скачать книгу бесплатно
Побег
Настя Кор
Есть мир, где рабство официально разрешено. Маги – аристократы наделены огромной властью и умеют гулять по параллельным мирам. Откуда и приводят себе людей в собственность.
Марта одна из таких. Пришлых. Но в отличие от остальных не помнит кто она и откуда, и не может привыкнуть к новой жизни. А еще время от времени мечтает о побеге.
Но удастся ли ей сбежать из клетки, сбросить оковы и получить нечто большее, чем место домашней зверушки влиятельного господина?
Настя Кор
Побег
Пролог
“Все-таки прекрасная погодка сегодня выдалась”, – первое, что приходило на ум в тот день, когда взгляд останавливался на пейзаже за окном. Хотя и не скажешь, что такое положение дел было чем-то из разряда вон выходящим. Просто люди всегда старались радоваться тому, что им шлют высшие силы: будь то богатый урожай, приподнятое настроение или любая другая приятная мелочь. Даже такой обыденности, как хорошая погода.
Небо, как всегда, ясное, не предвещало никаких осадков. Солнце, уже заходящее в зенит, ласкало каждый листок, помогая тому расти и наделяя его силой тянуться вверх, становиться все крупнее и крупнее. А он в свою очередь, впитывал как можно больше света и влаги, приходящей с наступлением темноты. С дождем и прохладой приносил при этом как можно больше пользы тем, кто его выращивал. А они уже своим хозяевам прилежным и благодарным трудом. Чтобы последние могли снова дать возможность запустить этот круг сначала.
Ближе к полудню небесное светило подталкивало больше расположиться, где-нибудь в тенечке, предвкушая вкусный и сытный обед, с облегчением растянув ноги. А не думать о благодатных свершениях и том, куда же еще приложить свою силу и умения.
Жара стояла такая, что никто даже в мыслях не смел перечить Солнцу. Улицы в городах потихоньку пустели, в деревнях редкий работник заканчивал свои последние дела в поле или во дворе. Все без исключения перебирались в спасительную прохладу: кто, как и хотелось, отдыхать, а кто продолжать свои нехитрые занятия.
Не были исключением и пассажиры парома, что в столь знойный час пересекал пролив, разделяющий два огромных континента. И хоть некоторые попутчики доставляли больше беспокойства, чем обычно. Ничего не могло нарушить привычную атмосферу неги и удовольствия. Тем более что на борту заняться-то особо было и нечем.
Большая часть пути была позади, и к утру на горизонте должен был уже показаться долгожданный берег. А это значит, что всего через сутки вся эта качка закончится, и измученные путешественники с радостью смогут ступить на берег.
Мне бы заниматься тем же. Предвкушать обед, мечтать о твердой земле под ногами, о новой жизни там, за проливом. Думать о том, что все осталось позади. Еще чуть-чуть и эта глава моей жизни, наконец, закончится. Но не в этот раз.
Мне нужно бежать, нужно срочно бежать. Без оглядки, не обращая внимание на сбитое дыхание и бьющееся у самого горла сердце. Бежать. Еще бы понимать куда? По парому-то особо не побегаешь. Но опасность дышала мне в затылок, а всепоглощающий страх все гнал вперед, отбрасывая лишнее.
“Надо срочно найти укрытие, – стучало в голове, – спрятаться, чтобы никто не нашёл. Он не должен меня найти. Ни в коем случае. Иначе, иначе…”
Паника подступала к самому горлу, мешая дышать и размышлять трезво.
“Так, главное, не показывать вида, заметят, мне несдобровать.” – думала я, когда шла спокойно и размеренно по очередному коридору, будто прогуливаясь.
Если бы в тот момент кто-то заглянул в мои глаза, то без труда понял, что я пыталась ничем не выдать свое состояние, а безмятежности нет и в помине. Благо, взгляд мой был устремлен в пол, и что-то разобрать становилось сложно.
Пройдя, наконец, этот бесконечный коридор, добралась до лестницы, а там и до следующей палубы.
“Ну, все, можно немного выдохнуть.”
И снова вереница дверей, с десяток на каждой стороне. В отличие от предыдущей здесь жили обычные пассажиры. Что мне и было нужно. Попробовала открыть одну дверь – занята: огромное количество вещей, расправленные кровати. Похоже, ее обитателей уже увели вниз. Дальше вторую, третью. Результат тот же.
“Нет, нет, нет. Это все мне не подходит! Да что же это такое! Они же меня так найдут!”
На седьмой повезло, не заперта. Еще и свободна: ни вещей, ни следов ночевки. Может сойти за временное убежище.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – не переставала шептать я.
Быстро прошмыгнув внутрь, я повесила местный аналог таблички "не беспокоить" и захлопнула дверь.
“Не будут же они её взламывать в самом деле. Или будут?”
И не успел мой новый вопрос перерасти во что-то больше, как щелкнул замок, отрезая меня от всего происходящего. А на другом конце коридора раздались приказы:
– Проверить все каюты! – строгий голос командира не обещал ничего хорошего, – Ни одной не пропускать!
Мел. Тихий вздох облегчения вырвался из моей груди. Младший. Это хорошо. Это уже небольшой повод для радости. Он точно не узнает. Даже если ещё раз устроит проверку. Спасибо Натали и ее находчивости. Слава всем богам, старшего не было на моей палубе.
Но тревога так и не отпускала, несмотря на все счастливые стечения обстоятельств, глупое сердце заходилось в бешеном ритме, а слезы катились градом.
“А если он просто молчит? А если он сейчас за дверью?” – пронзило меня.
Воображение сразу стало рисовать статную фигуру герцога, который стоит в начале коридора, внимательно рассматривая каждую дверь, будто видит их насквозь. Мужчина останавливает взгляд на моей, подходит ближе. И в ту же секунду хлипкая преграда разлетается в щепки, нет мне больше спасения.
Не выдержав такого напряжения, я отвернулась к иллюминатору, надеясь, что это только игра моего растревоженного ума. Как ребенок, который считает, что если ничего не видно, то ничего и нет. Что любая преграда, даже такая ненадежная, как одеяло, убережет его от надвигающейся катастрофы. И все невзгоды растворятся сами собой.
Топот ног раздавался все ближе. Было слышно, как маги открывали соседние двери, проверяя обитателей кают, выгоняя тех, кто вопреки приказу, остался у себя. Вот и моя ручка задергалась.
– Господин, здесь заперто.
– Вот…, – выругался один из них. – Сказали же оставить всё открытым. Иди за ключом.
Тишина в ответ показалась оглушительной. На мгновение даже почудилось, что я оглохла. Но звуки удаляющихся шагов и вновь начавшаяся проверка соседних помещений заявили об обратном.
Только тогда я позволила себе выдохнуть. Оказалось, что все это время страх не давал мне впустить воздух. Легкие горели, будто в один момент на пароме пропали не только все звуки, но и воздух.
Проверка начала удаляться. Слезы понемногу подсыхать, а надежда поднимать свою голову.
“Неужели удача на моей стороне? Неужели будет все хорошо и обойдется?”
В следующее мгновение все мысли об удаче и радости вмиг испарились. Она снова не со мной и никогда даже не стояла рядом. Руки сами зажали рот, лишь бы не произнести ни звука. Снаружи раздался до боли знакомый голос. Мне оставалось только одно, молиться.
“Лишь бы пронесло, лишь бы пронесло, лишь бы пронесло.”
Это провал. Если он узнает меня, все пропало. Все напрасно. Столько людей пострадало зря. Как я буду жить с этим дальше?
Он шел за мной. Шел достаточно долго, чтобы как следует разозлиться. Райан уже не полагался на разум, он шел на инстинктах, в поисках желанной добычи. Мне не было спасения.
Горячие слезы продолжали катиться по моим щекам. Обстановка сливалась в одно мокрое пятно. В тот момент бы убежать, забиться в самый дальний угол, не показываться.
Просто выйти из каюты, не поднимая глаз, сказать, что задремала и не слышала, как стучали. Успеть спуститься и затеряться в толпе. Но страх сковал настолько сильно, что я могла лишь стоять и ждать своей участи.
И та не стала мучить ожиданием. Дверь за моей спиной распахнулась, в каюту ворвался, неизвестно откуда взявшийся, ветер, ласково коснувшись волос. Длинные ледяные пальцы обхватили мои плечи. А знакомые губы невесомо поцеловали мочку уха и прошептали:
– Ты думала, я так просто тебя отпущу?
Глава 1. Пора привыкнуть
“Давно пора уже привыкнуть, пора привыкнуть, пора привыкнуть” – так и стучало в моей голове. И все никак не хотело успокаиваться. Слова Ханны, сказанные утром, как нечто инородное гуляли по сознанию, заглядывали в каждый свободный уголок, оценивали происходящее, но так и не находили себе места.
Солнце уже заканчивало свой круг и клонилось к закату. Воздух постепенно свежел, становился легким и пряным. Сад, на который выходили мои окна, утопал в золотистом свете, оставляя приятное послевкусие и создавая атмосферу чего-то волшебного и невероятного. Так и хотелось закрыть глаза, на секунду поверить в чудесное избавление от всех невзгод. Что стоит только пожелать и все разрешится само по себе, потому что на другое уже не хватало сил.
Вдалеке виднелось озеро. Большое и круглое, оно притягивало взгляд и заставляло ненадолго забыться. Думать о том, как там, наверное, сейчас хорошо. Можно поддаться соблазну, скинуть надоевшее платье и раствориться в прохладной воде, мерно покачиваясь на безмятежных волнах. Не отрываясь, вглядываться в темнеющее небо и считать мириады звезды, поочередно вспоминая их названия.
Так обычно я сидела на подоконнике, положив голову на колени и пытаясь вытравить из памяти события прошедшего дня. Что не всегда удавалось.
А когда получалось, время, проведенное в одиночестве, больше напоминало шутку не рядового ума. Злая и безжалостная она дарила мне возможность немного отдохнуть после тяжелого дня, совсем на короткое время поверить в лучшее. И могла бы сойти за милосердие или за маленькую отдушину во всем том ужасе, что творился вокруг меня. За послабление от сжалившейся души, если бы не один факт. И тяжесть, и спасение зависело от решений одного и того же человека.
В тот день мне не повезло. Слишком ярким он выдался, хотя, если подумать, тогда все для меня было слишком. Да и попытки отрешиться смело можно было назвать бесполезными. Ведь при всех выкрученных на максимум красках произошедшее давно стало обыденностью.
Один за другим дни сливались в бесконечную муку и заканчивались тем же самым, без возможности что-то изменить, особенно когда здесь был он. Я давно уже научилась прятать свои чувства и мысли в течение дня от остальных, давая себе свободу только по вечерам, находя хоть немного равновесия. Пока не появлялся человек, который ломал все, что я построила с таким усердием. Запуская все по новой. Своеобразный бег по кругу.
Ранний подъем. Солнце только показывало лучи, а мы уже на ногах, начинали свои нехитрые приготовления к новому дню. Утренние заботы и помощь по дому: подготовить кухню, потом столовую, накрыть на стол для господ, прибрать в гостиной и других общих комнатах. Дальше свои обязанности, коих было не так много. Даже периодические нравоучения в положенный день и час.
Больше всего мне это напоминало жизнь домашней зверушки. Хомячка, милого и пушистого, которого в принципе и держать-то незачем. Он вроде только место занимает. А выбросить жалко.
Такой забавный: то в колесе побегает, то в опилки зароется, то еще чего веселого учудит. Да и клетка его особо не мешается. В любой момент можно переставить. Просторная со всем необходимым для комфортной жизни. Просто рай.
Правда, без возможности выбраться, только иногда получая призрачную надежду на свободу. Когда у хозяина появляется желание взять своего питомца на руки: потискать, показать гостям или отпустить погулять по дому. Но мгновение счастья всегда заканчивается одним и тем же, неизменным возвращением назад.
И если некоторым и удается выбраться, то иные навсегда остаются привязаны к своим клеткам.
– Давно пора уже привыкнуть. – неизменно говорила кухарка, когда мы заканчивали с обычными делами и располагались на кухне, каждая занятая своими обязанностями. И этот раз не стал исключением. – Сколько ты здесь?
Для нее уже стало традицией выговаривать за мое поведение. Как бы подчеркивая свое более высокое положение и опыт. Хотя это было совсем не так. Она просто считала для себя святой обязанностью наставить меня на путь истинный. Помогать и делать мою жизнь здесь намного легче.
И правильно говорила. Я про наставления. Мне пора было уняться, перестать чувствовать себя чем-то чужеродным. Лишним в этом доме. Ведь времени уже прошло немало. Можно было свыкнуться с обстоятельствами и не выделяться. Другие вон давно забыли былую жизнь и ценили то, что есть. А я… А я все никак.
К постоянным выговорам, конечно же, привыкла. Раз за разом они становились для меня все больше шумом. И все меньше занимали мои мысли. Стоило бы начать радоваться каждому дню, проведенному здесь, сытой жизни, крыше над головой. Но не смогла, как ни пыталась.
“Сколько я здесь?” Вопрос задавался скорее для привлечения внимания. Чтобы я не отвлекалась и всецело впитывала ее мудрость. Именно Ханна приняла меня в первый день. Сложно было представить, что однажды она забудет про это.
Первое, что я помню, когда открыла глаза, то не сразу поняла, где нахожусь. Небольшая комната, обшитая деревом. Шкаф, тумба и кровать, на которой я в тот момент лежала – все, что туда помещалось. Ещё было окно, судя по звукам, выходящее в сад. У двери стояла пожилая женщина. Среднего роста, в длинном темном платье в пол, поверх которого был надет белый фартук, волосы собраны в необычную разновидность чепца, руки сцеплены в замок на животе.
– Ну, что, девочка? – улыбнулась она. – Проснулась?
– А где…? – спросила было я.
– Не задавай вопросы, – перебила меня женщина. – Всё, что нужно тебе и так расскажут.
– Но…
Я что сказала? – строго посмотрела она. – Как себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Вот и славно, – еще раз улыбнулась женщина. – Меня зовут Ханна. А тебя?
– Меня…, – я попыталась вспомнить, но в голове оказалась полнейшая пустота: ни имени, ни понимания кто я и откуда. Просто чистый лист, – Я, я, – я так и не смогла подобрать слов, – меня…, – занервничав, попыталась подняться.
– Лежи, лежи, – удержали морщинистые руки, – Тебе пока рано вставать. Не бойся. Ты в безопасности.
В безопасности. Как же часто я слышала эти слова. Не сосчитать.
Позже, когда мне стало легче, Ханна рассказала, что к чему и как лучше себя вести. Конечно, потом были еще пара учителей, но старая кухарка была терпеливой и многословной. А всегда теплый и добрый взгляд стали утешением в самые темные моменты.
– Два года, – ответила я, не отрываясь от работы. Кухарка тяжело вздохнула и почти закатила глаза.
Но это только почти. Странно было бы увидеть от нее такую дерзость.
Сама понимаю, два года – большой срок. Даже слишком. За это время много к чему можно привыкнуть. Даже к особому положению и к тому месту, что мне отвели. Сколько воды с тех пор утекло, сколько всего случилось. А я все не могла принять. И кухня стала единственным местом, где можно укрыться от чужих взглядов и пересудов. Ханна терпеть не могла сплетен. Правда, время от времени и здесь меня находило то, от чего я так усиленно бежала.
– Ну вот. Смирись уже, – начала она свою привычную проповедь. – Хозяин просто так бы тебя не забрал, – женщина на секунду замолчала, как бы подчеркивая важность своих слов, – Значит так нужно было. Можно сказать, одолжение тебе сделал. Небойсь, в проголодь жила, в нищите. А господин тебя пожалел. Приютил, одарил новой сытой жизнью.
На последних словах женщина настолько прониклась, что подняла указательный палец вверх, добавляя значимости всему сказанному.
Возможно, так и было. С Ханной дак точно. Во время своих прогулок по соседним мирам отец старшего хозяина забрал ее полуголодной девчонкой из трущоб. Ее мир настолько был отсталым и бедным, что если бы не благодетель герцога, там бы и померла, не дожив и до 20. А через несколько лет тогда еще молодой лорд преподнес ее как подарок юной жене. Та ее выходила, выкормила и оставила при себе. Долго они не расставались, Ханна до последнего была рядом с герцогиней. Служила ей верой и правдой. Даже обоих ее сыновей вынянчила. От большой любви и благодарности, конечно. Когда же леди не стало, перешла в кухарки, заодно принимая новеньких и помогая им освоиться.
– Вот, не ценишь ты своего счастья, Марта, – выдернули меня из размышлений ее ворчания – Не ценишь. А молодой хозяин так и печется о тебе: и обед с хозяйского стола, и платья самые лучшие, и от работы освободил.
Опять правда. С прислугой я не обедала. Ханна всегда накрывала мне за столом или до, или после общей трапезы, в зависимости от моей занятости. Хотя последнее выдавалось крайне редко. Ведь работы как таковой и не было.
Из еды обязательно то же, что и у хозяев. Самые разные блюда из свежих продуктов, различного уровня сложности. Для прислуги же готовили отдельно: что-то попроще и посытнее. Негоже им было есть то же, что и господа. Да и продукты жалко. Хотя для меня обычная каша всегда была вкуснее самого интересного блюда.
С одеждой так же. Маленький шкаф ломился от однообразных серых платьев в пол и белых фартуков, положенных прислуге. Их обычно заказывали на фабрике в городе, какого-то общей формы. Девушки сами подшивали под фигуру и свой размер.
Мой же всегда был в пору, да и фасон немного отличался. Был элегантнее, что ли. Но это только если присмотреться. И ткань другая. У моих была настолько мягкая и приятная, что без зеркала вмиг забываешь, что на тебе надето.
Из подобных шили только для господ. Однажды я прикоснулась к платью одной и из служанок: ткань грубая, колючая, неудобная. Мои же так и льнули к телу, их не хотелось снимать.
Ещё кухарка забыла упомянуть про комнату. Ту самую, в которой можно было любоваться перед сном закатом и видом на озеро. У меня была своя, отдельная. С самого первого дня. Сначала объяснялась такая явная роскошь моим слабым состоянием, а потом… а потом уже никто не стал прояснять. Просто есть и все.
Девчонки ютились вчетвером в маленькой комнатушке под крышей. Моя, правда, тоже особым простором не обладала, но хоть какое-то уединение. Угол, в котором можно спрятаться. Пространство пусть иллюзорное, но всё же. У других не было и этого.
– А ты все не рада. Другая давно бы уже в ноги упала да благодарила без устали, принимая все, что дают.
– Но… – это было что-то новое и так похожее на мои собственные мысли, что от неожиданности я подняла голову.
– Подумаешь, воспоминания заблокировал, – она тоже оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня, фыркнув, – Не надо, значит, тебе этого помнить. Может твой мир настолько ужасен, что только хуже будет.
Потеря памяти оказалась не временной и совсем не случайной. Сначала я очень горевала, мечтала, что однажды все вспомню или кто-то расскажет. Пыталась добиться хоть какого-то ответа. Кто я? Откуда здесь, почему и зачем? Пока в один прекрасный момент меня не отвела в сторонку все та же кухарка и не приказала, прекратить. Иначе…
А значение этого слова мне, как и всем обитателям поместья, наглядно продемонстрировали вечером того же дня. Сложно сказать, специально или действительно кто-то провинился, но желание задавать вопросы, по крайней мере вслух, пропало.
Все обитатели усадьбы как один повторяли за Ханной. Даже он. И все, что дальше скажет кухарка тоже. Головой я прекрасно понимала, что все не просто так. Давно бы уже смирилась. Если бы, действительно, безвозвратно спрятал, а не так. Время от времени сквозь барьер просачивались образы, названия вещей, умения. Как будто вся моя прошлая жизнь вот она, лишь руку протяни. Стоит только очень захотеть, и я проснусь, а эти 2 года окажутся страшным сном. И от этого становилось вдвойне тошно. Еще бы он не…
– Играл с тобой? – продолжала старая кухарка, – Так скажи, спасибо, что еще чего похуже не делает. Пф, – прервалась она и добавила с презрением – он тебя даже пальцем не трогает. От работы тяжелой освободил. – фыркнула женщина, разошедшись не на шутку, – Половина служанок от такого внимания давно бы у него в ногах валялась. Я уже молчу о работницах плантаций. Ты знаешь, как тяжело всю эту усадьбу поддерживать в порядке? А собирать хног? Даже с магией. А тут хрупкие девчонки. Практически каждая мечтает оказаться на твоем месте.
