Люсьен

Наталья Трушкина

Люсьен

Глава 1

Глава 1

Если кто-то в этот момент наблюдал за Люсьеном, он, вероятно, пришёл бы к выводу, что перед ним самый обыкновенный среднестатистический человек, совершенно лишённый драматизма. Такой, который предпочитает не впутываться в крупные события, особенно если они требуют усилий. Люсьен мог бы с этим согласиться. Вот только обычный человек не держит в голове время приготовления лапши до идеальной степени размокания, с учётом разницы в температуре воды, которая бывает в разных микроволновках. И уж точно не тратит последнюю наличку на корм для бездомного кота, который, кстати, ещё не решил, стоит ли его Люсьен. Обычный неприметный тридцати трех летний человек. Уже не юнец, но еще очень далек от мудрой опытности.

В магазине он оказался по очень серьёзному поводу: заканчивался запас стратегических продуктов – лапши быстрого приготовления, сосисок и апельсинового сока. Днём раньше дворник из соседнего двора обронил фразу, что грядёт похолодание. А это значит, что путь от двери квартиры до ближайшего магазина может превратиться в экспедицию на северный полюс.

Поэтому Люсьен отправился в ближайший супермаркет. Время шло к вечеру, но важное дело дня он уже выполнял – медленно катил тележку вдоль ряда с продуктами.

– Сыр с беконом? Или куриный? – пробормотал он, сверяясь с полками лапши. – С беконом вкуснее, но куриный питательнее. Хотя, какой ещё "питательнее", когда я покупаю лапшу в коробке?!

Сложив в тележку обе упаковки, он двинулся дальше. Тяжёлая миссия выбора закончилась, но не успел он расслабиться, как в проходе, у отдела с колбасами, раздался возмущённый голос.

– Ну и цены! Да за такие деньги эту сосиску надо в золото обёртывать!

Это была Грета, продавщица с резким голосом и манерами базарной торговки. Её можно было узнать по грозному взгляду, который сопровождал любого покупателя, словно она заподозрила каждого в краже и работа ее заключалась не в нарезке колбасы, а в поимке опасных преступников.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Люсьен, пытаясь пройти мимо.

– А, это ты, Люсьен! – рявкнула Грета, так что он едва не столкнулся тележкой с витриной. – Опять за своей этой… "пищей бедняка"? Когда уже приготовишь что-то нормальное? Мужик ты или кто?

– Мужик, – обречённо согласился Люсьен. – Но мужик экономный.

Грета вздохнула с таким видом, словно именно её долг – заботиться о рационе всех завсегдатаев супермаркета. Пару раз в неделю она допрашивала Люсьена о его жизни и принципах питания, и он привык относиться к этому как к погоде – ничего с этим не поделаешь.

– Возьми вот, – Грета кивнула на сосиски со скидкой. – Не травись ты этим мусором. Я тебе говорю, жрать надо, а не мучиться.

Люсьен с благодарностью положил сосиски в тележку, уже представляя, как их будет варить.

– И сухой корм не забудь. Твой этот полосатый друг сдохнет без тебя, – добавила Грета, возвращаясь к своему прежнему клиенту.

Люсьен улыбнулся и пошёл к полке с кормами. Полосатого друга, бездомного кота, он кормил уже второй месяц. Кот любил сидеть на лавочке у подъезда, когда Люсьен возвращался с работы. Это был странный, независимый зверь, который явно предпочёл бы питаться лобстерами, но и корм из пакета поглощал с достоинством. Они оба не питали иллюзий насчёт своих возможностей.

Сухой корм для взрослых кошек отправился в корзину, и Люсьен двинулся на кассу, чувствуя себя человеком, который не просто проживает очередной день, но и делает важные дела вселенского масштаба.

В этот момент он почувствовал, как что-то странное дрогнуло в воздухе. Будто бы кто-то невидимый пробежал мимо него, оставив едва заметное ощущение холодка. Люсьен оглянулся, но увидел лишь тень, проскользнувшую между рядами.

– Наверное, это я переиграл в ужастики, – пробормотал он себе под нос и поспешил к кассе.

Но чувство, что кто-то или что-то наблюдает за ним, не исчезло. Оно, как еле заметный зуд, осталось с ним даже тогда, когда он вышел из магазина с пакетом продуктов в руках.

На улице уже темнело. Люсьен ускорил шаг, стараясь убедить себя, что странные ощущения – лишь результат недосыпа и переработки. Тем не менее, он постоянно оглядывался через плечо, хотя улица была пустынна.

Треск фонаря у входа во двор заставил его вздрогнуть. Свет мигнул и погас, погружая подъезд в полумрак. Люсьен замер, ощущая, как холодок опять пробегает по спине. Он уже собирался сделать шаг вперёд, как вдруг услышал едва различимый звук – будто шорох когтей по асфальту.

– Ну уж нет, – пробормотал он, крепче сжимая пакет с сосисками. – Я не в ужастике.

Краем глаза он уловил движение – маленькая тень мелькнула в свете луны. Белка? Кот? Или что-то другое? Люсьен ускорил шаги, стараясь быстрее добраться до своей квартиры. Поднявшись по лестнице, он запер дверь на все замки и облегчённо вздохнул.

Но чувство, что он что-то упустил, никак не отпускало. Где-то в углу подсознания шевелилось предчувствие, будто невидимый наблюдатель все еще продолжает следить за ним.

В квартире Люсьен сразу поставил чайник – мятный чай всегда успокаивал, а после этой странной прогулки он чувствовал, что нервы натянуты, как гитарные струны. Пока вода закипала, он на автомате разобрал пакет: сосиски в холодильник, лапшу на полку, а корм отнёс в угол у входной двери – для завтрашней встречи с полосатым.

Сев за стол, он включил первый попавшийся фильм на ноутбуке, но сюжет казался абсолютно скучным. Мысли то и дело возвращались к ощущениям в магазине и на улице. Это было не просто воображение. Холодок, как будто кто-то заглядывает тебе за спину, не мог быть случайностью.

Примерно через час, допив вторую кружку чая, он поднялся и выключил свет на кухне. Привычное ощущение усталости сменилось странной тяжестью, как будто день не закончился, а просто отложился на потом.

Забравшись под одеяло, Люсьен провёл пальцами по телефону, глядя на экран. Ещё один день, ещё одна галочка в списке обыденности. Но сон не приходил. Где-то далеко, за пределами его понимания, начало происходить что-то, что нарушило привычный порядок вещей. Он это чувствовал всем своим существом.

Когда глаза закрылись, а сознание плавно начало уходить в забытье, он услышал уже знакомый звук – шорох когтей. Но в этот раз он доносился изнутри квартиры.

Глава 2

Глава 2

Люсьен внезапно открыл глаза. Казалось, будто что-то мягкое, но явно недружелюбное, скреблось по полу, прямо под его кроватью. Несколько секунд он неподвижно лежал, вслушиваясь, и думал, что если бы это был фильм, то в этой сцене точно включили бы тревожную музыку.

Но музыка не играла, а шорох продолжался. Люсьен, вздохнув, потянулся к телефону на тумбочке, чтобы подсветить пол. Экран выхватил из темноты пыльные носки и старую книжку, но ничего угрожающего замечено не было.

– Это просто сон, – пробормотал он себе под нос. – Или крыса… Господи, только бы не крыса. Интересно, они нападают на спящих людей? Может просто маленькая мышка почуяла запах кошачьего корма и пришла полакомиться. Но почему она у меня под кроватью? Шуршала бы около двери. Или она разрешения пришла попросить?

Он перевернулся на другой бок, но как только закрыл глаза, снова услышал тот же звук – теперь ближе. Шорох сопровождался лёгким топотом, как будто кто-то перебегал с одного конца комнаты в другой.

– Отлично, – простонал он, выбравшись из-под одеяла. – Я даже в собственном доме не могу нормально выспаться. Надо попросить заказчика в следующий раз назначить меня на игру с менее пугающим сюжетом. Может вообще, что-то начального школьного возраста. Про Микки Мауса там какого-нибудь…Господи, почему я снова думаю о мышах! Неужели это призраки убиенной моим новым полосатым другом мышиной семьи не дают мне спокойно спать? От таких сумасбродных мыслей Люсьен даже помотал головой, в надежде, что они выскочат, ну допустим, через ухо.

Люсьен включил настольную лампу и осмотрел комнату. Всё выглядело привычно: книги, сложенные неровной стопкой на стуле, мятая рубашка, брошенная на пол, и пустой стакан на тумбочке. Но его внимание привлекло нечто новое – тонкий след на ровно лежащей пыли, будто кто-то оставил отпечатки маленьких лапок, проложив маршрут от двери до середины комнаты.

– Ну и что это такое? – он нахмурился и осторожно встал, стараясь не шуметь. Следы обрывались у шкафа. Люсьен открыл дверцу, но ничего, кроме зимнего пальто и старых коробок, не обнаружил.

– Может, мне и правда приснилось?

Однако, как только он это произнёс, что-то выскочило из-под кровати и стремительно юркнуло в коридор. Это было быстро, чтобы разглядеть, но и слишком большое для обычной крысы.

Люсьен замер. Несколько мгновений он боролся с желанием снова нырнуть под одеяло и притвориться, что этого на самом деле не происходит, но вместо этого осторожно вышел в коридор, следуя за шумом неизвестного происхождения.

На кухне царил полумрак. Единственным источником света была луна, пробивавшаяся сквозь давно не мытое окно. В углу, у стола, кто-то сидел. Или, точнее, лежал, свернувшись в пушистый клубок. Люсьен нахмурился.

– Эй, ты кто такой? – спросил он громко, но без особой уверенности.

Существо подняло голову. На него смотрели два огромных янтарных глаза. Это был кот – рыжий, пушистый, с длинными кисточками на ушах. Он выглядел так, будто только что вернулся из приключения, но при этом вёл себя так, словно это его дом, а Люсьен лишь раздражает его своими неуместными вопросами.

Кот лениво потянулся, затем поднялся и начал вылизывать лапу, как будто Люсьена здесь вовсе и не было.

– Откуда ты взялся? – Люсьен поставил руки на бока. – Не знаю, кто ты, но я тебя сюда не звал и не приглашал. Нельзя вот так просто вламываться в дом к спящим людям. Ты меня напугал!

Кот, игнорируя его, легко и грациозно спрыгнул со стола и направился к упаковке с кормом у двери. Пару секунд он обнюхивал её, а затем бросил на Люсьена осуждающий взгляд, как будто удивлялся, почему она все еще закрыта.

– Ах ты хитрый… Ты специально пришёл, потому что я кормлю того полосатого! – догадался Люсьен. – Но ты явно не такой же кот. Где этот наглый бродяга?

Кот не ответил (что было вполне ожидаемо), но, наконец, произвёл звук – низкое мурчание, которое было скорее предупреждением, чем благодарностью. Люсьен ощутил, как этот звук отдаётся вибрацией в груди, хотя кот находился на приличном расстоянии.

– Ну ладно, ладно! – Он сдался, открыл упаковку и насыпал корм в миску. – Только если ты здесь ночуешь, никаких скрежетов у меня под кроватью, договорились?

Кот торжественно подошёл к миске и приступил к трапезе. На этот раз Люсьен мог поклясться, что слышал короткое и довольное – почти человеческое – “спасибо”.

Возвращаясь в кровать, он подумал, что сегодня уж точно не его день. Сначала пугающие звуки, теперь такой наглый незваный гость. Но самое странное было не то, что кот оказался в его квартире. А то, что он почему-то чувствовал – этот рыжий гость пришёл далеко не случайно.

Вновь засыпая, Люсьен вспомнил: глаза кота светились в темноте. Не просто отражали лунный свет, а светились. И это определенно было не обычное животное.

Глава 3

Глава 3

Люсьен проснулся от звука, как что-то тяжёлое соскочило с его кровати. Он приподнялся, пытаясь понять, где находится, и наткнулся на янтарные глаза, которые поблёскивали в тусклом свете уличных фонарей, пробивающемся через окно. Рыжий кот сидел в старом кресле в углу комнаты, неподвижный, как мраморная статуя.

– Ты вообще спишь когда-нибудь? – недовольно пробормотал Люсьен, но кот, разумеется, ему не ответил.

Он провёл рукой по лицу, чувствуя рваные остатки сна, и взглянул на часы – 6:15 утра. Слишком рано, чтобы вставать, но слишком поздно, чтобы снова уснуть. Люсьен потянулся за телефоном, но взгляд снова вернулся к наглому коту. Тот смотрел на него, не отрываясь, словно пытался что-то сказать, а Люсьен никак не хотел услышать сказанное. Это было… немного жутковато.

– Хорошо, ты победил, – Люсьен встал, натянул вчерашнюю футболку и медленно пошёл на кухню. Кот важно последовал за ним, ступая совершенно бесшумно.

Налив себе крепкий утренний кофе, Люсьен уселся за стол и, как обычно, взял в руки телефон. Но стоило ему открыть новостную ленту, как кот запрыгнул на стол и лапой мягко, но решительно толкнул телефон. Гаджет упал прямо на колени Люсьена.

– Эй! Что за наглость? Он мог бы разбиться, а денег на новый у меня сейчас нет!

Кот осуждающе посмотрел на него, затем повернулся, недовольно дернул хвостом и спрыгнул на пол. Он подошёл к шкафу у стены, сел перед ним и начал мяукать – странно низким, почти вибрирующим звуком. Люсьен нахмурился в недоумении.

– Ты хочешь, чтобы я открыл для тебя шкаф? – спросил он с усмешкой, поднимаясь из-за стола. – Может, там твой портал в волшебную Нарнию?

Он с противным скрипом открыл дверцу (надо будет смазать петли), ожидая увидеть старую кастрюлю и упаковку крупы. Но его взгляд сразу упал на маленький деревянный предмет, который явно не принадлежал к отряду его кухонной утвари. Это был резной кулон, потемневший от времени, с каким-то сложным узором в центре.

– Это ещё что? – пробормотал Люсьен, осторожно беря кулон в руки. Он был удивительно тяжёлым для своего размера и учитывая материал, из которого он был изготовлен. Резьба напоминала что-то древнее – может, славянское или кельтское, хотя он в таких вещах не особо хорошо разбирался.

Кот замурлыкал еще громче и довольно потерся бочком о его ноги. Люсьен с подозрением взглянул на него.

– Ты знал, что это лежит там? – спросил он. – Кто ты вообще, а?

Кот, естественно, не ответил, но замурлыкал так, что даже пол завибрировал. Люсьен недоуменно покачал головой, положил неизвестную находку на стол и вернулся к своему бодрящему напитку. Утро обещало быть очень странным.

Но уже к полудню Люсьен забыл о странностях начала дня. Он отнёс кулон в спальню, где небрежно бросил его на тумбочку рядом с пустым стаканом и обёртками от съеденных конфет, и отправился по запланированным делам. Его целью был рынок – он хотел купить свежих овощей и, возможно, заглянуть в лавку, где продавались книги.

Рынок был шумным, как, впрочем, и всегда в это время дня. Люди толпились у прилавков, переговариваясь с продавцами и пытаясь сторговать лучшую цену. Возле одного из прилавков, полного потрепанных книг и незначительных мелочей, Люсьен заметил человека, который явно выбивался из общей картины. Это был высокий мужчина в потёртом пальто, с длинным шарфом, обмотанным вокруг шеи. На вид ему было лет сорок. Его лицо казалось одновременно серьёзным и ироничным.

– Ищете что-то конкретное? – обратился он к Люсьену, едва тот подошёл.

– Да так, пока просто смотрю, – ответил Люсьен.

Мужчина кивнул и вдруг произнёс:

– Кстати, у вас дома поселился очень необычный кот.

Люсьен замер, чувствуя, как по спине пробежал знакомый холодок.

– Простите, вы о чём? – переспросил он, пытаясь сохранить спокойствие.

– О вашем новом рыжем друге, – мужчина улыбнулся лишь уголками губ. – У таких необычных животных редко бывает обыкновенная судьба.

Люсьен хотел спросить, что он имеет в виду, но мужчина неожиданно протянул ему тонкую книжку. На обложке были изображены странные символы, напоминавшие резьбу на кулоне.

– Прочтите вот это, – сказал мужчина. – И будьте предельно осторожны.

Прежде чем Люсьен успел что-то возразить, мужчина растворился в толпе. А он так и остался стоять с книжонкой в руках, чувствуя, что его жизнь снова делает странный вираж.

По дороге домой Люсьен поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не хотел возвращаться в свою уютную холостяцкую берлогу. Слишком много странностей для одного дня. К тому же он понял, что забыл купить овощи, и это казалось символическим подтверждением полной неразберихи.

Когда он наконец добрался до своей квартиры, кот уже ждал его у входной двери. Казалось, он знал время его возвращения с точностью до секунды. Люсьен открыл дверь и чуть не споткнулся – рыжий тут же нырнул внутрь, будто у него была куча неотложных дел.

– Ага, привет, мне тоже очень приятно тебя снова видеть, – проворчал Люсьен, заходя следом.

На столе снова лежал кулон. Люсьен остановился, глядя на него, не понимая, как он здесь оказался, ведь он собственноручно утром относил его в спальню, и заметил, что кот снова замер, внимательно наблюдая за его перемещениями. Он поднял кулон, повертев его в руках, и вдруг заметил, что резьба словно слегка светилась, отражая солнечный свет.

– Что-то мне это совсем не нравится, – тихо пробормотал он.

Кот фыркнул, как будто засмеялся. Затем прыгнул на стол, толкнул наглой лапой кулон, сбросив его на пол, и с самодовольным видом разлёгся прямо посреди стола.

– Спасибо, твоя помощь неоценима, – устало вздохнул Люсьен. – Завтра я с этим разберусь. Если, конечно, ты не решишь сделать ещё что-то странное.

Люсьен бросил взгляд на часы – до дедлайна оставалось всего несколько часов. Хоть и не хотелось, но работа сама себя не сделает, а кушать хочется всегда. Тем более теперь у него, похоже, появился нахлебник. Кот, будто понимая ход его мыслей, поднял голову и коротко мяукнул, как бы подтверждая свои притязания на корм.

– Ну да, угадал, – буркнул Люсьен, включая рабочий ноутбук. Он бросил очередной взгляд на рыжего, который беззаботно обосновался на подоконнике и наблюдал за его действиями с ленивым величием. – Эх, мне бы твою жизнь.

Экран засветился, напомнив о бесконечном списке багов и отчётов, которые нужно было проверить. Люсьен начал работать, но мысли то и дело возвращались к сегодняшним странностям. Пальцы машинально стучали по клавиатуре, пока он сверял тестовые данные. В это время кот вдруг спрыгнул с подоконника и подошёл к кулону, который Люсьен так и оставил лежать на полу.

– Только не трогай! – предупредил он, но кот лишь слегка толкнул его лапой, уставившись на хозяина с видом невинного ангела.

Работа шла очень медленно. Время от времени Люсьен ловил себя на том, что смотрит на кулон или косится на кота, который, казалось, следит за каждым движением его пальцев. Только к полуночи он наконец отправил последние отчёты и с чувством удовлетворенного облегчения закрыл ноутбук.

– Всё, теперь спать, – зевая, сказал он, поднимаясь из-за стола. – И ты давай тоже. Никаких ночных путешествий, ладно?

Кот в ответ только фыркнул, словно ничего не собирался обещать.

Глава 4

Люсьен вновь проснулся от сильного ощущения, что за ним наблюдают. Это было не просто дежурное неопределенное чувство тревоги – он буквально физически чувствовал на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, он, конечно же, увидел рыжего кота, который сидел на соседней подушке и пристально смотрел на него своими хищными прищуренными глазами.

– Ну что опять? Уже завтракать хочешь? – сонно пробормотал он, рукой потирая лицо. – Или ты теперь всегда собрался будить меня ранним утром?

Кот даже не сдвинулся с места. Его янтарные глаза блестели, будто он знал что-то, чего не знал сам Люсьен. Наконец, тот тяжело вздохнул и поднялся с кровати.

– Хорошо, ты победил, – обреченно буркнул он, натягивая футболку. – Сейчас встану и накормлю тебя, только хватит уже так нагло пялиться, ладно?

На кухне царил привычный утренний холостяцкий бардак. Кофейная чашка осталась немытой со вчерашнего дня, и потому Люсьен включил чайник, решив начать утро с бодрящей чашечки чая, закинул добрую порцию хрустящего корма в миску кота и принялся искать хлеб, который куда-то таинственным образом исчез, или опять неожиданно закончился и не напомнил себя купить. Пока он занимался своими делами, кот вдруг громко мяукнул, заставив Люсьена на миг замереть.

– Что, добавки просишь? – спросил он, оборачиваясь.

Кот сидел перед кулоном, который Люсьен накануне так и оставил лежать на полу. Он поднял лапу и осторожно коснулся его. Люсьену показалось, что кулон на мгновение засветился.

– Неужели? – пробормотал он, подойдя ближе. Взяв кулон в руки, он ощутил, как по пальцам пробежал лёгкий разряд, похожий на статическое электричество. Кот пристально следил за каждым движением, а затем вдруг резко побежал к двери.

– Эй, ты куда? – удивился Люсьен, но кот уже во всю свою кошачью мощь царапал дверь, явно требуя, чтобы её немедленно открыли.

– Ты что, выгуливаться собрался?

Люсьен нехотя надел куртку, сунул кулон в карман и открыл дверь. Кот тут же выскользнул наружу, но вместо того чтобы обнюхивать соседские коврики, он рванул вниз по лестнице.

– Подожди меня! – Люсьен поспешил за ним. – Мы куда вообще идём? У нас что, прогулка с гидом? Стой!

На улице было по зимнему холодно, но довольно солнечно. Кот уверенно направился к соседнему кварталу, будто уже знал эту дорогу. Люсьен следовал за ним по пятам, стараясь не отставать и ворча себе под нос. Его внимание привлекло то, как прохожие смотрят на рыжего. Казалось, что люди замечают кота, но тут же отворачиваются, будто пытаются убедить себя, что ничего необычного не происходит.

Кот остановился у продуктового магазина. Того самого, где работала Грета, местная королева сарказма. И, как по волшебству, именно она стояла сегодня за прилавком, раздавая громкие замечания клиентам.

– Ну и кто же это додумался тебя сюда привести? – Грета, увидев Люсьена с котом, вскинула свои вечно нахмуренные брови. – Рыжий, наверное, поумнее тебя будет. У него такой вид, как будто он в жизни разобрался.

– Утро доброе, Грета, – устало ответил Люсьен, кивая на кота. – Ты случайно не в курсе, зачем он сюда пришёл? Может, у вас тут скидки на вискас? Или новую колбасу завезли?

– Смешно, – фыркнула она. – А что это у тебя в кармане?

– В смысле? – Люсьен инстинктивно сунул руку в карман и достал кулон. Грета мгновенно перестала улыбаться и пристально посмотрела на него.

– Где ты это взял? – её голос стал медленным и очень серьёзным.

– Нашёл дома, – ответил он, удивлённо глядя на неё. – А что?

Грета внимательно посмотрела на кулон, потом, с упреком, на кота, а затем снова на Люсьена. Её лицо смягчилось, но в глазах появилась слегка уловимая тревога.

– Этот кулон… он старше, чем кажется. Ты вообще знаешь, что это?

– Понятия не имею. Но мой новый сосед, – он кивнул на кота, – кажется, считает его весьма важным.

Грета тихо рассмеялась, но смех был скорее нервным.

– Важным? Это очень мягко сказано. Ты вообще что-нибудь слышал о Хранителях?

– О ком?

Она покачала головой, будто сомневалась, стоит ли продолжать. Кот снова мяукнул, привлекая её внимание и, как будто, побуждая к дальнейшему рассказу.

– Хорошо, слушай, – сказала она, облокотившись на прилавок. – Этот кулон не просто украшение. Он… ключ. А если у тебя появился этот кот, то скоро ты узнаешь, какую дверь он открывает.

Люсьен снова нахмурился в полном непонимании, но прежде чем он успел задать очередной вопрос, из подсобки вылетел чей-то голос.

– Грета! Что там за очередь? Двигай клиентов быстрее! – раздалось громкое ворчание.

Грета раздражённо махнула рукой в сторону двери и добавила:

– Ладно, Люсьен, не сейчас об этом. Приходи сегодня вечером. У меня будет время объяснить всё. И не забудь кулон.

Кот снова фыркнул, и, как ни странно, Люсьен услышал в этом звуке что-то вроде согласия. Он только покачал головой и вышел из магазина.

На обратном пути домой кот шёл с ним бок о бок, что выглядело почти как прогулка с псом. Редкие прохожие не обращали вообще никакого внимания на эту странную парочку. А еще Люсьен заметил, что теперь каждый раз, когда он касался кулона в кармане, ощущение лёгкой вибрации становилось сильнее. Казалось, кулон пульсировал, как живой.