скачать книгу бесплатно
Теана повиновалась.
Тогда мужчина выдернул из кучи вещей первую попавшуюся юбку, поморщился, расправил и бросил на пол. А потом жестом приказал, чтобы девушка положила на неё свою охапку. После чего ловко завернул всё в ткань, туго затянув два узла.
– Теперь нести удобнее, и ничего не растеряешь, – произнёс он. – Запоминай, в следующий раз будешь увязывать сама.
И отправился на выход, Теане пришлось бежать следом.
Шли через весь дворец, и снова все встречные слуги отводили взгляд, делая вид, что не узнают рею. Или не замечают.
Почему-то это больно царапнуло. Словно её уже тут нет, словно она умерла…
Во дворе стояли четыре осёдланные лошади и четыре дэвса – Колин, «библиотечный» и ещё двое, чьих имён она ещё не знала. Впрочем, старший дэвс называть себя тоже не торопился. И провожающие – реал, райли, архимаг и Главный советник. Ну и стража, конечно. Реал без охраны даже шагу не делает.
Теана остановилась, недоумевая, на чём поедет она, если лошадей на всех не хватает, да и не умеет она верхом! А кареты не видно.
Может быть, просто не успели подать?
– Пусть ваш путь будет гладким, – первым подал голос реал. – Теана, неси своё бремя с достоинством и честью, помни, что ты моя дочь!
– Пусть ваш путь будет гладким, – после мужа заговорила его супруга. – Я могу обнять её на прощание?
Дэвс недовольно скривился, помедлил пару секунд и кивнул.
Райли приблизилась и обняла Теану, шепнув той на ухо.
– Ты не представляешь, как я ждала этого дня! Теперь ты заплатишь за моё унижение, за все эти годы, когда я вынуждена была назвать тебя дочерью и сидеть с тобой за одним столом!
– Матушка? – потрясённо произнесла девушка.
– Сколько раз тебе говорила – не смей называть меня так! Надеюсь, ты скоро отправишься вслед за своей матерью!
И отступила, а ошеломлённой и униженной девушке осталось только ловить ртом воздух, пытаясь понять, что она только что узнала.
Выходит, она райли не родная? Но ритуал показал, что она дочь реала… Выходит… Выходит, её родила другая женщина, не райли??? Но зачем тогда её выдавали за дочь? О…. А если дэвсы узнают, что забирают не настоящую рею, а поддельную? Может быть, тогда они откажутся от Теаны и возьмут Лалию?
Мечущийся взгляд Теаны пересёкся с полным ненависти взглядом райли.
И девушка поняла, что разоблачение её не спасёт.
Во-первых, её уже назвали баад, кровное родство с реалом подтвердилось. А для искупления важно только это. Во-вторых, жизни здесь ей больше не будет. Если дэвсы передумают и заберут Лалию, то Теана не проживёт и дня – райли лично прикажет её умертвить. Так есть ли смысл выводить отца и мачеху на чистую воду?
И сама себе ответила – нет смысла. Может быть, у дэвсов ей будет не настолько опасно, как в родном доме.
– В путь, – коротко скомандовал безымянный дэвс и первым сел на коня. Спутники последовали его примеру, а Теана так и стояла, прижимая к себе узел и беспомощно озираясь – на чём поедет она, кареты-то так и нет!
Между тем, дэвсы пришпорили лошадей, старший, не оборачиваясь, что-то произнёс, и Теана почувствовала, как на её сцепленные руки набросило что-то вроде невидимой, но вполне осязаемой верёвки. Миг – магическая верёвка натянулась, и чтобы не упасть девушке пришлось сделать шаг. Второй. Третий.
И вот она уже вовсю перебирает ногами, стараясь не отстать от всадников.
«Ты можешь взять с собой только то, что способна унести сама» – всплыло в памяти девушки, и она поняла, что дэвс имел в виду!
Кареты или пятой лошади не будет! И ей, дочери реала, придётся всю дорогу идти пешком, поспевая за всадниками…
Глава 4.
Всё время, пока дорога шла прямо, обитатели дворца могли видеть группу из четырёх всадников и одного пешего.
Было неприятно думать, сколько людей наблюдает за её унижением. Но скоро эти мысли вылетели из головы Теаны, вытесненные более насущными заботами.
Чтобы не слишком отставать, не позволяя магической верёвке сильно натягиваться, девушке приходилось прилагать много усилий. Тут не до обид и прочего – не упасть бы!
К слову, идти с верёвкой оказалось даже легче, чем если бы девушка догоняла дэвсов сама по себе – магическая привязь поддерживала и направляла, только успевай ноги переставлять. Но за несколько километров, которые пришлось пробежать, Теана здорово выдохлась.
Раньше ей не приходилось столько бегать! И какая бы ровная ни была дорога, по дворцовому полу всё равно ходить удобнее. Тем более в домашних туфельках с тонкой подошвой.
Очень скоро Теана горько пожалела, что совсем забыла переобуться – казалось, она чувствовала каждый камешек, каждую выбоинку, на которые умудрялась наступать.
И узел в руках.
Казалось бы, какой там вес у двух платьев, белья и тетради с чернилами? Ан нет – уже через несколько сот метров девушке казалось, что с каждым шагом вещи тянут всё больше и больше. И чем дальше, тем тяжелее становился узел.
Её так и подмывало бросить вещи – ведь дэвсы не могут оставить свою… рабыню… совсем уж без одежды? Купят ей что-нибудь…. Наверное. Единственное платье быстро истреплется, не говоря уж о белье. Особенно, если ей придётся всю дорогу идти пешком!
Впрочем, пешком она до Страны не дойдёт… И сама по себе, и без обуви – туфли и пары дней не выдержат.
Если бы она могла на ходу вытащить драгоценную тетрадь, то остальное Теана обязательно бросила. Но со связанными руками, да на бегу, когда всё внимание девушки сосредоточенно на одной цели – не упасть, а то лошадь просто потащит её по земле, проделать такое не представлялось возможным.
И она бежала, глотая слёзы. Бежала, стараясь не вскрикивать, когда под нежные ступни попадал очередной камешек. Бежала, отгоняя видения прошлой жизни….
Всегда нелюбимая. Всегда виноватая.
Теперь понятно, почему матуш… райли так к ней относилась! А отец на старшую никогда не смотрел. И почти никогда с нею не говорил. Реал гордился сыновьями, снисходительно относился к Лалии, а Теану едва замечал.
Запасная дочь – вот кто она. Ребёнок от наложницы, которому позволили родиться! Только почему никто во дворце об этом не помнит? Такое нарушение всех правил невозможно забыть или замолчать, слуги бы и через сто лет не устали сплетничать на эту тему, и она бы обязательно что-нибудь услышала.
Но никто не обсуждал, словно никто во дворце не знал, что наложница рея была беременна и родила…. Теану все считали близнецом Кэрина. Неужели… Неужели реал приказал лишить жизни всех, кто был посвящён в тайну её рождения? Но зачем? Насколько она помнит, закон баад не делает различия между бастардом и законным ребёнком. Тут главное – общая кровь.
Магическая верёвка натянулась – Теана начала уставать, и её ход замедлился.
Как там дэвс говорил – двадцать лет ждали, чтобы получить свой баад?
Ей девятнадцать.
Совершеннолетие наступает в семнадцать. В этом же возрасте к девушке начинают свататься женихи. И к ней сватались, она знает, только реал всем отказывал. Вот у Лалии, хоть она на два года моложе, жених уже есть, но свадьбу отложили. Видимо, отец не имел права выдать дочерей замуж, пока дэвсы не сделали выбор. Тогда понятно, почему они не приехали раньше – ждали совершеннолетия Лалии. Реал и райли подсуетились, представили её сущим ребёнком. Мол, зачем вам эта, забирайте старшую – она выросла, и сгодится на что угодно. Хотите – прислугу из неё сделайте, хотите – используйте, как наложницу…
Верёвка снова натянулась, больно врезаясь в запястья, и Теана напрягла остатки сил, прибавив скорость.
Глупо надеяться, что её везут, чтобы взять замуж. И судя по началу пути, за прегрешение отца расплачиваться придётся потом и кровью. А реал просто ждал, когда дэвсы заберут старшую, чтобы со спокойной душой выбросить из головы события двадцатилетней давности, выдать вторую дочь замуж и жить, ни о чём не беспокоясь!
Как же обидно!
Что отец мог такого натворить, раз дэвсы потребовали в уплату его родную кровь? Убил ту несчастную? Изнасиловал?
Что-то ужасное, это несомненно.
И поскольку сестры или матери у реала на тот момент уже не было, а жена не является кровной родственницей, дэвсы решили подождать рождения у преступника дочери.
Мысли девушки перепрыгнули на закон, жертвой которого она стала.
Баад в Стране дэвсов – в Империи этот закон называется вира – это традиция, по которой в случае совершения мужчиной убийства, изнасилования или чего-то подобного, в качестве расплаты из его семьи в семью потерпевшего в качестве "откупа" отдают девушку или женщину. В идеале, кровную родственницу – сестру, мать или дочь преступника. Каким образом использовать баад (виру), решает уже сам потерпевший – он может на ней жениться, а может просто использовать в качестве домашней прислуги. И даже замучить до смерти. При этом вина совершившего преступление считается искупленной … ценой загубленной жизни своей сестры или дочери. Насколько Теана знала, в Империи с живым откупом не особенно церемонятся. В каком-то смысле именно к женщине, а не к настоящему преступнику, относятся как к нарушителю закона, и издеваются пропорционально тому, насколько в роду ценили жертву.
Судя по всему, в роду дэвса погибшую или опозоренную из-за её отца сестру очень ценили.
Двадцать лет ждали, чтобы отомстить!
Светлоликая, дай мне силы достойно всё пережить! Или скорее умереть, если моих сил не хватит…
Дорога вильнула в сторону, и через полкилометра дворец окончательно скрылся из виду.
Теана уже не могла бежать, и ещё как-то поспевала за перешедшими на шаг лошадьми только благодаря магической верёвке. Если бы та не тянула её за собой, девушка уже бы давно просто упала.
От узла с вещами руки налились свинцом, и в отчаянье, Теана сделала то, что в другой обстановке никогда бы себе не позволила совершить – применила магию.
Заклинание левитации подействовало сразу, и теперь несчастной хотя бы не приходилось тащить узел – он просто плыл рядом с её руками. Если не присматриваться, то не разберёшь, что вещи «сами себя несут».
И вдруг магические путы исчезли.
По инерции она прошла ещё несколько шагов, а потом без сил опустилась в дорожную пыль. И в последнюю секунду успела поймать уплывающий узел, на ходу отменив заклинание.
Сознание плыло, ноги и руки дрожали, лёгкие горели огнём – ей в жизни не приходилось столько бегать.
Теана сидела на земле, хватая ртом воздух. И мечтала, чтобы её не трогали. В идеале – больше никогда не трогали. Или хотя бы, ближайший час. А ещё дали ей воды, потому что в горле всё пересохло.
Увы – не прошло и нескольких секунд, как к загнанной девушке приблизилась лошадь с тем самым, «библиотечным» дэвсом.
– Неженка, – выдал мужчина.
Теана подняла голову и сквозь слёзы на него посмотрела.
Дорогу она не выдержит, это очевидно. Может быть, если хорошенько разозлить мужчину, тот просто прикончит её? Избавит от мучений…
– Бегать наперегонки с лошадью меня не учили, – огрызнулась она, усилием воли не позволяя себе съёжиться и отползти подальше. – Если бы знала, что попаду в руки таких благородных люд… дэвсов, то тренировалась бы с трёхлетнего возраста!
– Вставай, – бесстрастно приказал «библиотечный».
Стиснув зубы, чтобы не показывать, насколько трудно ей выполнить это простое действие, Теана поднялась, судорожно вцепившись в свой узел. И тихо охнула, когда ногу прострелила острая боль – опять камень! От подошв одни лохмотья остались, можно сказать, дальше она побежит босиком.
– Дай сюда, – мужчина протянул руку к вещам.
– Зачем? – насторожилась девушка, лихорадочно прикидывая, как бы спасти тетрадь с записями. – Вы сами разрешили мне взять всё, что я могу унести. Я несу!
– Вижу я, как ты «несёшь», – фыркнул дэвс. – Кто тебя учил кастовать?
– Что??? – мысли заметались – он заметил её заклинание!
Какой ужас!!!
В Империи женщинам не разрешалось пользоваться даром, да и встречался он у редких единиц. Магия – привилегия мужчин. Впрочем, у мужчин и так вся жизнь состоит из привилегий…Их даже наказывать нельзя, чтобы они не совершили. Как же – высшее проявление божественного!
По преданию, Светлоликая родила близнецов – сына и дочь. Дочери она подарила красоту, а сына наградила магическим даром. Но сестра позавидовала брату и захотела себе всё. Коварная девушка подставила его, лишив силы. Светлоликая рассердилась и наказала весь женский род, который до сих пор искупает вину той сестры… Если рождается девочка с даром, то магии её не учат, внушают, что женщине иметь силу стыдно, она краденая. А за применение дара могут и казнить – в зависимости от того, что несчастная умудрилась намагичить. По крайней мере, в Империи. Может быть, к лучшему, что дэвс заметил? Скорее отмучается…
– Никто не учил, я такой родилась, – Теана вскинула подбородок вверх, готовясь умереть достойно.
– Дай, – повторил дэвс, показывая на вещи.
– Сама понесу, – всё равно ей терять уже нечего.
Мужчина завёл глаза к небу, потом вздохнул, тронул коня пяткой, и тот приблизился к девушке вплотную.
Теана, умирая от страха, изо всех сил старалась не показать этого. И не сводила глаз с дэвса.
«Он ударит её магией? Или просто растопчет лошадью?»
Ни то, ни другое.
Девушка не успела опомниться, как сильные руки подхватили её подмышки и усадили перед собой на лошадь.
– Хотел приторочить твой узел к седлу, – буркнул мужчина. – На этот раз уступлю – раз так решила, то держи его сама. Но имей ввиду, баад, моё терпение имеет границы. Лучше бы тебе к ним не приближаться.
Теана поражённо выдохнула – не убил!
Приберёг на будущее? Видимо, ей уготовано что-то иное, чем смерть от копыт лошади или усталости. Иначе, зачем бы дэвс стал тратить на баад своё время и силы? Проявлять какую-никакую заботу о ней?
Насколько она помнила, в Империи долг считается отданным и преступление оплаченным, когда вира пройдёт весь путь, который выпал на долю пострадавшей. Знать бы ещё, что такое натворил реал в Стране дэвсов! Или лучше заранее не знать? И так понятно, что раз дэвсы ждали двадцать лет, раз отец специально для уплаты долга позволил ей родиться и расти, думая, что она родная дочь райли… В общем, ничего хорошего её не ждёт.
И этот, «библиотечный», заботится не о её благополучии, а о справедливом свершении возмездия. Око за око… Она должна добраться до Страны целой и относительно невредимой, чтобы в полной мере вкусить всё, что реал проделал с той несчастной.
Но это будет потом. Искупление преступления, совершённого отцом, ждёт где-то впереди, у неё будет время, чтобы погоревать о своей участи. И может так случится, что до расплаты она даже не доживёт. Дорога дальняя, а дэвсы не похожи на добрых нянек. Поэтому, пока она жива и почти цела, ей надо думать о насущных проблемах, решать сиюминутные задачи. И сейчас главная из них – она на одной лошади, едва не на коленях и не в объятиях чужого мужчины. Ей хорошо вбили в голову, что такое возможно только с супругом, иначе несмываемый позор!
Вот и что делать, а?
Девушке было неприятно от одной мысли, что о ней могут подумать… вернее, обязательно подумают все встречные мистрис, мистрэл и даже акши!
И Теана постаралась отодвинуться от дэвса, как можно дальше. Чтобы, не дай Светлоликая, не прижаться к его руке или телу. Проблема была в том, что сам мужчина не делал никаких попыток, чтобы придать их композиции более пристойный вид. Его ноги постоянно задевали юбки девушки, а руки заключили стан Теаны в кольцо, время от времени касаясь её предплечьями.
Стыд-то какой!
Ну да, а как иначе ему держать повод? Но всё равно неловко…
