скачать книгу бесплатно
– Заводи ее, – скомандовал мужчина.
– Я не могу, – испуганно ответила женщина.
Ронан поправил штанину и пошел к выходу.
– Почему? – на ходу спросил он.
Но Лурда не успела ответить. Ронан откинул завесу из грубой ткани и, выйдя на улицу, увидел все сам.
– Она сбежала, – почти плача сообщила Лурда.
Вид у женщины был такой виноватый, что у Ронана пропало всякое желание кричать на нерадивую надзирательницу.
– Марк! – на весь лагерь заревел Ронан.
От неожиданного громкого выкрика, и без того напуганная, Лурда чуть не лишилась чувств.
Почти во всех шатрах от громкого крика предводителя проснулись люди. Поднялся легкий переполох. Солдаты оделись и повыскакивали на улицы. Ронан обошел мертвенно-бледную Лурду, даже не удостоив взглядом, и быстрым уверенным шагом направился к шатру Марка.
– Марк, вставай! – крикнул Ронан на ходу.
Из шатра вышел взъерошенный брат.
– Что случилось?
– Кого ты вчера назначил на ночное дежурство? – грозно спросил Ронан.
– Лероя с помощниками, – удивленно ответил Марк.
– Гони его ко мне, – сурово приказал Ронан.
Мужчина вернулся к себе в шатер и стал ждать. Спустя несколько минут к шатру подбежало несколько солдат. Марк заглянул внутрь. Ронан жестом пригласил всех войти.
Марк и семеро солдат вошли и выстроились перед руководителем.
– Сегодня ночью из женского шатра пропала девушка, – сообщил предводитель.
Солдаты начали недоумевающе переглядываться.
– Девушка, понимаете? – прорычал Ронан.
Солдаты испуганно закивали.
– Если сегодня до обеда вы ее не найдете, заплатите мне двойную рыночную стоимость пропажи, а потом вылетите из лагеря. Это понятно?! – почти кричал на нерадивых дежурных начальник.
– Ронан, мы патрулировали лагерь и главную дорогу. За всю ночь на улице не было ни одной живой души, – заикаясь, проговорил один из солдат.
– Если так, Лерой, тогда пойди и приведи мне ведьму, которую вчера сняли с позорного столба! – заорал на солдата Ронан.
– Ведьму? – потрясенно переспросил Марк, – Новенькая сбежала?
– Да, и я не понимаю, за что я кормлю всю эту армию, если они не в состоянии уследить за одной девкой! – рявкнул на присутствующих Ронан.
– Мы найдем ее, Ронан, – начали причитать солдаты.
– Конечно, найдете, – процедил сквозь зубы предводитель, – Обыщете весь лагерь, весь город и окрестные скалы. К обеду эта ведьма должна быть у меня в шатре.
Солдаты понимающе закивали и стали выходить из шатра.
– Останься, Марк, – позвал брата Ронан.
Молодой человек проводил солдат на улицу и вернулся.
– Поверить не могу, что она сбежала. Если в городе ее увидят, то снова подвесят на столб. О чем она думала? – недоумевал юноша.
– Что-то подсказывает мне, что найти ее будет не так просто, – задумчиво ответил Ронан.
– Но почему все это для тебя так важно? – удивился младший брат.
Ронан улыбнулся и задрал штанину.
– Смотри, – тихо прошептал он.
Марк наклонился и начал рассматривать ранение.
– Ронан, мне кажется, или область заражения уменьшилась? – потрясенно спросил молодой человек.
– Не кажется. Она действительно уменьшилась и больше не болит.
– Но причем тут эта девушка.
– Она приходила ко мне ночью и что-то сделала со мной. Точно не знаю, что именно, но утром я понял, что нога проходит, – шепотом рассказал мужчина.
Марк разглядывал ногу брата и не мог поверить в случившееся.
– Значит, она действительно ведьма, – выдохнул юноша.
– Не говори глупостей. Неужели ты веришь во все эти сказки? Оставь суеверия глупцам. У всего есть логическое объяснение, – отмахнулся старший брат.
– Значит, ты ищешь ее, чтобы получить эти объяснения, – предположил Марк.
– Нет, не за этим. Она сказала, что нужно три дня. Насколько я понял, ей нужно еще три раза сделать что-то с моей ногой, чтобы та полностью выздоровела, – объяснил брат.
– Тогда почему девушка сбежала? – удивленно спросил молодой человек.
– Да кто ж этих баб разберет, – нервно ответил Ронан.
Он одернул штанину и нервно прошелся по шатру.
– Вот почему я не позволяю тебе завести постоянную женщину. Еще вчера я все держал под контролем, была определенность и план действий. Но стоило появиться какой-то девке, и я на крючке. Не удивлюсь, если ее подослал Стратос поглумиться надо мной перед смертью, – запальчиво предположил Ронан.
– А вдруг нет. Вдруг она вернется сегодня ночью и продолжит лечение? Что если она сможет исцелить тебя? Ты только подумай! Все, чего мы боялись, не произойдет. Мне не нужно будет хоронить старшего брата и принимать у него руководство лагерем, – мечтательно проговорил Марк, – Это просто гора с плеч. Ведь мы оба прекрасно понимаем, что я не удержу людей и все развалю, у меня нет достаточного авторитета…
– Прекрати, мы уже много раз это обсуждали, ты справишься. Когда я начинал, мне было столько же, сколько тебе. Думаешь, у меня был авторитет? Не авторитет держит людей в лагере, а еда. Сможешь платить за труды, никто не уйдет и не ослушается, – перебил Ронан.
– Я не ты, Ронан… Я не ты. Хватит выдавать желаемое за действительность. Ты прирожденный лидер, а я рожден для другого, – грустно проговорил Марк.
– И для чего же? – небрежно спросил старший брат.
– Не знаю, – пожав плечами, ответил юноша, – Пока не знаю.
Некоторое время мужчины молчали. Оба были погружены в свои мысли. Первым тишину нарушил Ронан.
– Ладно, хватит болтать, займись поисками девушки. Если нужно, подключи мэра и его людей. Он настолько жаден, что за горсть риса притащит эту шарлатанку еще до полудня.
– Понял, – бодро сказал Марк и вышел из шатра.
На этот день у Ронана было запланировано много дел. Геолог должен был взять образцы и наметить точки бурения. Это один из самых ответственных этапов разведки. Предстояло подготовить оборудование, собрать и проинструктировать шахтеров, организовать грамотную работу картографов.
Руководитель лагеря старателей покинул шатер сразу после ухода Марка, и весь день провел в трудах. Несмотря на занятость, мысли о ночном происшествии и загадочной девушке не покидали его головы. Стоило ему отвлечься от работы, как перед глазами всплывало красивое лицо голубоглазой ведьмы с длинными, спадающими на плечи, шелковистыми волосами. «Почему господин отдал меня солдатам?» – в сотый раз звучало у него в памяти.
В глубине души Ронан надеялся, что ведьма исцелит его, поэтому до смерти боялся, что она не вернется. От мысли, что она была так близко, а он упустил ее, Ронан приходил в бешенство, отчего весь день пребывал в дурном настроении и много ругал подчиненных. Когда пришло время обеда, он бросил все и пошел разыскивать Марка.
– Как успехи? – с надеждой в голосе спросил младшего брата Ронан.
– Ничего. Я подкупил мэра, они подняли на уши весь город, но ее и след простыл. Словно этой девушки никогда и не было, – расстроено сообщил юноша.
– А ее семья, дом, друзья, всех опросили?
– У нее нет ни дома, ни друзей. Эта девушка появилась в городе из ниоткуда и носила маску.
– Маску? – удивленно переспросил Ронан.
– Ну не совсем, сказали, что она закрывала тканью нижнюю часть лица; нос, губы, подбородок. Это было настолько странно, что люди сразу начали наговаривать на незнакомку. У кого-то в день ее появления погиб младенец, спустя два дня погиб еще один. Начали поговаривать, что в городе поселилась Шилта и, как только девушка появилась на главной улице, ее схватили, сорвали маску и обвинили в колдовстве. Чудовищно, правда? – сказал Марк.
– Это нормальное дело для людей из нижнего мира, я уже перестал удивляться этой дикости, – ответил Ронан, – Но то, что она пришла из ниоткуда, только подтверждает мои подозрения. Ее наверняка прислал Стратос и теперь надрывается от смеха, зная, что мы поставили весь город на уши.
– Но может все-таки… – начал спорить младший брат.
– Не может. Ты только подумай, молодая девушка, путешествует одна. Зная, сколько стоит на рынке здоровая женщина, ни один здравомыслящий здоровяк не даст ей пройти мимо. Это все равно, что пять мешков муки, лежащие посреди дороги без охраны. Нет, Марк, чудес не бывает.
Юноша грустно вздохнул. Ронан ободряюще хлопнул брата по плечу. Марк улыбнулся и пошел продолжать поиски.
Ронан стоял, глядя ему вслед, и сердце разрывалось от боли. Старший брат знал, что, как только умрет, Марк обречен. Стратос подкупит людей и те быстро избавятся от неопытного руководителя. Все, чего так долго добивался главный конкурент Стратоса, скоро погибнет. Триста гектаров плантаций, доставшиеся Ронану с таким трудом, пополнят бескрайние владения крупнейшего плантатора на планете.
Отогнав грустные мысли, Ронан снова погрузился в работу. Подготовка скважин шла полным ходом. Дело спорилось, и это поднимало настроение. Близился вечер. За ужином в шатер к предводителю пришел Лерой и сообщил, что девушку найти так и не удалось.
– Ты помнишь уговор. Нет ведьмы, нет работы. Ты должен мне десять мешков пшена, – угрожающе проговорил Ронан.
– Но у меня нет столько, – дрожащим голосом ответил Лерой.
– Значит, завтра заплатишь своей головой, – ответил руководитель и жестом указал солдату в сторону выхода.
Весь белый от горя Лерой покинул шатер предводителя.
Уже лежа в постели и анализируя ситуацию, Ронан понял, что надеяться на возвращение беглянки бесполезно. Он был уверен, что события предыдущей ночи подстроены Стратосом, и окончательно потерял надежду увидеть голубоглазую ведьму снова.
Глава 2
– За что мой господин наказал начальника охраны? – послышалось в тишине шатра среди ночи.
Как и днем ранее, Ронан выхватил из-под подушки кинжал и прислонил к горлу присевшей у кровати девушки. Несколько секунд мужчина просыпался и привыкал к полумраку. Все это время он не сводил глаз со знакомого лица, обрамленного пшеничными волосами.
– Что ты сказала? – переспросил Ронан.
– Почему господин наказал Лероя, ведь это он упустил меня? – повторила девушка, осторожно отодвигая лезвие от незащищенной шеи.
– Откуда ты знаешь? – удивился мужчина.
– Женщины иногда бывают очень любопытны, мой господин, – тихо сказала Шилта и, пододвинув сумку, начала что-то в ней искать.
– Где ты была? Почему сбежала? – следя за манипуляциями гостьи, начал расспрашивать Ронан.
Девушка улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. От улыбки на румяных щеках появились ямочки, а глаза приобрели очень хитрый вид.
– Вижу, и мужчины бывают очень любопытны, – насмешливо сказала она.
Ронан грубо схватил гостью за руку и гневно проговорил:
– Я не шучу. Где ты пряталась весь день. Мои люди прочесали весь город и лагерь. Кто укрыл тебя?
– За что мой господин так злится на меня? Я обещала ему исцелить ногу и следую своему обещанию. Свою свободу я господину не обещала, – спокойно ответила девушка, глядя на то, как Ронан сжимает ее запястье.
– Я купил тебя за пять килограммов риса, поэтому ты принадлежишь мне, – заявил мужчина.
– Господин, вы отдали меня солдатам. Я не нужна вам. Но если проблема в затратах, завтра я принесу пять килограммов риса.
Этот ответ безумно разозлил Ронана. Сказалось напряжение, копившееся весь день. Мужчина соскочил с кровати, повалил девушку на пол и, сильно прижав острое лезвие к горлу, проговорил.
– Не знаю, что ты о себе возомнила, кто тебя послал и в какие игры играешь, но твоя жизнь стоила мне очень дешево, поэтому я с легкостью могу ее отнять, – прошипел он в ярости.
– Моя жизнь так же бесценна, как и ваша, мой господин. Убив меня, вы убьете себя, – прохрипела девушка.
Ронана трясло от злости. Больше всего на свете он не терпел неопределенности. Загадочность и тонкая игра этой странной девушки сводила его с ума. Он вскочил на ноги и зарычал словно зверь.
Гостья села и потерла шею. Из небольшой раны сочилась алая кровь. Шилта поднесла ладонь к лицу и задрожала. Девушка отвернулась от Ронана, и было непонятно, почему она вздрагивает.
– Вы ранили меня, – прошептала девушка.
