Сердолика. Королевский Отбор

- Ты что, Джей!!! – сделал круглые глаза Борис. – Да ни в жизнь!!! Клянусь Драконьими Богами!!! Мы и денег просить у тебя на выпивку не будем...

- Только на мясо?!? – хохотнул он.

- И как прожить без жареного бекона???? – просяще сложил руки подросток. – Без тушеного барашка и запеченного ягненка в печи????

Мысль была соблазнительна. Помимо воли он сглотнул все перечисленные яства, почти материализовавшиеся на языке... Хотя, естественно, во рту было пусто! Но тренировка была только начата! И тут с громким «бабах!!!» рухнули доски для метания вместе с креплениями и частью стены на пол, вызвав небольшое пылевое облако.

- Ладно, уговорил, - согласился Джеральд на предложение. – Только никакой курятины.

- О чем речь?!? Разве достойно Дракона есть что-то ещё с крыльями?! – сразу же повеселел Борис. – Только те отборные туши попадут нам в зубы, что твердо стоят на земле!!! Прошу вперед!

Он отшвырнул ещё не брошенные кинжалы в угол и ушел. Форд был Королевский – и вопросы как сохранности, так и внешнего вида ни одного Дракона не волновали. Вообще никого. Даже Вельского.

Глава 8

Хозяин таверны низко им поклонился, специально выйдя навстречу. Драконы прожорливы – это всем известно! И платят золотом сразу. Только надо разумно слегка округлять сумму в счете, чтобы не нарваться на магию... А так – никаких недостатков!

Для начала Джеральд заказал двадцать мясных блюд. Не смотреть же на деревянные стены они пришли вшестером?! Дракончики помладше – от шестнадцати до двадцати семи – заказали выпивку. Бутыль наливки ягодной и по три кружки медовухи на каждого. Для разминки. Драконы напиваются долго... Может раньше закончиться жалованье у младших... Относительное совершеннолетие в их племени праздновали при пересечении тридцати лет. Но! При благополучных обстоятельствах Драконы жили весьма долго – и некоторые только после ста восьмидесяти пяти лет считались своими родичами взрослыми... Мол, до этого – один ветер в голове! И скорые браки, прогорающие дела, увечья и даже быструю кончину списывали на молодость. И ничего практически не требовали в плане ограничений! Это уже сами юные Дракончики влюблялись и не могли в Силу собственной природы расстаться со второй, пусть и не Истинной половинкой... С ужасом обнаруживали уплывающие из лап деньги в сомнительных аферах людей – и брались за проверенные способы обогащения вроде приобретения земель и шахт и их развития... Лезли на рожон куда ни просят, а потом шли в мало известные или вовсе безымянные для здешних мест храмы за исцелением... И, вот, единицы возвращались с различных личных кругов ада, чтобы уже прочно жениться и обзавестись потомством, собирать сокровища, быть устрашением всего вокруг!!! Ну, и так когда-никогда что-то делать для Короны! Например, отдавать малолетних отпрысков на службу в Драконью Гвардию в Столицу... В попытке вдолбить в умы безуспешно опыт предыдущих поколений и чему-нибудь научить или хотя бы дать возможность увидеть: они не единственные на всё королевство Нессар – есть и другие Драконы! А там уж как кривая жизни выведет... Джеральду Ильязу исполнилось уже тридцать один – и себя выдающимся он не считал. Так - получал большее вознаграждение за службу, чем новобранцы - и все успехи. Молодой ещё!

Первые блюда и кружки опустошались в полной чавканья тишине. Никто не отвлекался! Затем пошли разговоры.

- В Эльфее более двадцати тысяч Драконов!!! – уставился на каждого за столом Борис. – А нас сколько во всем Нессаре?!?

- Чуть больше двухсот по последней переписи населения, - отозвался Джей. – И к чему ты спрашиваешь? Людей зато у нас почти миллион, а в Эльфее всего тысяч сто пятьдесят!

- Эээ... Нет! – помахал перед собой рукой Крыл, у которого и в человеческом облике глаза были желтыми с вертикальными щелочками. – Это ты говоришь про свободных! А у них там процветает рабство – на одного Дракона минимум пятьдесят невольников, а то и несколько тысяч!!! Мы по любому им проигрываем!!! И в Силе, и в численности! Говорят... На следующий год они к нам двинут войной... Нас, дефектных, истребят, чтобы не позорили Драконье племя, а людей возьмут всех в новых рабов... И будет просто Обновленный Эльфей! Типа и раньше их королевство было больше, а теперь они восстанавливают историческую справедливость!!!!!

- Истерическую, - хмыкнул Джеральд.

Они подняли кружки, вздрогнули и выпили махом содержимое. Хорошо пошло!!! Как раз принесли уже новые мясные блюда с поднимающимся дымком, в не из старых запасов как вначале...

- Повторим?! – поинтересовался Борис и заказал новую выпивку, кроме наливки. По пять кружек на каждого!

- А я вот что думаю: обкладывают нас со всех сторон! – меж тем продолжал щекотливую тему Крыл. – Проныры вроде Королевского Библиотекаря шныряют под ногами и на показательных боевых выступлениях, и при дворе Короны, и на Королевском Отборе... А зачем?!? Ясно же! Докладывают всё прямиком в ушки короля Эльфея!!!!! А мы что?!? Улыбаемся и заискиваем, расшаркивается в ответ... Разве можно?!? Да я бы сам его сожрал – подлого интригана хотя бы за то, что уничтожил всю литературу по Драконам!!!!! Специально!!!

- У тебя нет прямых доказательств, - намекнул на тонкие обстоятельства Джей. – А расправу можно над любым учинить!

- Да Библиотекарь не сюси-пуси, а чудовище!!! – встал на сторону Крыла Борис.

- Ага! – поддакнули и другие ребята. – Знаем мы его замашки... У него если и была в прошлый какая книга по боевым искусствам, то на следующий раз обязательно пропадет! Ненавидит он нас – как пить дать!!!

- Тогда почему никто никуда не бежит?! – приподнял он вопросительно бровь. – Не собирает спешно пожитки, котомки, исподнее?!? Все сидят на попе ровно! А?!

- Тут все просто! – горячился Крыл, которого видно близость земель отца и деда к Столице, а соответственно и к ближайшему пути из Эльфея в Нессар не отпускала никак! – Нам некуда прятаться!!!!! Дальше – в пустыне – мы не выживем, так как слабы, и проще сразу принять неизбежную смерть! А людям... Им все равно под кем быть: Короной ли нашей или короля Эльфея! Только самых неугодных пожрут, а остальные и не заметят смены сборщика налогов... А может быть, вообще те же и будут взымать с прежним рвением!

- Не нравиться мне это... – жалобно пожаловался Борис. – Я и с девкой никогда не был...

- Ещё бы! – рассмеялись на другом конце стола парни. – В шестнадцать лет тебя и на Отбор не пустят, и командор надзор не ослабляет! Это только кажется, что его здесь нет!!! А пойди сверни ты за угол – и точно на Вельского нарвешься!!!

- Да уж... – совсем скис организатор посиделок.

- Почему тогда наш доблестный руководитель продолжает нас дрессировать?! По твоей логике, Крыл, это абсолютно бессмысленно!!!

- Вот и нет! Может быть, он тоже в этой... Шайке-лейке!!!

Все вокруг прыснули смехом.

- Да Вы подумайте сами: кто ещё может так сильно деморализовать и ослабить наши ряды, как ничем неподтверждённые попреки, вахта эта доставучая наравне с людьми?!? Мы идем в никуда под его чутким управлением... Скатываемся в пропасть как глава Короны в дипломатии!

- Это называется дисциплина! – улыбнулся Джеральд. – Иначе мы бы вообще с лавок после попоек не вставали и ничего не делали!

- А тебе нравиться стоять на городских стенах со стражниками?!? Мне вот нет!!! – не сдавался Крыл.

- Ты не стой и не точи с ними лясы, а делай облет территории доверенной – и сразу легче будет, - решил держать нейтралитет Борис.

Джей сразу уткнулся в тарелку и сделал вид, что вкуснее ребрышек в жизни не жевал... И его вторая ипостась больно тут же надавила на виски... Хочет, гад недоделанный, на волю! Не бывать этому при его жизни... Посмешищем!

- Я думаю и почти сто процентов уверен: у Вельского есть план по спасению наших чешуйчатых задниц! – кинул тем временем в них новой идеей Демон – двадцатишестилетний темный парень и с большим черным красавцем в боевой форме. – Иначе зачем бы командору заявлять, что Драконы от двадцати трех до двухсот пятидесяти лет могут принять участие в Королевском Отборе, что уже начался сейчас?!?

- Может быть... Он хочет дать нам возможность покувыркаться перед гибелью?! – предположил двадцатичетырехлетний Крыл.

- Хочу на Отбор!!! – заявил протяжно Борис. – Щупать женские прелести...

- Не Судьба! – отрезали жестко все иллюзии малому.

- Там будут блондиночки... Я уже слышал: красотки что надо!!! Ты пойдешь, Джей?!?

Он сглотнул. И медленно нарочно потягивал медовуху. Отбор подразумевал подарки пассии, а это деньги. Если всё срастётся, и он жениться, то это большие деньги! А Вельский уперся – и не раскрывал ему секрет о количестве средств на его счетах... Ему явно нужно гораздо больше ублажать невесту, чем другим, с учетом его особенностей... Он понурил голову и ничего не ответил. К счастью, Борис уже начал жаловаться на своего портного за плохо пошитый последний костюм – и все переключились на новое обсуждение. А Джеральд сидел и прокручивал мысли про Отбор. Ему очень хотелось туда попасть, но сам он не решиться проситься... Ну и ладно! Обойдется!

Глава 9

День не задался с самого утра.

Сердолике было с чего-то не по себе!