Соперница демона

– Не жадничай! – окликнула ее чучело. – Я вот тоже попал сюда из-за жадности, потому что отказался отдать свои бриллиантовые запонки новому королевскому советнику, а он оказался сущим бесом. И вот я вишу здесь, как мешок с соломой! Вороны меня заклевали, а руки и ноги не двигаются, будто и впрямь стали соломенными. Жадность приводит к катастрофе, а щедрость, вот увидишь, будет вознаграждена. Открою тебе секрет. На этот поле даже из самого мелкого драгоценного камушка вырастет целое дерево с драгоценными камнями на ветках.

– Да ну? – Саманта не поверила. – Лучше расскажи, откуда на полях взялись эти странные существа? Разве под полями ад разверзся?

– Новый королевский советник их сюда пропустил, – любезно пояснило чучело.

– Королевский советник путается с нечистью! Я не могу в такое поверить. Моя матушка сказала бы, что ты клевещешь на уважаемого человека.

– Это не клевета! Новый советник короля сам настоящий бес!

Наверное, чучело говорило в переносном смысле. Саманте как-то не верилось, что настоящий советник короля обращен магией в говорящее чучело, а его место занял какой-то ловкий демон.

Но ведь раньше она и в говорящих чучел бы не поверила, а сейчас увидела одно такое прямо у себя под носом. И чему теперь верить?

Пока Саманта думала, в небесах раздался шорох. Три красавицы в черных траурных платьях и с черными крыльями опустились на кромку поля, но вперед по полю продвинуться не решились, хотя им явно было любопытно, что тут происходит. Почему-то над полем они далее пролететь боялись.

– Могильные феи, – буркнуло существо с шеста.

Саманта удивилась. Она слышала о могильных феях, которые обычно селятся на погостах и поют по ночам похоронные гимны. Кто услышит их голос, тот вскоре умрет, поэтому путники опасаются проезжать ночью мимо кладбищенских оград. Ведь за ними обитают могильные феи. Но что могильные феи делают на пахотном поле. Неужели под бесплодным полем покоятся трупы? Иначе траурные феи сюда бы не прилетели. Они слетаются лишь на могилы или на похороны, ну иногда еще на поминки.

Феи шептались, как заговорщицы:

– Тут мертвые поля беса. Он сеет семена смерти или поднимает мертвецов, чтобы они стали его мертвым войском, – шептались черные феи. – Однажды они пойдут войной на мир живых. И тогда вернется королева Люциферина!

Саманта вздрогнула, услышав имя. Не от Люцифера ли оно образовано? Если есть женская версия его имени, то, наверное, да. В этом случае, Люцифериной можно назвать лишь королеву ада. Смотря, на бесплодное поле, Саманта готова была поверить, что ад находится прямо под ним. Лучше отсюда убираться. А то вдруг земля разверзнется прямо сейчас?

– Стой, куда ты? – запищало крохотное существо, выбравшееся из норки под шестом. – А монетку нам не пожертвуешь за советы чучела?

– Но ведь советы мне дало оно, а не вы. Кстати, сколько вас таких на этом поле?

– Нас тут адская прорва, и если мы не сделаем вид, что утратили бдительность, то не одно местное чучело с тобой не заговорит.

– Я от этого немного потеряю.

– Стой, я раскрою тебе один секрет! Если посеять монетку на этом поле, то из нее вырастет монетное дерево.

Саманте захотелось это проверить. Одна монетка у нее в кармане нашлась. Она вложила ее в когти странного существа. То подскочило от радости. Наверное, сейчас его слова окажутся обманом, и оно воровато убежит, но существо действительно бросило монету на землю. Монетка тотчас прошла сквозь землю, будто семечко, брошенное в ямку. Земля дрогнула, а феи насторожились.

Под ногами Саманты раздался мощный толчок, и трещинки побежали о почве. Сейчас из земли вылезет великан и всех передавит? Вместо этого появился черный росток. Он потянулся вверх и вырос в деревце.

– Но оно без монет! – Саманта решила, что ее обдурили. Вдруг на ветках сейчас вырастут драконьи зубы? Однако раздался тихий звон, и черные ветки покрылись золотыми монетками. Саманта не стала удивляться, а нарвала столько, сколько могла. Даже если по пути монеты обратятся в комья земли или листики, она хотя бы попыталась разбогатеть.

Затем на дерево налетели феи.

– Стойте! Воровки! – вопил обитатель поля, но феи ободрали всё деревце и улетели. На черных ветках осталась сиять лишь одна монетка.

– Наверное, я должна с тобой поделиться, – решила Саманта. Она поднесла существу передник, в который сложила монеты, но оно отмахнулось. Почему оно такое гордое? Неужели в ее руках монетам передалась проказа или бессмертное существо боится, что земная девушка может заразить его смертностью?

Через миг снова раздался звон, и деревце опять дало золотые плоды, то есть монетки. Вот в чем дело! Оно неистощимо. Житель полей не хотел делиться золотом только с феями. Очевидно, эти нахалки давно облетали поле в поисках легкой наживы.

Существо запрыгнуло на верхушку деревца и начало обдирать с него монетки, а Саманта поспешила назад в карету. Передник, полный монет, она сняла и связала его концы в узел, а узел спрятала под сиденьем. Теперь у нее есть средства на крайний случай. Спасибо черным полям и их обитателям!

Платья от феи

Саманта приехала в Ивилор на закате. Хоть стражники, дежурившие у входа во дворец, ее пропустили, придворные дамы подняли ее на смех.

Такого поворота дел и следовало ожидать. Светские львицы увидели растрепанную Саманту, восседавшую на козлах и неумело державшую вожжи в руках. Сплетни стали громкими, как хор. Деревенщина приехала в экипаже, которым управляла сама, да еще и напевала по дороге.

– До всего же людям есть дело! – пробурчала Саманта, спрыгивая с козел.

Хорошо, что молодой конюх, подбежавший к ней, оказался вежливым. Он увел коней, чтобы накормить и вычистить. Саманта мстительно подумала, что теперь в королевских конюшнях хоть кто-то намучается с непокорными скакунами не меньше, чем она.

– Смотри, какой у нее удивленный вид! Наверняка, она собиралась увести лошадей вместо стойла ночевать к себе в спальню, – ехидно смеялась одна дама, прикрывавшаяся веером. Саманта сделала вид, что ее не слышит. Не ввязываться же ей в споры с целой толпой. С одной дамой еще можно было бы поспорить, но с большинством, естественно, проиграешь.

– А мне бы не хватало в Ивилоре личного ручного беса, чтобы запустить его на всю эту склочную и ядовитую компанию, – бурчала Саманта себе под нос, когда слышала очередные ехидные комментарии. – Кроме беса этих ехидин никто не усмирит!

Она ошиблась! Все ехидины мигом замолчали при виде короля, который как раз вышел на прогулку. Дамы, будто по команде, присели в реверансах. Мужчины низко кланялись. Лишь Саманта стояла столбом. Король оказался таким молодым и таким красивым, что у нее задрожали коленки. Сделать реверанс она не смогла. Благо, что юный король Серпин не обратил на бестактность никакого внимания. Он нашептывал что-то странной зверушке, которая сидела у него на плече. Кажется, это мартышка. Но разве бывают мартышки угольно-черного цвета? Наверное, это какая-то особая порода с тропических островов, где солнце такое знойное, что у местных жителей становится черной и кожа, и шерсть. Саманта остановилась на таком предположении, потому что обезьянка ее не слишком волновала. Главным, на что стоило посмотреть, был сам король. У него были изящные черты лица, золотистые брови и ресницы, голубые глаза и светлые кудри, кончики которых вились, достигая воротника. Одет король Серпин был роскошно, но небрежно. Дорогой бархатный камзол был распахнут на шее, корона чуть съехала на лоб, а на плечах ткань была порвана, будто чьи-то когти по ней прошлись. Тем не менее, король был самым симпатичным парнем, какого Саманта когда-либо видела.

Проходя мимо нее, Серпин глянул на ее порванное платье и вместо того, чтобы выказать пренебрежение, вдруг ей подмигнул.

Тут же с плеча короля раздалось недовольное фырканье. Кажется, мартышка его величества чем-то недовольна. Король Серпин так быстро прошел в сад, что Саманта не успела разглядеть зверька. Кажется, король спешил отнести его в апельсиновую рощу, где зверек сможет полакомиться фруктами.

Едва король скрылся из вида, как придворные сплетницы снова начали перемывать косточки Саманте:

– Взгляните, как неряшливо она одета!

– У нее дурной вкус!

– А какое старомодное платье! Еще моя бабушка носила такой фасон.

Саманта демонстративно задрала подбородок и с гордым видом прошла мимо сплетниц. Пусть они и дальше упражняются в злословии. Вероятно, однажды вывернут себе языки. Конечно, нехорошо желать людям дурного, но если люди сами дурные…

Дворецкий проводил Саманту в ее покои. По его поведению и замечаниям девушка составила мнение, что ее тут не особо ждали и покои ей отвели далеко не лучшие, но ее и это устраивало. Она так устала с дороги, что смогла бы выспаться и в сарае. Был бы лишь стог сена, а тут есть даже мягкая кровать с пуховой периной. Как ни как, это королевский дворец! Тут всё роскошное! Вот только люди здесь злые! Натравить бы беса на них на всех! Жаль, что она не сумела договориться с ним тогда на дороге о взаимовыгодном сотрудничестве. А теперь назад уже не повернешь.

Саманта прошествовала в свои апартаменты.

Значит, местные модницы над ней насмехаются. Видишь ли, она одета не с иголочки! Вот гордячки! Самим в жизни повезло, так надо быть скромнее, а они бесятся с жиру. Богатенькие родители нарядили их, как новогодние елки, а у нее заплаты на рукавах.

Саманта вздохнула.

– О чем печалишься? – прекрасная белокурая фея возникла из темноты так внезапно, что Саманта чуть не упала в обморок.

– Ты не сон? – она протянула руку к лицу феи, по которому рассыпались золотистые веснушки, сверкавшие, как блестки.

– Я сама не сон, но я спала недолго в твоем шкафу, пока ждала тебя?

Так фея вылетела из шкафа? Этот шкаф чем-то особенный, раз в нем спят феи?

– Как ты устроилась? – голосок феи напоминал звенящий серебристый колокольчик.

– Не слишком хорошо, – честно призналась Саманта.

– А, по-моему, комната удобная. Шкаф внутри обит шелком, чтобы платья не испачкались и не помялись.

– Дело как раз в платьях.

– У тебя разве их нет?

– Есть, но ты погляди, в каком они состоянии: ношеные, заплатанные, ветхие и не модные!

– Разве? – фея быстро и удивленно заморгала золотистыми ресницами.

Саманта заглянула в шкаф и ахнула. Ее платья преобразились. Теперь это были наряды достойные королевы. Их можно было узнать только по расцветкам.

– А это точно мой гардероб? – может фея подшутила. Вдруг это ее личный шкаф? Саманта уже приготовилась к тому, что новые платья рассыплются на лоскуты или порвутся на ниточки, едва она их наденет, но ничего такого не произошло.

– Вот это платье я смастерила сама, – фея достала вешалку, на которой висели яркие кленовые листья, повторявшие контуры бального платья.

– А оно не разлетится на листики, если его одеть? – засомневалась Саманта.

– Ни в коем случае! Это работа феи! Работа феи не бывает халтурной!

– А почему фею беспокоит мой комфорт? Король послал тебя мне помочь? – у Саманты мелькнула шальная надежда. Неужели она понравилась королю? Только король мог сделать такой щедрый подарок, как камеристку-фею!

– Король тут ни причем, – фея отрицательно покачала белокурой головой, украшенной венком из колосьев ржи и незабудок. – Я давняя подруга твоего отца.

– Хорошо, что не моей матери! Все подруги мамы редкостные сплетницы и стервы!

– О! Ты тоже не любишь Дарлину! – фея радостно захлопала в ладоши. – Тогда мы с тобой поладим! Дарлина когда-то выжила фей из поместья и увела у меня твоего отца.

– Правда? У отца была невеста – фея? – Саманта от радости чуть не захлопала в ладоши. Ей бы очень хотелось иметь мать-фею. Ведь феи на такое волшебство способны! С ними можно нарядиться даже при пустом кошельке! Стоит завести одну подругу-фею и хлопот не будет! Фея все проблемы решит магией.

– Ну, я была не совсем невестой, – щеки феи вспыхнули, – но мне очень нравился твой отец. Он был таким серьезным, начитанным и очень симпатичным.

– Сейчас отец носит очки и выглядит не слишком молодым и красивым.

– Это из-за того, что он слишком много читает и занимается сложными науками. А я вот была ветреной особой. Мы с подругами часто летали вокруг поместья и шутили над твоим отцом. Однажды мы влетели в библиотеку и раскидали все его книги. Мы хохотали, пока сбрасывали тяжеленные тома с полок, а потом танцевали среди бардака, и тут нас застал Бенджамин. Мы с ним влюбились друг в друга с первого взгляда. Я планировала, что мы поженимся. Леший проведет брачную церемонию, а потом я заращу поместье маргаритками, но в провинцию приехала Дарлина. Она увела у меня Бенджамина в два счета! Я пыталась сопротивляться, но эта злючка пригласила инквизиторов, чтобы поставить на поместье защитные знаки. Фей она из поместья изгнала, но до твоей колыбели, когда няньки прогуливались с тобой в саду, я добралась.

– Это ты поставила родинку на моем плече? – догадалась Саманта.

– Это не родинка, а защитный знак.

– Спасибо! Он меня выручил!

Только феи способны отплатить добром за зло! Какие феи чудесные создания! Как жаль, что отец не женился не на фее! Мама Саманты, как ни плачевно это признавать, оказалась эгоисткой.

– А ты разве хотела избежать брака с волшебным существом? – засомневалась фея.

– Вообще-то, мне брак никто и не предлагал.

– Видишь ли, я поставила метку из подлости. Я решила, раз мне не суждено выйти замуж за смертного, пусть и его дочь никогда не сможет пожениться с эльфами, никсами, сильвами или прочими волшебными женихами. Отметка феи стоит на тебе, как знак преграды к волшебному браку.

– Но она отпугивает от меня разных волшебных существ, которые хотят нанести мне вред.

– Это побочный эффект! Чтобы ты точно ни с кем не познакомилась.

– Ах! – Саманта не могла в это поверить. Неужели фея оказалась злой? – Всё равно мне жаль, что отец женился ни на тебе. Если бы ты была моей мамой, я бы родилась блондинкой?

– Наверное, – фея и сама не знала. – А ты хочешь стать блондинкой? Я могу окрасить твои волосы магией прямо сейчас.

– Нет, не нужно! – Саманта испугалась, что фея из подлости сделает ее седой, а не белокурой. – Спасибо тебе за платья. Надеюсь, я не покроюсь кожной сыпью, если примерю их.

– А ты примерь! – сапфировые глаза феи опасно сверкнули.

На свой страх и риск Саманта совершила примерку. В платье с высоким кружевным воротником она ощутила себя королевой. Прошла минута, но ни кожной сыпи, ни головокружения, ни чахотки, ни прочих побочных эффектов магии фей не проявилось.

– Как бы я хотела увести Бенжамина у Дарлины, – между тем мечтала вслух фея.

– А ты уведи! Мы с отцом тебе только признательны будем, если мама останется одна в разваливающемся поместье и вместо нас будет ругаться на стенки.

– Твоя мама такая эгоистка! Видимо, боги лесов и полей наказали Бенжамина за то, что он изменил фее, – крылатая красавица самодовольно улыбнулась.

– Моя мама тоже любит повторять, что боги наказали ее бестолковой дочерью и мужем-лентяем.

– Ну, она и сама не святая. Ведь любимого у феи увела она!

– Вот и я тоже думала, что просто так боги никого не наказывают! – сделала вывод Саманта.

Белокурая фея деловито кивнула.

– Эльфы и феи почитались древними богами когда-то, когда земля была еще молодой, – пояснила она.

– Тогда феи и эльфы, наверное, берут на себя обязанность карать людей за проступки?

– Знала я одного порочного графа, у которого эльфы похитили жену.

– Жаль, что маму эльфы не похитили. Отец был бы на седьмом небе от счастья, и я тоже! Мне бы в этом случае не пришлось ехать в Ивилор.

– Разве тут не роскошно?

– Дома, в поместье мне жилось спокойнее.

– А мне твое поместье навевает дурные воспоминания о любовных треугольниках. Я не люблю над ним летать, наверное, потому что там я получила тяжелую душевную травму.

– Мама тоже часто повторяет, что романы о феях ее травмируют и навевают ей мысли о вечно юных соперницах. Если ей под руку попадется какая-то книжка про фей, мама непременно сожжет ее в камине. Наверное, у нее после общения с феями тоже вышла серьезная душевная травма.

– Вот, что плохо в любовных треугольниках – каждый считает себя жертвой, – глубокомысленно изрекла фея. – Скажу тебе честно, единственная настоящая жертва во всем этом я – фея! Твоя мама отравила во мне чувство любви к людям. Если раньше я была добра к жителям вашего поместья, то после разбившейся помолвки с человеком я стала гадить им по мелочи: то мор на скот нашлю, то посевы вытопчу ночными плясками, то заставлю плоды на деревьях гнить. В общем, от моих фейских шалостей страдают все. А виновата в моем дурном расположении к людям одна Дарлина!

– Я до сих пор удивлялась, почему мама повторяет, что я и отец – ее наказание. А теперь вижу, что боги никого не наказывают зря. Не нужно было уводить жениха у феи, тогда и наказания бы не было.

– Мама так тебя не любит? – фея посмотрела на Саманту с сочувствием.

– Она говорит, что я нигде и ни в чем не вижу своей выгоды! Для мамы выгода это главное в жизни, а я всегда готова раздать свою порцию еды голодающим и отказаться от знакомства с важными людьми лишь потому, что они повели себя жестоко. Ну, а выйти замуж по расчету я вообще отказываюсь. Я бы ни за что не увела даже чужого ухажера не то, что жениха.

– Видимо, те тринадцать проклятий, на которые я спровоцировала дорожного лепрехуна, нужно было адресовать твоей матери, а не тебе, – с сожалением вздохнула фея. – Увы, уже ничего не исправишь!

И тут виновата фея! Саманта отругала себя за легковерие. Нельзя считать фею доброй лишь потому, что она подарила тебе дюжину красивых платьев. За подарками может скрываться череда проклятий и хитростей.

– Ну, мне пора! – фея послала девушке воздушный поцелуй. – Не скучай тут без меня!

– Куда ты так спешишь? Назад на поля перед поместьем моего отца?

– Феям нельзя долго пребывать в местном замке. У короля очень вредный советник.

– Он маг, раз может прогнать фей?

– Еще хуже!

– Вот бы с ним познакомиться!

– Не будь дурочкой! От него нужно держаться подальше!

Фея подлетела к окну, которое само распахнулось перед ней.

– Подожди! У меня есть одно желание, – окликнула ее Саманта.

– Сегодня разве твой день рождения, чтобы загадывать желания? – фея изумленно вздернула золотистые брови.

Саманта стушевалась и промямлила:

– Нет, но я подумала, раз фея сегодня тут, то нужно этим воспользоваться.

– Разумно! И чего же ты хочешь?

– Ты не могла бы приворожить для меня короля?

– Ну и тихоня! Оказывается, ты не менее порочна, чем Дарлина.

– Нет, он мне искренне понравился. Даже если бы он не был королем…

– С ним фокусы фей не пройдут!

– Всё из-за его советника? – догадалась Саманта.

Фея печально кивнула.

– Я бы и сама приворожила Серпина, но бес стоит на страже. Видишь ли, едва король женится (не важно: на фее или на смертной девушке) бесу придется уйти из Ивилора навсегда.

– Ничего не понимаю!

– Тебе и не надо понимать! Береги себя! – фея послала на прощание воздушный поцелуй и выпорхнула в окно.

Хорошо сказать – береги себя! Фея сказала это как раз после того, как обрушила на Саманту тринадцать проклятий и магическую защиту от волшебного брака.

Саманта слышала, что феи легкомысленны, однако такое безрассудство переходило все границы. Если бы не новые платья она бы захлопнула окно и велела фее больше не прилетать.

Странное существо

Едва фея улетела, как Саманта будто от волшебного сна очнулась. До нее, наконец-то, дошло.

Если фея поставила на ней свою метку, значит, она заколдована! Вот это сюрприз! Саманта приспустила платье с плеча и посмотрела на сверкающую родинку. Со стороны метка выглядела, как украшение, но вот если ее заметят инквизиторы, то они заподозрят неладное. Только самих инквизиторов пока в Ивилоре не видно, будто они все сквозь землю провалились. Вероятно, молодой король Серпин не хочет видеть при дворе их мрачные рожи. Наверняка, Серпин жизнерадостный и легкомысленный. И наверняка, у него куча фавориток!

От последнего предположение Саманте сделалось дурно. Ревность пронзила сердце раскаленной иглой. Неужели она влюбилась в короля? Но она ему не пара! Она всего лишь девушка из провинции, а Серпин – правитель большой и могущественной державы. Пусть он очень молод, но относиться к нему нужно с уважением. Ведь, несмотря на молодость, он держит в страхе правителей всех соседних государств.

В раздумьях Саманта сама не заметила, как вышла из своих апартаментов. Она остановилась только, когда наткнулась на большую напольную вазу с гладиолусами. Ой, кажется, это уже чужие покои. По счастью, балкон с них выходил на террасу, а с террасы можно было перейти в ночной сад.

По королевскому саду в такое позднее время прогуливалась всего одна девушка. Судя по тиаре в волосах, она была не меньше, чем принцессой. Вот только вид у нее был растрепанный и странный. Некогда роскошное платье местами было порвано, в подол вцепились колючки репейника. Принцесса собирала веточки с земли и складывала их в причудливые узоры, как будто собиралась оставить для кого-то зашифрованное послание.

– Флоримонда всё еще живет в этом дворце! – изумленно шепнул знакомый голос за спиной Саманты. – Не может быть!

Саманта обернулась. На ветке кипариса, как на качелях, раскачивалась та же самая белокурая фея, которая недавно спала в ее шкафу.

– Так ты не улетела! – обрадовалась Саманта.

– Я решила проверить, нет ли чего съедобного в королевском саду. Раньше тут росли сладкие персики.

Сейчас вместо персиков всюду высились заросли шиповника и терна. Может, фея прилетела не в ту часть сада, где посажены плодовые деревья.

– А эта девушка принцесса? – Саманта указала на Флоримонду.

– Да, сумасшедшая принцесса, – равнодушно кивнула фея. – Говорят, бес запустил когти ей в мозги, и она обезумела.

– Неужели она сестра Серпина? Но он выглядит вполне нормальным.

– Какая там сестра! Флоримонда – заморская принцесса, которая приехала в Ивилор, чтобы стать невестой Серпина, но у нее ничего не получилось.

– Не удивительно, если она сумасшедшая. Кто же женится на умалишенной?

– Когда приехала в Ивилор, она еще не была сумасшедшей.

– Как так? – удивилась Саманта. Она была уверена, что сумасшедшими рождаются, а не становятся, но фея считала иначе. По ее словам до сумасшествия Флоримонду довели бесы.

– Флоримонде очень понравился молодой король, – рассказала фея, – а она понравилась ему, но у короля есть советник, самый настоящий бес, который не хочет, чтобы король женился. Всех невест-принцесс он распугал или скинул в овраг, или отдал демонам. Одна сумасшедшая принцесса до сих пор бродит по саду. Флот ее отца бес потопил, вызвав водяных духов. Однако, саму Флоримонду он почему-то не смог сжить со света.

– Ты рассказываешь небылицы! – возмутилась Саманта.

– А ты сама ее послушай!

Саманта прислушалась. До нее действительно донесся шепот.

– Водные руки утянули вас на дно, – шептала безумная принцесса. – Но я вас слышу. Вы всё еще живы под водой.

Флоримонда как раз склонялась над прудом. Если она и вправду сумасшедшая, то лучше поскорее уходить из сада. Кругом даже охраны нет. Саманта испугалась, что сумасшедшая принцесса на нее нападет, но та увлеченно складывала веточки на поверхность пруда. Вместо того чтобы утонуть, они плыли по поверхности, соединяясь в причудливые узоры.

Саманта прошла по тропинке, заросшей сорняками. Фея не полетела за ней. Самой ей лишь с трудом удалось найти двери, ведущие назад во дворец. Вечером в коридорах дворца было безлюдно. Куда только делись все сплетницы, которые дразнили Саманту днем? Без них сразу стало спокойнее. Вот только почему-то тишина немного пугала. Саманта огляделась в поисках охранников с алебардами. Им положено было стоять у каждых дверей в анфиладах зал, но охраны не было.

Саманта шла вперед, пока не наткнулась на закрытые двери. Из-за дверей доносилось тихое шушуканье, которое вдруг перекрыл злобный ворчливый голос:

– Без меня ты ничто! Помни об этом! Чтобы все кругом считали тебя могучим правителем и трепетали перед тобой, тебе нужен я! Если не я, кто потопит для тебя вражеские армады? Кто победит чужие войска, пока ты будешь мирно сидеть на троне? Кто выловит всех шпионов и сотрет в порошок всех заговорщиков? Сам ты всего этого не можешь!

– Но ведь я тебе благодарен! Зачем ты дуешься? – беззаботно ответил приятный голос. Почему-то Саманте показалось, что именно таким должен быть голос короля Серпина: красивым, добрым и ласковым. Она осторожно приоткрыла одну створку двери и убедилась, что не ошиблась. В просторной полутемной зале, затянутой бархатными драпировками, стоял Серпин. Его яркие белокурые волосы выделялись на фоне мрака. Несколько канделябров мерцали только где-то позади. Казалось, что в лунки вставлены не свечи, а бродячие огоньки.