скачать книгу бесплатно
Тут к бабке не ходи – ясно, кто так бесцеремонно сцапал меня, не разбирая, где грудь, где рука, а где талия.
Эмиль. Нежный, как воздушный творожок, и добрый, как будто живёт в мире, где добрые феечки исполняют все-все желания и пукают радугой с клубничным муссом.
– Ну, не обязательно же меня хватать! – возмутилась я и высвободилась из захвата.
– Но мы же так давно не виделись… Или ты тоже не рада меня видеть? – златоглавый чудик расстроился. Вот ведь ранимое создание!
Последний раз мы виделись десятого ноября, в день рождения моего папы. Н-да. Полтора месяца, которые пролетели для меня, как неделя.
А вот Эмилю на чужбине, точнее, у родителей моего дедушки, жилось несладко, раз он стиснул меня в объятиях так, словно и не чаял когда-нибудь ещё повидаться.
– Рада, конечно, – я погладила своего юного дядюшку по плечу. – И что значит тоже? Кто это тебе не рад?
Эмиль вздохнул и скис. Его светлый лик потемнел, а кукольно-загнутые ресницы опустились.
Вот вроде взрослый парень, высокий, красивый, и парадный костюм жемчужного цвета на нём смотрится шикарно. А поглядишь на лицо – дитё дитём.
– Идём, – я потащила его в укромный уголок. – Расскажешь мне всё.
– Но ведь через пять минут фейерверк? – заупрямился он.
– И что? Какая невидаль! В следующем году посмотрим! Давай уже, шевели булками.
В тёмном закутке под лестницей Эмиль признался, что Лориэлла и Закариэль, двойняшки, младшие дети действующего эльфийского императора Ридаготаэля, ополчились против него. Принц с принцессой предъявили кузену, что тот как полукровка не имеет права носить монаршую фамилию аль Дельнаири. На тренировках Лори и Закари размазывают кузена по стенке, унижают его, и эта экзекуция продолжается вот уже полгода.
– Вот ведь задиры ненаследные! – прошипела я сквозь зубы. – Куда твои бабушка с дедом смотрят?
Будь я на месте Эмиля, они бы давно ходили передо мной на цыпочках и искали моей дружбы. Потому что, стоит меня обидеть, и в ответ прилетит стократно.
К счастью, у меня нет кровного родства с дедушкиной роднёй, потому что дедушка Тернариэль, отец Эмиля, – мамин отчим, которого она с детства любила больше, чем родного отца.
Так что мою звёздную персону погостить в Эльфийскую империю не зовут. Стопудово боятся.
А Эмиль – добрая душа, ранимое создание и единственный сын у бабули с дедулей.
– Они считают, что спартанские условия быстрее закалят мой дух и сделают из меня воина, – пожал плечами дядя.
– И как? Помогает?
Эмиль снова дёрнул плечами.
Видать, не помогает. Не тем конягу кормят. Не вырастет скотинка, если закидать её навозом.
– Эмиль, не смей принимать за правду их оскорбления! Ты вправе носить свою фамилию! Между прочим, у тебя папа тоже эльфийский принц, хоть и не претендующий на престол, а мама – принцесса Оросской империи! Тем более, Амавертиэль, Кламириэлла и Азалин тоже полукровки и носят эту фамилию. Чем ты хуже? Правило про полукровок уже давно не действует.
– Спасибо, Лидия, – смущённо улыбнулся Эмиль.
Эх, лучше бы девочкой родился! У него даже улыбка по-женски красивая. И глазюки чарующе зелёные.
Достанется же какой-нибудь прохвостке такая красота… И будет прохиндейка крутить добряком-Эмилем, как заблагорассудится.
Нет. Не подпущу! Лично хвосты пооткручиваю всяким там проходимкам!
– Может, лучше переведёшься ко мне в академию? – предложила ему. – Будешь учиться под чужим именем, никто не станет тебя гнобить. Я присмотрю за тобой.
– Нет, – он покачал головой. – Я хочу получить максимум. Тренировки у эльфов действительно качественные. Я должен стать сильным воином, как они.
– Что, вот прям так мощно тренируют? – переспросила у него. – Утром покажешь мне класс?
– Ну, не то, чтобы класс… – замялся он. – Я только ещё начал учиться. Пока нет больших успехов.
– Да ладно тебе скромничать! Вот уделаешь меня в два счёта, и я тоже начну тренироваться усерднее.
Следующим утром я уложила Эмиля на лопатки. Как и раньше, мне хватило для победы пары минут.
То ли он постеснялся драться в полную силу с девчонкой, то ли поединки – это не его поприще.
Всё-таки не зря папуля тренирует меня почти каждое утро. Хоть мы и не совсем эльфы, а мечом владеем.
После победы строгий родитель погнал меня бегать десять больших кругов вокруг территории замка, чтобы не зазнавалась, а сам остался втолковывать что-то Эмилю. Чуть позже к ним присоединился дедуля.
От тренировок отлынивали только мама с бабушкой. Обе погрязли в делах и с чистой душой признали, что оружие и тренировки – это не по их части.
***
За завтраком собрались все домочадцы и даже дядя Альбарган с женой, дочерью и пасынком.
Брендан, сын тёти Аннабель от первого брака, вернулся со службы в отпуск и очень громко рассказывал о пограничных рейдах.
Смотрел, жучара такой, на меня. Призывно так, соблазняюще.
Мой карликовый пёс Чики-чики, видящий объекты любви повсюду, забрался под стол и бесстыже пристроился к ноге Брендана.
– Эй, Лидия, твой крысопёс опять пристаёт к моей ноге! – возмутился наш будущий герой отечества.
– Чики-чики, фу, кака! – скомандовала я, но животное крепко озаботилось ногой Бренди.
Пришлось прервать трапезу и лично запереть пса в моих покоях. Иначе он пристанет со своей пёсьей любовью к кому-нибудь ещё. Впрочем, за утренним столом Чики-чики выбрал именно брата Кэт, уж не знаю, чем тот его зацепил. Может, рыбак рыбака?.. То есть один похотливый кобель издалека видит другого? Главное, чтобы наш вояка не подумал, что это знак свыше. А то мало ли…
– Чики-чики, ну, вот, что ты творишь, а? – ругала я псинку, пока несла. А он, извернувшись у меня на локте, представлял, что моя рука – это его невеста. М-да. – Я придумаю, что делать с твоей озабоченностью. Сварю тебе такое зелье, что сразу мозги встанут на место.
Нет, мне вовсе не жаль Бренди. Пусть за ним хоть гуси со скотного двора гоняются. Дело в Чики-чики, который, как вступил в пору половой зрелости, так и ищет, к чему бы пристроиться. Прерывается только на сон и еду. Полоумная зверюга.
Его рыжую мелкокалиберную тушку тут и там шугают прочь: то он пристанет к служанкам, то к котейке Кэт, то к несушкам в курятнике…
В общем, наш Чики-чики умеет навести шороху своей любвеобильной персоной.
И если поначалу мы смеялись над ним и подумывали завести ему подружку (ибо из зверья во дворце была только вечно спящая Катаринина кошка Аська), то со временем поняли, что никакая подружка не выдержит столь активного кобеля, даже игрушечная.
Так что Чики-чики остался один и от этого в прямом смысле лез на стену и на всё подряд.
Я, к слову, тоже не намерена становиться подружкой кобеля. Неверности не потерплю. И даже намёка на неё! Единственный кобель в моей жизни – это рыжий той терьер Чики-чики. Пусть так и будет.
Летом Брендан звал меня замуж, но я отказалась выйти за того, кого без труда завалю во время поединка на мечах или саблях, даже не применяя магию, и кто после поражения побежит в распутный дом – показывать куртизанкам своего бравого стойкого солдатика.
В общем, не моих высот голый сокол.
Брендан, в общем-то, неплохой парень. Когда приезжает, помогает маме по хозяйству и отчиму в делах. К Кэт относится по-доброму насмешливо, но никогда не обижает её. Но что касается женщин, тут его глазки-угольки косят то на одну юбку, то на другую.
И вот, стоило мне приехать домой на каникулы, снова здрасьте: Бренди недвусмысленно буравит меня взглядом.
Самое интересное, что он в меня не влюблён. Я нравлюсь ему внешне, но главное моё достоинство, по его мнению, – это герцогский титул.
А теперь кулстори!
Когда-то отец Брендана, Аман де Грийе, был маминым женихом. Да-да! Они чуть не поженились.
Если бы это случилось, Бренди был бы моим братом, а не Катарины. Или я вообще не появилась бы на свет.
К счастью, мама узнала, что её жених живёт на два дома, и заставила того жениться на Аннабель, матери Брендана. Впрочем, тот брак продлился всего несколько мгновений, и мама Кэт тут же вышла замуж за дядю Альбаргана, у которого к ней любовь-судьба.
Моя мама до сих пор прохладно относится к Аннабель, хотя та ежедневно завтракает с нами за одним столом. Зато папа и дядя Альбарган, его заместитель-управляющий, – друзья. Ну, и мы с Катариной вместе с детства.
Вот так у нас всё запутано.
– Лидия, прогуляемся? – выцепил меня Брендан после завтрака.
– Десять минут. У меня много дел, – неохотно ответила я.
– Ты всё такая же холодная. Воительница. Валькирия.
«Ты меня ещё амазонкой назови!» – мысленно закатила я глаза.
– Чего тебе надо?
– Чтобы ты вышла за меня. Моё предложение ещё в силе.
– Мой ответ по-прежнему «нет».
Бренди приосанился и оправил и без того ровно сидящую военную форму. Видимо, приготовился себя рекламировать.
– А ты не думала, что тебя с твоим кошмарным характером никто не захочет брать в жёны? И ты так и останешься одна?
– Ты, значит, готов пожертвовать собой? – я иронично приподняла бровь.
А этот малый высокого мнения о себе! Он ещё в детстве дразнил меня, что я буду бегать за ним.
Ха! Не сложилось.
– У меня хватит сил совладать с тобой, – заявил самоуверенно. – Ты ведь заметила, как я изменился за эти полгода. Многие девушки мечтают заполучить меня.
Брендан хорош собой, чего уж греха таить. Блондин с тёмно-карими глазами и правильными чертами лица. Высокий, мускулистый, статный.
Жаль, бабник и брехун.
– Так не томи девушек! – ответила я. – Исполни их мечту! – и добавила: – Со мной тебе всё равно ничего не светит. Если только фингал…
Про Ромери не стала ему рассказывать. Ибо мои отношения – пока тайна.
– Сразимся? – ещё больше раздраконился Брендан.
– Завтра на рассвете, – уже привычно назначила время встречи я.
Что ж, уложу ещё одного кандидата в женихи. Как ни крути, а я в прямом смысле сногсшибательна.
____________________
***
В мамин юбилей Чики-чики выбрал объектом обожания папулю. Пыхтел, чиркал по папочкиному ботинку красным карандашиком, и, стоило его отодрать от ноги, тут же возвращался.
– Чики-чики! Ну, что за несносный пёс? – поругалась я и забрала собачонку. – Ну, всё! Сегодня же сварю зелье и напою тебя.
– А не проще его кастрировать? – предложила мама. – Чик-чик нашему Чики-чики – и всё. А то он тут уже всех достал.
– Нет! – резко возразила я, подивившись маминой кровожадности.
Проще, конечно, отпазгнуть ему бубенчики, но, во-первых, кастрированные собаки чаще болеют и быстро жиреют. Во-вторых, Чики-чики настолько крохотный, что даже кошка Аська вдвое крупнее его. То есть стреляет наш снайпер вхолостую. А раз потомства не предвидится, то зачем отрезать яйца? Варварство!
Так что я снова заперла страдающего от нехватки плотской любви пса у себя. От греха подальше. И надо бы решить вопрос с его поведением как можно раньше, а то мама в моё отсутствие может учинить произвол.
– Кто ещё постоит за мужскую честь, как не Лидия? – когда я вернулась, высказался Амавер[5 - Амавертиэль – старший сын императора Ардантариэля аль Дельнаири и его супруги Эвелин. 27 лет, не женат.], наследный принц Оросской империи и по совместительству мой троюродный брат.
– Зачем калечить животное, если вопрос можно решить менее варварским способом? – ответила я.
– Уверен, профессор де Грасс без ума от тебя, – вмешался в диалог дядя Ард.
– О, да! Обычно она вызывает меня по громкой связи так: «Адептка Ферб, немедленно в лабораторию зельеварения!» – я, как могла, изобразила грозный тон профессора.
Все посмеялись, даже мама, которая не любит вспоминать академию.
Мамуля с профессором де Грасс знакома лишь шапочно, так как во времена её учёбы зельеварение преподавал магистр Фенек, мужичок строгих правил и не любящий общение с адептами. Но теперь Фенек перевёлся в другое заведение и его успешно заменили лучшей кандидатурой. Так что мне с преподавателем по профильному предмету повезло.
Мне нравится учиться. И наукой заниматься нравится. Изобретение новых зелий – это прям моё. Не представляю, как я буду выкраивать время на любимое занятие, если возложу на себя герцогские обязанности. Будь моя воля, я отказалась бы от титула и передала бразды правления младшему брату или сестре. Проблема лишь в том, что я – единственный ребёнок в семье, и неизвестно, сподобятся ли мои родители ещё на один подвиг.
***
За столом в нашей разношёрстной компании далеко не все чувствовали себя в своей тарелке. Особенно молодняк.
