скачать книгу бесплатно
Если она не сумеет его удержать.
Погруженная в собственные переживания, Юна не сразу заметила, что едут они слишком долго. За окном царила темнота, разгоняемая редкими фонарями. Но света было достаточно, чтобы девушка осознала: эта улица ей незнакома.
От страха сперло дыхание.
– Ром? – Юна нервно постучала по передней стенке кэба. – Что происходит? Куда ты меня везешь?
– Все в порядке, – раздалось ворчание парня. – Главная улица перекрыта из-за ярмарки, пришлось объезжать вкруговую.
Выдохнув с облегчением, она откинулась на спинку сиденья.
В конце концов, осталось всего три дня – и она попадет в легендарный Дха-арн-Тан. А там уже сделает все, чтобы встретиться с Эрисхаймом наедине. И не упустит свой шанс. Бывшему жениху придется выслушать ее.
Глава 11
Отказавшись от позднего ужина, Юна первой поднялась к себе. Толкнула дверь и изумленно замерла на пороге, едва не уронив лампу, которую держала в руках.
Ее спальня была усыпана магическими светлячками. Они плотным ковром покрывали стены и потолок, крышку сундука, стол и столбики кровати. Изумрудные, алые, золотистые, синие – все цвета и оттенки. То тут, то там вспыхивали и гасли новые искры. Живой светящийся ковер слегка колыхался, словно дышал. И не нужно было долго ломать голову, чтобы понять, кто сотворил это чудо.
Завороженная, Юна шагнула через порог.
Миг – и дверь за ней тихо закрылась. Бесшумно скользнула знакомая тень, и девушка ощутила, как крепкие руки обнимают ее со спины, прижимают к горячему телу.
– Как провела день? – жаркое дыхание Маргена коснулось нежной впадинки за ухом.
– Я прошла отбор в замок.
– В Дха-арн-Тан? Отличная новость, моя принцесса.
Юна почувствовала, как губы мужчины на секунду коснулись кожи за ухом. А затем Марген будто втянул ее запах. Уткнулся носом в то место, где шея переходит в плечо и отпустил.
Девушку охватило странное чувство. Что-то стиснуло грудь, не давая нормально дышать, и сердце заныло.
Она прислушалась к медальону. Но нет, Хранитель молчал с тех пор, как она попала в Дартсваар и увидела Эрисхайма. Возможно, его подавляла драконья магия, которой здесь был пронизан весь воздух. А возможно он считал, что ей ничего не грозит.
Марген подтолкнул ее к столу.
– Я сплю? – пробормотала Юна, только сейчас заметив блюдо с фруктами и сырами. – Откуда все это?
Рядом стояла плетеная бутыль с тяжелой сургучной печатью. Юна узнала рисунок на печати. Так маркировали драгоценнейшие астерийские вина, которые ее родина поставляла дружественным королевским домам.
– Не спишь, – усмехнулся Марген, помогая ей сесть.
Сам сел напротив. Юна с тревогой глянула на него и в очередной раз потеряла дар речи.
От коварного и наглого контрабандиста почти ничего не осталось. Маска, которую все это время носим мнимый лунданец, будто бы истончилась и потекла. Лицо изменилось, стало худощавым: чуть запавшие щеки, острые скулы, более резкий, хищный разрез глаз и упрямая линия рта. Даже волосы стали другими. По их черной гладкости то и дело пробегали багровые всполохи. Словно внутри каждого волоска таился огонь и местами прорывался наружу.
А еще его взгляд стал другим. Теперь он смотрел на Юну без тени насмешки. Пристально и внимательно.
– Что ж, можем отпраздновать твою маленькую победу, – Марген кивнул на стол и улыбнулся краешком рта.
Эта улыбка заставила Юну очнуться.
Теперь она не сомневалась, что перед ней сидит не человек, а дракон, который зачем-то притворяется человеком. Но знает ли он, что она его раскусила? Судя по нахальной улыбке – вряд ли. Марген не планировал снимать свою маску. Скорее, это с ней что-то случилось, раз она видит то, что скрыто под этой маской.
Но стоил ли Маргену знать о ее подозрениях?
Сглотнув, Юна перевела взгляд на еду. Сможет ли она откусить хоть кусочек, когда так волнуется?
– Помочь?
– Ты изменился, – рискнула она.
– Возможно. Но мои планы насчет тебя остались прежними, – он взял вилку, наколол сочный кусочек дыни и протянул девушке.
– Ну да, я же твоя шпионка, – Юна отвела взгляд. – Одна из…
Пожалуй, она слишком много себе надумала. Хотела что-то еще, кроме того вчерашнего поцелуя.
– Эй, принцесса, – он накрыл ее рук своей.
Кусочек дыни толкнулся в губы, заставив Юну инстинктивно приоткрыть рот.
– Поешь, – ласково сказал Марген, не сводя с нее напряженного взгляда.
Юна со вздохом взяла у него вилку и перевела взгляд на еду. Сердце нервно екнуло, а в глазах собрались слезы. Что-то во всем этом было не так.
– Мне страшно, – призналась она. – И с каждым этапом отбора все страшнее. Вдруг ты был прав, и у меня ничего не получится?
Он погладил ее по руке и усмехнулся:
– Где та дерзкая боевая принцесса, с которой я заключил договор? Она так верила в победу, так рвалась встретиться с Эрисхаймом, а теперь, когда осталось совсем немного – испугалась? Я уверен, ты добьешься своего. Через три дня ты попадешь к нему в замок! А это самый главный этап.
Его голос был таким проникновенным, что Юна не выдержала, всхлипнула, словно маленькая девочка, и почувствовала, как по щеке скатилась слеза.
– Ну, что ты, маленькая принцесса? – Марген поднялся и обошел стол.
Положил руки на ее плечи, обнял.
– Там папа, один. А если я не справлюсь? Его же убьют. У меня никого нет, кроме него.
Объятия стали крепче. Приятный аромат щекотал ноздри девушки, постепенно дурманя разум. Щеки Юны пылали. Дыхание стало прерывистым. И она поняла, чего хочет.
Хочет, чтобы он ее снова поцеловал. Готова даже обернуться и поцеловать его первой, так сильно это желание.
Марген нагнулся ниже. Юна почувствовала его движение каждой клеточкой тела и застыла с напряженной спиной.
Мужчина шумно выдохнул. Его дыхание прошлось по обнаженной коже, подняв дыбом невидимые волоски. И девушка задрожала.
Это была сладкая дрожь. Она началась где-то внутри и разлилась по жилам тягучим теплом.
Лунданец уткнулся носом в макушку Юны.
– Хватит беспокоиться об Ульрихе! – проворчал раздраженно. – Он ведь не был тебе хорошим отцом! Сначала предпочел забыть о твоем существовании, а потом просто использовал. Лучше поешь.
Эти слова прозвучали подобно пощечине.
– Я не могу, – Юна вздрогнула и отложила вилку, так и не откусив ни кусочка от дыни.
– Почему? Что тебе мешает? Я ведь старался для тебя.
Юна покачала головой.
– Ты не из тех, кто старается для кого-то. Такие, как ты, стараются лишь для себя.
– И что это значит? – в голосе Маргена появились напряженные нотки.
Он убрал руки с ее плеч и отступил. Юна обернулась. В теле больше не было сладкой дрожи, она исчезла, оставив после себя неприятный осадок и разочарование.
– Ты сказал, что мой отец использовал меня. Может быть. А что делаешь ты? Разве не то же самое? Так как ты можешь обвинять его в том, что делаешь сам?
Говоря, Юна медленно поднималась со стула и к концу фразы уже стояла напротив Маргена, расправив плечи и вскинув голову.
Она не знала, как выглядит со стороны. Но ее лицо, холодное и строгое в этот момент, могло бы сделать честь любой королеве. Хрупкую фигуру окутал ореол власти и силы, присущий лишь истинным носителям королевских кровей.
Сейчас это была не сиротка из приюта, не бродяжка Нани. Перед Маргеном стояла принцесса Юнона Астерийская, дочь Ульриха Дагобера. Королевская сила сверкала в ее потемневших глазах.
И он это понял.
С минуту они смотрели друг другу в глаза. Словно скрестили две шпаги.
Битва взглядами была ожесточенной и молчаливой, лишь ощущалось, как вокруг сгущается тишина и растет напряжение, как вибрирует воздух и потрескивают невидимые магические разряды.
– Хватит! – Марген первый разорвал зрительный контакт. – Молодец, маленькая принцесса. Ты с честью выдержала экзамен.
Юна резко выдохнула и заморгала, изумленно оглядываясь.
Ей показалось, будто она на миг выпала из реальности. Все, что она видела – это глаза дракона. Не лунданца, именно дракона. Он смотрел ей в самую душу. И в ответ из ее души навстречу этому взгляду поднималось новое чувство.
Она не могла его описать. Но оно делало ее сильнее и бесстрашнее. Наверное, это была отвага.
Марген смотрел на нее с грустной улыбкой.
– И что это значит? – произнесла она с подозрением.
– Последняя проверка, Юнона Дагобер, – ответил он, впервые называя ее полным именем.
– Что? – прищурилась Юна.
– Последняя проверка, моя маленькая принцесса, – он вновь улыбнулся. – Ты не поддалась на провокацию.
– Последняя? То есть были еще? – нервно сглотнула девушка.
Коснулась своих губ, и понимание накрыло ее холодной волной.
Какая же она дура. Вчера тоже была проверка. Все эти поцелуи и проникновенные взгляды – только игра. Он проверяет ее!
– Я должен был убедиться, что ты твердо намерена идти до конца, – улыбка на губах Маргена превратилась в кривую усмешку. – Что не поддашься притяжению князя. Он же дракон, а у драконов свои, особые методы как получить желанную женщину.
У Юны внутри все помертвело.
На память пришла ночь в трактире и безумие, которое охватило ее с поцелуем Берилла. Она догадывалась, что он пытался воздействовать на нее драконьим магнетизмом. И значит, Марген все это время действовал точно так же?
Нет никакой привязанности, никаких искренних чувств. Только драконья магия, наваждение и обман.
– Пошел вон, – ее глаза сверкнули холодной сталью.
Он прищурился и сделал шаг к девушке.
– Не подходи, – Юна рефлекторно вскинула руку. Если бы не печати – в ее ладони уже горело бы пламя, а так ей пришлось сжать кулак. – Иди, проверяй кого-то другого.
Больно, противно. Хотя, чего она могла ожидать? Один хотел попользоваться без обязательств, другой просто проверяет. А она, дура, поверила. Что она за принцесса, раз не может распознать такую простую ложь?
– Я сделал это для твоего же блага! – процедил Марген, глядя на нее потемневшим взглядом. – Когда ты попадешь в замок – меня рядом не будет. Тебе придется выживать одной. И чтобы ты знала, у драконов есть один пунктик. Они не прочь покувыркаться с человеческими женщинами, но в жены берут только девственниц. И да, запах девственницы для них как дурман. Он манит сильнее, чем запах золота…
– Уходи, – оборвала она его. – Я не хочу тебя слушать!
– А придется. Ты никогда не задумывалась, почему Эрисхайм не явился в Астерию, чтобы потребовать объяснений? Почему устроил отбор?
Юна поджала губы.
– Это имеет значение? – спросила спокойно.
– Для меня имеет значение, насколько четко ты сможешь выполнять мой план за стенами замка, – жестко ответил он. – Не забывай, ради чего я тебе помогаю. У меня есть свой интерес. Или ты уже передумала?
Юна смотрела в глаза, о которых мечтала весь день, которые снились всю ночь. Смотрела на губы, которые хотела целовать еще минуту назад. А внутри разливался яд разочарования.
Она ведь ему поверила. Доверилась. А он… Ему ничего не нужно, кроме личных амбиций. И она – единственный способ их воплотить.
– Запомни, по ту сторону стены никто не будет слушать твою плаксивую историю про бедного папочку, – продолжил Марген, презрительно кривясь. – Ты никому там не нужна. Тебе придется сражаться с соперницами, которые сожрут тебя с потрохами. А князь будет наслаждаться зрелищем и стравливать вас между собой. Уж поверь мне, я это знаю.
Хмыкнув, Юна опустила руку.
– Ты прав. Я слишком много себе надумала. Захотела романтики. Но спасибо, ты заставил вспомнить, кто я такая и ради чего прошла этот путь.
Ее голос даже не дрогнул, когда Марген внезапно шагнул к ней и с пугающей нежностью сжал запястья.
– Наш договор все еще в силе, – продолжила, глядя, как он медленно поднимает ее руки к лицу. – Ты меня защитил, помог, а дальше я сама справлюсь. Если все получится – я спасу отца, а ты получишь то, чего желаешь…
