Дежавю

– Вермутов Тимур, – прочел тот вслух. – Ха, это единственный напиток, что она пьет неразбавленным, – иронизировал Никита. – Она не позвонит. Она ненавидит мужчин. Я не понимаю, как Влас уживается с ней под одной крышей целых два года.

– Влас? – переспросил Тимур, пытаясь понять, о чем говорит этот мерзкий тип.

– Да, бармен за стойкой. Они вместе живут, – пояснил Никита, ядовито ухмыляясь.

– Что ж. Передай ей, что я заходил, – Тимур бросил взгляд на Власа, который не сводил с него глаз с таким видом, будто увидел привидение.

– Удачи, приятель, – пролепетал Никита и медленно побрел в сторону барной стойки.

– Кто это был? – молниеносно выпалил Влас.

– Анну искал. Странный тип. Вермутов какой-то. Знакомая фамилия… – начал Никита.

– Что он сказал? – торопил Влас, будто могло случиться что-то непоправимое.

– Визитку ткнул. Спросил, где искать нашу двинутую, – голос Никиты напоминал скрипучую дверь, которая надоела всем в округе, но всем лень смазать на ней петли.

– Что ты ответил? – начинал злиться Влас.

– Ничего. Сказал, что не будет ее. Либо пьет, либо на моцике гоняет. И вообще, что лучше у тебя спросить. Вы же типа вместе живете, – огорошил Никита, отчего в глазах у обычно милого бармена от злости сверкнули искры адского пламени.

– Я когда-нибудь помогу Максимилиане тебя придушить, Никита, – констатировал Влас. – Визитку. Живо, – скомандовал он.

– Ой, больно надо было. Ты становишься похожим на нее. Так же меня раздражаешь… – выдохнул Никита и, бросив визитку на стойку, удалился в сторону рабочего места на входе.

Глава 13. Ночь

Первые летние дни погрузились в серые клокочущие тучи и промокли насквозь под проливным дождем, затянувшимся на всю неделю.

Небо успокоилось лишь под вечер пятницы, когда, внезапно, тихие пустынные улочки города начали наполняться людьми, спешащими по важным делам и по пустякам.

В «Мамонт» потихоньку стали стекаться постоянные посетители и случайные гости, мечтавшие забыть о тяжелой трудовой неделе.

Максимилиана сидела за барной стойкой и бесцельно стучала острым краем карандаша по белоснежному листу бумаги. Мелодия выстукивания периодически прерывалась, когда Максим оглядывалась в сторону двери, реагируя на всякого входящего в бар.

– Ты кого-то ждешь, Макс? – загадочно улыбаясь, поинтересовался Влас.

– Нет, – резко отрезала она. – С чего ты взял? Просто поглядываю, нет ли дождя, – как-то скомкано прояснила ему подруга.

– Именно поэтому ты вздрагиваешь от каждого звона дверного колокольчика? – вопросительно приподняв бровь, переспросил друг.

– Влас, что ты хочешь услышать? Говори прямо, ненавижу твои «вокруг-да-около», – раздраженно прошипела Максимилиана, демонстративно пропуская несколько «сигналов» о вошедших визитерах.

– Ты всю неделю какая-то нервная, случилось что? – наседал Влас.

– Поеду… покатаюсь, – девушка сделала глубокий вдох, словно готовилась к старту прямо сейчас. – Все-таки в воскресенье мое триумфальное возвращение к «Хантерам», – Максимилиана решила проигнорировать его вопрос, переведя разговор на другую тему.

– Асфальт мокрый, дай «Хонде» передохнуть, – по-отечески посоветовал Влас. – Езжай домой. Испачкайся в краске. Составь компанию Мистеру Тину…

– О чем ты? – Максим резко повернулась в сторону друга, готовящего один из своих сложносочиненных коктейлей. Ее щеки окрасились предательским румянцем, а глаза суетились в неподдельном испуге.

– Говорю, домой езжай, – пояснил он. – К портрету Мистера Тина. Он, наверное, заскучал. – Влас повернулся к подруге спиной, чтобы скрыть многозначительную улыбку.

– Ладно. Все равно здесь сегодня тухло и Кэти нет, – согласилась Максимилиана, вновь бегло окинув взглядом всех посетителей.

– Я до утра останусь в баре. Кэти попросила ее сменить, – добавил Влас, будто только что об этом вспомнил. – Так что кофе пусть варит Тин. – Он ехидно улыбнулся и показал Максимилиане язык, одновременно читая ее полупрозрачную реакцию на его слова.

Скорчив в ответ другу язвительную рожицу, Максимилиана встала из-за барной стойки и накинула на плечи кожаную куртку. Убрав за ухо искусанный карандаш, она не спеша направилась к двери, одновременно прикидывая в уме меню службы доставки пиццы, чтобы скрасить этот одинокий вечер приятной гастрономической ноткой.

Улицы были полупустыми. Ни машин, ни людей, ни малейшего движения. Только редкие прохожие, как по-волшебству, растворяющиеся в дымке тумана.

Максимилиана сделала глубокий вдох, чтобы попробовать на вкус волшебный воздух, пропитанный каплями дождя и ароматом первых летних пионов.

– Вот и лето, – едва слышно выдохнула она.

– Вот я и нашел тебя, Максим, – выдохнул Тимур за ее спиной.

По затылку Максимилианы, вниз по спине, скатилась прохладная волна кусающихся мурашек. Она повернулась на голос.

– Тимур? – неподдельно удивилась она.

– Максим? – переспросил он.

– Время встречи изменить нельзя, – улыбнулась Максимилиана.

– На этот раз, я специально все подстроил, – улыбнулся он в ответ.

– Думаешь, днем будет хуже, и, я превращусь в какую-нибудь жабу?

– Симпатичную жабу, если быть честным. Очень на это рассчитываю, поэтому запасся луком и стрелами и припрятал их в машине, – подхватил ее иронию Тимур. – Но у меня есть другая идея.

– Удиви меня, – стараясь говорить спокойно, парировала она, не отводя взгляда от его глаз цвета океана.

– Встретим рассвет? – предложил Тимур.

– До него около четырех часов, – неуверенно запротестовала Максим.

– Встретим рассвет? – повторил он вопрос.

– Я все еще рассчитываюсь за разбитый фотоаппарат? – предположила Максимилиана.

– Я разве выставил тебе счет? – ответил вопросом на вопрос он, и она поняла, что он не шутит.

– Если хочешь, Максим. Если хочешь, – продолжил он и замер в ожидании ее ответа.

Глава 14. Пари

– Если хочешь, Максим. Я ни к чему тебя не принуждаю. – Тимур не сводил с нее глаз, читая ее, как книгу. Книгу, захватывающий сюжет которой спрятан под кучей преград, замков, неподходящих обложек и масок.

– Ты всегда такой настойчивый? – наигранно нахмурив брови, спросила она.

– Ты не оставляешь мне выбора, Максим. Каждый раз молниеносно исчезаешь из поля моего зрения, – он нарочно повторял ее имя, и, это действовало, как наркотик для ее мозга. Вновь становилось жарко и невыносимо приятно.

«Не могу смотреть ему в глаза. Хочется улыбаться», – подумала Максимилиана и… улыбнулась.

– Я тебя рассмешил? – Тимур и сам расплылся в широкой улыбке, и на его щеках проявились сводящие с ума, едва заметные ямочки. Заметные от того, что он стоит на расстоянии ладони, а стоял бы ближе – случилось бы преступление. Преступление против ее жестких границ.

– Ты единственный, кто с такой легкостью называет меня «Максим». Ни Мася, ни Симка, ни Анна-Лиана. Именно Максим, – сказала она, не переставая изучать каждый миллиметр его лица.

«Непременно дорисую каждый штрих, который не могла дорисовать раньше. До встречи с тобой», – мысли, как флешбэки напомнили о загадочном сходстве Тимура с ее картиной, и Максимилиана постаралась отогнать их от себя, словно надоедливую муху.

– Мне тоже ужасно нравится, когда ты зовешь меня по имени, – отметил Тимур, слегка наклонившись ближе к ней, будто хотел рассказать какую-то тайну.

– Я не это имела в виду… – она запнулась на полуслове, а на ее лице засияли легкие следы румяного смущения.

– Я догадался, – выдохнул он.

Снова эта опьяняющая улыбка, та, что заставила Максим отвести взгляд в сторону.

– Все стараются изменить твое имя так, чтобы оно не походило на мужское, – продолжил он.

– Именно это я хотела сказать… – зацепилась за его определение Максимилиана.

– А я не хочу ничего в тебе менять, Максим. – Тимур сделал паузу, чтобы слова нашли верный ключ к ее каменным стенам, выстроенным вокруг ее сердца.

– Ты не знаешь меня, – Максимилиана отстранилась на шаг, будто опомнившись ото сна.

– Так позволь узнать.

– Тебе не понравится та, с кем ты еще не знаком. Ты не знаешь, какая я на самом деле, – ее голос предательски задрожал, но она собралась с мыслями, крепко сжав кулаки. До боли в косточках. До импульсов тока по капиллярам.

– Я не только настойчив, но и терпелив, – Тимур был непоколебим и спокоен.

– Значит, не отстанешь?

– Нет, Максим. Не отстану. Ты подстегнула мой интерес, теперь мне стало любопытнее. Вдвойне.

– Ты сбежишь при первой возможности, сверкая пятками, после единственной встречи со мной настоящей, – на ее лице просияла ядовитая улыбка.

Колючая проволока самозащиты на каменных стенах ее недоверчивости вновь пускала корни.

– В таком случае мы просто поменяемся ролями. Ведь так обычно ты поступаешь, – иронизировал Тимур, пытаясь ее задеть.

– Все еще настаиваешь? – переспросила она.

– Я не сбегу и после пятидесяти встреч, Максим.

– Готова поспорить, что не выдержишь и пяти, – не унималась она.

– Договорились! – будто ожидая этих слов, оживился Тимур и поймал ее на слове. – Раз ты готова спорить, то я желаю знать, какая награда ожидает победителя?

– Чего ты хочешь, Тимур? Говори, – раздосадовано выдохнула она. – Хотя, ты все равно проиграешь…

– Свидание. Настоящее, – глаза цвета океана поймали ее туманно-серый взгляд.

– Ты готов выдержать пять встреч с настоящей Максим, ради одного свидания? – она не была уверена, шутит он или говорит серьезно. – Ты сумасшедший?

– О, в этом я уже почти уверен, – весело согласился он, а в синих глазах заплясали довольные чертики.

– Готов помучиться? – наседала она.

– Да, я рисковый. Почему, нет? – принял вызов он.

– Хочу запечатлеть тот момент, когда ты дашь деру… – не успокаивалась Максим.

– Может, я тебя околдую? – предположил Тимур, играя на ее нервах. – Или ты боишься?

– Я ничего не боюсь. Убедишься в воскресенье. На гонках «Хантеров».

– Гонки «Хантеров»? – переспросил он.

– Да. День первый – «Смотри-Наблюдай-Беги».

– В предвкушении, Ласточка… – прошептал он, склонившись так близко к ее лицу, что на мгновение стало невыносимо душно от волнения, – Но, что насчет рассвета? Вне учета дней с плохим поведением?

– Ты никак не уймешься?

– Ни за что на свете. Хоть позавтракай со мной.

– Среди ночи?

– Следишь за фигурой? Ты же всегда действуешь против правил, Максим?

– Пытаешься бросить вызов?

– Просто хочу чего-нибудь пожевать…

– Не сегодня. Тимур, – она назвала его по имени, и музыка ее голоса вибрирующей волной проникла под его кожу.

– Все же боишься, Максим…

– Проводишь? – перевела она тему.

– До дома? – с надеждой поинтересовался он.

– До мотоцикла, Тимур, – засмеялась она.

– Я надеялся, что ты побудешь со мной дольше полутора минут…

– В следующий раз. Возможно, – ответила Максимилиана. – А пока запомни эти неполные две минуты, как те, что говорили о моих хороших сторонах. Чтобы тебе было с чем сравнивать.

– Жду не дождусь воскресенья… – с предвкушением выдохнул Тимур.

Глава 15. День первый. Смотри. Наблюдай. Беги

Максим назначила встречу с Тимуром в месте, которое «Хантеры» называли – «Ковчег». Старый советский стадион с перестроенными трибунами, трамплинами для трюков, мобильной мотомастерской и всякой прочей неерундой для всех собравшихся здесь.

В этом месте собирались люди широкой души, безумцы по жизни и просто уставшие от проблем.

Здесь пахло жженой резиной и скоростью, пылью и потом, кожей и бензином.

Жуткая жара не отпугивала ни зрителей, ни зевак, ни участников, ни судей.

Музыка приятно вибрировала и била по вискам, зажигая адреналиновое настроение. Все было в кайф. Только Тимура не было.

«Сдался даже не начав», – подумала про себя Максимилиана. – «Все мужчины одинаковые».

– Привет, Макс! – за ее спиной раздался знакомый голос с особой теплой хрипотцой. – Неужели наша девочка вернулась?

– Юду! Как же я скучала! – она по-дружески обняла крупного седовласого мужчину, одетого в кожаные штаны и майку-борцовку. Он хорошо выглядел для своего возраста, но седина и редкая, хоть и шикарная борода, выдавали то, что он далеко не молод.

– И мы скучали! Вижу, твоя лиса на ходу! – улыбнулся он и бросил взгляд на припаркованную «Хонду».

– Что с ней будет? Это же моя девочка! Упрямая и стальная! – Максим звонко засмеялась, но смех показался дрожащим и неестественным.

– Только что-то глаза не горят как раньше? – приметил Юду, приподняв ее лицо за подбородок. – Случилось что?

– Нет. Просто отвыкла… наверное, – пыталась оправдаться Максимилиана, стараясь неприметно оглядеться по сторонам в поисках знакомого силуэта.

«Что со мной вообще? Соберись, Макс. Хватит озираться как оголтелая», – мысли не слушались, постоянно напоминая, что он не пришел.

– Разогрев пройдет в твоем духе! Покажи себя, девочка! – подбодрил мужчина, чем вернул ее к реальности.

– Стантрайдинг6? Ты серьезно? И не будешь жаловаться и пыхтеть, как упрямый чайник, из-за шума? – ситуация Максимилиану явно забавила, и она ущипнула мужчину за выпирающий живот. Юду громко расхохотался.

– Я почти привык и стараюсь не капризничать. Тем более, сегодня доброе дело затеяли! – с гордостью поделился старик, поглаживая седую макушку.

– Что за дело такое? – поинтересовалась Максимилиана, с интересом заглядывая в счастливые глаза мужчины.

– Один волшебник поможет организовать выставку с фотографиями сегодняшнего события, и все вырученные деньги мы отправим на благотворительность. Спорт популяризируем, денег на доброе дело выручим. Считай, что сегодня я счастлив!

– Что за волшебник еще? – переспросила она, не понимая, о ком идет речь. – Я его знаю?

– Вермут? Я позже тебя с ним познакомлю! Иди, готовься зажигать. Твои фото пойдут с молотка! – поторопил ее мужчина.

– Ты не сказал, где будем гоняться! – запротестовала Максимилиана.

– На старой дороге, ведущей к ремонтирующемуся мосту, там хорошая смотровая и выйдут отличные фото.

– Никаких крыш? – ухмыльнулась она, поиграв бровями.

– К черту крыши! Я больше не выдержу такого! – твердо прервал ее ядовитую иронию мужчина.

– Не будем о плохом, Юду! Я пошутила!

– Это не смешно! Иди, готовься, Макс, пока я хорошенько тебе не всыпал! И без всяких твоих штучек давай, иначе я тебя сам прибью! – грозно добавил Юду и показал ей огромный кулак.

Она не знала, что Вермут давно наблюдал за ней из своего укрытия. Из-за объектива камеры.

Он запоминал каждую ее черту, с которой словно уже был знаком ранее.

Ее серые глаза. Бездонные.

Ее губы. Манящие.

Ее пальцы и ладони, обжигающие касанием.

Ее характер. Дрянной, но настоящий. Без фальши.

Он представил, как она рисует и кусает карандаш, и невольно улыбнулся своим мыслям.

– Это будет непросто, но ты сдашься, Максим, – едва слышно выдохнул он, щелкая затвором камеры.

Глава 16. Вермут

К вечеру «Ковчег» напоминал большой жужжащий улей с тучей участников и гостей мероприятия, ради которого все собрались.

Изнуряющий душный воздух, казалось, стелился над землей и был настолько плотный, что к нему можно прикоснуться ладонью. Асфальт плавился из-за испепеляющей жары, источая запах битума и жженых покрышек. Липкий пот застилал глаза. Было трудно дышать, но никто не жаловался, предвкушая событие под названием «Гонки Хантеров».

Вермут не спешил выходить из своего укрытия, пристально наблюдая за безумной художницей, ловя каждое ее движение.

Максимилиана не замечала никого вокруг. Не обращала внимания на палящий зной. Она словно отключилась от этой реальности на время и унеслась куда-то в свои мысли.

«Хонда», словно грациозная стальная лошадь, слушалась свою владелицу. Шептала, когда та просила утихнуть. Грозно ревела, когда та резко трогалась с места. Вставала на дыбы и резко падала, предугадывая маневр за маневром. Мчалась со скоростью ветра и застывала в пространстве, словно в вакууме.

Дуэт плоти и металла творил необъяснимую магию, которая притягивала стаю внимательных взглядов. Горящих и восхищенных. Неприкрытых и завистливых.

– Да ты глаз с нее не сводишь, сынок! – приметил Юду, по-дружески хлопая спалившегося фотографа по плечу. – Твоему отцу бы понравилась такая невестка!

– Вот у кого бы точно не спросил, Юду, так это у него! – проскрипел Вермут. – Ты же знаешь, у нас разные взгляды… на жизнь!

– Но не на девушек же! Не нуди! Я же вижу по глазам – понравилась! – старик ехидно улыбался, словно раскрыл чью-то тайну.

– Не буду отрицать, – улыбнулся Тимур, за что поймал твердый удар кулаком в плечо от Юду.

– Ты вообще в курсе, что прививки от безумия еще не существует? – иронизировал мужчина.

– Ты это к чему? – переспросил Вермут, нахмурив брови и прикидывая, о чем может идти речь.

– Это я к тому – если она тебя укусит, – засмеялся Юду. – Не успеешь оглянуться, как сойдешь с ума.

– Я не прочь рискнуть! – парировал Тимур. – Но твоему любопытному носу, старый сплетник, я подробностей не расскажу. – Вермут отвесил Юду ответный удар в плечо, и тот вновь громко расхохотался.

– Жаль, что твой отец не сумел приехать, – перевел тему Юду. – Он бы обрадовался встрече с тобой…

– Вот только не начинай… Я здесь не из-за него, – твердо отрезал Тимур.

– Это я помню… – расстроено выдохнул старик. – Спасибо за все, что организовал… – он помедлил. – Но для меня ты всегда останешься сыном Папы Карло, сыном создателя «Гонок Хантеров», Вермут.

– Пусть будет так. Все-таки когда-то я придумал им название, – Тимур улыбнулся, вспомнив далекое детство, когда у него еще были хорошие отношения с его отцом.

– Сам погонять не хочешь? – предложил Юду, вовсе не ожидая положительного ответа.

– Любимая трасса, почему нет? – подхватил предложение Вермут. – Только вот коня нет.

– Возьми моего, – Юду сунул Тимуру ключи от мотоцикла, и тот поспешил ретироваться.

***

«У меня тепловой удар. И наверняка уже начинается бред», – думала Максимилиана, вглядываясь в удаляющийся образ – «Это точно не он. Не может быть он…».

Максимилиана подошла к Юду.

– Кто это был? – неожиданно спросила она, смотря в ту сторону, где видела внушенный себе мираж.

– Вермут? – переспросил старик. – Я так и не познакомил вас… – с досадой прошипел он.

– Да я не об этом. Я в принципе, – объяснила Максим.

– Это сын создателя «гонок Хантеров», девочка. Собственной персоной.

– Сын Папы Карло? – опешила Максимилиана. – Никогда не видела его здесь раньше…

– Он редко здесь бывает. Не может простить отцу Алексею Карловичу измен матери, – лицо Юду вновь стало обеспокоенным. – Хороший парень.

– А почему Вермут? – поинтересовалась Максим.

– Вермутов. По фамилии матери, чтобы ничего не напоминало об отце, – объяснил мужчина. – Впрочем, спросишь его сама. На финише.

– Он тоже участвует?

– Все-таки он сын создателя этого безобразия! – улыбнулся старик. – Так что покажи ему кузькину мать, девочка!

– Посмотрим, на что он способен… – выдохнула Максимилиана, предвкушая горячее состязание.

Глава 17. «Гонки Хантеров».

Участники ежегодного заезда «Хантеров» не могли уродиться простаками.

Чтобы пройти необычную трассу до конца требовалось не только неизлечимое безрассудство, но и природное упрямство. Пригодились бы и приобретенное с годами терпение, и недюжинная сноровка, и бомбический уровень IQ.

Гонки представляли собой соревнования изобретательности и выносливости, присущие далеко не каждому на этом длинном пути.

Чемпионат с разнообразием всевозможных препятствий и эксцентричным заданием на смекалку.

Маршрут был проложен таким образом, чтобы трасса не просто петляла, но и усложняла задачу участникам пройти ее с лучшей скоростью.

Гладкий асфальт сменялся жесткой брусчаткой, холмистыми возвышенностями, низменностями с топким песком, водными барьерами с колотым льдом. В ход шли трюковые трамплины и крыши близко стоящих зданий, заброшенные строения и многоуровневые парковки.

Организаторы потратили кучу времени и сил, чтобы событие приобрело такие масштабы, такой ошеломляющий отклик у публики и такую поддержку у спонсоров и покровителей.

Шанс стать победителем выпадал только первой паре финишировавших участников. Тому, кто одним из первых прошел всю дистанцию и сумел, проявив ловкость и сообразительность, отыскать запрятанный судьями трофей или воплотить в жизнь загаданное ими действие.

Оба финалиста получали задание, зашифрованное в форме ребуса, и полное отсутствие каких-либо подсказок.

Каждый год именно в этот решающий момент определялся лучший из лучших среди «Хантеров». Охотников до скорости, впечатлений и знаний.

На этот раз финиш был устроен у любимой горожанами местной достопримечательности на окраине города – винтовой башни, обустроенной автомобильным заездом и смотровой площадкой с исключительным видом на город.

Отсюда, с высоты двадцатиэтажного здания, вся округа представала как на ладони.

Нашумевшее за годы событие собрало у подножия строения урбанистической красоты сотни людей, которые желали посмотреть очередное шоу с первых рядов. Здесь были и местные ценители мотокроссов и фристайлов, и любители зрелищ, и толпы глазеющих зевак, и недоумевающие случайные прохожие.

Жара не отпускала истощенный день из крепких тисков. Ею пропитались кровь и плоть, металл и асфальт, все вокруг.

Линия старта встретила участников вспененным жаром адреналина, нестерпимой духотой, непролазной потной толпой гонщиков, среди которых Максимилиане так и не удалось отыскать загадочного Вермута.

«Круче соперники – круче результат. Я приду к финишу первой…» – размышляла про себя упрямица, все еще оглядываясь по сторонам в надежде разглядеть среди зрителей приглашенного ею Тимура.

Звенящий гудок, призывающий к старту, прервал поток ее непослушных мыслей. Гонщики рванули с места, оставив на асфальте полосы выжженной резины.

– Это будет весело… – ухмылялся Юду, подготавливая задание для финалистов на самой вершине финишной башни.

– Я не против. Пусть участники импровизируют, – обратился к нему коллега по судейству. – Только вот с чего ты взял, что угадаешь пару первых?

– Потому что я знаю этих упертых, никому не уступающих и никогда не отступающих авантюристов! – воодушевленно объяснил Юду, завернув карточки с ребусами для финалистов в белоснежные конверты.

Сутки казались резиново-бесконечными лишь до того момента, пока не приблизился заключительный победный аккорд.

Максимилиана помнила только то, как ее «Хонда» взлетела на вершину кирпично-бетонного «эвереста».

На финише уже стоял первый участник. Она была лишь вторая.

Вторая. После Вермута.

Он терпеливо ждал достойного соперника в финальном сражении.

Максимилиана резко нажала по тормозам, застыв от неожиданности и шока.

Иссиня-черные джинсы, белая футболка, непрозрачный шлем в руках соперника.

Образ, как вспышка, которая ослепила и сбила с ног.

Взъерошенные черные волосы. Маленькая точка на левой щеке. Глаза цвета океана.

Аромат кожи и амбры, сливающийся в единое с древесно-цитрусовым ансамблем.

Запах, непроизвольно заставляющий Максим съехать с катушек. Катушек разумного мышления.

Две противоположности не сводили друг с друга глаз.

Противоположности, до безобразия похожие в том, чтобы не уступать. Не отступать. Ни при каких обстоятельствах.

Напряжение чувствовалось каждой мышцей, каждым сосудом, каждым нервом, трепещущим под кожей.

«Ребус!» – внезапно вспомнила Максимилиана. – «Есть шанс… выиграть».

Юду протянул финалистам белоснежные конверты.

Тимур стоял, опершись на мотоцикл, молча наблюдая ее смятение, ни разу не шелохнувшись. Смяв свое финальное задание в кулак.

Упрямица бегло читала заданные символы на крахмально-хрустящей бумаге.

– Виноград. Коктейльный стакан. Губы… – прошептала Максим. – М-м-м… Вы хотите, чтобы я выпила? Это шутка какая-то? – переспросила она, уставившись на судей.

Юду загадочно улыбался.

Тимур неожиданно, не мешкая и секунды, подошел к ней очень близко.

Так близко, что она почувствовала, как внутри все сжалось. Стало невыносимо приятно.

Ловким движением он снял с нее мотоциклетный шлем с изображением ласточки. Непослушные кудрявые локоны Максимилианы капризно рассыпались по ее плечам.

Мягкие теплые губы Тимура жадно припали к ее губам.

У Максим подкосились ноги от жара, приливающего к устам.

Вермут, почувствовав ее слабость, требовательным нежным объятием прижал ее к себе, утопая на ее губах в ненасытном сладостном поцелуе.