Ключ на двоих

Артур возник рядом. Он взял ситуацию в свои руки с той же ледяной грацией, с какой делал всё.

— Ваше Преосвященство, — произнёс он, склоняя голову, — умоляю простить мою кузину. Она из Пруссии. Там... другие обычаи. И совсем нет мопсов.

— Совсем? — кардинал, кажется, не ожидал такого аргумента.

— Ни одного, — твёрдо сказал Артур. — Только овцы. И волки. Мопсов не завезли. Она просто не знала, как реагировать.

Пока Артур дипломатически сглаживал конфликт, Соня заметила главное.

Мадемуазель де Бомон, воспользовавшись суматохой, метнулась к выходу. Торопливо. Слишком торопливо.

— Артур, она уходит! — прошептала Соня, дёргая его за рукав.

— Вижу, — он уже смотрел в ту сторону. — Вы спугнули её.

— Я?! Это всё мопс!

— Мопс был орудием. Вы — исполнителем.

— Да ну вас! — Соня рванулась было следом, но кринолин предательски зацепился за ножку стула. — Да что ж такое!

Артур на секунду задержал на ней взгляд.

— Вы идёте или как? — бросил он.

— Иду!!! — она отцепила подол и, подобрав юбки, устремилась за ним.

Они выскочили в коридор. Впереди, у лестницы, мелькнул лиловый шлейф.

— Быстрее! — скомандовал Артур. — Если она доберётся до портальной точки, мы её упустим.

И тут Соня сделала то, что умела лучше всего, — подключила мозг.

— Подождите! — она схватила Артура за руку. — Она не побежит к порталу.

— Почему?

— Если бы у неё был портал, она бы уже ушла. Она бежит туда, где спрятала улику. Или сообщника!

Артур замер. На долю секунды. Его глаза сузились.

— Вы... возможно... правы, — процедил он. — Не останавливайтесь на достигнутом.

— Я планирую вас догнать и перегнать, — огрызнулась Соня.

Они понеслись вниз по лестнице.

Впереди были тёмные переходы Версаля, фрейлина с тайной и первая настоящая погоня в жизни стажёра фон Штрудель, которая только что поняла: быть просто фоном — скучно. Гораздо веселее быть в эпицентре.

ГЛАВА 4. В КОТОРОЙ ШЕФ НАХОДИТ ПОВОД ДЛЯ БЕСПОКОЙСТВА

Подземелья Версаля пахли плесенью, старым камнем и чьими-то амбициями, сгнившими здесь столетия назад.

Соня бежала, подобрав юбки до колен (кринолин она безжалостно оторвала ещё на лестнице, оставив от наряда фон Штрудель живописные руины). Артур нёсся впереди, и его шпага, которую он непонятно откуда извлёк, поблёскивала в свете редких факелов.

— Вы оторвали кринолин! — бросил он через плечо, не сбавляя шага.

— Он мешал!

— Теперь вы похожи не на эклер, а на обкусанный круассан.

— Сочту за комплимент! — пропыхтела Соня, перепрыгивая через лужу, происхождение которой она не хотела знать.

Они вылетели в круглый зал с низким сводчатым потолком. Здесь было пусто. Только в центре, на каменном возвышении, стояла мадемуазель де Бомон. В руке она сжимала небольшой предмет, и даже в полумраке было видно, как он сверкает. Бриллиантовая подвязка.

— Стоять, — скомандовал Артур, и его голос эхом отразился от стен. — Мадемуазель Вайс.

Фрейлина вздрогнула. Её лицо, до этого надменно-красивое, исказилось страхом.

— Вы ничего не докажете, — прошептала она.

— Уже доказали, — Артур шагнул ближе. — Вы — Элиза Вайс. Гражданка двадцать первого века. Завербованы «Синдикатом Вечности». Украли подвязку, чтобы продать на чёрном рынке артефактов. Но допустили ошибку. Ма-а-аленькую.

— Какую?! — вырвалось у неё.

— «Как бы», — вставила Соня, появляясь из-за плеча Артура. — Вы сказали «маркиза как бы расстроилась». В семнадцатом веке так не говорили. Язык — страшная сила. Особенно когда его не учат.

Элиза побледнела.

— Это мог быть сбой протокола, — пробормотала она. — Мне обещали, что чистка будет идеальной...

— Вам солгали, — сухо констатировал Артур. — «Синдикат» всегда лжёт. А теперь вы отдадите подвязку и расскажете, кто ваш куратор. Иначе...

Он не договорил. Где-то в глубине подземелья раздался низкий гул. Стены дрогнули.

— Что это? — Соня инстинктивно придвинулась ближе к Артуру.

— Портал, — его лицо стало жёстким. — Нелегальный. Кто-то рвёт ткань реальности. Грубо. Без стабилизаторов.

Элиза вдруг расхохоталась. Истерично. Зло.

— Поздно! — крикнула она. — Он уже здесь!

С дальней стены сорвалась волна горячего воздуха. В центре зала начал раскрываться портал — не такой, как в агентстве «Хронос». Этот был с рваными краями, как рана на теле мироздания. Оттуда пахнуло гарью. И шагнула фигура. Высокий мужчина в чёрном плаще. Лица не видно — скрыто маской-черепом. На поясе — оружие, которое Соня не смогла опознать.

— Артур, — произнёс он с издевательской любезностью. — Давно не виделись. Всё такой же педантичный?

— Люций, — сквозь зубы процедил Артур. — «Синдикат Вечности». Я должен был догадаться.

— Должен был, — согласился человек в маске. — Но ты был занят. Дрессировкой новой зверушки. — Он перевёл взгляд на Соню, и она почувствовала, как по спине пробежал ледяной ветер. — Какая милая. И глаза горят. Люблю таких.