Поместье «Холодный ручей»

– Выглядит вполне нормально, – улыбнулся Лиам, подталкивая Софию внутрь. – И таблички нет, не трусь.

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Они зашли в спальню, остановились возле большого зеркала в резной темной раме. София все еще с недоверием осматривала мебель и висящие на стенах картины. После увиденного на третьем этаже, это поместье явно нравилось ей все меньше и меньше…

– Выглядит неплохо, – наконец признала девушка. – Да и мебель очень красивая.

– Можешь оставить ее себе, – улыбнулся Лиам. Он подошел к окну и распахнул его, впуская в комнату побольше свежего воздуха. – Отмоем все как следует. Заменим простыни, матрас, если пожелаешь… И станет вполне себе уютно. Можно будет даже сделать мелкий ремонт, заменить обои.

– Наверное… – неуверенно отозвалась София. Она заглянула за спину брата и увидела тот самый маяк, стоящий недалеко от пляжа. Вид из этой комнаты действительно ей понравился. Да и сама спальня не выглядела странно, в отличие от третьего этажа…

– Тогда принесу твой чемодан, – быстро добавил Лиам и направился к двери. – Можешь протереть шкаф внутри и убрать туда свои вещи. Через несколько часов приедут из клининговой компании… Мне пришлось звонить аж в соседний город. Местные не соглашались помочь.

– Кажется, теперь я понимаю, почему… – скривившись, сказала София. – Может, и к лучшему, что у тебя нет ключей от комнат на третьем этаже.

– Пока нет, – усмехнулся Лиам. – Я обязательно выясню, где они. Мы купили здание целиком, так что…

– Ты просто не можешь это так оставить, – вздохнула София, но тут же улыбнулась брату и вновь принялась рассматривать свою новую комнату. Если не обращать внимания на пыль и ощутимый запах старины, она и впрямь казалась уютной.

Когда Лиам ушел, девушка распахнула дверцы шкафа. Внутри висели винтажные платья, в основном невзрачные и темные. Ткань была дорогой, но слишком грубой, плотной.

– Выкидывать все равно жалко… – прошептала она. Сейчас настоящие винтажные платья казались чем-то редким. Вытащив их наружу, София аккуратно сложила и убрала наряды в нижний ящик. В спальне было много старинных вещей. Девушка не знала, кому они принадлежали, но в скором времени собиралась это выяснить.

Убрав свои пожитки в шкаф и не став больше задерживаться в спальне, София отправилась изучать другие комнаты.

***

После тщательной уборки первых двух этажей поместье «Холодный ручей» действительно заметно преобразилось. Затхлый запах сменился ароматом лимонного моющего средства и ароматических свечей. Полы были хорошенько вымыты, мебель вытерта от толстого слоя пыли. С кресел сняли провонявшие стариной простыни. Выстиранные и вновь повешенные на окна шторы теперь источали легкий запах лаванды. Их не стали плотно задергивать, позволяя яркому солнечному свету проникать внутрь поместья.

Придвинув большой диван ближе к окну, Лиам отряхнул руки и с восторгом оглядел все вокруг.

– Здесь действительно здорово, – сказал он, повернувшись к сидящей в кресле сестре. София кивнула, продолжая рассматривать недавнюю находку. Она обнаружила в одной из комнат старый рояль и несколько нотных тетрадей, и теперь пыталась разобрать написанное. Но, к сожалению, кто-то украсил листы карандашными рисунками со всех сторон. На одном из них были изображены вороны, на другом маяк и бушующее море, однако София так и не оставляла попыток понять, какое музыкально произведение здесь записано.

– И не поспоришь, – прошептала она, откладывая тетрадь на столик. – Самый чистый дом с привидениями.

– Привидений не существует, – тут же перебил ее Лиам. – Просто люди слишком склонны верить во всякую чушь…

София хмыкнула, но ничего не сказала. Вместо этого она поднялась со своего места и потянулась. Солнце почти спряталось за густым лесом, но его яркие лучи все еще проникали внутрь поместья. Становилось зябко. Это чувствовалось у распахнутого настежь окна. Близость к морю, должно быть, делала ночи здесь значительно холоднее.

– Ты уже пригласил Саймона? Он сделает фотографии для сайта? – вдруг спросила София, поворачиваясь к брату.

– Да, причем бесплатно, – ответил Лиам, рассматривая высокий потолок и стены. К счастью, трубы не протекали, да и вообще дом не нуждался в серьезных ремонтных работах, что было удивительно, учитывая то, как долго он пустовал.

– Отлично. Теперь осталось придумать развлечения… – засмотревшись на заходящее солнце, сказала София.

– О, дорогая. Люди приезжают в такие отдаленные места не ради развлечений, – поправил ее Лиам, подходя ближе. – Они ищут тишину и покой. Не думаю, что нам вообще придется забивать голову на счет развлечений.

– Может, ты и прав, – пожала плечами София. – Но интернет все равно нужен. Здесь нет сети. Телефон в холле молчит, и на ужин нам придется ловить чаек или крабов…

– Очень смешно, – вздохнул Лиам. – Я уже извинился за то, что не подумал об ужине для нас, а интернет мы конечно же проведем в первую очередь. Сейчас же можем пройтись пешком до города, если хочешь или…

Он широко улыбнулся, подходя к чемодану, что стоял недалеко от Софии. В отличие от сестры, брат не успел разобрать свои вещи. Выудив оттуда пачку чипсов с несколькими шоколадными батончиками, Лиам протянул их сестре.

– Можем вновь представить, что мы подростки, и поужинать этим, – сказал он.

– Лучше, чем ничего, – улыбнулась в ответ София, принимая угощения. Усевшись вместе с братом на диване, девушка быстро расправилась со своей порцией скромного ужина. Солнце тем временем окончательно спряталось за горизонтом, и поместье «Холодный ручей» погрузилось во тьму. Эта тьма делала его похожим на страшный особняк из фильмов ужасов, несмотря на чистоту вокруг…

Поднявшись на второй этаж, София пошла в свою новую комнату, а Лиам свернул в гостиную, желая почитать перед сном. Электричество, к счастью, было, но некоторые лампочки не горели. Пощелкав выключателем, София поняла, что ее комната одна из таких, где свет не появится до самого утра.

Порывшись в ящиках стола, девушка нашла свечу и ненадолго зажгла ее, чтобы переодеться. В комнате стало заметно холоднее, пока ее не было. София поспешила закрыть окно и скорее забраться в постель. День выдался насыщенным… даже слишком, однако сон так и не шел. Чужая комната давила, как и мысли о том, что же находится на третьем этаже.

Укутавшись в теплое одеяло, София подняла глаза к потолку. Прямо над ее головой, должно быть, находилась комната Оливии Вудбэр. По крайней мере, об этом говорила жуткая табличка на двери. Имя и даты всплыли перед глазами. София не могла понять, кто вообще такое придумал, а главное, зачем. Третий этаж вновь стал беспокоить ее. Он был таким странным, таким неправильным и действительно напоминал склеп. В голове невольно возник жуткий образ – скелет, облаченный в траурное платье… София ясно представила, как он лежит в кровати, прямо над ней… И тут же пришло осознание… именно в окне той комнаты она видела женский силуэт по прибытию в поместье.

Стараясь не думать об этом, София зажмурилась и попробовала переключиться на что-то другое. Ей нужно было прогнать прочь такие ужасные мысли. Переезд и так сильно вымотал ее. Не хватало еще бессонной ночи. Но мысли продолжали возвращаться к третьему этажу.

– Никто в здравом уме не оставляет мертвых в своих комнатах… – прошептала девушка. Это было немыслимо. Да и вряд ли такой дом выставили бы на продажу. София искренне на это надеялась. Она уже практически начала засыпать. Но вдруг тихий скрип над головой заставил ее распахнуть глаза.

Пугающие мысли вновь закрутились в голове Софии. Образ скелета всплыл перед глазами. Она вцепилась пальцами в покрывало и уставилась в потолок.

Скрип…тихий, но отчетливый – будто кто-то ходит. Именно такая жуткая догадка сразу же пришла к ней в голову. София почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а сердце от страха замерло в груди.

Звук повторился. Половицы определенно тихо стонали под чьими-то неторопливыми шагами, и вскоре девушка услышала, как в комнате на третьем этаже кто-то с протяжным скрипом распахнул дверцу шкафа…