Маяк. Начало

– Неужели! Я уже начал думать, что "светофор" испугался и не придет, – начал он, даже не поздоровавшись.

Софи откинулась на спинку стула, пытаясь выглядеть максимально отстраненно.

– Я пришла, чтобы убедиться, что твое рабочее место не уступает твоему уровню хамства. И знаешь что? Бар выглядит прилично. Это шокирует.

– Рад, что я тебя шокировал, – Артем оперся рукой о стену возле их столика, сокращая дистанцию. Его зеленые глаза смотрели прямо в её, и Софи почувствовала, что её сердцебиение слегка ускорилось, но тут же подавила этот импульс. – Чего изволите? Я уже приготовил для тебя специальный коктейль – "Зеленый яд ведьмочки". В нем много горечи и немного искры.

– О, как банально, – Софи не дала ему спуску. – Называй это "Компенсация за низкий IQ". Для меня – самый крепкий виски, который у тебя есть. Без льда, без воды. Для моей подруги…

– Мне, пожалуйста, что-нибудь сладкое и очень, очень крепкое, – быстро добавила Кира, чтобы разрядить атмосферу. – И, Артем, это Софи. Я Кира.

Артем лишь кивнул Кире, но его внимание было приковано к Софи.

– Виски, значит, – пробормотал он, прищурившись. – Пытаешься выглядеть жесткой. Посмотрим, ведьмочка, как ты запоешь после первого глотка. А теперь, если вы меня простите, я должен идти. Работа. А ты пока можешь составить список моих недостатков, я вернусь, чтобы проверить.

Он ушел, оставив Софи в полнейшем бешенстве.

– Я его ненавижу! – прошипела она, как только он отошел. – Он не просто наглый, он еще и наслаждается этим! Он чувствует себя победителем!

– Успокойся. Он принесет напитки, и ты сделаешь свой ход. Какой у тебя план?

Софи взяла салфетку, решительно положила её перед собой.

– Плаааан? – протянула Софи – Выбесить его!

Артем вернулся быстро, неся на подносе два бокала. Для Киры – высокий, яркий, коктейль с вишенкой, который выглядел обманчиво невинно. Для Софи – широкий бокал с янтарной жидкостью, чистый виски. Он поставил их на стол, даже не взглянув на Киру, и снова оперся о стену, его зеленые глаза изучали Софи.

– Вот твой виски, – сказал он. – Я выбрал самый крепкий. Смотри не задохнись от честности этого напитка.

Софи взяла бокал, ее пальцы едва дрожали от злости и странного напряжения, которое он создавал. Она сделала большой глоток, и крепкий алкоголь тут же обжег горло. Она старалась не закашляться.

– Не задохнусь, – выдохнула Софи. – Я не такая неженка, как ты представляешь.

Артем не обратил внимания на её грубость. Его взгляд скользнул по её лицу, по рыжим волосам, а затем задержался на черном топе и клетчатой рубашке, которая была расстегнута, открывая изящную линию ключиц и «небольшой» намек на декольте.Он ухмыльнулся, но в этой улыбке было что-то новое, более личное и вызывающее.

– И ты очень убедительно пытаешься доказать, что ты не неженка, – произнес Артем, понизив голос, чтобы его не услышала Кира. – Но знаешь, что? Твое декольте очень сексуально. Оно хорошо сочетается с твоим гневным взглядом. Как будто ты всем видом показываешь, что ненавидишь мужчин, но при этом специально выбрала топ, чтобы их дразнить.

Софи почувствовала, как ей в лицо приливает кровь. Это было абсолютно недопустимо. Она тщательно выбирала одежду, чтобы быть удобной и бунтарской, а не "сексуальной" для какого-то самодовольного бармена.

– Ты! – Софи поставила бокал на стол с таким стуком, что несколько человек рядом обернулись. – Ты чертовски наглый! Мы пришли сюда не для того, чтобы получать оценку твоему вкусу. И уж точно не для того, чтобы ты тут строил из себя… местного мачо.

– Я просто честен, ведьмочка, – Артем пожал плечами, не отводя зеленых глаз. – Потому что здесь я могу говорить, что думаю, не боясь, что меня кто-то осудит . В отличие от тебя. Ты вся – бунт, но ты пришла сюда, чтобы получить мою оценку.

– Я пришла, чтобы разрушить твою самоуверенность! – шипела Софи.

– Так разрушай, – Артем усмехнулся. – Допей виски и попробуй. А пока, я иду работать. Удачи с твоим планом мести.

Он легко оттолкнулся от стены и ушел, оставив Софи кипящей от ярости.Кира, наконец оправившись, наклонилась к подруге.

– Соф… Я, конечно, тебя поддержу в любом бунте, но он… он просто мастер провокации. И, черт возьми, мне кажется, он абсолютно прав!

Софи отвернулась, яростно сжимая бокал.

– Он не прав. Он просто придурок. А его "честность" – это просто попытка обезоружить. Но я не обезоружена. Я просто… – Она сделала паузу, чтобы подобрать слово. – Я в бешенстве.

Она сделала еще один глоток, и Кира увидела, как в её глазах мелькнуло что-то, что было очень похоже на влечение, но Софи тут же скрыла это за еще одной волной негодования.

– Заказывай нам еще, – решительно сказала Софи. – Я должна продумать свою контратаку.

Софи допила виски, обжигая горло, и тяжело поставила бокал на стол. Внутри неё кипела смесь ярости и странной, до боли острой энергии. Артем преступил черту, заговорив о её внешности, и это заставило её почувствовать себя уязвимой, а уязвимость для Софи была равносильна поражению.

– Контратака? – Кира придвинулась ближе. – Ты о чем? Ты сейчас вызовешь его на интеллектуальный поединок?

– Нет, – Софи покачала головой, и рыжие волосы, вспыхивающие в полумраке, создали ореол вокруг её лица. В её зеленых глазах загорелся совершенно новый, опасный огонек. – Интеллектуальный поединок – это то, чего он ждет. Он ждет, что я буду доказывать ему свой высокий IQ. Но я сделаю то, чего он не ожидает.

– Что?

Софи наклонилась к Кире и прошептала, почти касаясь её уха:

– Я покажу ему, что мне наплевать на его мнение. И что если я и "дразню" мужчин, то точно не его. Но при этом я сделаю вид, что его самоуверенность мне… интересна. Я буду с ним флиртовать. Самым холодным, самым расчетливым флиртом, который он когда-либо видел. Он запутается. Он потеряет почву.

Кира присвистнула.

– Ого, рыжик. Это рискованно. Ты же в этом новичок. И он наглец!

– Это не флирт. Это психологическая диверсия, – поправила Софи. – Я использую его же оружие – его наглость. Ты заказывай нам ещё. И наблюдай.

Кира, хотя и была ошарашена, тут же кивнула. Софи отодвинула стул и решительно направилась к барной стойке.

Артем стоял за стойкой, протирая стаканы, и выглядел полностью поглощенным работой. Но Софи знала, что он прекрасно чувствует её приближение. Она встала перед ним, облокотившись о стойку, и слегка наклонила голову. Её поза была расслабленной, но взгляд – напряженным.

– Я составила список твоих недостатков, – сказала Софи. Её голос был низким, почти мурлыкающим, без тени прежнего гнева.

Артем поднял зеленые глаза, и в них появилось любопытство.

– О, давай. Это будет долго. Начни с моего дурного вкуса в музыке.

– Недостатки – это скучно, – проигнорировала его Софи, слегка касаясь кончиками пальцев деревянной поверхности стойки. – Я тут подумала о твоей честности. Ты сказал, что мое декольте сексуально. Это нагло, да. Но… мне нравится, когда мужчины честны. И я ненавижу, когда они трусят.

Артем перестал протирать стакан. Он смотрел на нее с явным изумлением. Его самоуверенная улыбка померкла, замененная настороженным интересом.

– То есть, ты не обиделась? – медленно спросил он.

– Обижаться на очевидные факты? – Софи пожала плечами. – Моя мама говорила, что я должна гордиться тем, что отличаюсь от других. Спасибо за комплимент, Артем.

Она наклонилась чуть ближе, её зеленые глаза сверкнули озорно.

– Мне интересно. Почему такой честный парень, как ты, работает здесь? Ты мог бы быть политиком или, не знаю, проповедником. Ты же так умеешь манипулировать словами, – она провела пальцем по краю стойки и тут же отвела его. – Ты, должно быть, очень одинок, если тебе приходится самоутверждаться, называя незнакомых девушек "ведьмочками".

Артем отложил стакан. Теперь он смотрел на нее не как на забавную проблему, а как на нечто совершенно новое и непредсказуемое.

– Одинок? – он усмехнулся, но в этой усмешке не было прежнего триумфа. – А ты, рыжая, очень проницательна. Хочешь составить компанию моему одиночеству?

– Может быть, – Софи выпрямилась, вновь обретая свою холодную отстраненность. – Но сначала ты должен заслужить мое внимание. И перестать называть меня ведьмочкой.

– Почему?

– Потому что я не твое клише. Я Софи. И если ты хочешь поговорить о моем декольте, то ты должен делать это без иронии.

Она подмигнула ему – абсолютно фальшиво, но убедительно – и вернулась к столику, оставив Артема ошеломленным за стойкой.Кира сидела, прикрыв рот рукой.Софи отпила виски из бокала Киры.

– Диверсия удалась. Теперь его очередь думать, как меня зацепить. И вот это уже будет интересно.

Не успела Софи допить виски и насладиться моментом своей триумфальной психологической диверсии, как к их столику подошел ещё один высокий парень. Это был Егор, администратор бара и, как выяснилось позже, друг Артема.Он был полной противоположностью Артему: светловолосый, с открытым, приветливым лицом и ясными голубыми глазами. Он выглядел не наглым, а скорее дружелюбным и немного смущенным.

– Девушки, простите, – начал Егор, обращаясь больше к Софи. – Я Егор, я тут администратор. Артем сказал, что вы тут… что-то обсуждали. Хотел узнать, всё ли в порядке. Мы рады новым гостям.

Егор говорил с искренней вежливостью, и его мягкая манера тут же разрядила наэлектризованную атмосферу.Кира, которая до этого была полностью сосредоточена на драме между подругой и барменом, вдруг замерла. Она посмотрела на Егора – на его светлые волосы, его голубые глаза и его вежливую, обезоруживающую улыбку.Это было что-то новое, спокойное и очень привлекательное после нервного напряжения последних минут.

– О, да, всё в порядке, – тут же отозвалась Кира, её голос стал немного выше. – Просто небольшое… знакомство с местными традициями.

Софи, не сводя глаз с барной стойки, где Артем старательно делал вид, что протирание стаканов – это самое важное занятие в его жизни, ответила более холодно:

– Мы обсуждали, почему твой друг так часто использует слово "ведьмочка". Это профессиональное или личное?

Егор добродушно засмеялся.

– Артем? О, он такой. Провокатор. Но не переживайте, он на самом деле добрый. Просто любит людей, которые могут дать отпор. – сказал он глядя в телефон – И, кстати, он только что отправил мне СМС: "Спроси, не нужен ли им виски получше, а то этот слишком честный для её обид".

Софи сжала губы. Артем, даже не подходя к ним, продолжал свой заочный поединок!

– Передай своему другу, что его "честность" стоит всего десять рублей в час, – огрызнулась Софи.

Кира тут же толкнула Софи под столом и, улыбаясь Егору, попыталась сгладить ситуацию.

– Она шутит! Нам очень нравится ваш бар.

Кира явно была заинтригована Егором. Она задавала ему вопросы о городе, о баре, о том, где лучше всего провести время, и Егор отвечал ей с такой же открытой, милой улыбкой, что Кира начала расслабляться.Софи же молчала. Она наблюдала за Артемом, который теперь не просто протирал стаканы, а наблюдал за ними, явно ожидая её реакции.

– Я должен вернуться к стойке, – сказал Егор, когда Кира закончила свой рассказ о журфаке. – Но если вам что-то нужно, или нужна рекомендация по лучшим местам в городе, просто спросите меня. Рад знакомству!

– Мы тоже, Егор! – Кира буквально сияла.

Когда Егор отошел, Кира схватила Софи за руку.

– Соф! Он такой милый! И вежливый! Он полная противоположность Артему. Мне кажется, я только что нашла свой первый материал в этом городе.

Софи, глядя на Артема, который теперь демонстративно повернулся к ней спиной, фыркнула.

– Он милый. А его друг – высокомерный. И именно он меня сейчас интересует.

Егор вернулся к стойке, где Артем уже заканчивал какой-то сложный многослойный коктейль.

– Ну как там наши бунтарки? – небрежно спросил Артем, не поднимая головы, но его зеленые глаза нервно следили за отражением Софи в зеркале.

– Вежливые, – ответил Егор, протирая руки. – Симпатичные девушки. Одна из них, Кира, очень милая.