Миссия «Возвращение»

– Вот это молодец, вот это показал себя во всей красе перед Накой и остальными ребятами, – сокрушался Бурд про себя. Вслух он буркнул неразборчивое «Извини, я погорячился» Теосу. На этом конфликт в этот раз был исчерпан. Пусть грубо и не в тех выражениях, но Бурд выразил очень важную мысль для понимания их положения. Вчетвером корабль в воздух не поднять. Они или отправляться на Ластик впятером, или не отправятся туда вовсе. Значит, и выходить из корабля на новой планете они будут все вместе. Впятером.

По координатам выходило, что корабль пора сажать. Пожелав удачи друг другу, Нака, Теос, Нита, Анти и Бурд заняли свои места в отсеке управления. Скоро все решится. Выживет ли человечество, нашедшее временный дом на Ластике, или стать продолжателями цивилизации суждено только жителям Эки с их примитивными потребностями и гортанными звуками. Экипаж Quinque одновременно хотел и не хотел знать ответ на эти вопросы. Успешно миновав верхние слои атмосферы новой планеты – экзосфера и термосферу, Quinque замедлил скорость снижения и мягко приземлился. Многочасовые инструктажи и сотни страниц изученных пособий не прошли бесследно. Ребята замечательно освоили науку управления кораблем. Quinque не подвел, на этот раз при посадке никто не пострадал. Не откладывая судьбоносное решение в долгий ящик, ребята покинули отсек управления, и стали дожидаться разгерметизации обменника. Выполнявший эту процедуру уже в третий раз, Теос всё же волновался не меньше остальных. Каких-то два месяца назад, все о чем он мечтал – это побить свой рекорд по количеству подтягиваний и возможность заниматься спортом на открытом стадионе. Сегодня он лелеял одну большую надежду, общую для всех ребят – пусть новая планета окажется пригодной для жизни. Если бы мысли экипажа Quinque транслировались через динамик, это был бы разноголосый хор, повторяющий как мантру, как заклинание: «Пусть новая планета окажется перспективной».

Наконец, люк, ведущий наружу, открылся, ребят обдало теплым воздухом. Сначала неуверенно, они сделали пару неловких вдохов, смелея и смеясь, они стали нарочито глубоко вдыхать воздух полной грудью. Планета приняла их гостеприимно, начало оказалось многообещающим.

Quinqueт прилетел днем, и экипаж корабля с замиранием сердца ждал вечера, боясь ужасного холода. С наступлением сумерек стало прохладнее, но без крайностей. Анти даже заметил, что вечером дышится легче, как будто воздух стал вкуснее и приятнее. Нита с усердием занималась возложенными на нее обязанностями: брала пробы воздуха, воды, почвы. Старательно собирала в специальный альбом с клапанами образцы растений и цветов. Все на новой планете было для ребят в новинку. Запахи, ветер, прозрачный воздух, ласковое солнце. Где-то через неделю после высадки им довелось наблюдать любопытное природное явление. С неба падали капли воды. Сначала они не знали, как к этому относится, но увидев, что ничего страшного с их кожей и окружающей природой не происходит, члены команды Quinque принялись дурачиться, ловить капли ртом и, поскальзываясь на мокрой траве, гоняться друг за другом. В школе они изучали атмосферные осадки, но кто мог подумать, что за этим академичным термином кроется такая веселая возня. Нака вспомнила описание дождя из блокнота бабушки, так вот он какой, дождь. Природа, умытая сияет свежестью и чистотой. Кажется так было написано. Внезапная догадка осенила Наку.

– Постой, остановись, я по делу, – обратилась она к Ните, которая в разгар игры собралась убегать от Наки, не заметив перемены в ее настроении.

– Нита! – более настойчиво позвала Нака, – ты могла бы сравнить пробы, которые мы взяли на этой планете с образцами из лаборатории?

– Зачем?  – удивилась Нита, но на всякий случай решила выполнить просьбу Наки, – это займет около часа. Хорошо?

Когда через два часа девочки покинули аптечный отсек, где располагалась портативная лаборатория, на их лицах было написано удивление. Впрочем, сказать что они были удивлены – значило бы ничего не сказать. Нита и Нака были в шоке. Образцы совпали по большинству параметров. Этими новостями срочно следовало поделиться с мальчишками. Дождь закончился, и они вернулись к своим обычным занятиям. Анти и Бурд разбирались с чертежами, все еще не теряя надежды реанимировать прибор связи. Теос сортировал взятые накануне образцы растений, чтобы внести их в каталог. Без всяких предисловий, Нака огорошила их своим совместным с Нитой недавним открытием.

– Ребята, кажется, мы находимся на Земле.

Протокол «В» – до одной буквы сократив название миссии, Совет рассчитывал сохранить ее смысл в секрете. На самом деле, полное название значилось как «Возвращение». Убедившись в бесперспективности Марса и Ластхопа, израсходовав множество ресурсов для снаряжения исследовательских экспедиций на другие планеты, Совет убедился, что единственным спасением может стать Земля. Раздражающий фактор – а именно человечество – на время перестал действовать. Оставался шанс, что в этих условиях планета восстановит благоприятный экологический фон и частично ресурсы и станет гостеприимным домом, если не навсегда, то еще на какое-то время точно. Чтобы убедиться в своих подозрениях, Совет планировал снарядить команду опытных исследователей. Но памятная разноцветная диаграмма и исполненный паники доклад ведущего аналитика внесли коррективы в тщательно спланированное действо. На Землю полетели дети, рассудительные, умные, смекалистые, но дети. Вышедший из строя прибор связи окончательно спутал все карты Совета. На Ластхопе экипаж Quinque уже не ждали. По иронии судьбы, выполнив миссию «Возвращение», ребята сами стали невозвращенцами. Но они пока об этом не знали. Их ждал долгий путь домой, хотя, что теперь называть своим домом, они затруднялись ответить.