скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – ответила Элизабет начиная читать.
Уважаемая Элизабет О'Мэлли! – Прочитала она. – Я смею писать вам это письмо с просьбой погостить две недели в нашем поместье Бедфорд Эстейт. Так как вы мне очень понравились и я бы хотела вас поближе узнать. Если вы откажетесь от моего предложения я пойму и больше не буду вам докучать. Но, все же подумайте над ним прошу. Я очень одинока здесь дорогая. А еще сильно больна. Конечно есть маркиз, который всегда со мной, но он мужчина, а мне так хочется поговорить с кем то по душам. Прошу, не обижайте меня своим отказом. Буду очень рада видеть вас в особняке…
Сердечно Элизабет
От маркизы Роуз Бедфорд
Закончив читать Элизабет не понимая, что происходит, обратила свой взор на тетю.
– Почему я? – Удивляясь прошептала девушка комкая бумагу в руках.
– Что тут удивительного дорогая, ты приглянулась маркизе, – ответила тетя, – но ты можешь не идти туда если ни хочешь.
– Тетя, – грустно сказала девушка, – как же я могу, маркиза больна и если я не приду она расстроится. Я не хочу быть причиной ее ухудшения здоровья. Не смогу себе простить если с ней что-то случится. – Произнесла Элизабет с печалью в глазах смотря на тетю.
– Но ты не обязана приносить себя в жертву. А если с тобой что-то случится, – начала переживать женщина. Находиться в одном особняке с одиноким мужчиной сомнительной репутации – это опасно. Я слышала о нем такое и это не для ушей юных девушек.
– Все будет хорошо, – подбадривая женщину с улыбкой сказала Элизабет, – я пойду туда, а с маркизом уж поверьте, сумею справиться – уверенно добавила она, но в душе сильно сомневалась в этом.
Девушка подошла к тете и обняла ее заверяя, что с ней ничего не случится. Потом в смешанных чувствах отправилась к себе, чтобы собрать все необходимое в дорогу.
Элизабет заканчивала сборы, когда в комнату вбежала разгоряченная Кэтрин.
– Сестра, – с восторгом произнесла она, – как это волнительно, сама маркиза приглашает тебя пожить у них в поместье. Я же говорила, что милорд положил на тебя глаз. Ты понравилась ему и маркиза тоже это заметила.
– Не говори ерунды, – зло ответила Элизабет подходя к окну и всматриваясь на раскинувшийся там пейзаж.
– Но это же правда, скоро ты станешь маркизой вот сама посмотришь! – Весело воскликнула Кэтрин кружась в танце по комнате. – Ты только про нас не забывай, – вдруг печально опустившись на пол добавила она.
Элизабет с сочувствием подошла к сестре и ободряюще сказала:
– Как же я забуду, дорогая! Там я пробуду не долго, обещаю по возможности приезжать сюда.
– Как же тебе повезло Лизи, я бы тоже от такого не отказалась. Сам маркиз влюбился в тебя, поверь, я точно знаю.
– Что за вздор, Кэтрин, – грозно сверкая глазами сказала Элизабет начиная краснеть, когда вспомнила их поцелуй полный, нежности у озера. – Я иду туда ради маркизы Бедфорд, она пригласила меня и я не смею отказаться, женщина больна, а я не хочу стать причиной ухудшения ее состояния.
– Ну ты смотрю, покраснела вся, когда я говорила о маркизе, – смеясь воскликнула Кэтрин и быстро выбежала из комнаты, когда Элизабет запустила в нее подушкой, которая лежала на кровати.
Девушка упаковала последние вещи в слегка потрёпанный саквояж, тяжело вздохнув оглядела свою комнату еще раз, с грустью вышла во двор, где попрощалась с тетей и Кэтрин и отправилась в поместье Бедфорд Эстейт.
Солнце почти скрыло за горизонт, когда Элизабет подошла к особняку. Минуту постояв она напряженно постучала в массивную парадную дверь, которая тут же открылась и к ней вышел худощавый, седовласый мужчина. Это был дворецкий. Он удивленно уставился на девушку разглядывая ее со всех сторон.
– Чем обязан мисс? – Грубо воскликнул он. – Если вы в услужение то приходите завтра. Маркиза отдыхает и уже поздно для подобных визитов, – добавил дворецкий надменно принимая девушку за прислугу так как ее простое платье темно-зеленого цвета скрытое за старомодным плащом кричало об этом.
– Но что вы! – Ответила робко девушка дрожа от того, что начинала замерзать. – Меня пригласила маркиза погостить здесь, – заикаясь наконец вымолвила она.
– Разве! – Не веря какой-то девчонке высказал свое недовольство дворецкий и хотел было уже захлопнуть дверь перед ее носом, как грозный голос мужчины остановил его от такого поступка.
– Мартин, – холодно воскликнул маркиз спускаясь по роскошной парадной лестнице, – кто это к нам пожаловал в столь поздний час? – Добавил Джонатан подходя чуть ближе к ним.
Элизабет меньше всего желала встретить маркиза в столь неподходящий момент, особенно после дневного поцелуя с ним, который она пыталась забыть. Девушка зло стреляя глазами взглянула на Джонатана и встретилась с недовольными, зелеными глазами, которые нагло рассматривали ее словно, пытались раздеть. "И правда они зеленые" пронеслось внутри заставляя сердце биться сильнее.
– Вы? – Удивленно спросил мужчина и приняв невозмутимый вид добавил: – что вы здесь забыли в столь поздний час?
– Я.., – дрожа от холода ответила Элизабет сильнее закутываясь в свой тонкий плащ, что не укрылось от взгляда маркиза, – меня пригласила ваша матушка погостить у вас в особняке.
Воцарилось неловкое молчание между ними. Только дворецкий непонимающе моргая глазами смотрел то на девушку, то на хозяина.
– Ну это мы еще посмотрим, – резко вталкивая девушку внутрь грубо сказал он. Элизабет от неожиданности даже забыла про свой саквояж с небольшим количеством вещей, которые девушка взяла с собой. Саквояж так и остался стоять на улице у ног испуганного дворецкого, который не знал, что с ним делать.
– Что посмотрим? – В ярости задала вопрос Элизабет не привыкшая к такому обращению. Маркиз оценивающе осматривал ее простенькую одежду, что сильно смутило ее и вызвало негодование на столь прекрасном лице.
– Да, что вы себе позволяете! – Гневно смотря на него крикнула девушка.
– А то, – грубо ответил маркиз хватая Элизабет за руку и ведя за собой по лестнице в покои матушки, чтобы получить у нее объяснение тому, с какой целью эта странная девушка находится в особняке, – что вам не место здесь.
– Да я и не хочу здесь находиться после вашего столь злобного приветствия, – вырывая свою руку и чувствуя боль прижимая к своей груди со слезами в глазах прошептала Элизабет.
– Ну и славно, – ответил Джонатан вдруг опуская взгляд на руку девушки и внезапно останавливаясь на месте. Маркиз подошел к Элизабет вплотную взял ее руку в свою и нежно провел ладонью вдоль кисти до локтя бережно рассматривая ее.
Элизабет вспыхнула от такого резкого изменения в настроении маркиза. Она быстро отдернула свою руку смотря на него осуждающим взглядом.
– Вам больно, – как-то ласково произнёс Джонатан глядя в ее глаза из которых вот-вот брызнут слезы.
– Вам то какое дело милорд, – зло прошептала она всхлипнув.
– Простите меня, – опять чувствуя свою вину, как и утром после волнующего поцелуя произнес мужчина. – Я не знаю, что на меня нашло, просто увидеть вас снова стало для меня большой неожиданностью. – сказал он, продолжая, всматриваться в ее прекрасные глаза, в омуте которых начинал уже тонуть. – Можете оставаться здесь сколько захотите Лизи, – нежно протянул маркиз подходя чуть ближе к ней бросая взгляд на ее прелестные губы, – поверьте, я больше не сделаю ничего такого, что могло бы вас расстроить, или разозлить. А теперь пойдемте я провожу вас до покоев своей матушки. Она несомненно будет рада вам.
И мужчина направился по коридору к опочивальне маркизы Бедфорд, а Элизабет оставалось последовать за ним. "Я никогда не пойму этого странного человека" – подумала вдруг девушка. "То он самовлюблённый, властный тиран, то нежный, ласковый, необыкновенный мужчина, которого мне еще не приходилось встречать" – пришла к заключению она, когда они подошли к спальне маркизы Бедфорд.
Джонатан тихо постучал, дождался ответа и они вошли в роскошную опочивальню, где ярко горели свечи в канделябре на столе у окна, а миловидная женщина в простом сиреневом платье лежала на ворохе подушек на кровати и читала книгу. Маркиза сразу расположила к себе Элизабет и девушка слегка улыбнулась самой искренней улыбкой на которую была способна.
– Маменька, – ласково и тепло произнес Джонатан, что не сочеталось с его таким властным характером. – Поглядите, кого я вам привел. – Добавил он указывая на Элизабет. Девушка немного смутилась такому представлению ее маркизе, но, когда женщина, улыбаясь, подозвала ее к себе Элизабет в тот час же подошла к кровати.
– Дорогая, – воскликнула маркиза, – как я рада видеть вас. Смею предположить, что ваш приход сюда означает то, что вы получили мое письмо и согласны с тем, что в нем написано.
– Какое письмо? – Вдруг проявил свое любопытство Джонатан.
– Джонни, милый, – ласково произнесла маркиза, – не могли бы вы оставить нас ни надолго наедине?
Мужчина непонимающе подошел к матери, поцеловал ее в макушку и чуть слышно прошептал: – я оставлю вас, но смотрите если что-то пойдет не так я тут же вернусь.
Потом Джонатан обернулся к Элизабет, которая неуверенно стояла подле маркизы Бедфорд. Минуту он смотрел на девушку своим проницательным взглядом словно пытался проникнуть в душу, а потом удостоверившись, что ей можно доверять кивнул с ухмылкой на губах и вышел из комнаты.
– Присаживайтесь, дорогая, – сказала маркиза указывая на кресло находившееся рядом с кроватью. – Я очень рада, что вы здесь и мне думаю, стоит изложить вам, то почему я отправила письмо именно вам. Всю суть правда я изложила на бумаге и добавлю только, что мне будет очень приятно коротать с вами время, пока вы будете тут гостить.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться маркиза, – ответила застенчиво девушка.
– Ваша комната уже готова, она прямо напротив моей, – произнесла маркиза звоня в колокольчик, чтобы вызвать горничную, которая проводит девушку туда. – Да и еще, – продолжила она взволнованно, – если маркиз будет вам докучать сразу скажите мне, я тут же..
– Мы уже все обсудили с ним пока шли сюда, – произнесла Элизабет, – он не будет мне надоедать.
– Ну и славно, – воскликнула маркиза, – завтра мы с вами отправимся за покупками, извините мисс, я не имею ничего против по поводу вашей одежды, но другие могут неправильно это истолковать.
– Спасибо вам маркиза за заботу, но это лишние, – смутившись ответила девушка.
– Нет дорогая, считайте, что это мой подарок вам за то, что вы пришли к нам.
Элизабет хотела было возразить, как в комнату вбежала горничная приседая в поклоне перед маркизой. Женщина быстро кивнула ей, указала на Элизабет и велела проводить ее в соседнюю комнату. Как только за девушкой закрылась дверь женщина, вздохнула с облегчением и продолжила читать книгу на том месте, где остановилась.
Элизабет вошла в роскошную комнату светлых тонов с большим окном из которого открывался потрясающий вид на окрестности поместья. Большая кровать под балдахином была великолепна. Возле нее стоял стол с креслом и вместительный гардероб, а напротив располагалась еще одна дверь в уборную. Элизабет невольно залюбовалась этой красотой и в то же время ей стало как то не по себе. Девушка не привыкла к такой роскоши. Служанка помогла Элизабет раздеться и подала ей красивую розовую сорочку говоря, что она будет ей прислуживать. Элизабет это немного озадачило.
– Я могу и сама переодеться, только вот, где мой саквояж? – Озираясь по сторонам непонимающе сказала девушка.
– Так вот он мисс, – указывая на кровать у которой стоял саквояж сказала горничная. – Его, сразу же принесли в вашу комнату. Только его милость выразил недовольство по поводу ваших вещей и дал распоряжение завтра же купить вам новый гардероб, – добавила с грустью прислуга.
– Ну я сейчас ему покажу! – Негодуя воскликнула Элизабет сверкая глазами. – Где комната маркиза? – Зло прошептала она накидывая розовый пеньюар поверх сорочки.
– Рядом с вашей, мисс, – удивленно протараторила служанка.
Элизабет поблагодарив кивнула ей и выбежала из комнаты приходя в ярость.
Глава 7.
Маркиз Джонатан Бедфорд лежал полностью одетый на роскошной кровати в своих апартаментах положив руки под голову. Его глаза были закрыты, но мужчина не спал. Он думал о ней. Лицо маркиза всегда надменное и гордое от этих мыслей полностью разгладилось выражая поток разных эмоций. "Какая же она смелая" – думал Джонатан "совсем не испугалась того, когда я вылил на нее столько злости. А когда схватил за руку и Элизабет почувствовала боль то в тот же миг постаралась скрыть ее. А наш страстный поцелуй у озера нисколько не смутил ее. "Ведь Элизабет целовалась впервые" – промелькнуло в голове и вызвало неописуемый трепет в душе маркиза. "Бог ты мой", – сказал он себе, "о чем это я думаю, нужно переключиться на что-нибудь другое. Эта девушка опасна и совсем не подходит мне. Только стоит вспомнить в чем она пришла" – презрительно представил мужчина, стараясь, отбросить мысли о ней. Но как будто кто-то решил сыграть с маркизом злую шутку посылая опять образ прекрасной Элизабет прямиком в его комнату. В дверь тихонько постучали. Джонатан на миг открыл глаза, а потом решил если это тетя или слуги они все равно войдут без разрешения. Маркиз закрыл веки и принялся ждать. Минута наверное прошла, когда дверь слегка скрипнула и открылась. И в комнате повеяло незабываемыми цветочными духами. "Прям наваждение какое-то" – подумалось мужчине и он слегка поморщился от этого. Вдруг Джонатану стало интересно что будет дальше.
Элизабет тихонько вошла в роскошную комнату темных тонов. "Спальня в точности такая, как и настроение маркиза" – промелькнуло у нее в голове. На прикроватном столике и на тумбе с краю горели свечи и бликами освещали все вокруг. Девушка секунду постояла на месте рассматривая обстановку, а потом робко подошла к кровати маркиза всматриваясь в его лицо. В Элизабет бушевала злоба, на то, что он с презрением и брезгливостью отозвался о ее одежде. Но смотря на его красивые черты лица девушка совсем забыла зачем сюда, шла. Она невольно залюбовалась этой прекрасной картиной. "Вот бы если под рукой был лист бумаги и карандаш, я бы нарисовала его такого какой он есть сейчас" – промелькнуло в голове и Элизабет постаралась отбросить эту мысль. Вдруг девушке почему-то захотелось коснуться лица маркиза и она не удержавшись подошла еще ближе приседая на кровать. Потом дрожащей рукой слегка дотронулась до его щеки и пальцем провела вдоль скулы. И тут случилось то, чего меньше всего она ожидала. Мужчина проснулся, да он и не спал вовсе. Джонатан ощущал ее прикосновение очень ярко и это вызвало прилив крови внутри и трепет в душе. Девушка, испугавшись, попыталась встать, чтобы отойти на безопасное расстояние, но мужчина резко схватил ее за руку и притянул к себе.
– Что вы себе позволяете! – В ярости пылая глазами воскликнула Элизабет и попыталась вырваться из его объятий.
– Вы же сами сюда пришли, мисс, – прошептал маркиз бархатным голосом, – получается именно за этим. – Добавил он развязывая ленточки на розовом пеньюаре девушки.
– Да как вы смеете, – в бешенстве закричала Элизабет, – вы обещали мне совсем недавно, что не будете больше выводить меня из себя своими выходками. Я пришла, чтобы…
– Мне очень любопытно узнать зачем же вы пришли, – ухмыляясь медленно произнес Джонатан проводя теплой ладонью по руке девушки чем вызвал мурашки на коже. И поняв то, что его прикосновения вызывают в ней трепет улыбнулся самой обворожительной улыбкой.
– Так вы же не даете и слова мне сказать, – пытаясь отодвинуться от него произнесла Элизабет. – Я пришла вам сказать, чтобы вы не покупали мне новые платья, я здесь долго не задержусь и у меня вполне приличная одежда. И если она вам не нравится – это ваше дело, не вам же носить ее.
Маркиз вдруг отстранился от прекрасной девушки и неожиданно встал с кровати подходя к окну. Минуту он стоял так и всматривался в темноту. Потом опять принял холодное выражение на своем красивом лице обернулся к ней и сухо сказал:
– Поздно, мисс, я уже дал распоряжение, чтобы вам купили подходящий гардероб для жизни здесь.
– Мне все равно, я его носить не буду!
– Вы находитесь в моем особняке! – Твердо воскликнул Джонатан наступая на девушку. – И впредь будете делать то, что я велю, – подойдя очень близко к ней добавил маркиз.
Элизабет стояла и сердито смотрела на него, не понимая, как мужчина, который пару минут назад был таким нежным превратился вдруг в бездушного, высокомерного типа. В этом ей нужно было еще разобраться. Девушка смерила Джонатана осуждающим взглядом и быстро выбежала из комнаты направляясь к себе, чтобы переодеться и навсегда покинуть это поместье.
"Я позднее напишу письмо маркизе и все ей объясню почему не могу остаться здесь" – пришла к заключению Элизабет одевая свое блеклое платье и ища плащ, чтобы накинуть поверх него. Но вспоминая, что она оставила его в комнате у маркизы девушка решила идти так. Она тихонько вышла из спальни озираясь по сторонам и прислушиваясь нет ли кого. Затем спустилась вниз по лестнице открыла парадную дверь, чтобы выскользнуть во двор. На улице моросил мелкий дождь, что ни капли не напугало юную красавицу. Элизабет набравшись храбрости вышла на улицу и пошла вперед ища в темноте дорогу домой. "Лучше я промокну до нитки и заболею, чем останусь рядом с этим тираном", – сказала себе девушка идя под дождем и дрожа всем телом от холода.
Джонатан не мог никак уснуть после тех обидных слов, что сказал в порыве гнева Элизабет. Он чувствовал вину и хотел извиниться перед ней. Маркиз встал с кровати, вышел из спальни и спустился вниз в гостиную. Он подошел к буфету, достал оттуда бутылку бренди и бокал. Налил себе немного, встал возле окна и тут же осушил до дна. "Какая же она упрямая" – подумалось ему, "другая бы радовалась от того, что может носить ослепительные, роскошные наряды, но она.." И вдруг мысли Джонатана прервала картина открывшаяся ему с улицы. "Боже, что она делает там?" – Воскликнул мужчина заметив силуэт девушки под проливным дождем идущий куда-то. Маркиз тут же выбежал во двор спеша в гневе к Элизабет и хватая ее за руку.
– Что происходит? Вы в своем уме! – Прошипел зло мужчина.
– Пустите, – в оцепенении взмолилась девушка, пытаясь, вырвать руку из его цепких рук, – вы делаете мне больно.
– Уж поверьте, это еще малая часть того на что я способен. А теперь идите за мной, – приказным тоном сказал маркиз, – или изволите, чтобы я нес вас?
– Хо-ро-шо, – дрожа всем телом прошептала Элизабет и последовала за ним.
Старинные часы в гостиной пробили полночь и разнеслись эхом по всему особняку. Джонатан и Элизабет вымокшие под дождем вошли в холл. Мужчина быстро направился к буфету, где стояла бутылка с недопитым бренди. Он мгновенно налил щедрую порцию темной жидкости в бокал, подошел к Элизабет давая его ей в руки. Девушка стуча зубами непонимающе уставилась на Джонатана.
– Пейте, – сказал маркиз наливая и себе немного.
– Не буду я это пить, – принюхиваясь к запаху зло воскликнула Элизабет.
– Ну тогда вы заболеете, – почему-то с заботой произнес Джонатан.
Элизабет опустила свой взгляд на отвратительную жидкость и собираясь с духом наконец сделала небольшой глоток. Попробовав на вкус девушка тут же выплюнула его и раскашлялась.
– Вам следовало глотнуть, а дальше будет уже легче, – спокойно произнес маркиз подбадривая этим ее.
– Вы бы могли мне сказать, что это настоящая дрянь! – С укором в голосе воскликнула Элизабет.
– Ну тогда я бы не испытал удовольствия наблюдать как вам тяжело его выпить.
Девушка храбрясь тут же осушила полностью бокал и поставила на столик находившийся в гостиной. Какое-то непонятное тепло появилось внутри и обожгло горло. Элизабет вдруг стало очень хорошо и она рассмеялась своим заразительным смехом.
– Что вас так развеселило мисс? – Удивляясь спросил маркиз.
– А то, что вы очень странный субъект! – Выразила свои мысли в слух девушка.
– И в чем же подразумевается моя странность?
– В том, что вы порой делаетесь таким добрым, нежным и заботливым, – смело сказала она присаживаясь на софу и отпивая еще немного бренди, – а порой злитесь и с высока смотрите на всех окружающих. Но это вам очень идет и вы мне нравитесь милорд, – добавила она зевая и закрывая прекрасные глаза.
– Вам следовало бы опасаться меня, мисс, – прошептал Джонатан улыбаясь подходя к девушке, замечая с тревогой, что она уснула в мокрой одежде. Маркиз тут же взял хрупкое тело на руки и отнес в ее спальню, где уложил на кровать стараясь не глядеть на безупречную фигуру. Джонатан быстро укрыл девушку теплым одеялом и присел на кресло находившееся в углу. "Какая она необыкновенная" – подумалось вдруг мужчине "и в то же время дерзкая, но милая. Как же у нее блестят глаза, когда она злится. Боже, это так идет ей" – с нежностью размышлял мужчина. Джонатан еще долго смотрел на спящую Элизабет, которая начинала сводить его с ума, а внутри стало разливаться неведомое ему доселе чувство, в которое он не верил совсем. "Значит я нравлюсь вам", – прошептал мужчина довольно улыбаясь этому открытию. Затем ласково наклонился к девушке, провел пальцем по ее манящим губам и наконец сказал чуть слышно: "Честно и вы мне очень нравитесь Лизи". Маркиз постоял еще немного смотря на девушку и запоминая ее прекрасные черты. Затем потушил свечи и вернулся в свою комнату, где лежа на кровати наконец смог уснуть.
Глава 8.
Утром маркиза Бедфорд сидела за столом на террасе, пила чай и читала свежие новости в газете. Служанка молча расставляла приборы на столе.
– Где наша гостья? – Вдруг промолвила маркиза обращаясь к прислуге.
– Миледи заболела мисс, – тихо прошептала служанка.
– Как жаль, – с грустью произнесла маркиза. – Отнесите завтрак Элизабет, а я чуть позже навещу ее. Да, – вспомнив главную мысль воскликнула Роуз Бедфорд подзывая дворецкого и обращаясь к тому, – велите, чтобы кто-то съездил в город и купил различные наряды для девушки.
