Последний Вакцинатор или Прощальный аккорд алконоста

- Никто не виноват, что кони сдохли в пути, - недовольно проворчал Стэн, попутчик Тима - угрюмый парень в клетчатой рубахе с котомкой в мозолистых, грубых руках. - Терпи, мало осталось. Ишь ты, хилячок попался какой .Ну, ложись тут, у дороги, и подохни, слабак.

Глаза юноши зажглись злобой. Стиснув зубы, он пошёл следом за невозмутимым Стэном, мысленно проклиная его.

Наконец , ожидаемые очертания показались вдали . Белоснежные мраморные арки и величественные колонны, грозно возвышавшиеся в поднебесье - свет в глазах Тима померк, и опасный огонёк зажёгся в них, разливаясь по юному лицу краской удовольствия. Несколько суток в трюме корабля и пара дней скитаний стоили этого.

- Королевство Дартвиния – прошептал он в крайнем волнении, - обитель Великого Созерцателя .

- Вотчина первого и главного Вакцинатора, - усмехнулся Стэн, покосившись на молодого спутника. - Историческое место рождения легендарного Барона Бенедикта.

«Моего деда», – промелькнуло с гордостью в мыслях Тима.

Город принял спутников радушно . Погожий тёплый день разлился по городской ратуше звонким смехом весело щебечущей детворы, томными взглядами прогуливающихся пар и громкими криками торговцев, наперебой расхваливающих свои товары. Однако путники, усталые и изголодавшиеся, направились прямиком ко дворцу.

- Не бойся, заморыш, и для тебя найдётся работа, - весело усмехнулся Стэн, долговязый юноша лет 22 , с выступающими венами на измождённых , сухих руках. Губы его сложились в тонкую улыбку. - Ты знаешь, кто мой кузен? Главный повар во дворце наместника. Уж он-то найдёт мне хорошее местечко рядом с собой.

Тим покорно следовал за своим наставником, скрывая негодование и ненависть. Желваки на его скулах грозно двигались, кулаки сжимались в бессильном гневе, но он молчал, снося унижения, понимая унизительность своего беспомощного положения. Попасть во дворец любой ценой - вот была его цель, ради которой можно было стерпеть любые насмешки и издевательства этого уродливого, походившего на жабу глупого Стэна.

«За каждое слово мне ответишь», - мысленно поклялся Тимарий, а вслух жалобно произнёс:

- Мне бы работу хоть какую-нибудь. Сжалься над бедным сиротой, лишённым крова и еды. И воздаст тебе за это господь.

- Ладно, сирота, - великодушно кивнул Стэн, - без куска хлеба не останешься.

Он ядовито воззрился на мальчика, чья красота с первой секунды знакомства вызывала в нём неприкрытую зависть. Оглядев стройный стан мальчика , он усмехнулся не-подоброму.

- Уж я-то похлопочу.

На кухне дворца было жарко и душно. Спёртый воздух, наполненный ароматами специй и готовящегося жаркого, обручем сдавил виски мальчика. Его слегка зашатало от подступившего голода. Он ухватился за краешек стола, с трудом сохранив равновесие.

Розовощёкий, лоснящийся от жира повар в белоснежном колпаке и тонких резиновых перчатках с удивлением уставился на бледного аристократического вида юношу.

- Да так, найдёныш с улицы, - фыркнул презрительно Стэн, - нашёл его, спас от голодной смерти. Прибился ко мне, на работу просится .Сможешь помочь, Дэн?

- На работу говоришь, – грузный повар,подбоченясь, почесал в раздумьях затылок . - Да какая же работа во дворце ,всё занято.Работа не предвидится.

- Ну хоть что-нибудь, - пробормотал в мольбе Тим. Глаза его наполнились жалобными слезами.

Повар задумался, важно выпятив второй подбородок.

- Эй, Кристи, - крикнул он ,оживляясь, - поди-ка сюда.

На кухню ворвалась девчушка лет тринадцати, такая же розовощекая и толстая, как Дэн. Она с любопытством уставилась на дрожащего ,словно побитый пёс Тимария, у которого от усталости и двухдневного голода кружилась голова и спазмировал желудок.

- Проводи его на скотный двор, - Дэн оценивающе оглядел несчастного юношу, - ознакомь с работой.

Качаясь ,словно в бреду, едва держась на ногах, с ноющей болью в кишечнике Тим последовал за девочкой, весело болтающей и расспрашивающей его о родных и семье.

Они вышли на просторный скотный двор. Резкий запах птичьих фекалий, разлетающиеся перья в воздухе, пронзительный крик петухов - от увиденного у Тимария ещё больше закружилась голова и подкосились ноги. К горлу подступила тошнота, которую несчастный с трудом подавил.

Вручив ему ведро в руки, девочка звонко расхохоталась.

- Ну, приступай. Теперь это твоя территория.

Крайне смущаясь и краснея, мальчик, запинаясь,выдавил из себя:

- А нельзя ли мне поесть… хоть немного … хоть кусочек хлеба?

Девочка неожиданно нахмурилась.

- Ишь ты, чего захотел. Поесть ему! Сначала убери тут всё, а вечером, если твоя работа понравится, смотритель допустит тебя за стол, будешь ужинать с остальной прислугой. Спать будешь в сарае с курами. И не вздумай отлынивать – работать надо усердно, а то лишат ужина . Ну, удачи, новичок.

Беззаботно насвистывая незатейливую мелодию , девочка вприпрыжку убежала.

Сжав ведро в руках, Тимарий обратил прекрасное лицо в сторону белоснежно - ослепительного дворца. Слёзы оскорблений и унижений брызнули из глаз . Его гордый взгляд наполнился жгучей ненавистью. Стиснув зубы, он сел на землю и горько заплакал.

Глава 8

Громкий стук в дверь прервал невесёлый ход мыслей Миранды. Она растерянно взглянула на дверь. Том любовного романа, который она держала в руках, непроизвольно упал на пол.

Вильям вошёл в покои жены и огляделся.

- Тебя хорошо устроили? – осведомился он холодно. - Тебе нравится здесь?

Миранда кивнула. При виде бывшего мужа у нее перехватило дыхание .Она медленно поднялась.Подобрав книгу с пола, она неуклюже и неловко пошатнулась, сумев сохранить равновесие.

- Что с тобой? – насупился Вильям . – Я разослал эдикт во все 6 королевств. Говорят, мальчика с таким описанием видели на границе неделю назад.

Глаза Миранды в ужасе расширились. Она сокрушённо покачала головой.

- Он совсем не знает мира, Вильям. Совсем не знает жизни. Если он покинул страну …

- Он не пропадёт, Миранда, - попытался улыбнуться Вильям, - вспомни о его наследственности.

Миранда содрогнулась.

- Это меня и пугает…

Вильям посмотрел на королеву с удивлением.

- Мы найдём его, Миранда, - произнес он обнадеживающе, - я ведь обещал…

- Да, - Миранда многозначительно посмотрела на мужа, - и ты всегда держишь своё слово…

Вильям помрачнел.

- Я был её первым мужчиной, - произнёс он сухо, - и я поклялся стать её мужем.

- И ты будешь, - улыбнулась Миранда с тоской в глазах, - ты благородный человек, и ты хозяин своего слова.

Вильям промедлил. В его глазах застыл немой вопрос.

- О, нет, - Миранда вспыхнула, - я ничем не собираюсь препятствовать твоему счастью. Вскоре ты в этом убедишься.

Император обвёл жену холодным взглядом.

- Вот и чудно, - произнес он ледяным тоном , - если тебе что-то будет нужно, обратись к слугам.

- Мне ничего не нужно, - слёзы застыли в глазах королевы, - всё, что мне было нужно и дорого, я уже потеряла.

Вильям вздрогнул. Взгляды их скрестились. Император хотел что-то сказать, но передумал. Выпрямившись с гордостью, он стремительно покинул покои жены .Он выглядел униженным и уязвленным.Император пытался успокоить бешеное сердцебиение,но тщетно.Его душа горела и пылала.Ему никогда ещё не было так больно.

Миранда проводила его грустным взглядом. Тяжело вздохнув, она отложила книгу в сторону. Королева вышла из покоев и неспешно пошла по длинному коридору.

Дверь спальни императора,находящейся в левом крыле замка, растворилась и Кассандра, невозмутимая и надменная, вышла из покоев жениха. Столкнувшись лицом к лицу с королевой, она оторопела.

Миранда замерла с выражением немой боли в глазах.

Кассандра смерила соперницу высокомерным взглядом . Она была особенно хороша в этот миг , с пылающими от страсти и негодования глазами и разгорающимся румянцем на свежих щеках.В белоснежном платье, с ярко-рыжими локонами, спадающими на круглые плечи, с бархатной кожей и миниатюрными тонкими запястьями, она, воплощение грации и чувства собственного превосходства, разглядывала королеву циничным, уничижительным взглядом. В уголках её полных алых губ промелькнула насмешка .

- Ваше величество, - поклонилась она вычурно любезно.

- Леди Кассандра, я полагаю, - произнесла Миранда, стараясь унять дрожь в голосе. - Разрешите пригласить вас на прогулку?

Принцесса слегка кивнула.

- Для меня это большая честь, госпожа.

Они пошли по коридору .Каждая из них старалась замедлить шаг, чтобы дать возможность сопернице заговорить первой.

Миранда неожиданно остановилась. Она повернула к Кассандре бледное, осунувшееся лицо.

- Вам не следует опасаться меня, леди Кассандра. Я вам не враг. И на сердце императора не претендую .Единственное, о чём я молю – чтобы мой сын нашёлся .И вы не увидите меня более.

- Всё же, - заметила сухо Кассандра, всматриваясь с невольным любопытством и восхищением в лицо легендарной правительницы, - вы являетесь его официальной женой.

Миранда замялась.

- Счастье Вильяма для меня превыше всего, - заговорила она. Плечи королевы бессильно опустились . - Поэтому завтра в мэрии я официально оформлю развод с императором.

Губы Кассандры приоткрылись в изумлении.

- Вы сделаете это, госпожа?

- Повторяю, - проговорила Миранда сдержанно, - счастье Вильяма всё для меня . Он любит вас . И я не собираюсь препятствовать вашему браку. Наоборот…

Миранда вымученно улыбнулась.

- Я желаю вам счастья с императором. Желаю вам настоящей семьи. То, чего у нас не получилось.

Кассандра вспыхнула от радости, не веря своим ушам .В порыве она схватила Миранду за руку и горячо поцеловала её.

- О, госпожа, вы возвращаете мне жизнь! Как мне благодарить вас?

Миранда с горечью понурила взор.

- Береги его .Он заслуживает счастье и покой.

Лицо Кассандры потемнело на миг.

- А как же вы, госпожа?

- А я, - Миранда печально махнула головой, - я – его прошлое. Ты – настоящее и будущее.

Принцесса посмотрела на королеву, чувствуя невольное восхищение и уважение к этой хрупкой женщине, отказывающейся от любви всей своей жизни, принося эту жертву во имя счастья возлюбленного. Такое благородство души, редко встречающееся в людях, поразило её . Смутно сознавая, что подобную женщину невозможно позабыть, Кассандра почувствовала укол ревности. Перед ней была чистая, возвышенная душа, идеал, совершенство. Девушка с завистью почувствовала ,что ей никогда не сравниться с порывами души этой удивительной личности. И это всерьёз омрачило её счастье. А вдруг Вильям до сих пор любит свою супругу? Задетое самолюбие и гордость не дадут ему признать этого.Возможно ли забыть подобную женщину?А может быть это она, Кассандра, является лишней в этом треугольнике, лишая супругов счастливого воссоединения?