Пятая река

Наконец Дэн вдохнул и прикрыл глаза. Ася, уловив малейшие изменения, ринулась к мужчине, но тот неуверенно поднялся на ноги и подмигнул девушке. Ася расплылась в радостной улыбке – ей так хотелось быстрее заговорить с ним, понять, что и зачем привело незнакомца в эти края. А главное – откуда. Артур Асиного энтузиазма не разделял – он с неизменно презрительным, но гораздо более хмурым видом сидел в стороне и крутил в руках травинку. То срывал стебельки осоки и грыз их, то отбрасывал осоку и сдвигал брови.

– Ну рассказывай, красавица, куда меня принесло? – насмешливо спросил Дэн, вновь опустившись на траву, и смешно хихикнул почти фальцетом, отчего на лице Артура проскользнула довольная ухмылка.

– Ты не из Пятиречья, да? – с надеждой в голосе спросила Ася.

– До чего же догадливая. – Артур подсел ближе и теперь внимательно изучал нового знакомого.

– Твой парень? – Дэн придирчиво осмотрел длинноволосого молодого человека и провел рукой по голому черепу.

– Нет-нет, что ты, – поспешила оправдаться Ася, – просто мой ученик. Вызвался мне помочь. А парня у меня нет.

Артур картинно закатил глаза и поджал губы.

– В Заречье никто просто так не встречается, – смущенно продолжила Ася. – Говорят, что в Казанском и Дворцовом некоторые парочки могут даже жить вместе без благословения. А нам отец Алексий такого не позволит, только после его благословения и свадьбы можно, – она залилась краской, – встречаться.

Дэн задумался, вникая во множество новых названий, а Артур продолжал буравить девушку насмешливым взглядом, отчего той стало еще более неловко. Если бы отец Алексий сейчас видел, как она в компании двух молодых людей рассуждает на такие темы, то наверняка бы разозлился.

– Красавица… – начал Дэн.

– Пожалуйста, называй меня по имени. Ася.

– Ася, я помню. Так вот, Ася, я действительно не из Пятиречья, раз уж ты его так называешь. И знаешь, в твоем монологе я уловил пару знакомых названий, но не уверен, что понял тебя правильно.

– Так откуда же ты? – не унималась девушка, незаметно для себя придвигаясь все ближе к Дэну – так сильно ей хотелось еще раз коснуться человека из совершенно иного мира. Никак у нее не выходило поверить в то, что он настоящий.

– Из Лахты. – Денис пожал плечами, как будто это слово должно было что-то значить.

– Откуда? – переспросили Ася и Артур хором.

– Даже не слышали? – Дэн скептически приподнял бровь и, получив в ответ отрицательное качание головами, мечтательно уставился вдаль. – Лахта – это научный центр современности. Именно там живут все величайшие умы и их последователи. Мы развили медицину до невиданных прежде высот, мы генерируем пищу из переработанных материалов. Все это, – он обвел рукой бескрайние поля Заречья, – нам не нужно. Мы фильтруем воздух и воду так, что они становятся кристально чистыми, у нас есть мобили на воздушной подушке, которые могут доставить все, что пожелаешь. Мы ни в чем не знаем дефицита, нам не нужна окружающая среда. Мы создали идеальный мир!

– Никогда не слышал большего бреда, – нахмурился Артур. – Даже глупости из Новейшего Завета больше похожи на правду, чем твои сказки.

– А что такое эта Лахта? – Ася проигнорировала слова Артура. Ее глаза горели надеждой и слепой верой. – Это целый материк?

– Это здание, самое высокое в мире здание. И самое совершенное! – Теперь Дэн выглядел поистине сумасшедшим.

– Здание? – Ася взвизгнула и зажала рот руками. – Ты тоже можешь дышать в зданиях?

– Ася, я могу дышать только в зданиях. – Дэн посмотрел на нее покровительственно и положил свою ладонь поверх руки девушки, уже подсевшей вплотную. У Артура внутри что-то кратко вспыхнуло и тут же сбежало по спине мелкими мурашками.

– Как это?

– Вот это, – он указал на тюбик с иглой на конце, – вакцина, позволяющая мне дышать вашим воздухом. Ее эффекта хватает на несколько часов, потом я начинаю задыхаться. Я планировал добраться сюда раньше и потерял счет времени. Твой укол спас мне жизнь.

– И сколько у тебя с собой этой вакцины? – Ася испытующе осмотрела увесистый рюкзак Дэна, лежащий у самой кромки воды.

– На пару недель хватит, а потом я должен буду вернуться.

– Замечательно! – воскликнула девушка. – Я должна познакомить тебя с Сан Санычем! И с отцом Алексием! Он не верил, что где-то еще есть жизнь, а я знала! Знала!

Ася вела себя совсем по-детски: прыгала от радости и кружилась. Может быть, теперь отец Алексий перестанет на нее сердиться – ведь она добыла живое доказательство своих мыслей. Но главное – никакая она не нечисть и не прокаженная, есть и другие способные дышать Древним воздухом!

– Пойдем скорее!

– Боюсь, мне понадобится помощь, – Дэн выглядел крепким и легко встал, но после первого же шага осел на траву. – От гипоксии мне тяжело. Еще эти ноги…

– От чего? – Ася замерла, услышав незнакомое слово.

– От гипоксии. Мне не хватает воздуха.

– А что с ногами? – В Асином голосе слышался испуг.

– Одна короче другой, с рождения. – Денис произнес эти слова с напускным спокойствием, но венка на виске предательски надулась. – В детстве это пропустили, не успели выправить. А позже я так и не рискнул, вот так и хромаю всю жизнь.

– Мне так жаль! – Ася прижала руки к груди. – Артур, ты поможешь дотащить Дэна? – Она взглянула на ученика, вновь натолкнулась на дерзкий прищур и покраснела.

– Конечно. Если он ответит мне на один вопрос, – Артур перевел взгляд на нового знакомого. – Допустим, все это правда. Но раз в вашем идеальном мире так хорошо, зачем же ты притащился сюда?

– Это не твое дело. – Дэн выплюнул эти слова в лицо Артуру и не проронил больше ни звука.

Ася пропустила дерзкие слова мимо ушей. Сейчас она витала в собственных мыслях, отрешенная от происходящего, и этим вопросом не задавалась. Пока не задавалась. Теперь у нее появилась возможность доказать священнику свою правду, из-за которой, как ей казалось, она вечно должна была замаливать грехи. Дэн в этот момент стал для нее единственной значимой фигурой, затмившей все остальные.

Артур сначала не согласился тащить Дэна в такую даль, но все же отказать Асе не смог. Он взвалил увесистого парня себе на плечи и, чертыхаясь и кряхтя, потащил его к Владимирской церкви, где Ася намеревалась застать отца Алексия. Ася вприпрыжку двигалась рядом с мужчинами, то забегая вперед, то обходя со спины, и чуть не вскрикивала от радости. У нее никак не получалось поверить, что этот незнакомец, такой не похожий на жителей Пятиречья, действительно появился оттуда, где должна быть Пустота. Она так боялась, что сейчас он, как мираж, растворится в воздухе, стоит замаячить на горизонте деревянным домам.

Двигаться сквозь чащу с ослабевшим Дэном, припадающим на одну ногу, было сложно. Но когда ребята добрались до просеки, ведущей к жилью, жара совсем отступила, а на смену ей пришла приятная вечерняя прохлада. Ася удивилась: время как будто убежало вперед, она и не заметила, что они с Артуром потратили целый день на поиски образцов растений и спасение Дэна.

Растения! Как же она могла забыть. Бережно собранный пучок колосьев, листьев и цветов так и остался лежать на берегу Пятой реки. Стоило Денису возникнуть на горизонте Асиной жизни, как она тут же позабыла обо всем на свете. Но что же скажет отец Алексий? Ведь он так настаивал на этом занятии и требовал провести его именно завтра!

Тревожные мысли заглушили душевный подъем девушки, и до Древнего Храма, возле которого каждый день устраивали вечерний костер, она добралась без тени улыбки. Издалека ей показалось, что отец Алексий ждет именно ее – он сидел на завалинке у Храма и пристально вглядывался вдаль, нахмурив брови. Рядом с ним, уперев костлявые руки в бока, устроился Сан Саныч и что-то активно рассказывал, священник же не обращал на него никакого внимания. Но стоило на горизонте появиться трем фигурам, отец Алексий вскочил и непривычно быстро направился им навстречу.

Дэн уже шел увереннее – силы постепенно восстанавливались, – но плечо Артура так и не рискнул отпустить. За долгий путь голод одолел всех троих, и теперь Ася с Артуром тоже смотрелись немного болезненно.

– Так-так-так. – Отец Алексий сделал шаг к компании молодых людей. Он пристально смотрел прямо на Дениса. – Ася отправилась за материалами для урока, а привела какого-то человека. Объяснишься?

Девушка сникла окончательно, начала лепетать что-то невразумительное и поймала сразу два удивленных взгляда ее спутников. Сан Саныч обошел компанию сзади и по-отечески положил руку девушке на плечо, от чего уверенности немного прибавилось. Но не успела Ася сказать хоть что-то в свое оправдание, как ее опередил нежданный гость.

– Позвольте, я представлюсь сам. – Дэн подал священнику руку, наконец перенеся полный вес тела на ноги, припав на правую и освободив Артура. – Меня зовут Денис.

Во взгляде парня было что-то такое, как будто взгляд этот значил гораздо большее, чем простой интерес к человеку в длинном одеянии и с крестом на груди. Отец Алексий скривил рот в усмешке, но на рукопожатие ответил:

– Кто же вы, Денис?

– Я пришел из-за реки, из того мира, о котором вы и помыслить не можете. Из мира технологий и научного прогресса. – Слова звучали пафосно и вымученно, отчего Артур постоянно усмехался. – Я не могу долго дышать вашим воздухом и очень устал с дороги. Прошу приютить меня в одном из ваших Древних Зданий, так мне будет проще находиться здесь.

– Конечно, – миролюбиво отозвался священник, спрятав усмешку за густой бородой, и без предложения перешел на «ты». – Я поселю тебя в здешнем Храме, все необходимое принесет Ася.

Сан Саныч, внимательно следивший за разговором, предпочитал не лезть в дела церковные и всегда в таких случаях устранялся, если не мог уйти, то хотя бы помалкивал. Вот и теперь он облегченно выдохнул, убедившись, что проблем неожиданный гость не вызвал, похлопал Асю по плечу и как ни в чем не бывало отправился по своим делам.

– И это все? – выкрикнул Артур, перегораживая остальным дорогу. – Вам совершенно неинтересно, что ему нужно? Зачем человеку из какого-то фантастического развитого мира приходить к нам? И почему вы так спокойно на это реагируете? Совсем рядом с нами есть какой-то мир, полный технологий, который противоречит всем нашим устоям! Я понимаю – Ася. Она нашла кого-то похожего на себя и теперь готова внимать каждому его слову. Но вы, отец Алексий. И вы, наместник. Вы-то должны понимать, что ему что-то нужно!

– Артур, спасибо за помощь, – строго перебила его Ася, изобразив роль учительницы лучше, чем у нее когда-либо получалось. – Ты можешь быть свободен, увидимся завтра на занятии, не опаздывай.

Ответ девушки вполне удовлетворил и Сан Саныча, и священника. Наместник будто старался поскорее скрыться, не желая обсуждать то, что должно было удивить его до глубины души, но почему-то совершенно не удивило.

– Вот так, значит? – Парень вспыхнул, хотел сказать еще что-то, но затем резко развернулся и побрел в направлении транзитки.

Глава 5

Костер

Дэна разместили в Древнем Храме, и вскоре все жители Заречья знали о необычном госте. Работники как раз возвращались с полей, а дети, всегда наполненные энергией, словно не было школы и тяжелого труда, носились вокруг кострища, которое через пару часов должно было разгореться, собирая вокруг себя всех, у кого еще остались силы на традиционную вечернюю встречу.

Распоряжался всем и раздавал Асе поручения лично отец Алексий. Он разогнал толпу зевак, пообещав вечером ответить на все вопросы. Девушка сбегала домой и вытряхнула из сундука оставшийся от бабушки тоненький матрас, набитый слежавшимся куриным пухом. Спустилась к реке за водой, раздобыла гостю пропитание и даже несколько книг, на которых настоял священник. Все то время, что Ася носилась по Заречью, мужчины о чем-то беседовали, прислонившись спиной к завалинке у Владимирской церкви. Они поглядывали на запыхавшуюся и раскрасневшуюся девушку, и тогда священник утвердительно кивал, а Дэн хмурился.

Что же могли обсуждать эти радикально разные люди? Отец Алексий, истово верующий в Новейший Завет и Священные слова, отдававший всего себя службе Спасителю. Человек, всегда отрицавший возможность существования жизни за пределами Пятиречья, который строго наказывал Асю за ее особенность и иногда пробивавшееся инакомыслие. И молодой парень Дэн, явившийся из другого мира, из Пустоты, в другой одежде, с другими манерами и словами, которые костью должны были застревать в горле священника. Ведь он прямое доказательство того, что Новейший Завет врет. Разошлись священник с чужаком в разные стороны, лишь когда новое жилище Дэна было готово.

Ася неловко постучала в тяжелые двери Древнего Храма и услышала разрешение войти. Денис расстелил свои пожитки там, где когда-то был алтарь. Куцый матрас он пристроил прямо под позолоченными окладами икон, не потерявшими своих красок за долгие годы. Рядом выстроился арсенал из неоткрытых тюбиков с мутноватой жидкостью, увенчанных на конце иглами. Ася неловко осмотрелась по сторонам.

Она столько раз бывала в этом Храме. Иногда часами сидела прямо на полу и думала о своем. А теперь словно оказалась тут впервые – этот чужой человек изменил своим присутствием абсолютно все. Оплот веры древних, величественный и недосягаемый для других, теперь стал просто жильем. Местом ночевки и приема пищи, не более.

Ася зашла ровно в тот момент, когда Дэн, стянув футболку и кинув ее в сторону, делал себе очередной укол. Не заметить его спортивное, но ужасающе бледное тело было невозможно. Его кожа успела покраснеть на руках и шее в тех местах, которые выглядывали из-под футболки, как будто он очень редко бывал на солнце. А ведь он действительно не видел ни леса, нашептывающего свои сонные сказки, ни солнца, лижущего лицо палящими лучами. Он даже не дышал воздухом, кристально чистым по утрам и солоноватым, когда ветер дул от Первой реки.

– Ну, что встала? – обратился к ней Дэн непривычно звонким голосом, который эхом отразился от купола собора. – Никогда не видела голого мужчину?

– Вообще-то нет. – Ася покраснела от неожиданного для самой себя признания.

– Ой, ну тогда прости. – Дэн надавил на место укола и потянулся за футболкой. – Буду при тебе соблюдать правила приличия.

– Спасибо. – Девушка медленно брела по Храму, разглядывая его как в первый раз. Ей хотелось перейти сразу к делу – выспросить все, каждую деталь, каждую мелочь, чтобы знать, какова же жизнь там! А еще эта дурацкая мысль, подсаженная Артуром ей в голову: зачем столь развитому миру понадобилось отсталое Пятиречье?

Конечно, Ася не считала их мир отсталым. Ей нравилось привычное устройство, когда каждый занят своим делом и лишь изредка кому-то удается перепрыгнуть сословные рамки и двинуться дальше. Ей вот почти удалось. Она была бы больше рада, окажись этот путник из точно такого же простого края, пусть и располагался бы он за тридевять земель. Все эти шприцы и фантастические технологии, о которых она читала только в книгах, казались ей чем-то невозможным. А потому и сам Дэн напоминал не обычного парня, а сверхчеловека, даже несмотря на белую кожу и разную длину ног.

– Я же вижу в твоих глазах вопросы, – нарушил вновь воцарившееся молчание Дэн. – Задавай, я отвечу.

– Не знаю, с чего начать, – честно призналась Ася. – Мне хочется узнать столько всего, но я даже не могу поверить, что ты настоящий!

– Совершенно настоящий! Можешь потрогать. – Дэн протянул руку, и Ася с опаской коснулась его ладони, тут же отдернувшись. Парень в ответ расхохотался. Прикасаться к незнакомцу было куда проще, пока он находился без сознания, теперь же любой жест казался девушке неловким. Воспитание вместе с традициями брали верх над интересом к неизведанному.

Возле двери раздались тихие шаги, а потом послышались и глухие удары.

– Ася, ты там? – Голос отца Алексия звенел гневом и тревогой.

– Извини, мне надо бежать. – Глаза девушки наполнились паникой.

– Ничего, иди. У нас еще будет время поболтать. – Дэн махнул рукой на дверь и состроил одобрительную гримасу.

Отец Алексий с недовольным видом расхаживал у двери и сразу бросился к Асе, стоило ей только высунуть голову наружу. Девушка уже приготовилась к нападению и внутренне сжалась, ожидая упреков. Но вместо этого услышала приторно-сладкий голос, непривычный для священника:

– Ассоль, что этот молодой человек тебе рассказал?

– Ничего, вы постучались очень вовремя, – неожиданно резко ответила Ася и оторопела. Никогда прежде она не позволяла себе колкостей в адрес священника и теперь испуганно смотрела на него. – Отец Алексий, можно с вами поговорить? У меня столько противоречивых чувств. Я ощущаю, как меня разрывает на части и я теряю истину. Помогите мне не заблудиться!

– Исповедуешься в воскресенье в Главном Храме. Ты ведь не забыла, что будет большой праздник Крещения? Все Пятиречье соберется.

– Но я хотела поговорить с вами лично. Там я не успею, да и не хочу. Вы же меня знаете с рождения и сможете помочь! Прошу! – Девушка готова была упасть перед священником на колени, лишь бы он выслушал.

Еще с утра этот день не сулил ничего ужасного, а к вечеру превратился в кавардак из мыслей, чувств и противоречий. Перед глазами Аси то и дело появлялся образ Артура с его самодовольной ухмылкой. И почему вообще очередной ученик так волнует ее? Его черные глаза с разбегающимися из уголков морщинками вытесняли из головы даже затуманенный взгляд Дэна, приходящего в себя после укола. Да еще эта Лахта с ее технологиями… Разве не слишком много для одного дня и одной бедной девчонки, искренне верующей во Спасителя?

– Ася! – прервал ее всхлипы и мольбы отец Алексий. – Просто следуй законам Спасителя, и он решит твою судьбу. Еще одна исповедь тебе не поможет – ты слишком глубоко увязла во грехе в тот момент, когда сделала первый вздох.

С этими словами он удалился к костру, куда уже начинали подтягиваться люди. Но почему? Почему он вновь так жесток? Чем же Ася провинилась в этот раз?

Вечерний костер ритуальными корнями уходил в далекое прошлое, когда растерянные люди только сбивались в стаи в поисках поддержки и тепла. Они грелись, готовили пищу и разговаривали, чтобы не забывать, кем являются. Еще тогда возникла традиция не говорить о бытовых трудностях, неурожае и болезнях, а обсуждать литературу, религию, искусство. Все то, что позволяло отвлечься от ужасающих реалий, тогда казавшихся невозможными, свалившимися на голову потерянных людей слишком неожиданно. Но со временем костру стали придавать значение добровольной исповеди, когда каждый мог поделиться, рассказать историю и получить теплый ответ. У костра нельзя было ругать или осуждать, и каждого обязательно дослушивали до конца. Ася нередко пересказывала детям истории из Новейшего Завета, которые сама любила больше всего, или книги, которые знала почти наизусть. Они благодарно слушали и делились своими идеями, часто более мудрыми, чем у взрослых. А их родители просто млели от тепла огня, вытянув перепачканные землей ноги и распрямив усталые спины. Для молодежи костер становился скорее редкой повинностью – молодожены предпочитали проводить вечера дома, когда старшее поколение уходило погреться у огня. И только подростки, завтрашние женихи и невесты, использовали это время для заигрывающих взглядов, исподлобья брошенных друг на друга, и случайных прикосновений, пока не видят священник и родители.

Сегодня на костер собирался прийти Дэн, которого пригласил сам отец Алексий. Конечно, он должен стать настоящим открытием, и дети, поняв, кто он такой, начнут выспрашивать его о другом мире. А незамужние девушки – заигрывать, чтобы влюбить в себя и иметь возможность воочию увидеть загадочную Лахту. Они и не догадываются, что первый же шаг внутрь развитого мира технологий принесет им смерть. А Асе – нет.

Впервые за долгий день добравшись до дома, Ася разожгла тусклую масляную лампу, тяжело опустилась на табурет и достала из сундука горбушку хлеба. Жадно поглощая очерствевшую пищу, она испытывала настоящее наслаждение – с самого утра девушке так и не удалось поесть. Царивший в тесном помещении полумрак навевал дрему, и ей хотелось только одного – упасть на кровать и забыться глубоким сном. Тяжелый день наконец подходил к концу, и оставалось пережить всего лишь час костра.

Ася надеялась, что предстоящий час не превратится в фарс из фантастических рассказов Дэна и скупого отрицания отца Алексия. А еще этот Артур, который так и вертелся в Асиной голове. Не хватало только об учениках в свободное время размышлять… Конечно, он был не простым учеником – почти ровесник с томным взглядом, так и манящим в свои сети, с пышными кудрями, небрежно раскиданными по плечам. Такой притягательный…

Девушка потрясла головой, отгоняя неожиданные мысли. Ну вот еще, увидела красивого мальчика с дурным характером – и сразу зациклилась на нем? Глупости какие. Она учительница, он ученик. Даже думать о нем как о мужчине – грех, а уж мысленно разглядывать его острые скулы и ямочку на подбородке, которые никак не выходили из головы…

– Вот дура! – Девушка вскочила, не давая сладостной неге разлиться по телу, а блуждающей улыбке расцвести на губах, и тут в дверь постучали.

Наверное, отец Алексий отправил за ней кого-то из детей – Ася задерживалась. Она подлетела к двери и распахнула ее, собираясь сказать, что уже бежит. Но на пороге стоял Артур. Он сжимал в руке пучок трав, забытых на берегу, смотрел на девушку исподлобья и ухмылялся. За день на солнце растения пожухли и завяли, вряд ли их можно было использовать для занятия. Но сердце Аси вдруг наполнилось безграничной благодарностью, и все чувства, что она секунду назад гнала прочь, теперь нахлынули с новой силой.

– Ты забыла. – Артур протянул пучок и сделал шаг внутрь, оказавшись слишком близко к девушке.

Она испуганно отшатнулась, но травы приняла. Их руки едва заметно соприкоснулись, и по Асиному телу пробежали мурашки. Артур хмыкнул, но не проронил ни слова.

– Спасибо! – Девушка старалась казаться беззаботной, но все тело дрожало, выдавая волнение хозяйки. – Ты что же, снова проделал весь тот путь, на который мы истратили полдня?

– Полдня мы истратили на твоего друга, без него все прошло бы гораздо быстрее.

– Ты, наверное, жутко голоден! Я думала, ты давно дома.

– Сидела тут и думала обо мне? – вновь ухмыльнулся Артур, а Ася отвернулась, чтобы гость не заметил ее покрасневшего от смущения лица. Она достала свежую буханку хлеба и отломила Артуру увесистый ломоть:

– Вот, перекуси. Наверное, в Гостином питаются получше, но у меня сегодня ничего другого. А вода на улице.

– Спасибо, мне этого вполне хватит. – Он подмигнул и присел на край кровати. – Ты не против, если я поприсутствую на вашем костре?

– Присутствуй, конечно. Только транзитка закрывается в девять, ты можешь не успеть домой.

– Поверь, я успею. – На лице снова играла усмешка, из-за которой Артура можно было или полюбить с первого взгляда, или раз и навсегда возненавидеть. – Я только задам пару вопросов твоему другу. Кстати, где он разместился? Я думал, ты предложишь ему свою постель. – Артур рассмеялся. – Знаю, знаю, ты не такая. Священник тебя со свету сживет.

«Да что же он опять себе позволяет», – хотела закричать Ася, но вместо этого молчала и украдкой разглядывала парня, как будто запоминала каждую его черту. Она страшно ругала себя внутри, но ничего не могла поделать, даже собраться с мыслями и как следует ответить. Ее непреодолимо тянуло к вечернему гостю.

Наконец он доел и поднялся, жестом пропуская Асю вперед. Кивнув в знак благодарности, она сделала шаг и на секунду замешкалась в дверях. Артур оказался так близко, Асина спина прижалась к его груди, и жар окутал тело девушки, лишая рассудка и поднимая внутри волну чего-то сладкого и запретного. Телесный контакт длился всего лишь секунду, но сколько раз позже она вновь представляла, как касается его и замирает в этом прикосновении навсегда.

– Вы идете? – шутливо спросил Артур.

– Да-да, задумалась.

– Какая задумчивая!

Ася краснела всю дорогу до вечернего костра, как будто совершила что-то ужасное. Но ведь не случилось ничего такого, из-за чего стоило переживать. Она всего лишь накормила и напоила уставшего путника, дала ему отдышаться и даже промолчала в ответ на колкость. Почему же в душе все переворачивалось? Неужели от одного легкого прикосновения?.. Артур его наверняка даже не заметил, а вот Ася…

Отец Алексий сидел у костра рядом с Дэном и вел с ним тихую беседу. Неподалеку примостился Сан Саныч. Активно жестикулируя, он рассказывал парочке дам, у которых всегда вызывал добрую улыбку, веселые и, конечно, выдуманные истории из своей молодости. Наместник вообще был легким и энергичным человеком, несмотря на раздутые суставы, пострадавшие от тяжелой юности на полях.

У остальных же общение, всегда оживленное, сегодня не клеилось – все будто ждали Асю. Стоило ей неловко присесть на бревно у самого пламени и ощутить, как рядом опустился Артур, люди начали оживляться. Странно, что без нее никто не донимал Дэна расспросами. Возможно, священник смог сдержать соседей, готовых к новым сплетням.