скачать книгу бесплатно
Но с последним обошлось.
Поздно вечером я отзанималась с Номаном, и меня даже похвалили. Спать я легла почти спокойная, зато утром… ко мне заявился Тонс!
Всё началось со стука в дверь.
К этому моменту я уже оделась, причесалась и готовилась идти в столовую. Услышав стук, дрогнула. Подозревая, что это может быть Георг с неприятными разборками, крикнула через дверь:
– Кто там?
Вот тут и выяснилось, что побратим.
Открывала я в итоге медленно, словно ядовитую змею из мешка тащила. Впускать королевского друга тоже не стала – просто высунулась в широкую щель.
Тут же поймала весёлую улыбку и услышала:
– Доброго утра, леди Маргарита.
Мм-м… Если честно, утверждение спорное. Однако вслух я сказала чуть более вежливое:
– Вы чего-то хотели?
– Разумеется, – Тонс не смутился. Брюнет отвесил короткий поклон и уведомил: – Собирайтесь. Вас ждут во дворце. Её величество леди Мирра. И да, – он улыбнулся шире прежнего, – захватите, пожалуйста, семена.
Семена?
Я закрыла дверь и отступила на два шага. Мне совсем не понравилось, что нужно куда-то ехать. Более того, покидать территорию Академии кроме как в выходной день адептам нельзя. Разве что ректор, в порядке редчайшего исключения, разрешит.
Ну и сама личность «сопровождающего»…
Прямо сейчас татуировка молчала, но это не отменяло тревожного ощущения, что с королевским побратимом что-то не так.
Он вызывал противоречивые чувства. С одной стороны нравился, потому что симпатичный и обаятельный, а с другой – я ещё не забыла претензии, высказанные за обедом.
И вообще – откуда он знает про семена?
Меня охватила этакая зудящая тревога. Возникла мысль воспользоваться маячком и призвать Георга, но…
Учитывая вопиющее поведение короля, его испепеляющие взгляды и тиранию последних дней, до нужной татушки моя рука так и не дотянулась. Вместо этого я сцепила зубы и решила – раз Тонсу доверяют Георг и королева-мать, то я тоже доверюсь.
Более того, объективно у меня нет поводов в чём-то его подозревать.
Поводов нет, однако, прежде чем запихнуть в ученическую сумку шкатулки с семенами, я надела на себя все «подаренные» Георгом артефакты.
То есть вообще всё! Даже те два килограмма золота, которые переползли в процессе последнего поцелуя, и под тяжестью которых моя шея сразу начинала ныть.
Накинутый сверху плащ от тихого перезвона украшений не спасал, я ощутила себя этакой богатой цыганкой.
Крепче перехватив сумку, куда положила две шкатулки, вышла к ожидавшему в коридоре аристократу. Лишь теперь уточнила:
– Ректор Калтум разрешил мне пропустить занятия?
Кивок.
– А зачем мы едем во дворец?
Тут Тонс пожал плечами и ответил расплывчато:
– Настоятельная просьба леди Мирры.
Ничего не понятно и по-прежнему тревожно. Но я всё равно пошла.
***
Мы пересекли парк, встретив по пути господина Калтума. Ректор кивнул нам без всякого удовольствия – о предстоящем пропуске адепткой Сонтор занятий он однозначно знал.
Затем был экипаж, непродолжительная поездка по городу, прогулка по дворцу, и я очутилась в гостиной, где поджидала Мирра.
Тонс сразу удалился, а её величество, увидав меня, сдержанно улыбнулась и уточнила:
– Марго, ты голодная?
Учитывая, что позавтракать я так и не успела…
– Немного, ваше величество. От чая, а в идеале кофе, точно не откажусь.
Снова не слишком вежливо? Ну, простите. Утром, да ещё без кофе, я соображаю со скрипом.
Но королева-мать не обиделась, а служанка принялась выставлять чашки даже раньше, чем получила приказ.
Одними напитками дело не ограничилось, меня таки покормили, хотя завтрак был предельно лёгким. Всё это время Мирра молчала. Улыбалась, в то время как глаза оставались серьёзными.
В итоге я не выдержала:
– Простите, ваше величество, но что происходит?
– А Георг тебя не предупредил? – без особого удивления спросила она.
Георг? Сообщать, что монарх в последние дни превратился в кружащего над моей головой рассерженного коршуна я не стала. Кстати, была убеждена, что вопрос, по которому меня вызвали, как-то связан с ним.
Подозревала, что начнут упрекать, или ещё что, но всё оказалось иначе.
Леди Мирра шумно вздохнула и сказала:
– Георг попросил меня помочь. Провести вместе с тобой один эксперимент.
Моя вздёрнутая бровь, а Мирра указала на висевшую на стуле ученическую сумку.
– У тебя есть два посторонних семени дара. Георг хочет проверить, способна ли ты передавать семена кому-то кроме своих родственников и детей.
На слове «дети» я поперхнулась. Просто представилось… Впрочем, не важно.
– Если ты можешь передавать семена кому угодно, это… – Мирра запнулась, – будет любопытное открытие.
Уговаривать меня не пришлось.
Я и сама размышляла о возможности передачи, эксперимент был мне интересен. Вот только семян у меня уже больше, чем два.
Кроме семечка от лорда Паора, которое теперь превратилось в росток, и второго, прилетевшего непойми откуда, у меня имелась найденная в «золотом яйце» шкатулка.
Чудаковатый первый ректор Академии не захотел передать эти семена своей семье, что вероятно намекало на какую-то особую ценность, но я проблемы не видела.
Даже если семена и уникальные, мне самой всё равно столько не нужно, это во-первых. Во-вторых, каким бы особенным ни было семечко, сила и развитие дара зависят от мага. От того, каков он сам. Как обучается, как действует и вообще живёт.
Семечко – этакий универсальный магический элемент. И семян в мире по-прежнему много, незачем держаться за какие-то конкретные.
– Я подобрала несколько кандидатов из числа благородных, приличных юношей и девушек нужного возраста, – продолжила королева-мать. – Если ты готова пожертвовать парой своих семян, мы могли бы попробовать. Ты бы посмотрела всех, решила кто нравится больше, и…
Леди замолчала не договорив, а меня посетила неуместная догадка. Раз Мирра знает лишь о двух семенах, значит про клад ей, как и Филинии, Георг не рассказал. Интересно, почему?
Но не суть.
– Я готова.
Леди Мирра кивнула и плавно поднялась на ноги. Я тоже встала, взяла сумку и, влекомая венценосной особой, отправилась в новое короткое путешествие по дворцу.
Мы спустились на несколько этажей, нырнули в скрытый узкий коридор, где нас поджидали двое стражников.
Но главная невероятность – в этот коридор выходили окна. Целый ряд зеркальных и, как вскоре выяснилось, прозрачных лишь с одной стороны окон.
За каждым стеклом виднелась небольшая комната – Мирра назвала их «комнатами ожидания». Отсюда, из темноты, мне показали шесть юных аристократов – двух девушек и четверых парней.
Они ожидали в одиночестве и нервничали, ибо о причинах вызова во дворец никому не сказали.
– Чем бы ни закончился эксперимент, – шепнула Мирра, – нам пока не стоит его афишировать. Как и твою причастность, Марго.
За последнее я была благодарна, а вот сам выбор… Я аж губу прикусила. Ведь это такая ответственность – выбрать того, кому передать дар.
Что если ошибусь и предпочту менее достойных, а более достойные останутся без магии? Что если одарю семечкой, например, подлеца?
Разумеется прямо сейчас я могла попробовать передать дар каждому из шестерых, семян хватало, но шесть семян – это уже слишком.
Три семечки. Для начала я пожертвую тремя, а дальше будет видно. Но очевидно, что трудность выбора будет всегда.
– Маргарита, постарайся не нервничать, – шепнула королева-мать.
Да, именно этим я и занималась.
Выдох, вдох, и я обозначила одну девушку, полноватого парня с умным лицом и шатена в потёртом камзоле. Бедность последнего бросалась в глаза так сильно, что невольно захотелось помочь.
– Хорошо, Марго, – леди Мирра кивнула. – Мы завяжем им глаза, чтобы не увидели и не опознали тебя. В комнате буду я и стража.
Ы! Как в каком-то триллере, честное слово.
– Отлично, ваше величество. Давайте пробовать, – сказала я.
Через несколько минут меня завели к первому претенденту. Тому самому, в потёртом камзоле.
Мирра утверждала, что парню двадцать, но выглядел аристократ сильно моложе. Королева успела рассказать, что его род служил Эстраолу верой и правдой несколько столетий, был одним из сильнейших, но потом что-то пошло не так. Сейчас род обеднел и полностью лишился магии.
Невзирая на помощь короны, они были, можно сказать, на дне.
Понятия не имею что сказали самому парню, но сидел он тихо и даже дышать боялся.
Я же старалась действовать бесшумно. Вытащила из сумки маленькую шкатулку – ту, где находилось всего одно семечко, открыла её, и мерцающий шарик плавно взмыл вверх.
Шарик замер в нескольких сантиметрах от моего носа, а я… Вот что делать-то вообще? Может попробовать как тогда в подвале? То есть просто приказать?
Хотя нет. Так и не пойдёт.
«Привет,» – поздоровалась с семечкой мысленно.
Магический объект не ответил.
«Видишь того парня?» – новый беззвучный вопрос.
Реакции опять ноль, что в общем-то логично, и я перешла к делу:
«Я думаю, ты можешь стать его магией. Я хочу, чтобы ты вошёл… вошла… – как правильно-то в данном случае? – в его тело».
Пауза, и я добавила:
«Но если не хочешь, если считаешь кандидата неподходящим, то можешь не подчиняться. Тут есть ещё несколько претендентов, которые…» – а вот договаривать не пришлось.
Семечко отодвинулось от меня и медленно устремилось к парню, чьи глаза сейчас закрывала плотная чёрная повязка. Долетев, остановилось напротив солнечного сплетения, а спустя пару бесконечных секунд… семечко не вошло в тело, а ворвалось.
Оно двинулось резко, как пущенная стрела, и тело парня выгнулось. Аристократ ахнул и тут же замер в какой-то дикой неестественности.
Я испугалась, ринулась было к нему, но Мирра перехватила.
– Всё в порядке, – вполголоса заверила королева-мать. – У него сейчас видение. Такое иногда случается при вхождении семени дара в тело.
Видение?
И тут мне вспомнилось моё собственное. Встало перед глазами так чётко, словно это было вчера.
Тогда привиделся Георг. Мы не были знакомы, но именно король к новорожденной магичке и «явился». В моём видении он был недоволен, мы стояли в напряжённых позах и явном противостоянии.
Я испытывала желание убежать, а ещё симпатию, о которой старалась не думать. Эта симпатия была жгучей, но я считала её неправильной и совершенно невозможной. А ведь теперь я симпатизирую Георгу на самом деле, в реальности.
