Дыхание Севера

"Три оборота, заходим сверху вниз, возвращаемся на один палец, зажимаем посередине, ещё два оборота – отрезаем."

Камень глубокого чёрного цвета полыхнул в глубине ярким пламенем и притих.

– Восхитительно! Адептка Марта, я ставлю вам зачёт. Прикрепите шнурок и можете смело надевать ваш талисман, он сослужит вам верную службу ни на одном практикуме. Попомните мои слова! – шутливо погрозила старушка узловатым пальцем.

На обед девушка летела, как на крыльях, вдохновлённая маленькой победой и со всего размаха впечаталсь в чей-то твёрдый торс. Осторожно подняв глаза, облегчённо выдохнула – придерживая её за плечи, радостно скалился Рэй.

– У тебя случайно волков в роду не было? – ляпнула Марта первое попавшееся.

– Вообще-то Хранителями только оборотни и становятся. – расхохотался парень. – А ты разве не знала? Так, чую, сегодня испекли великолепный сливовый пирог, тебе взять?

– Ага, и еды на своё усмотрение.

– Есть, мой генерал! – отсалютовал Рэй и направился к раздаче.

Через десять минут он поставил несколько тарелок на стол.

– Овощи с говядиной, облепиховый компот и обещанный пирог.

– Спасибо. – улыбнулась девушка. – Так что ты там говорил о Хранителях?

– В этот чертог можно попасть только по праву рождения с даром оборотничества. Нас отличает тонкий нюх и слух, огромная сила и скорость, интуиция и знание Путей. В любом патруле, а это минимум двое, всегда есть оборотень.

– Я сегодня слышала, что мэтр Джар и мэтресс Вальди когда-то вместе патрулировали.

– Да, боевик – огненный лис. Редкий дар, когда вместе с животной ипостасью идёт ещё и владение какой-то стихией.

– А какая сила у мэтресс Вальди?

– Некромантика, чёрная магия, тёмные руны. Она – поцелованная самой Смертью. Для неё нет ничего невозможного, а это огромное искушение. Требуется недюжинная сила воли, чтобы держать в узде такой дар. Однажды случилось непоправимое и в небытие канула целая вселенная. Поговаривают, что из-за самонадеянности некромантки.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Марта, делая глоток компота.

– У меня есть уши и умение сопоставлять факты. – подмигнул Рэй.

– Я слышала, мы на практике патрулируем перекрёстки между мирами?

– Ну, если очень грубо, то да. Есть определённые правила, по которым эти миры имеют право соприкасаться друг с другом. И наша задача это контролировать. Бывают стихийные всплески силы, колебания поля, которые нарушают равновесие, а бывает шалят молодые маги. Патрульным дано право казнить и миловать без суда и следствия. Но после практики мы пишем отчёты и если будет выявлено нарушение инструкций, то оно повлечет за собой разбирательство и исключение из академии. Наша задача действовать строго в интересах Созвездия, даже если они идут вразрез с нашими собственными.

– А чем отличаются Валькирии?

– В этот чертог попадают тоже по праву рождения – исключительно девушки, чей потенциал не дотягивает до Воинов. Они так же, как мы, владеют знанием Путей, а ещё даром целительства, предсказания и умеют создавать иллюзии. Они как бы спутники Воинов. Сопровождают их при переходе, раненного, если есть шанс – исцеляют, если нет – провожают домой.

– А где их дом?

– Никто не знает, потому что оттуда ещё никто не вернулся. Это знание доступно только Валькириям, а они не самые разговорчивые создания, честно говоря.

Дальше по плану был факультатив по бытовой магии. Марта шла и обдумывала сказанное оборотнем. Всё было настолько непривычно, невероятно, что не хотело укладывться в голове. Незаметно для себя она влилась в поток алых мантий, который в этот раз почему-то был разбавлен синим цветом. Прежде, чем она успела удивиться, её догнала Айла.

Перья в причёске воинственно торчали, вид был как у приличного умертвия, а в глазах застыло отчаяние. Марта сделала вывод, что она только что вышла с Тёмных рун.

– А почему мы вместе?

– Факультативами обычно стоит то, что не является базой для определённого чертога и к тому же не требует огромных теоретических знаний. Для вас это не первостепенно, а для нас типа практикума. Взаимовыручка, в общем. Вы тоже какие-то будете вести, и не только у нас, но я забыла. Можем встать в пару, кстати.

Айла оказалась хорошим наставником. Она долго и терпеливо объясняла и исправляла ошибки Марты, заставляя пробовать снова и снова. Оттачивать мастерство. Сегодня практиковали заклятье чистоты, одно из самых нужных в условиях долгого патрулирования. Учились очищать не только одежду и обувь, но и применяли его к собственным мыслям, добиваясь остановки внутреннего диалога. Айла действительно была здесь в своей стихии. Колдовала вдохновенно, буквально с закрытыми глазами, чуть не на рефлексах. Марта как заворожённая наблюдала за действиями соседки: движения рук плавные, выверенные, распущенные волосы словно обнимают тело, заклятья звонко и чётко срываются с губ. Вокруг неё закручивались, подчиняясь, невидимые потоки, пространство сгущалось, становилось плотнее и выдавало ожидаемый результат. В эти минуты она совсем не походила на жертву умертвия. Она была Хозяйкой своего мира. Оттуда потянуло запахом сырого моха, блеснула россыпь клюквы на болоте, послышался стук оленьих рогов и заунывная мелодия варгана, щеки коснулся прохладный северный ветер, принося надежду на то, что зима кончится. Солнце обязательно проснётся.

С занятия девушки шли вместе.

– Неужели ты совсем не мёрзнешь? – удивлялась Айла. – наматывая разноцветный полосатый шарф поверх мантии.

– Нет, магия греет.

– Хорошо тебе, а я и так была не слишком морозоустойчивой, а с появлением Родерика так и вовсе не могу согреться.

– Он питается твоей жизненной энергией, отсюда и холод. К тому же, влияние кладбищенской энергетики сказывается, он ведь некромант. Кстати, зачем ты ходила за еловыми ветками?

– Я сделала обережный венок и вплела туда руническую защиту. В комнате стало тихо, но теперь этот поганец отыгрывается на парах – насылает мороки и я уже два раза чуть не схлопотала незачёт. А ты узнала что-нибудь?

– Нет пока, у мэтресс Вальди я схлопотала только отработку, а больше ни с кем не успеваю поговорить. Ощущение, что я везде безбожно опоздала и мне никак не нагнать группу. Видимо, надо захватить ещё и выходные, а может вставать раньше?

– Дело твоё, но я – пас. – рассмеялась Айла, открывая дверь общежития. На руке заискрился браслет из крошки адуляра.

– Красивый… – задумчиво протянула Марта.

– Да, он помогает сконцентрировать силу. Во мне очень много Воды и ещё больше Воздуха. Он помогает перемещаться между мирами и общаться с духами. Но потом очень тяжело собрать себя обратно и заземлиться, поэтому я собрала для себя такой артефакт. С одной стороны, он, как любые камни наделяет стихией Земли, а с другой – даёт направление моему дару. А ещё лунный камень усиливает интуицию и связь с луной. Наш чертог живёт в соответствии с её циклами. Мы берём природные материалы для своего колдовства только в определённое время, поэтому связь для нас так важна.

– Ты невероятно колдуешь, я не могла оторвать глаз.

– Это да, но эти знания давно часть меня. Подтянуть бы ещё свои хвосты, мне никак не даются Тёмные руны, да и, в целом, защитная и боевая магия. Иногда мне кажется, что я создана совершенно для других вещей и только по какому-то глупому стечению обстоятельств оказалась в Боевой, а не в Классической Академии.

– Может быть поэтому тебе подселили соседку из чертога Воинов? – рассмеялась Марта, поднимаясь на второй этаж. – Только у неё пока у самой хвостов выше крыши.

Не успела девушка закрыть дверь комнаты, как в неё протиснулся Рэй.

– Ты по делу или так? – буркнула Айла.

– А где же хвалёное северное гостеприимство? – хитро прищурился оборотень.

– Кончилось. – отрезала шаманка, перетряхивая свои запасы в холщовых мешочках.

Марта вывела Рэя в коридор и опёрлась спиной о стену.

– Чем ты успел насолить моей соседке?

– Ммм, может она просто встала не с той ноги? Вообще, я по делу. – парень задумчиво взлохматил волосы. – Я хочу пригласить тебя на свидание.

Перед глазами девушки пронеслись глаза цвета гречишного мёда, обжигающие прикосновения Марата, огонь, вспыхивающий, когда они оставались наедине, мягкие тёплые губы, заставлявшие её сходить с ума. Сердце тоскливо сжалось, она закусила губу, чтобы не расплакаться и помотала головой.

– У тебя кто-то остался по ту сторону? – догадался Рэй.

Марта кивнула, всё ещё пытаясь не растечься лужицей слёз.

– Ты его любишь? – в жёлтых глазах оборотня мелькнула полуночная тень.

Девушка снова кивнула.

– Хорошо, пусть это будет не свидание.

– Извини, я не могу. И не хочу сейчас. У меня куча долгов по учёбе. Мне надо просто не вылететь после первого семестра, на большее я пока не надеюсь.

– С чем проблемы? – перебил её парень.

– Тёмные руны и боевая магия, точнее, полоса препятствий мне тяжко даётся.

– Встречаемся завтра в шесть утра на стадионе, я покажу и расскажу нюансы, чтобы быстрее набрать форму. С рунами…  Есть время вечером, скажем, в девять в твоём эркере. – указал он на два кресла, замершие у окна.

– Спасибо огромное, Рэй. Но мне как-то неловко, отнимаю у тебя столько времени.

– Повторенье – мать ученья. – подмигнул оборотень, но вышло это как-то невесело.

Глава 4

Рэй не ожидал, что отказ его так заденет. И плевать бы, что у неё кто-то остался по ту сторону. Но внезапно оказалось, что за спиной Марты стояла такая сила, перед которой его вторая ипостась позорно поджимала хвост. Однако парень знал себе цену и не привык так просто сдаваться. Наследник древнего рода, предки которого испокон веков служили империи. Лучший оборотень в чертоге, бессменный стипендиат, всегда пользовавшийся успехом у девушек. Не такого полёта, конечно, но всё же, всё же… Он даже до сих пор не мог понять, чем она его зацепила. Невысокого роста, стройная, с копной каштановых кудряшек и доверчиво распахнутыми глазами, в которых плескалось пламя. Его внутренний волк за версту чуял опасность, но как заворожённый продолжал идти к огню.

К шести утра он не только успел дойти до стадиона, но и хорошенько размяться. Как только большая стрелка на главной башне коснулась двенадцати, появилась Марта. В эластичном костюме она казалась ещё более хрупкой и нежной. Волосы убраны в пучок, в глазах – холодная решимость.

– Привет. Какие на первом курсе нормативы, я уже забыл.

– Привет. – улыбнулась девушка. – Три круга по стадиону, три подхода на полосе препятствий.

– Тогда побежали! – поманил за собой Рэй. Он бежал вполсилы, боковым зрением наблюдая за девушкой. Но вот закончился первый круг, второй, а она даже не запыхалась.

– Я заглядывала в учебник, почему у нас на ближайшие полгода только физподготовка и никакой боевой магии?

– Потому что сначала надо создать сильное тело, которое будет способно не только проводить нужный уровень силы, но и сможет подчинить его. Согласись, носить воду решетом – сомнительная задумка, вот и здесь всё ровно так же. – ответил парень, подходя к снарядам. – Что именно тебе сложно даётся на полосе препятствий?

– У меня ощущение, что я – спринтер по жизни и никак не получается рассчитать силы на всю дистанцию. Я быстро прохожу первый круг, а потом выдыхаюсь и долго не могу восстановиться. Вчера меня научили использовать внутренние резервы, подчиняя огонь, но мне по-прежнему кажется, что я не вижу чего-то очевидного.

– Смотри, ты пытаешься охватить весь масштаб сразу и заранее пасуешь. Раздели дорогу на части, которые кажутся тебе посильными. Сконцентрируйся только на самой первой. Сколько бы их там ни получилось, сейчас это неважно. Пройди её с честью, присвой себе этот путь, ощути, как закипает кровь, празднуя победу. И на этой энергии штурмуй следующую часть.Таким образом, энергия никогда не заканчивается, она словно перетекает из круга в круг. Ты её тратишь, она возвращается. Давай, пробуй. – скомандовал оборотень.

Марта осмотрелась, глубоко вдохнула и рванула вперёд. Рэй играючи передвигался следом, чуть поодаль от неё. Наблюдал, оценивал ситуацию, ждал, когда она попросит поддержки.

Не попросила.

Сходу разобравшись в предложенной схеме, она штурмовала свои собственные вершины одну за другой так же легко, словно щёлкала орешки. Волосы растрепались, щёки зарумянились, иногда она замирала, восстанавливая дыхание, а потом снова бралась за очередной снаряд. Но к середине третьего подхода Марта всё-таки устала. Она стояла в оглушительной тишине посреди заснеженного леса, разбитого на квадраты и утыканного спортивным инвентарём, как грибами после дождя. Взгляд заволокло тьмой, от одежды поднимался пар. Опираясь на турник, она прислонилась лбом к холодной металлической перекладине и, кажется, даже дышала через раз.

Рэй подошёл сзади и, склонившись к её уху, прошептал одними губами:

– А теперь вспомни, ради чего ты держалась всё это время и возьми последнюю вершину. У тебя пять минут до победы. Действуй.

Взгляд Марты полыхнул первородным огнём. Снег на ближайших елях растаял, оборотня чувствительно обожгло – запахло палёной шерстью. Энергия, закручиваясь вокруг хрупкого девичьего тела, устремилась вверх. Потоки соединялись, уплотнялись, а затем, получив направление, за считанные минуты вынесли девушку к финишу. Она без сил опустилась на снег.

– Выдохни, у тебя всё получилось. – сказал парень, присаживаясь рядом.

Вокруг Марты образовалась проталина, на которой пробилась первая трава и расцвели подснежники. Над их головами, почуяв весну, запели птицы.

– Спасибо тебе, это было мощно. – чуть охрипшим голосом поблагодарила девушка.

Рэй лёгким прикосновением заправил ей прядку волос за ухо и мысленно сосчитав до десяти, добавил.

– Обращайся, я всегда рядом. Готов разделить с тобой и победу, и поражение.

Девушка посмотрела на него долгим нечитаемым взглядом, от которого по телу побежали мурашки.

– Надо идти, скоро пары. Вроде бы час времени, а ощущение, что я прожила целую жизнь.

Оборотень, протянув руку, помог подняться. К общежитию возвращались молча, каждый думал о чём-то своём.

На паре по Ментальной магии Рэй слушал вполуха, больше размышлял. И анализировал. В общем-то по теме, но не совсем.

Заглянув в комнату к Марте, он запустил лёгкое воздействие, из тех, что изучают в чертоге Хранителей на первом курсе. Шаманка его, естественно, считала и взбесилась. Но вот огневичка никак не среагировала, это было странно.

Во время разговора в коридоре он запустил в поле девушки мыслеформу посильнее, снова нулевой результат. Он надеялся её очаровать и считал, что свидание у него в кармане.

Марта его отшила.

Сегодня на тренировке он уже, не жалея, влил ментальной магии. С задачей девушка справилась, а на него не среагировала вообще никак. Это было что-то немыслимое из категории невозможного. Знания, преподаваемые в Боевой Академии на неё не действовали. Было полное ощущение, что у огневички стояли щиты. Но там, откуда она пришла, магии такого уровня не было, он проверил.

Сказать, что Рэй был озадачен – не сказать ничего. Надо было искать запасные варианты. От помощи Марта, правда, не отказывалась и это уже было что-то. Но однажды она догонит программу, а с её данными и перегонит, и он снова останется на обочине. Время поджимало, а идей не было никаких.

Оборотень весь день был, как на иголках. География миров, Боевая магия, практикум по Звёздным ранам – пролетели на одном дыхании. После занятий Рэй даже заглянул на полосу препятствий, прошёл её пять раз, но легче как-то не стало. Мэтр Джар любил повторять, что побеждает тот, кто знает противника. А Марта была нечитаемой. Значит, надо привлечь третьих лиц для получения информации.

Огненный лис был лёгок на помине. Выходя из чертога Хранителей, оборотень столкнулся с ним в дверях.

– Так, адепт Рэй, вы-то мне и нужны. У Воинов-первокурсников на следующей неделе выездной практикум. Мне не хватает одного сопровождающего – едете с нами.

– Не вопрос! – обрадовался парень.

В девять вечера он стоял на втором этаже общежития и волновался, как первокурсник на зачёте. И это раздражало ещё больше.

Марта шла по коридору в синем форменном платье, алая мантия, обнимая её за плечи, вздымалась в такт шагам. Рассыпавшиеся по плечам кудряшки, гордый росчерк бровей, упрямо вздёрнутый носик, аккуратно очерченные губы. Рэй подумал бы, что на него навели морок, но щиты он ставил себе сам и ставил на совесть, периодически обновляя. Любовная магия его не брала.

Пламя, горящее в её глазах, взметнулось и притихло, словно хозяйка его принудительно погасила.

Девушка положила учебник по Тёмным рунам на стол и забралась с ногами в кресло.

– Рассказывай, какие сложности? – осведомился оборотень, рассеивая остатки морока.

– Я не понимаю, точнее, не чувствую, как работают руны. Огонь свой ощущаю, умею призывать, управлять, владеть. А тут… Что-то совершенно иное, от чего у меня нет ключа и смотреть я могу только в замочную скважину.

Рэй сосредоточенно потёр переносицу.

– Тёмные руны  – это мёртвая материя, то есть она на противоположном конце от огня. Как, например, огонь очага и погребальный костёр. Образ один, а назначение разное. Соответственно, эти руны уничтожают всё отжившее или работают с этим материалом.

– Например, с поднятым умертвием? – спросила Марта, подозрительно оживившись.

– Да. С помощью тёмных рун его можно поднять, а можно обратно упокоить. Достаточно двух-трёх символов, чтобы создать руническую вязь. Нам нужно открыть портал, снять привязку, а закрыв после работы, поставить защиту.

– А как это выглядит технически? – невинно похлопала ресничками девушка, а оборотень сделал пометку последить за ней пару дней.

– Если маг достаточно сильный, то он просто отправляет умертвие за грань. Если же нет, то можно заключить его в амулет, а потом закопать на кладбище. Есть определённые признаки… – не успев договорить, Рэй заметил, как лицо огневички подёрнулось рябью и она без сил сползла в кресле.

– Эй, Марта, ты в порядке? – парень дёрнулся было в её сторону, но девушка остановила его жестом.

– Отработка… У Вальди…

– Временной карман?

Увидев утвердительный кивок, оборотень вскипел, но быстро взял себя в руки.

– Я сейчас вернусь, принесу зелье-энергетик, вы явно их ещё не проходили.

Рэй ураганом пронёсся по коридору, хлопнул дверью комнаты и так же быстро вернулся обратно, сжимая в руках пузырёк со снадобьем.

Девушка выглядела чуть живее, но под глазами залегли тени, а лицо стало мертвенно бледным.

– Я семнадцать раз попадал у неё на отработки и каждый раз они были разные. Что досталось тебе?

– Почистить полигон некромантов от остаточной магии. Звучит вроде безобидно, а на деле ты попадаешь в чёрный густой кисель и тебя затягивает ощущение, тоски, безнадёги, уныния, отчаяния и какой-то сумасшедшей беспросветности. Огонь выжигает эту ментальную грязь, но ощущение, что так медленно. Я оставила там просто весь свой запас. – невесело улыбнулась Марта, выпивая пузырёк с энергетиком, даже не поморщившись.

– Ты точечно убирала? – догадался Рэй. – В следующий раз лучше шквально. Один раз создаёшь волну и она катится по инерции, не расходуя твой потенциал.

– Откуда ты столько знаешь? – в который раз спросила девушка.

– У меня уже последний курс и я не терял время впустую. Поспи сейчас, завтра можешь пропустить тренировку, ты на нуле.

– Нет, я приду. – упрямо мотнула головой огневичка.

Оборотень мысленно поапплодировал.

Глава 5

Марта за неимением лучшего зачаровала ложку с кружкой в качестве будильника. К шести утра ложка начинала звонко размешивать воображаемый чай.

Умыться, надеть костюм, пробежка с Рэем, завтрак, лекции, семинары, обед практикумы, факультативы, ужин, руны с оборотнем. Он больше не пытался звать на свидание и вообще вёл себя максимально корректно, но время от времени она ловила на себе его задумчивый взгляд.

Первые эмоции от обучения потихоньку сошли на нет, потянулась череда будней. Начали укладываться знания по предметам, сократилось отставание, три подхода на полосе препятствий перестали казаться чем-то непосильным и невыполнимым. И даже тёмные руны понемногу обрели в голове устойчивые образы и ассоциации.

Вечером Айла разложила карты таро и задумчиво их разглядывала, время от времени делая глоток чая. Кайла шуршала учебником на подоконнике.

– Я ведь узнала, как упокоить Родерика. – сказала Марта, поднимая голову от конспекта.

– И молчала! – подпрыгнула шаманка, сгребая карты. – Откуда? Источнику можно доверять?

– Можно. – без тени сомнений ответила девушка. – Нужен амулет с камнем, поглощающим энергию, чтобы его потом закопать на кладбище.

Айла, перевернув пол сундука, положила на стол небольшой артефакт с обсидианом.

– Надо выманить умертвие и привязать к амулету.

Марта, не теряя времени, развернула переносной алтарь и, коснувшись ладонями, активировала поле. Затем, положила в центр украшение и в несколько пасов руками создала огненную ловушку из рунической вязи.

Шаманка достала бубен, согрела его над свечой и начала выстукивать лёгкий ритм. Она раскачивалась, то опускаясь до самого пола, то распрямляясь обратно. Волосы, заплетённые в косы, скользили змейками по спине. Позвякивали колокольчики, пришитые на край длинного жилета. Глаза побелели и лишь изредка поблескивали в глубине голубыми искрами. Бубен взмывал над её головой и звучал всё громче и громче.

Воздух уплотнился, за спиной Айлы встала тёмная тень, раскачиваясь в такт ритму. Марта подсветила амулет и она переметнулась туда. Щелчком пальцев девушка запечатала украшение, по кругу выпуклого камешка пробежала огненная змейка и укусила себя за хвост. Тень трепыхнулась в глубине обсидиана и притихла.

– Два мага – это хорошо, даже если они первокурсники. – выдохнула шаманка.

– Ага, защиту поставь себе. Теперь надо на кладбище.

– Страшно.

– Страшно.

– А давай Рэя позовём?

– Не надо, сами справимся. – ответила Марта и первой направилась к двери.

Айла, задумчиво пожевав кончик косы, подхватила амулет и отправилась следом.

Кладбище располагалось за пределами замка, но комендантский час ещё не наступил и девушки без проблем вышли за ворота. Двое парней из чертога Хранителей были дежурной стражей, серебристые плащи блестели в сумерках.

Вдалеке, на горизонте, сверкала россыпь огней незнакомого города. Скрипел под ногами снег. Сразу за замком изгибалась скованная льдом речка, через которую перешагнул основательный мост из красного кирпича. Ветер шевелил верхушки деревьев – слева чернела дубовая роща. Небо чернильно-синего цвета рассыпало пригоршню звёзд. Среди них мерцало Северное Солнце.

Айла шла на два шага впереди, подсвечивая себе дорогу академическим светляком.

– А как мы будем копать, земля-то мёрзлая? – внезапно спросила шаманка.

– Согрею, – отмахнулась Марта. – меня больше волнует, что мы без лопаты.

– Попрошу землю расступиться. – ответила шаманка. – А если ритуал не поможет? – шмыгнула она носом.

– Найдём ещё.

Утоптанная дорожка в сторону города, осталась позади. Ноги в коротких ботиночках стали вязнуть в снегу, подол платья покрылся инеем и потяжелел. Некстати вспомнился дорожный плащ с капюшоном, оставшийся висеть в шкафу.

Кладбище было заметено снегом так, что не было даже намёка на надгробия – один большой сугроб. Светила полная луна. Деревья отбрасывали серебристые тени. Стояла оглушающая тишина.

– Мда, слабоумие и отвага – наше всё. – заметила Марта.

– Угу. – ответила Айла, опустив раскрытую ладонь ближе к земле. – Я попытаюсь нащупать пустоту. Вот здесь, кажется, можно попробовать растопить снег. – указала она пальцем.

Подруга присела и с ладони соскользнул огненный шар. Пламя слизнуло снежный покров за доли секунд, обнажая тёмный провал. Из земли ощерился покосившийся металлический крест. Девушка забрала у шаманки амулет и спрыгнула в полутораметровую проталину, по спине пополз предательский холодок. В висок билась настойчивая мысль, но Марта прогнала её усилием воли. Где-то вдалеке послышался волчий вой, расползаясь по телу мурашками. Сердце пропустило удар. Осмотревшись, девушка заметила на кресте незнакомую руническую вязь и коснулась её кончиками пальцев. Их ощутимо закололо и вверх до предплечья пробежал словно разряд тока, спустился по позвоночнику и вернулся в землю.

Айла бубнила себе под нос слова на незнакомом гортанном наречии, они сыпались словно орехи. По ощущениям, шёл какой-то диалог с неизвестным собеседником. Руки девушки подхватывали невидимые нити, сплетали, закручивали и отпускали в небо. Внезапно шаманка поклонилась и земля под ногами вздрогнувшей Марты расступилась, образовав небольшую яму.

– Я призвала Хранителей места и попросила разрешения, чтобы у нас не было потом проблем.