скачать книгу бесплатно
– Зачем я ему?
– Не знаю. Возможно, ему нужен исключительно браслет. А может быть, вы тоже приглянулись. Просто будьте осторожны.
Сафира кивнула, поднимаясь. Придётся советоваться с Китильей.
– Проводить вас? – встал Фаар.
– Благодарю, у меня есть охранник.
Мужчина в свою очередь кивнул, принимая отказ. Какое-то время смотрел ей вслед.
Сафира направилась к шатру, размышляя, будить ли Китилью сейчас, или отложить разговор до утра.
У входа обернулась. Фаар сидел у костра, глотая из фляги. Предводительница нахмурилась, испытав странное тревожное ощущение, будто он чего-то ждёт.
Кадим бесшумно следовал за ней, и она приказала не ложиться спать, охранять вход.
– Мы разделили дежурства, – пробурчал мараг.
Сафира не ответила. Не станет же брат короля лезть в шатёр к «ведьмам», чтобы украсть цепочку? Что же тогда?
Сафира ещё раз окинула его взглядом – тот отсалютовал флягой. Затем повернулась, положила руку на меч и решительно вошла.
Едва предводительница пересекла короткий тамбур и откинула внутренний полог, как на неё навалилось нечто тёмное, повергающее в стылый первобытный ужас.
Все военные мантры лиаров вспыхнули в голове единовременно, призывая спокойствие и уверенность, рука сама собой выхватила меч, сверкнувший узором, волосы разгорелись. Но леденящее прикосновение бросило в темноту.
На долю мгновения перед глазами промелькнуло лицо Лунара. «Иду!», – почему-то послышалось ей. И тут же тревожное: «Сафира?»
Однако воин исчез, оставив сомнение: было ли видение настоящим, как и предыдущие, или это просто слишком сильное желание. А на его месте уже возвышалась другая фигура – мрачная, пугающая, уводящая куда-то вдаль.
Почти болезненное прикосновение к запястью, рывок.
Привыкший охватывать ситуацию разум высветил картину: в шатре должна находиться Китилья, следом за Сафирой шёл Кадим, здесь не может быть никого чужого. Значит, воздействие, значит…
Волосы сильнее вспыхнули, распрямляясь, в руки полилась сила, мараг зашипел, отпуская её запястье, по которому, кажется, опять пронёсся разряд.
Тёмная фигура приняла отчётливую форму, предводительница обнаружила мрачный, почти ненавидящий, немного безумный взгляд Адама Хэла. От него хотелось спрятаться, сбежать, навсегда забыть, но что-то швырнуло девушку вперёд, выводя на ментальный контакт.
Комнаты, приборы, пробирки, лица, страшные картины, которые разум отказывался воспринимать – не то плод воспалённого воображения, не то обрывки реальности. И среди них бледное, хрупкое, испуганное личико с серыми глазами, казавшимися на нём огромными, смотрело с мольбой.
Сафира ясно поняла, что её видят так же, как и она, ощутила отклик ответной силы – другой, не такой, какой обладала предводительница Рубинового Рога. Однако, эта сила звала, искала, ждала.
Где-то на краю сознания прозвучали ругательства голосом Адама Хэла, но сейчас он почти не пугал. Впервые за долгое время Сафира испытала привычное ощущение силы, которая ведёт и направляет.
– С… Альяра! Ты слышишь? – предводительница обнаружила, что лежит на полу, на шкурах.
Возле неё сидела Китилья, хлопала по щекам, пытаясь привести в чувства. Отблёскивали камни на лежащем рядом мече.
– Леди Алтея, – оказывается, тут же находился и Фаар, пристально всматривался в лежащую, обращаясь к Китилье тем именем, под которым её здесь знали. – Ну как она?
– Я в порядке, – пробормотала Сафира, садясь. Огляделась.
Мараг возвышался посреди шатра, один из охранников – тот, что со шрамами – тоже заглянул, пытаясь понять, нужна ли его помощь.
– Что вы видели, леди? – поинтересовался Фаар.
– А что я должна была видеть? – уточнила Сафира. Возникло неприятное ощущение, будто её использовали для каких-то своих целей. – Вы знали, что так будет?
Китилья бросила хмурый взгляд, покачала головой, но ничего не сказала.
– Видите ли, мы давно уже пытаемся вывести этого господина на чистую воду, но до сих пор он действовал слишком осторожно и расчётливо, не оставляя следов. Женщины пропадали, мы подозревали, но ничего не могли сделать. С вашим появлением он словно бы занервничал. Не могу судить, с чем это связано, но он совершил уже не одну ошибку. Теперь у нас появилась возможность, наконец, всё выяснить.
– А вы-то здесь при чём, ваша светлость? – недовольно спросила Китилья.
Фаар любезно улыбнулся:
– Меня всегда привлекают к решению сложных колдовских проблем, – он снова обернулся к Сафире: – Вы поможете нам, леди?
– Разве леди вам ещё не помогла? – снова поинтересовалась Китилья. – Ловите вашего нарушителя и…
– Прежде всего, нам неизвестны пределы его возможностей. И есть повод полагать, что некоторых девушек он до сих пор держит где-то в застенках.
– Держит, – кивнула Сафира. – Я видела.
Предводительница попыталась описать картину, не упоминая ощущения, которое посетило.
Фаар смерил её взглядом, но ничего не сказал.
– А какое отношение имеет… браслет? – спросила она, видя, что все молчат. Китилья снова нахмурилась.
– Либо Хэл жаждет заполучить его любой ценой, теряя голову и забывая об осторожности. Либо вам тоже удаётся как-то влиять на него через камни.
– Так ему нужен браслет или я? – уточнила Сафира.
– Полагаю, леди, ему нужны вы с браслетом.
– И поэтому вы решили использовать её в качестве приманки? – вставила Китилья.
– Я предлагал леди отдать браслет мне. Не думаю, что Адам Хэл оставил бы её в покое, но влияние на неё стало бы значительно слабее. Впрочем, возможно, и её на него тоже.
– Что мне сделать? – решительно произесла Сафира.
– Вы нам поможете? – переспросил Фаар.
Предводительница кивнула, игнорируя взгляд спутницы.
– Альяра, полагаю, Тайру с его светлостью вполне смогут решить этот вопрос без тебя.
– Едва ли. Мы не знаем, где убежище Хэла, оно скрыто – ни разу не удавалось проследить за лордом до конца, всегда исчезал на половине пути, – отозвался его светлость.
– А ещё не знаете предела его возможностей, – напомнила Китилья.
– Я сделаю всё, что в моих силах. Только скажите, что.
– Думаю, леди, он попытается ещё раз. Я буду неподалёку. Наденьте это, и не сопротивляйтесь призыву. Я смогу его отследить.
Лорд протянул Сафире тонкую цепочку, такую короткую, что хватит разве только на запястье.
– Вы уверены? – тревожно спросила Китилья.
– Вы сомневаетесь в моих словах, леди? – с пробирающей улыбкой отозвался королевский брат.
– Нам нужно посоветоваться, – Китилья решительно забрала цепочку. – Вы простите? Личные вопросы.
– Не смею мешать, – кивнул Фаар, лёгким движением поднялся и вышел.
Воин со шрамами посторонился, после отправился в тамбур. Китилья прикоснулась к амулету на груди, переждала несколько мгновений и заговорила:
– Ты понимаешь, во что ввязываешься?
Предводительница отдала мысленный приказ марагу охранять снаружи. Повернулась к собеседнице.
– Там девушка, и она просит помощи.
– И местные мужики без тебя никак не справятся. Подумай. Ты же не станешь надевать на себя очередную непонятную цепь?
Сафира задумчиво посмотрела на руку Китильи, в которой та всё ещё сжимала цепочку.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила вместо ответа.
Рыжая всмотрелась внимательнее, пожала плечами:
– Ничего.
– Крупицы силы, – отозвалась Сафира, поднимаясь и пересаживаясь на свою перину. – Очень податливые. Я думаю, они настроятся на меня.
– Думает она, – проворчала Китилья, возвращаясь на свою.
– А в Фааре?
– Я не стану помогать тебе с глупостями.
– Как хочешь.
– Упёртая! Не было забот, за упрямыми девчонками гонять. Не вижу я его, мутный он какой-то. Тёмный. И я не думаю, что специально закрывается. Он не человек. Точнее, не совсем человек.
– Сказал, его мать была не обычным человеком.
– О ней тут говорить не принято, расспросы пресекаются. Но прежде чем встревать куда-то, попыталась бы разузнать побольше. Раз он тебе хоть что-то рассказывает, спрашивай. Не факт, что правду, но даже ложь можно применить с пользой. Если понять, в чём и почему человек лжёт. А цепочку я тебе не отдам, уж извини. Вернётся Лунар – пусть он с тобой носится. И с ноги тоже лучше сними. Дома попытаюсь связаться с Густом, может, что-то знает о камнях, всё-таки дольше нас здесь, да и вообще учёный. Потерпи несколько дней, Адам не сбежит.
– Если сниму, он может её выкрасть. Фаар сказал…
– Уже Фаар, – фыркнула Китилья. – Заведёшь себе такую репутацию, что все мужики начнут в постель ломиться. Им, понимаешь, где доступно, там и хорошо. Я знаю, что не стремишься к этому, просто помни: ты не дома! Возможно, у вас с детства все друг друга знают и фамильярничают… Так что он сказал?
Предводительница испытала смесь смущения с недоумением. Что она такого сделала? Поговорила?!
– Сказал, возможно, Хэл умеет пересылать свою проекцию на расстояние…
– Проекцию… – Китилья задумалась, словно бы совсем о другом. После встрепенулась: – Очень редкая способность, требующая огромного уровня силы. Не предполагала, что в каком-то примитивном мирке такое можно встретить. Он не ошибся?
– Или внушение.
– Больше похоже на правду. В общем, ложись спать, завтра посмотрим по обстоятельствам, возможно, удастся уехать раньше или на часок-другой домой сгонять. Только не лезь никуда, ничего не разузнав. Надеюсь, до конца ночи он нас больше не побеспокоит – его ресурс тоже, полагаю, не безграничен. Я бы на его месте подготовилась лучше. Если что, зови. Снимешь цепочку? Давай я подержу у себя.
– А если он на тебя воздействует? Вдруг ты не сможешь сопротивляться?
– Я не стану её надевать.
Китилья улеглась. Сафира попыталась успокоить волосы – единственное, что давало освещение. Помолчала немного.
– Понимаешь… Не знаю, как у вас, но у нас бывают такие моменты, когда сила совершенно однозначно показывает, что нужно делать. Помню, ты считаешь это моими глубинными желаниями, но я чувствую так. Девушку нужно найти, это важно.
– А почему это важно, сила тебе не намекнула? – проворчала Китилья.
– Лиары не ставят её зов под сомнение, – отозвалась Сафира.
Стянула сапоги, скинула куртку, забралась в постель. Ночной холод пробирался в шатёр, раздеваться не хотелось.
Предводительница с тоской подумала о тёплой ванне, укутываясь стылым одеялом:
– К тому же, наш разум слишком заполнен посторонней информацией и собственными предположениями, чтобы услышать, даже если бы и намекала.
***
Пасмурным утром стоянка королевского двора напоминала сонный муравейник. Только слуги сновали, изображая бодрость, готовили завтрак, помогали господам с утренним туалетом.
Сафира поёжилась, выбираясь из шатра – роса почти сразу пропитала сапоги. Опасливо сходила к реке, наскоро умылась ледяной водой, постоянно оглядываясь. Казалось, снова появится мрачная фигура, а в душе не было желанной уверенности, что всё правильно, какую обычно даровало ощущение силы.
Девушка поспешила обратно к кострам. В груди нарастала неясная тревога, сменившаяся внезапным ощущением приближения чего-то… или кого-то…
Сердце забилось. Предводительница огляделась, пытаясь понять, что происходит. Возле королевского шатра столпилась свита, внимая речам своего монарха.
– О, а вот и несравненная леди Альяра! – Сафира смутилась такому вниманию, привычно расправляя плечи.
Подданные его величества как по команде обернулись к ней – в глазах не читалось особенного дружелюбия.
Леди Кальян, похоже, получившая вчера отставку, и вовсе испепеляла взглядом, вместе с подругой, пристроившейся неподалёку от господина Фаара.
