скачать книгу бесплатно
– Лиза?!
Я обернулась. Пронзительные, как сталь, глаза, удивлённо смотрели на меня. Нет, я не Лиза, но так зовут мою бабушку.
– Ясно, – скорее сам себе сказал он, а после спросил:
– Так как, говоришь, тебя зовут?
Стало совершенно не по себе. Проглотив огромный ком, застрявший в горле, несмело произнесла:
– Л… Лера.
– Значит, Валерия. И зачем ты сюда явилась?
Я молчала. Ну не говорить же, что сама не понимаю, что на меня нашло! В любое другое время я бы ни за что такое не сделала, а сейчас… Я даже не помнила, как сюда спустилась, а тут!..
– Нечего сказать? – на губах мелькнула и тут же исчезла насмешливая улыбка. – Ладно, тогда задам другой вопрос: ты знаешь, что случается с теми, кто проникает в дом колдуна и подслушивает разговоры, о которых ему не следует знать?
В дом колдуна?! Душа от страха ушла в пятки. Что только о колдунах не говорили: и что они приносят кровавые жертвы ради получения силы, и что они похищают детей, а потом съедают их на завтрак. Но одно я знала точно – если зайдёшь в его дом, то живым не выберешься. Но он же не убьёт меня! Или… убьёт?
– Да, ты почти права, отсюда живым не так просто выбраться. Такие уж правила: простым смертным нельзя знать о существовании другого мира, так что я буду вынужден тебя… ликвидировать.
– Колдунов не бывает, – хрипло, и почти не веря в свои слова, произнесла я.
Он усмехнулся.
– Что ж, если их не существует, то значит, не существует и меня. Но я здесь. А если ты зайдёшь в ту комнату и посмотришь в зеркало, то вместо отражения увидишь страшного, по вашим меркам, демона. Так же, – скучающе продолжал он, – на верхних этажах сейчас парят пару призраков, тебе повезло, что с ними не встретилась – чужаков они не любят. А я могу запросто подчинить тебя своей воле и помочь полностью забыть о своей прошлой жизни. Ты будешь думать, что ты всегда была моей марионеткой. Боюсь, в таком случае, даже мысль об иной жизни тебе стала бы противна. И это всё, не считая простого убийства… Этого тебе достаточно или нужна демонстрация?
Все время, что говорил этот странный человек, мои глаза расширялись от ужаса. И вовсе не из-за его слов! Сзади что-то происходило! С потолка, словно стекая, просачивалось какое-то бесплотное создание. А теперь оно зависло в воздухе. Прямо за его спиной! Не врёт! Кровь отхлынула от лица. Это точно призрак! В мгновение стало страшнее в сотню, нет в тысячу раз!
Колдун заметил, что смотрю я не туда, и тоже обернулся, не отпуская моей руки… Как будто я могла ещё бегать!
– Сгинь, – обратился он к призраку, – не до тебя сейчас.
И странное существо подчинилось. Вау, он и так может!
– Так что? – опять усмехнулся он, – правило никто не отменял. Быстрая смерть или полная потеря памяти?
А просто забыть об этом дне… Зарождавшуюся мысль как будто прихлопнули мухобойкой, не дав ей даже сформироваться. В душе осталось лишь пустота и страх перед грядущим. Есть всего два выхода: полное забытьё или смерть…
Как так? И с этим ничего нельзя поделать? Я не хочу умирать! И забывать тоже… А колдун, будто прочитав мои мыли, снова заговорил, уже совсем другим тоном. Таким же тоном шарлатаны предлагают выход запуганным старушкам уже после того, как рассказали всю опасность воды из-под крана. Только я не была старушкой, передо мной стоял не шарлатан, а речь шла вовсе не о покупке чёртового фильтра!
– Но есть один способ избежать оба этих исхода – мы могли бы заключить один незначительный договор. Ты будешь служить мне… пятьдесят лет или пока я не получу книгу заклинаний Пророчицы. Взамен, я отпущу тебя отсюда живой. Если ты его подпишешь, то будешь уже не обычным человеком, а.… посвящённым в это дело, обходящим ряд наших правил. Так что, идёт?
Вот это я влипла. И у меня как будто прорезался голос:
– Если я подпишу этот договор, то не умру, пока он действует?
– Да, так и будет, – небрежно пробормотал он, и тут же уточнил: – Так ты согласна?
В голове застряла всего одна мысль: других выходов нет… Нет, не было и никогда не будет.
– Да.
– Отлично! – передо мной появился свиток, но что в нём написано, я прочитать не смогла – колдун быстро развернул его к себе.
– Этот договор часто используют в магическом мире, так что всё, что было оговорено между нами – уже прописано здесь, как и стандартные пункты этих бумажек. Нам остаётся только поставить свою подпись под именем.
Вытащив из ниоткуда ручку, Кощей быстро подписал висящий в воздухе свиток и повернул его ко мне.
– Держи, – он протянул ручку, – Она немного кусается, но другой такие договоры не подписываются.
Я с опаской поглядела на неё, но брать не спешила. Тогда он спросил:
– Жить хочешь?
Это подействовало и, даже когда ручка больно уколола палец, я не проронила ни звука, поставив крестик под своим именем. Подпись я ещё не придумала… После этого свиток с хлопком исчез. И будто ничего не изменилось… только тыльная сторона левой ладони зачесалась. Даже странно как-то. Никаких спец эффектов, что бывают в мультиках в таких случаях? Я вернула ручку.
– Отлично, – и он тоже выглядел так, будто ничего не произошло, неправильно все как-то… – вот мой первый приказ: о случившемся здесь ты не должна никаким образом сообщать кому-либо. Никто не должен об этом знать, ясно.
Я кивнула, а зачем о таком рассказывать?
– Тогда мы поступим так: я отпущу тебя, но, когда начнётся твоя служба, ты должна будешь явиться ко мне. Если не придёшь – умрёшь, но в этом уже буду виноват не я, а ты. С магией шутки плохи. А чтобы ты не сболтнула лишнего себе во вред, я, пожалуй, сотру этот день из твоей памяти, до поры до времени. Вопросы есть?
Вопросов было много, но задала я лишь один:
– Как я пойму, что время пришло? Если всё забуду…
Он усмехнулся:
– Ты поймёшь.
А потом я стояла с мячом в руках на опушке леса. Ночь давно опустилась на землю, и было непонятно, почему вокруг носятся взрослые. Кто-то крикнул: «Нашлась!». И вот уже такая родная, но взволнованная бабушка стоит возле меня, расспрашивая о случившемся. Из глаз полились слёзы, и я крикнула со всей силы:
– Не помню! Ничего не помню!
Казалось, всё осталось по-прежнему… Но нет – во мне все изменилось. Теперь я точно знала, что сказки существуют, а на левой руке, на тыльной стороне ладони, с этих пор находилось родимое пятно в форме четырёхконечной звезды – знак подписанного договора.
Глава 1
Возвращение
Вы любите общественный транспорт? Я – нет! И за что его любить? За удобство? Может за красоту? Смешно! Стоишь в битком набитом автобусе, стараясь не упасть при резких остановках, а голова идёт кругом от запахов и жары. Душно сегодня, хотя только начало мая… а как летом будет?
А честно занятое место в начале поездки пришлось уступить старушке, трудно что ли четырнадцатилетним подросткам постоять? Оказывается да! С утра самочувствие неважное, а ещё после одной злополучной перемены – стало совсем плохо: в глазах темнеет, голова кружится, и одна назойливая мысль не даёт покоя – от этого становиться ещё хуже. Но я же раз сто всё проверила – не могла я ничего забыть! А в голове всё стучит и стучит: забыла, что-то важное забыла. Вспомни!
Легко сказать, а на деле… Как можно вспомнить то, о чем забыл? Или вспомнить, а что – сам не знаешь! Вот и мучайся… Хорошо хоть до дома недалеко!
А потом показалось, будто кто-то пытается чуть ли не выжечь дырку в спине! Осмотрелась – пусто, но зуд никуда не пропал, даже наоборот… И кому это приспичило изучать мою скромную персону? Резко обернулась, не надеялась на удачу, но взгляд наткнулся на молодого парня лет двадцати пяти, с короткими каштановыми кудрями и холодным, почти стальным, взглядом. Увидев, что разоблачён, а я была на девяносто процентов уверена, что следил именно он, лишь усмехнулся. А я попыталась разглядеть его получше – непростая задача, если постоянно отводишь взгляд. Белая футболка, синие джинсы, кроссовки… Самый обычный – из тысячи не узнаешь… Но красивый. Интересно, как его зовут? Правда, ещё смутно казалось, что я его знаю, только откуда? В голове будто что-то щёлкнуло, а в груди оборвалось. В автобусе стало градусов на десять холоднее… Скорей бы остановка!
И будто прочитав мои мысли, автобус начал сбавлять ход. Наконец-то! С трудом отцепив руки от липкого поручня, я направилась к выходу. Да только на этой остановке выходил почти весь автобус. Краем глаза заметила – парень тоже пробирается к дверям… О нет, ну почему он не мог выйти на следующей?
Резко что-то загородило свет… в проходе стала женщина. Беспечно болтающая по телефону, она не расслышала мои просьбы уступить дорогу. Автобус вот-вот должен был тронуться. Я начала закипать: да очнись же! Нельзя же так! Неужели ты не видишь, что мешаешь? Сейчас пропущу свою остановку… Что-то коснулось затылка… Кажется, кто-то положил ладонь на голову – сердце остановилось. Горячее дыхание коснулось уха, и едва различимое слово эхом отдалось в сознании…
– Вспомни.
Мир замер, застыл, а потом, пойдя трещинами, разлетелся тысячей осколков. События минувших дней проносились яркими кадрами давно забытого фильма. Я вспомнила. Вспомнила всё, что когда-то забыла. Кровь застучала в ушах…
Это что же получается?.. Голову охватил тугой обруч… В тот день я подписала какую-то бумажку… Дыхание перехватило… И вернулась домой лишь до того, как… Сердце замерло… Время пришло.
Мир погрузился во тьму.
Очнулась я из-за резкого запаха. Кто– то настойчиво совал какую-то склянку под нос. Чихнув, села. Что происходит? А вокруг собралась целая толпа.
– Ты как? – спросил мой «спаситель». Я перевела на него взгляд и остолбенела.
– Ты!
Это был тот самый странный парень из автобуса. Ну, теперь, когда всё вспомнила, стало ясно, почему я не хотела с ним встречаться. Его имя – Кощей.
– Значит всё в порядке, – он внимательно осмотрел меня, а потом добавил, – тогда до встречи через три дня.
И он пошёл прочь.
– Эй, молодой человек, куда вы? – спросила полная дама колдуна. – Нельзя так! Вы с ней знакомы? Тогда проводите её домой, чтобы не волноваться!
– Я не думаю, что в её доме мне будут рады, – ответил он и растворился в толпе.
– Стойте, куда пропали?.. – дама, поняв, что помощи от него не дождёшься, решила взять дело в свои руки. – Так, девочка, где ты живёшь, и кто твои родители? Давай я проведу тебя или позвоню им, чтобы тебя забрали…
– Нет, я сама… – начала было отпираться, как оглушающий, для моей все ещё больной головы, лай на некоторое время переключил внимание всех собравшихся. Небольшая стая собак пронеслась прямо рядом с нами, распугав старушек и пару молодых мам с детишками.
– Развелось тут! Проходу нет…
Каждый отрывистый звук складывался в сознании в единый пазл… Теперь лай звучал как нечто обыденное, совершенно привычное – точно так же, как и человеческая речь. На осознание произошедшего хватило секунды… Я понимала их!
– Почему они говорят… – отрешённо прошептала я.
– Кто говорит? – удивлённо спросил кто-то.
«Быстрее, быстрее! Вперёд, вперёд!» – звучал лай.
Но… как это возможно?!
– Они говорят! – я подскочила, не думая о том, что говорю, – Я их понимаю!
– Кого?
Как до них не доходит?! Я вскричала:
– Собак!
И заткнулась, поняв, что сейчас произойдёт…
– Так, похоже, ты ударилась головой, – сказала всё та же дама и позже, уже слащавым голоском добавила, – может, изменим наш курс и по пути заглянем в больницу?
На слова о том, что я в полном порядке, никто не обратил внимания, и вот, где-то через полчаса я сидела в кабинете врача и скучающе рассматривала стены кабинета. Пф! Никаких украшений – как так можно? Хоть бы картину повесил… или дипломы свои на крайний случай.
– Так, значит, ты упала в обморок, а потом стала понимать собак? – спросил человек в белом халате.
Нехотя я отвлеклась от своего занятия. Ты всеми силами пытаешься забыть, что произошло, но мало того, что из головы ничего не выходит, так тебе об этом ещё и постоянно напоминают!
– Нет, то есть да… Я упала в обморок, и на секунду мне показалось, что я поняла стаю собак.
Кстати, на потолке трещины! Прикольно…
– Ясно, – сказал он, сделав пометку у себя в блокноте, – а вот, например, эти воробьи за окном, что они сейчас, хм, говорят?
Он что, издевается? За окном действительно сидели два воробья и яростно о чем-то спорили… о чём? Я прислушалась: один из воробьёв нашёл зерно, а второй забрал находку, хотя всё могло быть и наоборот, кто их разберёт? Но врачу я сказала:
– Откуда мне знать? Может, вы скажете?
Он смущённо кашлянул и замолчал, но чуть позже продолжил свои расспросы.
– Хорошо, тогда может, ты мне скажешь, как себя чувствовала до случившегося? Кружилась голова, тошнило?
– Да, чувствовала я себя не важно, но теперь всё в порядке! Можно мне домой, а?
– Ну, это мы ещё посмотрим, – пробурчал больше себе под нос, – А на голову тебе ничего не падало сегодня?
Я задумалась.
– Ну, падало, – не совсем уверенно начала я, – пенал во время перемены, наш класс опять бесился, но это важно?
– Понятно…
Громкий хлопок и резкий порыв ветра – неожиданно распахнувшаяся дверь прервала речь врача. В кабинет ворвалась невысокая женщина, но с осанкой королевы. Светлые волосы, стянутые в тугой узел, глаза, не уступающие цветом изумрудам. Одета в деловой костюм, который её очень шёл. Что сказать, она определенно обладала прекрасным вкусом, который, к сожалению, отсутствовал у меня.
Встретившись взглядом, она просияла и бросилась с объятьями:
– Ты как, с тобой всё в порядке? Ничего не болит? Голова не кружится? – посыпался град вопросов.
– Всё хорошо, мама, – улыбнувшись, ответила я.
– Точно? – она спросила меня, словно не веря словам, но через секунду, уже весело улыбнувшись, сказала, – тогда пошли домой! Я думаю, уже и Сонька заждалась.
Я кивнула. Но мы не успели сделать и шагу – нас окликнули…
И как можно было забыть о человеке в белом халате?
