Хранители древних тайн

Температура в комнате упала так резко, что дыхание профессора стало видимым. Пламя свечей затрепетало под невидимым ветром, угрожая погаснуть.

– Мы предлагаем тебе сделку, – прозвучал голос, исходивший сразу от всех сущностей. – Останься с нами добровольно. Мы дадим тебе знания, которые ты искал всю жизнь. Покажем тайны мироздания, скрытые от человечества.

Александр Михайлович почувствовал искушение. Всю жизнь он изучал оккультные тексты, пытаясь найти ответы на фундаментальные вопросы о природе реальности. И вот перед ним открывалась возможность получить эти знания из первых рук.

– А взамен? – спросил он, не прекращая подготовку ритуала.

– Твою душу и души этих женщин.

Профессор зажег шестую свечу, и круг почти замкнулся. Сущности зашипели и начали отступать к стенам, но их было теперь так много, что комната казалась наполненной живой тьмой.

– Знания, добытые такой ценой, не имеют ценности, – сказал он, доставая серебряный крест. – Истина не может быть построена на страданиях невинных.

– Невинных? – загрохотал объединенный голос Теней. – Ты не знаешь правды об этой семье! Эмма Кравцова не была жертвой – она была нашей служительницей уже полвека!

Призрачная фигура старой женщины приблизилась к профессору, и ее лицо исказилось злобой.

– В 1973 году я потеряла сына в автокатастрофе, – прошептала она. – Врачи сказали, что детей у меня больше не будет. Я была готова на всё, чтобы вернуть его или хотя бы увидеть.

– И вы нашли «Clavis Tenebrarum», – догадался Александр Михайлович.

– Я нашла гораздо больше. Древние знания передавались в нашей семье из поколения в поколение. Моя прабабушка была одной из последних ведьм Российской империи.

Анна вдруг заговорила другим голосом – молодым, мужским:

– Мама, почему ты не отпускаешь меня? Я хочу покоя…

Эмма Карловна повернулась к внучке, и ее лицо смягчилось.

– Петя? Петенька, это действительно ты?

– Мама, этот мир не для мертвых. Ты открыла дорогу тем, кто никогда не был человеком. Они используют наши образы, чтобы обмануть живых.

Профессор понял, что происходит. В момент смерти сына Эмма Кравцова была так охвачена горем, что стала легкой добычей для Теневых сущностей. Они показали ей призрак сына, но на самом деле это была одна из них, принявшая его облик.

– «Imitatores Mortis» – Подражатели Смерти, – прошептал он, вспомнив описание из книги. – Они специализируются на имитации умерших, чтобы завлекать в ловушку скорбящих.

Седьмая свеча вспыхнула, и защитный круг замкнулся. Сущности взвыли в унисон – звук был настолько пронзительным, что стекла в окнах треснули. Анна рухнула на пол, и ее глаза снова стали нормальными.

Но ритуал был еще не завершен. Профессор открыл книгу на странице с заключительным заклинанием изгнания и начал читать на латыни:

– In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti, imperio vos, spiritus tenebrarum, ut recedatis!

Тени начали растворяться, но Эмма Карловна все еще стояла в центре комнаты.

– Я не могу уйти, – прошептала она. – Они связали мою душу с этим местом навечно.

– Нет такой связи, которую нельзя разорвать, – ответил профессор и достал флакон со святой водой. – Но для этого вы должны искренне раскаяться в том, что обрекли на страдания свою семью.

Призрачная фигура старой женщины задрожала.

– Я… я просто хотела вернуть сына. Я не понимала, что впускаю в мир таких тварей.

– Покайтесь, – повторил Александр Михайлович. – И отпустите, наконец, сына. Мертвые должны покоиться с миром.

Эмма Карловна посмотрела на лежащую без сознания Анну, затем на портреты умерших родственников на стенах.

– Прости меня, Петенька, – прошептала она. – Прости, что не позволила тебе уйти. Иди с миром, сынок.

В воздухе что-то изменилось. Тяжесть, которую профессор чувствовал с момента входа в дом, начала рассеиваться. Последние Тени растворились с протяжными стонами, а фигура Эммы Карловны стала прозрачной.

– Спасибо, – сказала она и исчезла.

Анна открыла глаза и села, дрожа от холода.

– Что… что происходило? Я помню только, как читала бабушкину книгу, а потом…

– Потом ваша душа попала под влияние очень древних и опасных сущностей, – объяснил профессор, помогая девушке подняться. – Но теперь всё кончено.

Они спустились в гостиную, где Елена Сергеевна приходила в себя. Ее конечности больше не были вывернуты неестественным образом, хотя она жаловалась на сильную боль во всем теле.

– Мама! – Анна бросилась к ней. – Ты жива!

– Что случилось со мной? Я помню только, что пыталась тебя остановить, а потом… темнота.

Профессор объяснил им суть происшедшего, тщательно избегая самых пугающих подробностей. Он рассказал о том, что Эмма Карловна в горе открыла портал для сущностей из параллельного измерения, и эти существа постепенно влияли на всю семью.

– Но теперь связь разорвана, – заверил он. – Сущности изгнаны, а душа вашей бабушки обрела покой.

Анна посмотрела на символы, всё ещё покрывавшие стены её комнаты.

– Я действительно рисовала всё это?

– Не совсем вы. Скажем так, кто-то использовал ваши руки, как инструмент.

Александр Михайлович собрал обе книги – и ту, что принесла Елена Сергеевна, и более древнюю, найденную на алтаре. Такие тексты нужно было хранить в безопасном месте, где они не могли бы причинить вред случайным читателям.