скачать книгу бесплатно
Эрисхайм узнал ее, правда, так и не понял, что его сбежавшая Нани – принцесса Юнона!
Внутри образовался тугой комок, а эмоции так и рвались наружу. Хотелось рыдать и кричать. Повезло. Опять повезло!
Шумно выдохнув, Юна постаралась взять себя в руки. Тем более что за спиной раздался голос Наили:
– Я тоже прошла, а Наэрли нет.
– А Мирьен? – Юна оглянулась в поисках фермерской дочки.
– Мирьен просто дурочка! Сама виновата. Пыталась дать взятку вельду, чтобы он ее оставил с выбывшими. Вот, что хотела – то и получила.
Юна слегка отодвинулась, когда Наиля попыталась взять ее под руку. Общество этой девушки слегка напрягало. Юна не собиралась заводить здесь друзей, тем более таких, которых подозревала в работе на Маргена.
Кстати, о нем. Он явно будет доволен, узнав, что она получила именное приглашение. Только саму Юну эта мысль почему-то не радовала.
Тем временем девушек нагнали Альвина и Лария. Первая заметила карточку, которую Юна все еще сжимала в руке:
– На сколько тебе завтра назначено?
– На девять, – машинально ответила Юна.
– О, мне тоже, – Альвина заулыбалась. – Да что ты такая кислая? Не рада?
Она хлопнула Юну по плечу. И вдруг отшатнулась, пролепетав:
– Извини… я не хотела.
Юна даже не поняла, что напугало Альвину. Только почувствовала, как от хлопка внутри недовольно взвился огонь, а лицо напряженно застыло.
Окружившие ее девушки поглядывали с едва заметным страхом.
– Что случилось? – нервно переспросила она.
Может магия проявилась? Ох, только не это! Конечно, Эрисхайм знает, что Нани – запечатанный маг, но вряд ли это известно другим драконам, например, тому же советнику. А этим девушкам такие вещи и подавно не нужно знать!
– Ничего, показалось просто, – пробормотала Альвина, уже не пытаясь коснуться ее.
– Что именно?
– Н-не знаю… У тебя глаза будто вспыхнули на секунду.
– Ерунда, – вмешалась Наиля, ловко втискиваясь между ними. – Тебе показалось. У людей глаза не светятся, а магов здесь нет.
В этот момент Юна была ей благодарна. Шпионка Наиля или нет, но сейчас она ее спасла, оттянув на себя все внимание.
– У моего дяди недалеко от площади есть пекарня, – между тем затараторила рыжая, широко улыбаясь. – Идемте туда, я вас всех пирожками угощу!
– Ох, нет. Мне пора домой, – отступила Юна. – Меня брат ждет на площади, к тому же скоро стемнеет.
От этой Наили лучше держаться подальше. Но при слове “пирожки” рот наполнился голодной слюной. Как-никак, а ела Юна последний раз рано утром.
Она развернулась к арке, собираясь шагнуть в портал.
– А с чем пирожки? – донеслось в спину.
– С печенью, с творогом, с грибами, с повидлом. Я не знаю, какие сегодня пекут.
Желудок Юны заворчал, требуя пирожков. Она замешкалась. Оглянулась.
Может, ну его, этого Маргена с его аферами и приказами? Ей всего восемнадцать. Ее подруги остались в приюте, а во дворце она их и не завела. Так неужели сейчас не имеет права немного расслабиться и почувствовать себя не беглой принцессой, не шпионкой на поводке у хитрого лунданца, не запечатанным магом, а просто девушкой.
Девушкой, которая может позволить себе сидеть в пекарне на лавочке, болтать ногами, смеяться с подругами и лопать горячие пирожки?
Она тяжело выдохнула. В борьбе с самой собой победила не лучшая сторона.
– Ну хорошо, я с вами! – сказала, возвращаясь к подругам.
И ей показалось, что Наиля облегчено выдохнула, когда она приблизилась к ним.
Вскоре вся компания оказалась возле пекарни – небольшого домика с плоской крышей, над которой днем и ночью вился дымок, а аромат выпечки разносился на всю округу.
– Дядя Раиф, ты обещал угостить меня пирожками, если я пройду. Я прошла! – подбоченившись, Наиля уставилась на коренастого мужчину в белом переднике и пекарском колпаке.
Господин Раиф был невысоким, но широкоплечим, с бочкообразной грудью и могучими руками. А еще таким же рыжим, как его племянница.
– Они со мной, – Наиля указала на девушек. – Это мои подруги!
Пекарь окинул всю компанию беглым взглядом, поскреб рыжую бороду и сказал:
– Ну что ж, друзья моей племянницы – мои друзья. Присаживайтесь, придется подождать немного. Новая партия пирожков вот-вот будет готова. Но они все с повидлом.
– Как раз то, что нужно!
Радостно загалдев, девушки заняли длинную лавку, установленную под домом. А сам господин Раиф исчез за дверями.
Вскоре из домика стали доноситься такие запахи, что у Юны от голода голова закружилась.
– Наиля! —позвал Раиф. – Иди помоги!
Рыжая спорхнула с лавки и убежала в дом.
– Эх, быстрей бы уже завтра! – мечтательно протянула Альвина.
– А что завтра? – Юна поспешно подхватила разговор, лишь бы не думать о пирожках и сосущих болях в желудке.
– Как что? Второй этап! Нас пригласят во дворец!
– Ага, жди, – фыркнула Лария. – Скорее всего опять отчислят половину. Только я не понимаю, по каким признакам отчисляют?
– А не все ли равно? – Альвина пожала плечами. – Даже если узнаешь, что князь отбирает по цвету глаз, росту или длине ногтей, чем это поможет? Мне другое интересно…
Она нахмурилась и закусила губу.
– Что? – вся компания с любопытством уставилась на нее.
– Почему вообще князь драконов, который может получить любую принцессу и даже королеву, вдруг устроил отбор невест, но запретил появляться на нем титулованным девушкам?
– А, ну это просто, – легкомысленно махнула Лария. – Он не хочет делать княгиней магичку, поэтому дворянкам вход на отбор запрещен.
– А если девушка из простой семьи окажется магичкой? – тихо спросила Юна.
– Невозможно! – в один голос воскликнули Альвина и Лария.
– Быстрее солнце перестанет вставать по утрам, чем в простой семье родится ребенок-маг! – добавила Альвина, одарив Юну возмущенным взглядом. – Такого уже триста лет не случалось! Но я уверена, тут дело не в магах.
– А в чем?
– Все знают, что князь не просто так разорвал помолвку с принцессой Астерии. Его обманули. А вдруг он таким образом мстит бывшей невесте? – брюнетка обвела подруг загоревшимся взглядом. – Вдруг весь этот отбор только для того, чтобы унизить ее?
– Он ее даже не видел, – тихо сказала Юна и опустила голову.
– А я другое слышала! – перебила Лария прежде, чем Альвина успела возразить. – Говорят, настоящая принцесса Юнона уже давно у него, и он ее держит в темнице, а все остальные девушки на отборе – так, для отвода глаз.
На этой фразе Юна немного дернулась. А может и хорошо, что Эрисхайм ее тогда не узнал. Кто знает, вдруг он действительно заточил бы ее в темницу в наказание за отцовские махинации с копями? Хотя он совсем не выглядит как человек, который держит девушек в темницах.
Но он ведь и не человек…
В памяти всплыли горящие золотисто-карие глаза, и по телу Юны словно промчалось пламя. Она порадовалась, что в этот момент сидела, опустив голову и делая вид, будто разглядывает свои руки.
Глава 7
Девушки умолкли, когда из домика вышла Наиля с подносом, полным горячих пирожков. Как по команде, они повернулись в ее сторону и начали шумно принюхиваться.
А Юна громко сглотнула слюну, ставшую густой и вязкой.
Теперь пирожки так близко. Румяные, с золотистой корочкой. Даже на вид блаженство. А какими же бесподобными они будут на вкус!
Желудок радостно заурчал.
– Приятного, девочки, – Наиля с улыбкой подошла к подругам и протянула поднос.
Девушки начали жадно хватать пирожки. Юна взяла сначала один. Помешкав, потянулась и за вторым. В конце концов, ей не помешает немного поправиться. А то даже Марген сказал, что она очень худая.
Тьфу, зачем вспомнила про него?
Рассердившись на саму себя, Юна жадно откусила сразу половину пирожка и начала жевать. Но тут же остановилась, прислушиваясь к странной, едва заметной горчинке.
Пирожок был с повидлом. Очень сладкий, почти приторный, но при этом повидло горчило.
Такого не должно быть, если только… в повидло что-то не подмешали.
Глянув искоса на подруг, Юна выждала, пока Наиля отвернется, и зачерпнула пальцем каплю начинки. Растерла. Через минуту подушечки пальцев стало немного жечь.
Разочарование затопило ее. Она опустила надкусанный пирожок на колени.
Рвотный перец, растертый в порошок. Только он дает подобный эффект. Его пьют с молоком, чтобы очистить желудок, но если смешать с едой, то будет другой эффект. Очень слабительный! Только спустя двенадцать часов.
Значит, Наиля решила избавиться от соперниц с помощью рвотного перца и выпечки?
Юна с сомнением посмотрела на девушек. Альвина и Лария продолжали уплетать пирожки и восторгаться их вкусом. Даже карманы набили! Что ж, к девяти утра, когда начнется второй этап, обе будут сидеть на горшке и еще сутки с него не слезут!
Если только не нейтрализовать действие перца прямо сейчас.
Она поднялась со своего места и направилась к Наиле, которая стояла в конце лавки с подносом. Рыжая с опаской глянула на нее, потом, фальшиво улыбаясь, сунула Ларии очередной пирожок.
– Очень вкусно, – Юна протянула руку к подносу. – Я еще хочу.
Наиля перевела на нее досадливый взгляд.
Поднос оказался как раз между ними. Юна шагнула вперед, ойкнула, делая вид, что запнулась на ровном месте, и полетела носом вперед.
Она рухнула на Наилю, толкнув ту с такой силой, что поднос вылетел у рыжей из рук и пирожки рассыпались по земле. Часть из них закатилась под лавку, еще несколько – под ноги девушкам, прямо в грязь.
– Извини, – виновато пискнула Юна, цепляясь за плечи Наили. – Кажется, ногу подвернула.
– Н-ничего, – процедила та сквозь зубы.
Но не оттолкнула Юну, наоборот, трясущимися руками помогла сесть на лавку. Это еще больше убедило Юну в том, что Наиля – подослана Маргеном. Но почему она и ей подсунула отравленный пирожок? Разве шпионка Маргена не должна ее защищать?
– Пирожки! – воскликнула Лария. – Я же хотела взять еще парочку!
Она окатила Юну расстроенным взглядом:
– Какая ты неловкая!
– Я нечаянно, – та опустила голову, признавая вину, но успела поймать взгляд, брошенный Альвиной.
Брюнетка смотрела слишком внимательно. А потом достала из кармана припрятанные пирожки, протянула Ларии и сказала:
– Можешь взять мои, я наелась.
Юна дернулась к ней, собираясь выбить их так же, как выбила поднос из рук Наили, но в последний момент передумала. Больше это не удастся выдать за случайность. Как она объяснит свой поступок?
Лучше поговорить с Наилей без свидетелей и заставить дать девушкам противоядие. А заодно и узнать, что Марген задумал. Зачем ему травить ее соперниц?
– Вот спасибо! – обрадовалась Лария, хватая протянутую выпечку. – Отнесу своим. У меня брат с сестрой любят пирожки с повидлом больше, чем я.
– Брат с сестрой? – побледнела Наиля.
