скачать книгу бесплатно
Поэтому Сафира не стала придерживаться изначального места, лишь расправила плечи, с тоской мечтая о полёте, и постаралась вырулить из первой шеренги.
Рядом оказался Кадим – впрочем, ему и положено было не выпускать её из поля зрения.
Предводительница на всякий случай наложила приказ молчать – саркастических комментариев слышать не хотелось. И неожиданно осознала, что сейчас присутствие марага даже в какой-то степени подбадривает.
Он тоже здесь чужой, знает ещё меньше, чем она – ведь и речь не понимает, хотя, возможно, уже выучил какие-то слова. И, наверное, как она тоскует по родному миру.
***
Около часа шумная толпа медленно передвигалась в заранее означенном направлении.
Место прибытия стало видно издалека: там уже суетились слуги, устанавливая шатры, разжигали костры, готовили еду.
Сафира запоздало испугалась, что у неё ничего нет, после пожала плечами: во-первых, её не предупредили, во-вторых, до города недалеко, а если на гнаране – совсем рядом.
Король спешился, радушно пригласил располагаться и скрылся в самом широком шатре.
Китилья скользнула за ним. Сафира какое-то время пережидала, не зная, чем заняться. Заметила невдалеке Тоба, весело посмеивающегося с очередными девицами. В душе мелькнула обида и возмущение – даже не подъехал поздороваться!
«Пусть ещё скажет, будто не заметил», – фыркнула про себя предводительница. Ей-то казалось, он к ней отнёсся по-хорошему и вообще вполне благороден, невзирая на слабость к дамам. А выходит, Китилья оказалась права – всё маски да игрища.
– Ну что, нам куда? – раздался рядом голос марага. Сафира пожала плечами:
– Понятия не имею. Я здесь тоже впервые. Китилья ни о чём не предупреждала. А знаешь что… пересаживайся на её гнарана, пока они все суетятся – полетаем тут рядом.
Кадим постарался скрыть улыбку, Сафира сделала вид, что не заметила. Конечно, летать он любит не меньше её и скучает по полётам, наверное, не меньше. А радовать марага по-прежнему не хотелось, не заслужил. Но лететь самой неосмотрительно, да и гнаранов нужно размять обоих, уже нервничают из-за длительной ходьбы.
Кадим привязал чёрного жеребца к дереву поодаль, попросил жестом охранников Китильи присмотреть – тех не допустили в шатёр к королю, и они ожидали снаружи. Пересел на гнарана.
Поняв, что происходит, более старший воин попытался остановить, но предводительница не стала слушать – лишь направила животное за деревья, в поисках места, откуда можно взлететь, не привлекая лишнего внимания. На усилившиеся крики не отреагировала.
Ухмыльнувшись, Кадим последовал за ней.
Сафира на всякий случай напомнила ему через фитарель об основных обязанностях – защите предводительницы. Поскорее взмыла в воздух, с наслаждением отдаваясь восходящему потоку.
Ритмичные взмахи широких крыльев успокаивали, расслабляли. Только за спиной не хватало ощущения твёрдой надёжной груди. Предводительница напомнила себе, что нужно отвыкать от него, вздохнула, с тоской подумала о драк-коне.
Поляна с её гамом и пустой суетой отдалялась, и Сафира словно освобождалась от этого опутывающего общества, которое требовало, чтобы каждый склонялся, признавал его, общества, законы. Дышалось почти вольно, почти как в родном мире.
Рядом летел мараг, в кои то веки не упрямясь и даже почти не раздражая.
Люди снизу задирали головы, кажется, выскочила Китилья.
Однако Сафира не стала возвращаться. Сделала несколько кругов, не отдаляясь, но и стараясь не нервировать королевский двор с охраной.
– Смотри!
Оклик марага выдернул из размышлений, заставил сконцентрироваться, положить руку на меч прежде, чем глаза заметили приближающуюся тёмную тень. Предводительница моментально узнала птицу, которую Лунар обозвал «курицей». Даже об этом он позаботился, показал, кого ещё нужно опасаться!
– Ты вниз? – мараг вытащил меч, достал и-плеть, пытаясь просчитать соотношение сил.
Сафира, собравшаяся было сражаться, секунду раздумывала, после повернула гнарана. Обязанность Кадима её защищать, значит, всё правильно.
– Да.
Чёрная птица тоже пошла на снижение, но Кадим пустил гнарана наперерез, криво усмехнувшись.
Внизу высыпали охранники короля, Сафира видела Китилью со своими. Спускаться к ним не хотелось, но и убегать предводительнице не к лицу.
Мысленно настроившись, Сафира задрала повыше подбородок и спланировала неподалёку, чтобы никого не зацепить. Повернулась, разглядывая Кадима, запоздало размышляя, что нужно было, наверное, рассказать ему о показанном Лунаром.
Меч в поднятой руке сверкнул на солнце, обрушился на чёрную птицу. Та увернулась, попыталась достать противника клювом, когтями.
Она была меньше гнарана, а без всадника с доспехом ещё и легче, маневрировала вокруг, залетала со спины, заставляла гнарана крутиться. Меч словно бы не причинял ей никакого вреда, в то время как взмахи животного сделались тяжелее.
– Ты зачем улетела? – возмутилась Китилья, приближаясь слева.
Сфира кинула на неё быстрый взгляд, вернулась глазами к сражению в небе.
– Гнараны должны летать, они изнервничались, пока шли. Мы не отдалялись.
– Да что ж тебе неймётся?!
– А что мне было делать? Ты не сказала, что понадобится шатёр или…
– Король нам выделил шатёр, его устанавливают. А не сказала я… – Китилья прервалась, тихо вскрикнув.
«Курица» ударила клювом, вышибая из руки марага меч – яркая молния полетела к земле.
Кадим ушёл в разворот, перехватил и-плеть. Размахнулся левой, и-плеть, искря, врезалась в чёрные глянцевые перья.
От места удара по ним скользнула круговая искра, и птица неожиданно вспыхнула, распадаясь тысячами блестящих осколков. Они сгорали в воздухе, не долетая до земли – нежданный фейерверк, невероятно что-то Сафира напоминающий.
– Ведь этого не может быть… – пробормотала она.
– Чего? – переспросила Китилья.
– Почти как ДЭМы, но ведь это невозможно. ДЭМов не пропускают, да и они совсем не такие!
– Это не ДЭМ, – подтвердила Китилья. – Но… раз уж эксперт считает, что похоже, нужно тщательно проверить.
Китилья развернулась и двинулась к месту, куда должны были просыпаться остатки чёрной птицы.
Мгновение подумав, Сафира направила гнарана туда же. Охранники устремились следом, присоединились несколько стражей короля.
Неподалёку приземлился Кадим – предводительница окинула его взглядом, вроде бы ничего серьёзного, правая рука плохо слушается, потом можно залечить.
Небольшая процессия рассредоточилась, внимательно оглядывая траву, но ничего не нашла. Только мараг издал радостный звук, обнаружив упавший меч, почистил его тут же и убрал на место.
– Так почему ты не сказала? – поинтересовалась Сафира, вспоминая слова Китильи, когда стало ясно, что дальнейшие поиски бесполезны.
– Королю нужна была помощь, и я понадеялась, что хоть четверть часа ты сможешь сама себя занять. С Тобом пощебетать, к примеру, – тон Лунаровой подруги сделался ехидным, потом она добавила совсем другим, более мягким: – Игнорирует? Не переживай, это показатель.
– Не нужны мне показатели, – фыркнула Сафира. – Только облегчил мою задачу.
– Правильно, – согласилась Китилья. – Молодец. Идём, проведу.
На поляне по-прежнему стоял шум, придворные продолжали расселение, решали какие-то вопросы. Некоторые посматривали на Сафиру с марагом, однако предводительнице показалось, что больше половины из них и не заметили быстрого сражения в небе.
Неподалёку от самого пышного, королевского, отделанного золотыми узорами шатра расположилось розовое нечто затейливого оформления.
Складочки, рюшики, вышивки так и мельтешили перед взглядом.
– Вот, – именно на него Китилья и кивнула.
Сафира поморщилась: воины всегда предпочитали удобные в сборке и передвижении, неброские и немаркие укрытия для ночлегов. Впрочем, хотя бы просторный.
– Нас выделили, – хихикнула Китилья. Сафира отметила, что шатёр действительно не только поблизости от королевского, но и выглядит выше и пышнее многих. – Жаль, не готов. Ну ты подожди, я сейчас приду, а то меня от короля выдернули.
Слуги всё ещё суетились, обустраивая. Сафира спрыгнула с гнарана, мысленно приказала спешиться и Кадиму.
Мараг недовольно подошёл.
– Серьёзные повреждения есть? – поинтересовалась предводительница, протягивая руку.
Прикасаться к нему не хотелось почти непереносимо, но ведь нужно. В какой-нибудь ответственный момент остаться без защитника гораздо хуже.
– Растяжение, жить буду.
– А сражаться?
– Левой, – пожал плечами мараг.
– Схалтурить не получится, – отозвалась Сафира. – Что скажешь о птице? Почему достал и-плеть?
– Почему – почему. Чтобы руки заняты были. Но рассыпалась она очень похоже на ДЭМа.
– Карат исчез не так, – задумчиво пробормотала Сафира. – Но ведь ДЭМы здесь не могут быть! Да и по структуре…
– По структуре абсолютно не похоже, – согласился Кадим.
Сафира спохватилась, что позвала марага вовсе не для разговоров. Всё же прикоснулась, настраиваясь на его организм.
И впрямь, растяжение, а ещё бедро продрано когтём, похоже, меж защитными пластинами попал. Оставайся они у Китильи дома, предводительница и не подумала бы тратить драгоценные силы, но здесь пришлось.
Волосы скользнули в руки, передавая необходимый минимум энергии. Она поскорее направила её куда надо. Дальше организм сам справится.
Кадим привычно криво усмехнулся, промолчав. Благодарить не стал, но и не сопротивлялся.
– Леди умеет лечить? – раздался голос, почему-то заставивший Сафиру вздрогнуть.
Предводительница обернулась к Фаару, который наблюдал за действием, опираясь плечом о ствол дерева. Кивнула.
– Что же вы его величеству страдания не облегчите?
– Страдания? – не поняла Сафира.
– Скрывать от его величества такие возможности – сродни преступлению.
– Я ничего не скрываю!
– Я как раз спрашивала Даара, – подоспела Китилья. Сафире показалось, что назвала короля по имени она с какой-то целью, однако так и не смогла определить эту цель, – не против ли он попробовать. Всё же с такими силами, как у нашей несравненной Альяры, его организм ещё не знаком.
Сафира снова усомнилась, успела ли Китилья вообще зайти в королевский шатёр, или увидела, что предводительница разговаривает с его светлостью, и поспешила вмешаться. Но зачем – по-прежнему оставалось для неё неясным.
– И что брат? – поинтересовался Фаар.
– Согласен, – отозвалась Китилья. Бросила на Сафиру предостерегающий взгляд, предложила следовать за собой.
– Что с ним такое? – спросила Сафира на языке Рогов. – Почему ты мне сразу не сказала?
– У его величества болит зуб, уже не первый день. Я дала ему обезболивающее. И выяснять отношения сейчас не время, – чуть повысила голос Китилья, прерывая Сафирину попытку возмутиться. – Раз уж засветилась, иди лечи. И не вздумай опровергать мои слова, предупредить его я не успела, как ты должна понимать.
Сафира недовольно отвернулась, зашла следом за Китильей в королевский шатёр. С удивлением обнаружила, что внутри имеется ещё один, поменьше, между ними словно круговой коридор, в котором расхаживают стражники.
Девушек пропустили беспрепятственно, только меч предводительнице пришлось оставить. Охранник приподнял полог, и они вошли в следующий вход.
Король лежал на перинах и подушках, устилавших пол, прикрыв глаза. Пришлось снимать обувь.
– Ваше величество, – начала Китилья, – позвольте моей подруге попытаться исцелить вас. К сожалению, не могу гарантировать результата, силы её копятся долгое время по крупицам, но, возможно, удастся хотя бы облегчить страдания.
– Что ж ты раньше не сказала? – простонал король, держась за щёку.
– Не знала, как отнесётся ваша охрана к такому предложению… и не представляю, какими могут быть последствия.
«Какие последствия?!» – возмущалась про себя Сафира, но памятуя о предупреждении, молчала.
– Мне уже всё равно, только заберите эту занозу, стреляет прямо в голову, вот-вот мозг вышибет. И пилюль не допросишься, – проворчал он.
– Нельзя много, ваше величество, – терпеливо объяснила Китилья. – Пускай стража выйдет.
Стоявшие у входа охранники поудобнее перехватили мечи, но Даар сделал кивок-приказ, и им пришлось подчиниться.
Сафира бросила взгляд на Китилью, решила, что можно начинать, опустилась возле короля. Взяла руками королевские щёки, проводя диагностику.
Брови его величества недоумённо поползли вверх, но, видимо, Китилья подала какой-то знак, и Даар промолчал. Сафира старалась сконцентрироваться, не обращать внимания на окружающее.
– Нерв воспалён, – произнесла она. – И ещё у вас там камушек… внутри, в животе.
