Ловец душ

— Я прикрою тебя от отдачи, — неожиданно предложил Михаил.

— Ты? — Настя не знала, можно ли ему доверять.

— Поверь, — улыбнулся маг, — в этом деле я Олега превосхожу. Он полагается на амулеты, я же — на внутренние силы. У нас нет времени ждать, пока все соберутся. Чем больше информации мы добудем, тем проще сверить факты вечером.

— Ладно, — нехотя согласилась Настя, — но если фото сделано до нападения, то я ничего не увижу. На фото застывает человек с определенным прошлым. Если она на снимке еще не видела Ловца, то и я его не увижу.

С фото на Настю смотрела улыбающаяся рыжая девушка. Веснушки россыпью раскинулись на пухлых щеках. Казалось, девушка счастлива. Но ее голубые глаза источали печать и отчаяние. Взгляд может многое рассказать о состоянии человека, как бы он не прятал свою боль за улыбкой. Настя сосредоточила внимание на зрачках. Взяв Михаила за руку, девушка погрузилась во тьму.

Настя оказалась внутри пустой комнаты с сотней дверей. Как она и опасалась, провести с собой Михаила не получилось. Сколько бы Настя не тренировалась подобного не получалось. Однако Настя знала, что однажды будет способна и на такое.

Настя долго ходила среди дверей, пытаясь найти нужную. Сознание девушки глубоко спрятало ужасные воспоминания, пытаясь защитить хозяйку. Нужные воспоминания оказались за покрытой паутиной старой дверью, покрытой слоем грязи и пыли. Ручка отсутствовала. Настя долго уговаривала дверь пустить ее внутрь, и, наконец, ей удалось проникнуть в воспоминания той ужасной ночи. Стоило только Насте переступить порог, как она оказалась на месте жертвы.

Из-под капюшона на нее смотрели два красных огонька, гипнотически притягивая к себе. Попытка отвести взгляд закончилась провалом. Настя ощутила, как все ее тело занемело, парализованное страхом. Каждая клетка словно покрылась слоем прочного клея, блокирующего любые попытки сдвинуться с места. В правую руку вцепились острые зубы, рвущие нежную кожу. Огромный черный пес пытался прорваться сквозь слой мышц и добраться до заветной кости.

Настя понимала, что тратить силы на сопротивление бесполезно. Воспоминание нельзя изменить, оставалось лишь терпеть ужасную боль.

— Отдай мне свою душу, — прозвучал в голове голос Ловца, — я заберу твою боль. Как только твоя душа станет моей, все прекратится. Ужас уйдет, псы исчезнут. Отдай добровольно, или я заберу ее силой.

Девушка, в чье тело попала Настя, пыталась сопротивляться. Она вырвала из плена Ловца руку и ударила пса в нос. Но он даже не почувствовал удара. Из воздуха возникали все новые и новые собаки. Теперь, кроме правой руки, они вгрызались и в остальные части тела. Девушка понимала, что ее реальное тело в безопасности, но мозг отказывался принимать эту информацию. Казалось, что куски плоти отрываются в реальности.

Настя пораженно наблюдала за происходящим. Она не ожидала, что девушка сможет отличить реальность от вымысла. Но, к сожалению, это знание не помогло ей вырваться из лап Ловца. Настя ощущала, как его покидают силы. Нападавший не ожидал сопротивления, но воля к жизни у жертвы оказалась сильнее, чем он предполагал.

Но под пытками ломаются даже самые сильные бойцы, и девушка не выдержала.

— Забирай, — голосом жертвы произнесла Настя, — только пусть это прекратится.

— Скажи, что отдаешь мне душу добровольно, — продолжал давить Ловец.

— Отдаю душу добровольно! — голосом, ломающимся от боли, выкрикнула девушка.

Псы перестали терзать измученную плоть. Девушка испытала облегчение, надеясь, что все закончится и ее отпустят. Но вдруг между ее разумом и разумом ловца протянулась тонкая, почти прозрачная, нить. Настя ощутила, как душа девушки постепенно переходит по этой нити в разум Ловца. Силы покидали ее, мир вокруг мерк. Сквозь гаснущее сознание она услышала голос:

— Немедленно отпустите ее! Сопротивление бесполезно. Вы арестованы.

Нить оборвалась так же резко, как и появилась. Часть сил вернулись к девушке, но ощущение опустошенности никуда не делось. Когда жертва потеряла сознание от боли и шока, Настя вернулась в свой разум.

Настя напряглась, ожидая прихода отдачи за проникновение в чужой разум. Но ничего не произошло. Даже отголоска дрожжи в теле не появилось. Она покосилась на Михаила. Лоб мага покрыла легкая испарина. Его тело тряслось, а ладонь сильно сжала Настину руку. Она ужаснулась, как страшно выглядит со стороны борьба с платой, что берет дар.

Глубоко вздохнув, Михаил открыл глаза. Он вздрогнул, забрал руку и встряхнул ей в воздухе, словно сбрасывая липкую паутину. Настя осознала, что он не просто выстроил защиту для нее, а полностью перевел всю отдачу на себя, сработав подобно громоотводу.

— Спасибо, — прошептала Настя.

— Надеюсь, оно того стоило, — едва дыша отозвался Михаил.

— Да, — улыбнулась Настя, — он не просто показывает жертвам воспоминания. Он погружает их в прошлое, требуя отдать душу. Он не может отобрать ее насильно. Лишь пытками заставить отказаться от нее. Жертва обязательно должна произнести слова, подтверждая передачу. А это значит

— Что если на Аню нападут, то у нее будет шанс продержаться до прихода помощи! — Михаил не смог сдержать радостных эмоций и обнял Настю. — Это самое лучшее, что мы могли выяснить! Не зря рисковали. Ты молодец.

— Спасибо, — Настя покраснела от неожиданной похвалы. — А ты научишь меня так забирать эмоции другого человека?

— Нет, — резко отрезал Михаил, удивив Настю такой резкой сменой настроения.

— Пожалуйста. — Она не ожидала, что однажды будет о чем-то просить Михаила, готовая унижаться, лишь бы получить результат.

— Я бы хотел, но не могу. — Плечи мага поникли. — Ладно. Я покажу тебе одну вещь. Но обещай держаться рядом со мной. Как только я велю уходить, сразу же покинешь мой разум. Но есть условие. Отдачу тут я уже перехватить не смогу. И ты ужасно рискуешь, погружаясь в мой разум.

— Когда я заглядываю кому-то в душу, то не могу забрать его с собой, — разочаровано сказала Настя.

— Ты не заглянешь ко мне в душу, — усмехнулся Михаил, — я сам проведу тебя в мой внутренний ад.

— Почему? — удивилась Настя.

— Я хочу, чтоб ты доверяла мне, — ответил маг. — Олег и Аня все знают. Ты лишь поверхностно.

— И никакого подвоха? — Настя не верила магу.

— Ладно, — отмахнулся Михаил, — подвох есть. Я надеюсь, что ты сможешь посмотреть на тьму внутри и возможно помочь найти способ ее уничтожить.

— Давай попробуем. — Настя решила не упускать шанс.

Она опасалась, что предложение, возникшее так спонтанно, не появится снова. Настя посмотрела Михаилу в глаза и вместо темной комнаты сразу оказалась в большом светлом помещении. В отличии от путешествий в разум других людей, Настя не смотрела на мир глазами Михаила. Маг стоял рядом и озорно улыбался.

— Добро пожаловать в гости. — Михаил двинулся вглубь своего разума, поманив Настю за собой.

В дальнем углу белой комнаты Настя заметила подобие камеры. Три стены были выложены огромными плотными камнями, а четвертая представляла собой массивную решетку. Подобные камеры Настя видела в криминальных сериалах. Их использовали для удержания преступников, пока суд не направит их в тюрьму.

Внутри камеры бился черный сгусток. Тьма бесформенным облаком обволакивала небольшой красный шар и медленно пожирала его. От нее исходила волна удовольствия, словно она пожирала самое вкусное угощение в своей жизни.

— Вот такая хрень сидит в моей голове, — нарушил тишину Михаил, — я просто скормил ей твои эмоции, вызванные отдачей. Надеюсь, она не усилится настолько, что прорвет мою защиту.

— И ты борешься с ней каждый день? — Удивилась Настя.

— Я сражаюсь с ней каждую секунду, — ответил Михаил.

Он не пытался вложить в свои слова пафоса, лишь озвучил горькую правду. Настя сочувствующе положила руку магу на плечо. Когда Аня рассказала ей о недуге Михаила, Настя даже не предполагала о том, как ужасна тьма. От нее исходила давящая аура, пропитанная смерть. Казалось, стоило прикоснуться к ней, и она, подобно кислоте разъест твою душу.

Настя смотрела на тьму и все больше проникалась к Михаилу симпатией. Он каждый день удерживал внутри себя такого монстра, а она жаловалась на отдачу, от которой ей, видите ли, сложно защищаться. А Михаил не просто не сдавался, он продолжал сохранять оптимизм, шутил, веселился и пытался наслаждаться жизнью.

От тьмы по коже бегали мурашки. Неудивительно, что старейшины считают ее опасной и готовы уничтожить мага, если он выйдет из-под контроля. И как только Михаил не сдается?

— Дай мне слово, — Михаил посмотрел Насте в глаза, — если эта хрень вырвется на свободу и захватит мой разум, то уничтожь меня. Как бы Аня с Олегом не сопротивлялись. Если ты заглянешь в мой разум и поймешь, что я проиграл, то просто уничтожишь меня. Я не хочу, чтоб эта дрянь убивала моими руками.

— Я сделаю все возможное, — пораженно отозвалась Настя.

— Это не совсем подходящий ответ, но временно сойдет, — отвел взгляд маг.

Настя перевела взгляд на тьму, пытаясь оценить свои силы. Михаил решил, что Настя боится, что не сможет убить его из-за сочувствия к подруге, страха потерять ее. Но она просто не могла дать обещание, так как боялась не справиться с этой ужасной тьмой. Она была намного сильнее Насти. Но она сделает все возможное, чтоб выполнить эту просьбу.

И тут голову пронзила ужасная мысль понимания. Настя подошла к Михаилу, обняла мага и прошептала:

— Прости, что не сразу поняла твои переживания.

— О чем ты? — непонимающе спросил Михаил.

— Ты солгал, сказав, что Аня лишь развлечение, и ты не отказался бы от магии. Если бы это было единственным способом победить эту тварь, то ты отдал бы магию, даже не задумавшись. Ты просто боишься сорваться и причинить ей боль, поэтому не понимаешь, оттолкнуть ее или позволить помочь. Думаю, ты уже заметил. Анина забота окружает подобно кокону, или родительским объятиям. Не отталкивай ее. Вероятно, она единственная, кто своим внутренним светом может загасить эту тьму, — ответила Настя, — я это чувствую. Просто поверь моей чуйке.

Михаил грубо схватил Настю за плечи и оттолкнул от себя:

— Ты ошибаешься. Я не боюсь причинить ей боль. Просто я не дурак и понимаю. Как только все закончится, старейшины уничтожат меня. Такой риск им не нужен. И если мы не найдем лекарство до поимки Ловца, то меня казнят. Как расходный материал. Так зачем привязывать к себе кого-то, зная, что я ходячий мертвец? Такого парня ты хотела бы видеть рядом с подругой? Того, с кем ноль шансов, как бы вы не пытались?

— Но мы найдем лекарство, — ласково попыталась успокоить его Настя.

— Если ты веришь в это, — сквозь зубы процедил Михаил, — то ты такая же дура, как и все.

Тьма в углу зашевелилась. Она накрыла решетку волной и начала биться, пытаясь вырваться на свободу. Не успела Настя попытаться хоть как-то помочь, как ее выкинуло из разума Михаила.