмиком, на котором возвышалась ива. Его внимание привлекли небольшие скопления одинаковых колосков. Подобравшись ближе, он внимательнее рассмотрел растения: по виду они напоминали просо.

Срезав на пробу немного этого растения, он решил вернуться к колее и продолжить идти дальше, куда раньше не заходил. Отдалившись от поляны на пару метров, он почувствовал, как по телу пробежали мурашки, заставив его обернуться. Но ничего странного не было, только шестое чувство ему о чём-то кричало.

Возвращаясь назад в попытках успокоить своё подсознание, он вдруг понял: поляна справа - та, что с холмиком, на котором возвышалась ива, - исчезла, сменившись густо стоящими стволами дубов и берёз.

Вернув взгляд на колею и посмотрев далеко назад, он увидел, что ранее притоптанная тропинка обрывается, будто по ней никто не ходил. Передумав идти вперёд, он поспешил назад к поляне.

С усилием пробираясь сквозь заросли, он не заметил, как под ним появился плавный подъём. Силы снова подвели его: запыхавшись, он остановился, облокотившись на колени.

Повернув голову налево, он замер, уставившись вперёд: сквозь пару могучих дубов завиднелись верхушки хвойных деревьев. А за ними безграничные горы, расстилавшиеся одной линией, уходили за горизонт.

Пока он наблюдал за видом, ранее скрытым от его глаз, ослепительные лучи солнца блестели вспышками над лесом. Оторвав взгляд от внушительных гор и собрав последние силы, он поспешил обратно.

Спуск закончился, поверхность выровнялась, и мужчина продолжил идти по колее, ориентируясь по своим ранее примятым следам.

Они снова прервались. В этот раз он не показал ни одной эмоции, будто смирился с неизвестной проблемой.

Остановившись между двух колей, уходящих вдаль, он наблюдал, как растягивались тени, пока тёплые тона света покрывали лес. В какой-то момент он отбросил мысли и попытки найти причину странного феномена. Вместо этого он спокойно повернулся направо и ровным шагом вошёл в густой лес.

Пробираясь через деревья и кусты, постоянно цепляясь ведром, он заметил, как слева мелькнул знакомый сероватый цвет, сильно выбивающийся из лесного контраста. Ускорившись, он попытался добраться до него быстрее, чем солнце полностью уйдёт.

Продолжая держать темп, он заметил, как под ногами проступили знакомые детали старого забора, ставшие явным ориентиром к поляне. Выйдя на поляну под последние лучи света, он увидел заднюю сторону камня.

- Так в прошлый раз... мне не показалось. - устало произнёс он.

На лице застыла серьёзная гримаса, говорящая о явной попытке осмыслить странное событие.

Закинув последние запасы веток, он с громким скрежетом по металлу разжёг огонь в камине. Пока пламя пожирало ветки, мужчина насаживал грибы на палку.

Запах жареных грибов наполнял комнату. Он сидел напротив камина, отбрасывая длинную, будто зловещую тень. Поддерживая кулаком подбородок, он не отрывал глаз от танцующего пламени, пока голова гудела от мыслей.

Лицо, как книжка, показывало все вопросы, что мучили его разум: начиная с того, как он сюда попал и почему очнулся в лесу, про странный спутник луны - от которого становилось не по себе, про странную колею, которая будто перемещает его по лесу, пытаясь запутать, и про этот булыжник, словно поглотивший деревянный дом.

Полностью погруженный в мысли, он не заметил, как грибы медленно покрылись корочкой. Продолжая сидеть, он не сразу понял, что в нос ударил резкий запах чего-то горелого - и это окончательно вырвало его из транса.

Убрав от огня свою еду, он поднял взгляд на скос потолка и стены.

- Если это ловушка, то я выберусь отсюда! - уверенно произнёс он, гордо поднося подгорелые грибы к губам.

Сделав укус, он тут же распахнул рот и громко закричал:

- ГОРЯЧО!!!

Он жадно хватал холодный воздух - по щеке пробежала слеза, порождённая его неосмотрительностью.

Сидя на полу, он смотрел в мутное окно. Из облаков появилась луна, освещая ночное небо. Завернув остатки ночной трапезы в лопух и оставив свёрток на столе, мужчина отправился в кровать.

С полными силами он встретил первые лучи солнца. Восход знаменовал нечто хорошее, поднимая его настроение. Взяв ведро и копьё с кремнёвым наконечником, он пошёл к пруду.

Удача улыбнулась ему с первых минут. Выловив из воды двух упитанных карпов, он тут же выпотрошил улов и подготовил рыбу к готовке.

Собрав хворост, он разжёг костёр под открытым небом. Установив рыбу над огнём, он начал перебирать травы, найденные во время сбора хвороста. Среди них нашлось несколько съедобных - он отложил в сторону кервель, укроп и щавель.

В ожидании, пока рыба будет готова, мужчина взял большой лист лопуха и сорвал несколько лоз винограда. Обработав их, он скрутил из лоз верёвку. Завязывая узлы и продевая верёвку через лист лопуха, он складывал конструкцию, как оригами. Закрепив длинную верёвку, чтобы носить её через плечо, он завершил сборку небольшой примитивной сумки.

Он убрал рыбу с огня и разделил её пополам. Одну половину отложил остывать, а вторую подготовил к еде, посыпав собранной зеленью. Закончив с делами, он сел трапезничать.

После плотного завтрака он начал готовиться к новой вылазке. Сначала взял ещё одну склянку с водой и повесил её на другую сторону пояса. На правую ногу надел повязку, в которой спрятал небольшой нож из кремня. На спину, под плащ, повесил серп и факел из толстой палки. В импровизированную сумку он положил рыбу и вчерашние грибы, завёрнутые в лист лопуха.

Затушив костёр, он выдвинулся в путь. Лишь на секунду остановившись у выхода с поляны, он посмотрел назад - на место, где провёл не одну ночь, - и его взгляд наполнился решимостью, пока каменный дом будто безмолвно говорил: «Ты ещё вернёшься!».

Собравшись с духом, он твёрдо ступил по колее, отправившись в дорогу. Каждый шаг отдалял его от поляны, скрывая её за лесным убранством.

Проходя мимо ивы, он только кинул мимолётный взгляд на странное чудо природы, с каждым разом всё больше кажущееся рукотворным. Он дошёл до заветного места, где следов больше нет - и по его спине снова пробежали мурашки.

Стоя и обдумывая, что может произойти дальше, он взвешивал варианты. Решившись, он сделал шаг, с хрустом приминая сорняк. Двигаясь вперёд и не оборачиваясь, он ощущал, как воздух наполняется чувством свободы, пока колея вела всё дальше в неизвестность.

Несколько часов пролетели незаметно, пока тело не напомнило об усталости. Безжалостное солнце покинуло зенит, и его лучи грели воздух спокойного леса. Нежные и тихие звуки колышущейся травы перебивались пением птиц и постукиванием дятла.

Пот спускался по лбу, так и норовя затечь в глаза, пока сухое горло жадно ловило горячий воздух. Спрятавшись в тени дерева, он сделал привал.

Сняв с импровизированного пояса одну из склянок и поднося её к губам, он вдруг услышал, как по лесу разнёсся громкий, словно гром, звук ломающегося дерева, а следом - крик человека и глухой удар.

Лес затих, а мужчина насторожил уши, пытаясь понять, откуда донёсся звук. Повесив обратно склянку, он прислушался, надеясь ещё раз уловить шум или голос. Тишина заполнилась пением птиц и шуршанием растительности.