Брайт-Холл

– Привет, – произнесла Кристина, неловко бросив свою ношу, – Ты же Нейт, верно?

– Уже узнала мое имя? – ухмыляясь, ответил тот, – Тогда почему продолжаешь говорить со мной?

Кристина приблизилась, все еще рассматривая стоящего перед ней парня. Нейт так же не стал уходить в дом, с интересом наблюдая за происходящим. Дождь вновь принялся моросить, тихо стуча по крыше домов.

– Ты что-то хотела? – нарушил затянувшееся молчание Нейт, стряхивая назойливые капли со своих волос. Кристина неуверенно кивнула. Она чувствовала, что пора действовать, и подошла еще ближе к парню.

– Я хотела узнать, что ты знаешь об семье Брайт? – слегка смущенно произнесла девушка. Приблизившись вплотную к Нейту, она невольно осознала, как тот высок.

– Может, уйдем с улицы? – ответил тот, слегка наклоняясь, – Только не в ваш дом…

– В чем дело? Боишься? – не сдержавшись, сказала Кристина, уже направляясь к дому парня. Не став заходить внутрь, она встала прямо на террасе, скрываясь от дождя.

– А ты? – нагнав ее, Нейт, все так же ухмыляясь, кивнул на входную дверь, – Боишься?

– Я тебя практически не знаю, – ничуть не растерявшись, ответила ему девушка, – Симона Соер сказала, что ты давно интересуешься Брайт-Холлом. Вот я и подумала…

– Вот оно что, – тихо произнес парень, усаживаясь на небольшую деревянную скамейку, – Симона…

Кристина лишь облокотилась на шершавое дерево, не решаясь сесть рядом. Ее взгляд вновь устремился к окну второго этажа, где теперь была ее комната.

– Я не хотела тебя обидеть или вроде того, – начала было девушка, – Библиотека закрыта до понедельника, а мой отец… он…

– Считает этот дом очаровательным? – усмехнулся Нейт, потягиваясь на своем месте, – Что ты хочешь узнать?

– Кто были эти Брайты? Почему жили посреди леса? Что за бред пишут про поместье в интернете… И правда ли это…

– Тише, тише, – прервал ее парень, поднимая свои руки, – Я не планировал провести здесь всю ночь. Это долгий разговор, а у меня еще остались кое-какие дела. Если только ты…

Он внимательно уставился на лицо Кристины, его глаза слегка сощурились, – Сама что-то видела?

– Нет, конечно же, нет, – слишком резко чем следовало, ответила девушка, вызвав недовольную гримасу на лице парня. Он быстро встал со своего места, направляясь к двери.

– Тогда дождись понедельника, Кристина… – и, не сказав больше ни слова, вновь скрылся внутри дома, оставив девушку совершенно одну.

– Прекрасно… – процедила та, бегло спускаясь вниз по ступеням. Она старалась не оборачиваться, но отчетливо ощущала взгляд Нейта, направленный в ее спину.

Ночь прошла на удивление спокойно. Кристина быстро заснула под тихий стук дождя и проспала до самого утра. На улице вновь светило солнце, отражаясь в успевших собраться за ночь лужах. Девушка привстала на локтях, ощущая запах жареного бекона и яиц. Он проникал даже через запертую дверь комнаты, пробуждая аппетит. Выудив из шкафа широкие штаны и топ, Кристина быстро спустилась вниз, предвкушая горячий кофе и вкусную еду. В доме было подозрительно тихо.

Зайдя на кухню, девушка не обнаружила Гарета, а лишь свой завтрак и одинокую записку, в которой гласило, что отец уехал за покупками. Быстро управившись с едой, Кристина пошла осматривать дом. Некоторые комнаты уже били подготовлены к внутренней отделке, а некоторые все так же сохранили свой прежний вид. Гарет максимально хотел оставить дом Брайтов в том виде, в котором он и был. Ремонтируя только действительно нуждающиеся в этом вещи или выкидывая то, что было уже не спасти.

Осмотрев весь первый этаж, Кристина остановилась возле железной двери в самом конце длинного коридора. Та совершенно не вписывалась в интерьер дома и была покрыта свежем слоем краски. Девушка медленно потянула за холодную ручку, и та с глухим скрежетом распахнулась, обнажая мрак подвала. Стены, обложенные серой каменной кладкой, выглядели так, словно впитали в себя все ужасы прошлого. Редкие лучи бледного света изначально освещали лишь порог, но постепенно углублялись в темноту, открывая взору ржавые цепи, свисающие с потолка. Старые потертые ящики так же валялись под ними, покрытые пылью и паутиной.

Кристина всем телом почувствовала ощутимый холод. Словно живое существо, он проникал в каждую клеточку ее тела. Девушка не смогла сдержать дрожь, когда сквозной ветер шевельнул ее волосы, принося с собой запах плесени и затхлости. На стенах виднелись глубокие царапины, словно кто-то оставил следы своего прибывания в этом зловещем месте. Сделав шаг в темноту, Кристина услышала пронизывающий скрип под ногами, заставивший ее вздрогнуть. Будто само пространство протестовало против ее вторжения. Внутри девушки росло чувство тревоги, но желание узнать тайны, скрытые в подвале, оказались сильнее страха. Нажав пальцами на выключатель, и дождавшись пока старая лампочка, перестав мигать, загорится, Кристина направилась вниз.

Странная атмосфера подвала витала в воздухе, обволакивая все вокруг. Запах сырости проникал в легкие, а холодные стены казались живыми, готовыми поглотить любого, кто осмелится заглянуть в их недра. Девушка медленно шла по сгнившему деревянному полу. Каждый шаг отзывался неприятным скрипом, пока взгляд Кристины не остановился на приоткрытых коробках, лежащих возле небольшого комода. Открыв одну из них, девушка обнаружила старые фотографии. Черно-белые снимки, на которых были изображены мужчина и женщина на фоне Брайт-Холла, веяли холодом.

– Уильям и Сара Брайт, – перевернув пожелтевшее фото, произнесла девушка, – 1944 год.

На первом этаже хлопнула входная дверь, от чего Кристина чуть ли не выронила снимок. Остальная часть коробки была заполнена различными вещами, но девушке уже было не до них.

– Милая? – раздался голос Гарета с первого этажа, – Ты проснулась?

– Я здесь, пап, – ответила девушка, выдыхая, – В подвале.

– Что? Зачем ты спустилась туда? – Гарет уже показался у лестницы, ведущей вниз. Его силуэт практически загородил тусклый свет, исходящий из коридора, – Там не безопасно.

– Прости, мне было любопытно…

Она дождалась, пока мужчина спустится к ней и показала ему старую фотографию. Руки все еще тряслись, но Крис умело скрыла это от отца.

– Смотри, – произнесла девушка, – Уильям и Сара. Они были последними из семьи Брайт?

– На сколько мне известно, да, – ответил Гарет, с интересом рассматривая снимок, – Они жили здесь где-то до 1950 года. Потом дом очень долго пустовал.

Кристина молча кивнула, продолжая рассматривать людей, запечатленных на фото. И если Уильям был вполне себе статным мужчиной, хоть и в возрасте, то Сара… Женщина выглядела очень болезненно и странно. Ее тело было неестественно искривлено в нескольких местах, а левую часть лица обрамляли длинные спутанные волосы. Заметив интерес дочери, Гарет довольно продолжил.

– Говорят, у нее была обезображена одна часть лица. Врожденный недуг. Детишки Дрейвена боялись бедняжку до чертиков. Даже твой дед рассказывал мне об этом.

– И поэтому про Брайт-Холл ходит столько слухов? – Кристина вопросительно взглянула на отца. Будучи здесь не одной, ей стало намного спокойнее и привычнее.

– Ну, – замялся Гарет, слегка заламывая свои пальцы, – Не совсем так. Я же говорил, здесь был лес. Люди часто пропадали в окрестностях и почему-то винили в этом Брайтов.

– А последние владельцы? – с недоверием покосившись на отца, спросила девушка.

– Вуды… Ну, знаешь, то были странные люди. Они купили Брайт-Холл в надежде найти здесь призраков, – рассмеялся Гарет, подталкивая дочь к выходу, – Искренне верили в это, представляешь?

– Ну да, писатель, купивший жуткий дом на холме ради вдохновения. Тоже совсем не странно… – закатив глаза, ответила Кристина.

– Это другое! – все так же смеясь, продолжил мужчина, запирая железную дверь. Они стояли в коридоре первого этажа, где казалось, значительно теплее, чем внизу.

– Тебя сильно беспокоит это место? – вдруг серьезным голосом спросил отец девушку, – Если тебе здесь не комфортно…

– Нет, пап. Все нормально. Просто это место действительно старое и странное… Плюс все эти слухи. Ты же знаешь людей… Я думаю, что привыкну. Не беспокойся.

– Ну, раз так, – не скрывая широкой улыбки, произнес Гарет, двигаясь в сторону прихожей, – Пойдем, покажу, что я приготовил для тебя.

Глава 4. Изгой.

Забравшись за руль новенькой машины, которую Гарет вчера умудрился отбуксировать прямо к дому, Кристина медленно ехала в школу Дрейвена. Погода стояла пасмурная, но девушка была только рада. Дождь поливал все выходные, заглушая многочисленные шорохи и скрипы старого поместья, давая ей отлично выспаться перед предстоящей учебой. Отец так же писал свою книгу, не отвлекаясь на необходимый ремонт из-за непогоды. События первой ночи потихоньку стирались из памяти, как и интерес к слухам об семье Брайт. Завернув на соседнюю улицу и проехав старый каменный мост, Кристина вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги.

– Тебя подвести? Кажется, дождь вот-вот пойдет, – опустив стекло, крикнула девушка. Нейт остановился у небольшого дерева, внимательно изучая лицо Кристины.

– Лучше не надо, – наконец-то ответил он, направляясь дальше, – А то испортишь себе имидж.

Девушка отчетливо услышала нотки злорадства в его голосе, когда парень, даже не дав ей ответить, ускорился, скрываясь за следующим поворотом.

– Вот же придурок, – выпалила Крис, мысленно ругая себя за чрезмерную доброту. Если Нейт не желал с ней общаться, то так тому и быть. Она больше не собиралась контактировать с этим странным парнем и молча двинулась дальше вверх по дороге.

Подъехав к школе, девушка обвела взглядом собравшихся снаружи людей. Их было так много, что где-то внутри Кристины почувствовалась паника. Быстро взяв себя в руки, девушка пошла к главному входу стараясь не задерживаться.

– А вот и ты! – раздался знакомый голос заставивший Крис мысленно выругаться.

Моника в окружении своих клонов стояла у широкой лестницы, радостно улыбаясь. Она махнула рукой Кристине, подзывая ту к себе.

– Почему не пришла на вечеринку Джейсона? Мы все ждали тебя, – притворно надула губы блондинка, уже махая еще кому-то в толпе.

– Я потеряла адрес, – соврала Кристина, не желая в очередной раз объяснять, что не любит такие вечеринки.

– Черт, Моника, почему ты не оставила ей свой номер? – широкоплечий парень появился у них за спиной, внимательно рассматривая девушку, – Я Джейсон. Привет.

Он выглядел как типичный капитан футбольной команды, по которому, должно быть, сохла добрая половина Дрейвена. Кристина вновь нахмурилась, протягивая ему свою руку. В городе, из которого она приехала, не было такого очевидного разделения людей, но подростков здесь можно было читать как открытую книгу.

– Ладно, слушайте. Мне правда пора… – не успела закончить Крис, как лицо футболиста вмиг напряглось, а девушки возле него скривились, словно попробовали до жути кислый лимон.

Нейт с усмешкой на лице прошел мимо них, направляясь прямиком внутрь здания. Все, казалось, затихли, пока он не скрылся за массивными дверьми школы.

– Черт, – пробубнил Джейсон, возвращая все свое внимание к новенькой, – Этот псих тебя не достает? Не заглядывает в окна или типа того… Если что, обращайся, я мигом объясню ему, что к чему.

Скорее я его… Мысленно сказала Кристина, но вслух произнесла, – Нет, ничего такого.

– Не выходи из дома ночью. Я серьезно… – Моника все еще смотрящая на вход в школу, достала из своей сумки жвачку.

– Странно, что его не заперли в лечебнице, как когда-то его отца, – подхватила Елена, скривившись, – Он живет совсем один. Бабушка навещает его каждый день, но… Черт, надо быть совсем чокнутым, чтобы жить там после случившегося.

– Случившегося? – переспросила Кристина, но звук раздавшегося звонка заставил ее оставить свои вопросы и вместе со всеми поспешить на занятия.

День тянулся невыносимо долго. Джейсон, что к негодованию Кристины, сидел прямо за девушкой, постоянно норовил завязать разговор. Он то и дело отвлекал ее, стараясь привлечь к себе внимание. Дождавшись конца третьего урока, Кристина быстро выскользнула во двор школы, не желая идти в столовую. В воздухе еще пахло дождем, и приметив несколько лавочек под навесом, девушка медленно побрела к одной из них.

Достав из рюкзака шоколадный батончик и сок, Кристина вдруг услышала приближающиеся шаги. Девушка в клетчатом сарафане и черном свитере с запачканными краской руками приблизилась к ней. Остановившись у скамейки, она с легкой улыбкой спросила, – Можно присесть? Я не хотела тебя тревожить… Просто все остальные намокли.

– Конечно, – ответила ей Кристина, слегка пододвинувшись.

– Я Джесси, Джесси Вуд… Не из тех Вудов, что бежали из вашего дома, меня уже достали этой шуткой… Вуд вообще-то распространенная фамилия и… Ой, прости, я слишком много болтаю, да? Ты Кристина Лоуренс, верно?

– Верно, – коротко ответила девушка, уставившись на хмурое небо. Мрачные облака, скапливавшиеся в зловещие кучки, напоминали ей о первой ночи в Брайт-Холл. Листья деревьев шуршали под холодным ветром, создавая тихую мелодию, знакомую, но печальную. Сидевшая рядом Джесси вытянула ноги и собрала волосы в небрежный пучок. Она с интересом взглянула на Кристину, улыбаясь.

– В Брайт-Холле действительно есть призраки? Или это обычный дом, просто старый… И страшный на вид…

Этот вопрос застал девушку врасплох. Заметив ее замешательство, Джесси тут же сменила тему.

– О! Я читала практически все книги твоего отца. Он в жизни такой же мрачный, как и его истории?

– Не сказала бы, – усмехнулась Кристина, – В жизни он словно не взрослеющий ребенок, обожающий старые фильмы ужасов и видео игры.

– Ого, звучит здорово! Мой отец типичный взрослый… Вечно на работе, вечно в делах, – Джесси тяжело вздохнула, тоже взглянув на хмурое небо. Она была совершенно не похожа на Монику и ее клонов, казалась живой, настоящей. Темные волосы слегка завивались, выбиваясь из небрежного пучка, но девушка даже не пыталась их поправить.

– А что не так с Нейтом? – все же решила спросить Кристина. Новая знакомая не вызывала в ней чувство неприязни, а даже наоборот. Казалось, Джесси не будет собирать глупые слухи и шушукаться за спиной у других.

– Нейт? Ох… Он же твой сосед, – начала было девушка, – Люди сделали его изгоем, да и он сам не желает ни с кем общаться. Мне кажется, Нейт просто… не отошел от произошедшего.

– Что-то случилось с его родителями? Я слышала слишком много всего… – Кристина пыталась уложить в голове все те нелепые байки, что успел ей поведать Джейсон.

– Никто точно не знает. Через несколько лет после пропажи Вудов он стал слишком часто говорить о том, что в Брайт-Холле кто-то есть. Нейт был ребенком, но дом пугал всех до чертиков. А потом и его родители пропали…

– Пропали? – удивленно переспросила Кристина, – Не слишком ли много пропаж?

– Может и так… Его отец был не здоров. Ну, знаешь… Вроде как. Говорят, мать Нейта хотела уйти от него. Он взбесился и…

– Это же только слухи? – сглотнув, произнесла Кристина, на что Джесси лишь задумчиво пожала плечами. Ветер усилился, а показавшиеся в окнах ученики говорили о том, что обед почти закончился. Все расходились по своим классам, оживленно беседуя.

– Ладно, мне пора, – сказала Джесси, встав со своего места, – Приятно было поболтать. И знаешь… Я не думаю, что Нейт опасен. Если тебя это интересует. Мне даже жаль его…

Молча кивнув, Кристина проводила взглядом удаляющуюся одноклассницу. Погода окончательно испортилась, погружая тихий городок в свою бесконечную меланхолию. Убрав так и не развернутый батончик назад в сумку, девушка медленно побрела назад в здание.

Вернувшись в Брайт-Холл после долгого дня, Кристина не обнаружила отца дома, а лишь прилепленную к дверце холодильника записку.

«Срочно уехал по работе в Хейсон. Буду утром! Деньги на еду и мотель (если тебе вдруг станет страшно) на столе. Люблю, обнимаю!»

– Прекрасно… – прошептала девушка, осматривая пустую кухню. Без Гарета дом стал вновь чужим и зловещим. Тишина, окутывающая Брайт-Холл, казалась почти глухой, как в неизведанных глубинах леса. Каждый скрип старого деревянного пола отзывался эхом в разуме Кристины. Лучи света, едва пробивающиеся сквозь деревья, создавая причудливые тени во дворе, которые танцевали по заросшей лужайке, словно скрытые души, жаждущие освободиться.

В углу кухни стоял еще дымящий чайник, будто застывший в ожидании, а на комоде пылилась старая фотография Брайтов, где незнакомые лица смотрели на нее с таким спокойствием, что это только усиливало беспокойство Кристины. Девушка старалась не углубляться в свои размышления и не вызвать очередное чувство тревоги. Холодный ветер завывал за окном, а что-то с глухим стуком упало в одной из комнат второго этажа, заставляя Кристину напрячься всем телом.

– Просто старый дом… – вновь успокаивая себя, прошептала девушка в пустоту, прежде чем направилась по скрипучей лестнице. В доме было тихо, и Кристина сразу поняла, в которой из комнат донесся тот предательский шум. Заглянув в большую ванную, она с облегчением выдохнула. Форточка была распахнута от сильного ветра, а небольшая баночка с ватными дисками, перевернувшись, упала на пол.