скачать книгу бесплатно
– Ты уже участвовал сегодня в состязании, дважды не разрешено, – категорически припечатал проректор. И тут же добавил в сторону декана боевиков:
– Вернуть участника на турнир, – тут возгласы возмущения прокатились по рядам боевиков. Как бы Дариэлло не держался, но все понимали, что следующего удара он не выдержит, а я, учитывая увиденное, не представляла, как он сможет элементарно удержаться на ногах. А вот в то, что он на них встанет, чтобы доказать всем, что не сдается, не сомневаюсь.
– Я буду заменой, – в моментально наступившей тишине мой голос прозвучал также громко, как и у менталиста. Ни разу не видела такого количества изумленных демонов, изначально все поразились, что нашелся еще один смельчак, а разглядев меня во всей красе, впали в ступор. Ну да, внешне я впечатления не произвожу, но они еще не в курсе, что и с магией огня у меня не так чтобы густо.
– А кто это? – пронесся эхом вопрос по внезапно ставшими дружными рядам в общем стремлении узнать кто я такой.
– Придурок, – отчетливо представил меня обществу Лукас.
– Все-таки тупой, – уточнил проректор.
Куратор огневиков внимательно посмотрел на меня и добавил:
– Магия есть, но ее недостаточно, чтобы выстоять против Отиса.
Вроде бы все высказались, но окончательное слово за Авриелло, его решения ожидали все присутствующие.
– Что ж, я соглашусь, ибо никаких нарушений в данном случае нет, – и потеряв интерес к происходящему, отвернулся.
Увидела, как Лукас побледнев выводит рукой какой-то неведомый знак, напоминающий знак вызова, о котором как-то упомянул Каррий. Но этот символ способны создать лишь единицы в империи, а уловить– еще меньше. Поэтому решила, что мне показалось, в конце концов, может и здесь молятся каким-то своим божествам, и он этим делом сейчас и занялся. В любом случае я благодарна ему за попытку спасти меня, но видно не судьба.
Встала напротив противника на отмеченной черте и нашла взлядом соседа, чтобы прошептать в его сторону «Прости». Однако он не заметил, погрузившись в транс: глаза Лукаса сияли синим цветом, а губы продолжали что-то шептать.
Ухмыляющийся Оркис Де Серандо, со стандартной фигурой для боевика, то есть выше меня на голову и шире раза в два, решил долго со мной не церемониться и обрушил на меня шквал огня. Несколько минут, пусть и с трудом, но удавалось его сдерживать и не позволить добраться до меня. К сожаленью, регенерацией демонов я не обладаю, да и неизвестно как поведет моя иллюзия. Вполне вероятно, что найдут обожженное тело не молодого демона, а человеческие останки. Мне то будет уже непринципиально, но подводить Каррия не хочется.
Чувствую, что резерв заканчивается, языки пламени опалили ресницы и волосы, одежда затлела. Поняла, что мне конец и зажмурила глаза. Ну, да, я не герой, чтобы встречать смерть с открытыми глазами. Однако ничего не происходило, более того, ощущение не то, что жара, а даже тепла исчезло.
Не выдержав, приоткрыла один глаз и лучше бы этого не делала, ибо мой взгляд неожиданно уперся в лицо разъяренного Сержиналло. Прости меня, Лукас, неважный я друг, но я была бесконечно счастлива, что объектом метания грома и молнии со стороны правителя был он, а не я. Нет, император не кричал, он даже не открывал рта, но этого и не требовалось. Адепты, я уверена, что впервые в истории академии, уравнялись с преподавателями. Все без исключения стояли, опустив головы и клацая зубами от страха, такой мощный шлейф негодования исходил от темного демона с голубыми глазами.
Наконец он отвлекся от созерцания моего соседа, его взгляд вскользь прошел по мне и уперся в именитых профессоров, которые казались мальчишками по сравнению с ним, несмотря на свои седины и заслуги.
– Вызвать ректора, – отдал приказ император. – Я жду всех через пять минут в его кабинете, – и исчез. Демоны постояли без движения и не издавая ни звука еще несколько минут, и затем в полнейшей тишине стали расходиться. Никаких обсуждений, вопросов или восклицаний.
Виновато посмотрела на Лукаса, но он обреченно махнул рукой и, не оборачиваясь, пошел в сторону общежития. Интересно, неужели мой загадочный сосед знаком с самим императором? Идти в комнату не хотелось, мне надо немного прийти в себя, а потом уж выслушивать упреки, пусть даже и справедливые. Вспомнила о приглашении Розалиты и решила навестить почтенную демонессу.
ГЛАВА 5.
Лукас.
Стою напротив Сержиналло и на ум приходит воспоминание семилетней давности, тогда впервые увидел императора и был также испуган. За прошедшее время ничего не изменилось, я по-прежнему мальчишка против могущественного брата, и все мои умения и способности гроша ломанного не стоят по сравнению с императорской мощью.
Молчание прервал правитель.
– Надеюсь, объяснишь, по какой причине выдернул меня с важного совещания. И почему я вынужден был бросить все и спешить к тебе на помощь.
Не понимал, как брат осуществил немыслимое, ведь отправлял сигнал лишь надеясь на удачу, что правитель окажется поблизости. Но то, что он за пять минут преодолел расстояние от дворца до академии, не укладывалось в голове. По самым скромным подсчетам, пользуясь лишь скоростными порталами, на это ушло бы не меньше трех часов. Хотел было спросить, как ему удалось, но понял, что вопрос не ко времени.
– К чему такая срочность, почему послал тревожный вызов, если тебе ничего не грозило? Я ведь предупреждал, что им можно воспользоваться не чаще раза в год, и ты этот раз потратил. Зачем и на что?
Смотрел на брата и знал, что тот не поймет стремления защитить соседа. Я всю жизнь был одиночкой, и с момента появления во дворце держался обособленно, никогда ни к кому не привязывался и друзей не заводил. Но все это было прежде, сейчас же не мог отстраниться и перестать заботиться и защищать этого, как метко назвал его Дариэлло, задохлика.
У Анастаса доброе сердце и неуемная тяга влипать в неприятности, эти две составляющие ведут к тому, что без помощи ему не выжить в академии. Понял это еще при первой встрече, и с каждым днем все больше убеждался. И показную жестокость в состязании продемонстрировал, чтобы адепты осознали, что со мной связываться не стоит, чревато серьезными последствиями.
Ожоги у водника заживут быстро, я контролировал силу огня, поэтому хоть внешне раны и выглядели кошмарно, никаких серьезных повреждений демон не получил. Не переживал и не испытывал раскаяния, все перевешивала надежда на то, что Анастаса предпочтут обойти стороной, лишь бы не иметь дело со мной.
И тут эта абсурдная выходка Анастаса, внезапно воспылавшего жаркими чувствами к Дариэлло. И как бы не запылать ему в самом прямом смысле слова, потому что моя попытка занять его место с треском провалилась. Осознал, что не смогу спокойно смотреть на гибель парня, абсолютно уверен, что он не выживет в поединке, и не придумал ничего надежней, чем обратиться за помощью к Сержиналло.
Направлять магического вестника бессмысленно, тот доберется до дворца не ранее чем часов через пять, да и не факт, что брат окажется на месте. И пришлось, рискуя раскрыть свое инкогнито, столь тщательно мною оберегаемое, ведь воззвать к знаку способны лишь несколько родов в империи, начал рисовать его в воздухе.
Отчаянно надеялся, что Сержиналло успеет. Поглощенный происходящим на полигоне не заметил, как оказался окружен пятью боевиками, самыми одаренными демонами с четвёртого курса.
– Какие-то проблемы? – спросил миролюбиво, тем временем отыскивая слабые стороны у каждого. Вспомнил добрым словом наставников, без их уроков пришлось бы туго, особенно имея такого подопечного, которого сам себе отхватил.
– Приказано сопроводить тебя к кабинету куратора, – ответил старший пятёрки и кивком головы велел следовать в направлении корпуса.
Ага, бегу и спотыкаюсь. Однако понимал, что против всех не выстоял бы и прежде, а сейчас тем более, поединок и вызов метки существенно истрепали магический резерв. Собрав все силы воедино, окружил себя стеной огня и пошел на самого слабого боевика-водника.
Мне на руки сыграло два фактора: никто не ожидал нарушения приказа и того, что верно определил потенциал боевика. Созданная им волна не смогла затушить огонь, и у меня получилось вырваться из оцепления.
– Опоздал, – понял, увидев мощную лавину огня, летящую на Анастаса. Спасти парня не сможет никто, чтобы остановить такой поток надо быть ближе, чем находились в данный момент куратор и проректор, единственные, кому по силам это сделать. Преодолевая липкий страх, смотрел на поле и застывшего парня с закрытыми глазами. И тут огонь не просто затих, а застыл под толстым слоем льда. Изумленно смотрел на сверкающую на солнце ледяную глыбу, внутри которой ярко пылал огонь. Невероятно, две противоположные стихии оказывается могут мирно уживаться, не уничтожая друг друга.
От созерцания чуда отвлек разъяренный взгляд голубых глаз, конечно, только ему по силам подобное. Что ж, ожидает серьезная разборка и вряд ли он поймет, скорее в очередной раз выругает за глупость и непозволительную чуткость. Хотя в глубине души и потеплело от того, что Сержиналло пришел на помощь, и она далась ему непросто, судя по залегшим вокруг глаз теням усталости.
– Помнишь, я однажды спас щенка, – император удивленно кивнул, не понимая, к какому боку это воспоминание. – Так вот, в первый же день я встретил в академии парня, фактически еще ребенка, но с добрым сердцем и несгибаемым характером.
Сержиналло понуро закончил мою речь:
– И ты не смог пройти мимо.
Согласно кивнул, возразить тут нечего.
– Ясно, тебя не исправить. Но все-таки не перестану надеяться, что ты когда-нибудь поумнеешь, – император поправил рубашку, тряхнул волосами и направился к выходу. – Пойду пообщаюсь с твоими преподавателями, – на лице возникла предвкушающая улыбка, которая не сулила им ничего хорошего.
Я ощутимо напрягся, а он, словно почувствовав, обернулся и добавил:
– Не беспокойся, наша договоренность в силе. Никто, кроме тех преподавателей, что уже в курсе, по-прежнему не будет знать о нашем родстве. Как ты и хотел, – а я про себя добавил, что это и ему на руку, никаких послаблений мне как родственнику императора.
– Сержиналло, скажи как няня и Варлиан? – поморщился от прозвучавших тоскливых нот в вопросе.
Спина повелителя напряглась, но лишенный эмоций голос выдал:
– Они покинули дворец практически следом за тобой.
Интересно, что заставило их так спешно покинуть столицу, но выяснять не стал, решив не искушать судьбу.
ГЛАВА 6.
Сержиналло вышел в коридор и прислонился спиной к стене, предварительно просканировав пространство и убедившись, что поблизости никого нет. Он действительно чертовски сильно устал, но показывать временную слабость никому нельзя, даже собственному брату. И все же ему необходимо хотя бы на минуту перевести дух и лишь на секунду закрыть глаза.
Когда пришел срочный вызов от Лукаса, он только появился во дворце после очередной неудачной наводки и созвал внеочередное заседание, решив выслушать доклады министров. Весь предыдущий день потратил на поиски человечки, впервые не находя логики в собственном поступке: с чем связано неистовое желание найти девушку. Несомненно, она красива, плюс его сила её признала, но девчонка своенравна и непокорна, он до сих пор не может спокойно вспоминать о категорическом отказе стать наложницей. Да, любая другая об этом спит и видит, а она смотрела своими невероятными глазищами так, как будто он ее смертельно обидел.
Неделю после ее исчезновения держался, хотя, скорее всего, только он так считал, но отнюдь не все вокруг. Во дворце наступила оглушительная тишина, слуги боялись попасть ему на глаза, а с совещаний даже бывалые демоны выходили на дрожащих ногах и с посветлевшими от страха лицами.
Гарем не доставлял удовольствия, наложницы раздражали, раньше ему было достаточно лишь физической близости, но внезапно захотелось еще чего-то, кроме отличного секса. Если бы дело касалось кого-то другого, то он посчитал бы, что душевной теплоты и близости. Но у него давно нет души, он вырвал ее с корнями еще будучи подростком, совершив в собственный день рождения убийства. Первым был демон, пытающийся по приказу императрицы расправиться с няней, а затем и она сама.
Становиться мягкотелым или зависимым от кого-то в планы правителя не входило, поэтому он попытался вернуться к прежнему образу жизни. Догадливый Эминер подсуетился, и гарем существенно посветлел, появившиеся в огромном количестве белокурые человеческие и эльфийские девушки призывно смотрели на императора. И это вызвало приступ злости у Сержиналло.
– Ты что мне здесь устроил? – Эминер от ужаса втянул голову в плечи. Не такой реакции он ожидал, когда дни и ночи напролет прочесывал соседние государства и отыскивал девушек, похожих на увиденную в недобрый час Настю. Демон отнюдь не был пугливым, не раз за свою жизнь довелось смотреть смерти в лицо, сражаясь с сущностями, но он никогда не был от нее настолько близко, как в эту минуту. Глаза повелителя засверкали, и по руке Эминера заструился императорский огонь, в то время как Сержиналло невозмутимо наблюдал за тем, как сцепивший от жуткой боли зубы демон бесполезно пытается остановить пламя, разъедающее плоть до кости, не пытаясь, однако, воззвать к милости правителя. И лишь этот факт остановил Сержиналло от расправы над приятелем. Молча развернулся и покинул дворец, решив самостоятельно найти девицу и избавиться, наконец, от наваждения.
Призвав ветер и накинув на себя полог невидимости, он через несколько минут оказался в Империи Красных. Проверка Филиппино второго и Анатолия на камне Истины, которую он вынудил их пройти, подтвердила, что девушку отправили обучаться в академию. Именно с них и начал темный, негодуя, что целый штат ищеек не смог ее до сих пор отыскать.
Действовал он недоступным для других способом: невидимкой попадал на территорию женской академии и за час, максимум два, сканировал личности демонесс, находящихся на ее территории. Этот метод ему не нравился, он не был большим любителем подглядывать и играть втемную, поэтому и прибегал к нему лишь несколько раз в жизни. В конце первого дня мужчина был полон оптимизма, он успел посетить лишь несколько академий из двадцати трех, разбросанных по всей стране, и думал за два дня уложиться.
Спустя трое суток безуспешных поисков Сержиналло был в ярости, обследовав все заведения, он не обнаружил и следа девчонки. Полученная от завербованных во дворце Красных слуг информация ничего не проясняла, правнук усиленно готовился к поступлению, никуда не выезжал, в общении с женским полом замечен не был, несмотря на прилагающую для этого все усилия Израэллу.
Решил посетить все более-менее крупные города и обойти наставников, преподающих на дому. Нулевой результат подтолкнул Сержиналло облететь всю Империю демонов и заглянуть даже в отдаленные провинции и деревни. Кроме того, что теперь он знает Империю Красных не хуже, чем свою собственную страну, поиск ничего не принес.
Злой и раздраженный правитель вернулся во дворец, где экстренно собрал совещание. Не пытаясь скрывать раздражение переводил взгляд с одного чиновника на другого, чувствуя их страх и ужас, выслушивал доклады о проделанной работе за истекший месяц. Понимал, что никакого отношения министр земледелия к пропаже девушки не имеет, но заставил его пройти все ступени ада, когда по мере слушания доклада задавал сопутствующие вопросы и требовал ответы на них с горящими голубым светом глазами. Присутствующие были в курсе императорской силы и понимали, что стоит только ему шевельнуть пальцем и сидящего в кресле демона не станет. При этом совершенно неважно, какими заслугами он прежде отличился, какой пост занимал и каким весом в обществе обладал. Министры с ностальгией вспоминали прежнего императора, хотя не могли отрицать, что империя при его правлении никогда не достигала такого благополучия и развития, как сейчас. Сержиналло был в курсе всего, прекрасно разбирался в науке и искусстве, добыче полезных ископаемых и производстве, растениеводстве и животноводстве, поэтому министры работали на совесть, зная, что малейшую оплошность с их стороны правитель заметит и не оставит без внимания, а точнее наказания.
