скачать книгу бесплатно
– Так вот, – он быстро тряхнул головой, сбрасывая наваждение, – чтобы воплотить в жизнь наши замыслы, нужна была земля под застройку. По сути, это ключевой вопрос, и вот тут-то мы и натыкаемся на камень раздора.
Дело в том, что я как единственный наследник бабушкиного богатства владею не только крупной денежной суммой, но и большими территориями. Однако построить завод на одной из них было почти невозможно. Нескончаемая вереница бюрократических вопросов, нормативы, экологические, жилищные и бесконечные проблемы то и дело вставали нерушимой стеной. Несколько лет Дэн упорно трудился, чтобы всё просчитать и получить необходимые разрешения. Не знаю, каким чудом ему это удалось, но участок был выбран, согласован, и я, не задумываясь, дал добро на начало работ. Машина, как говорится, завертелась. Однако тут я столкнулся с проблемой, которую никак не ожидал. Формально я в права наследования не вступил, и земля принадлежит деду. Но я, уверенный, что всё в порядке, и глазом не моргнул. Да, распорядителем средств был и остаётся дед, но я ни секунды не сомневался, стоит его только попросить, и он подпишет все необходимые бумаги. Обычная формальность. Однако мой папочка в попытке оторвать себе кусок быстро сообразил, и напомнил дедуле, что это не просто наследство, а, так сказать, часть моего приданого. Со стороны, конечно, глупость. Это устное, не имеющее юридической силы пожелание моей бабушки. Мы живём в современном мире, и никто ничего такого от меня никогда бы не потребовал. Если бы не одно но. Недавно, в марте, дед сильно заболел, и мы опасались худшего. Мне в то время было не до денег, а вот отец решил воспользоваться ситуацией. И пока мы все тряслись над дедом, он нанял адвокатов и действовал за нашей спиной. Плюс ко всему, сам больной недвусмысленно намекнул, что, пока я не остепенюсь, в меня как бы не верят.
Конечно, тогда я не отнёсся к этому серьёзно. Но на всякий случай начал искать альтернативные решения и попробовал прощупать почву в поисках другого места. Но как назло, всё сводилось к тому, что либо этот вариант, либо никакого. Мне не хватало ни средств, ни времени. И вот тут я запаниковал. Я не мог, просто не мог потерять землю, и мне очень нужны были деньги. Так и родилась идея с невестой. Дед, слава богу, пошёл на поправку, но всё чаще его намёки перерастали в завуалированные требования, и мне стало совсем не по себе. Ведь, напоминаю, формально он распоряжается и землёй, и деньгами. И если бы дело касалось только моих вложений, я бы так не реагировал – у меня много иных источников дохода. Однако в данном случае я не могу всё бросить. Во-первых, это дело принципа. Всё, что у меня есть, досталось мне по наследству. А я хочу создать что-то сам, это мои личные амбиции. А во-вторых, и это куда более важно, под удар попадают не только мои финансовые интересы. Дэн, например, вложил в дело почти всё, и в случае провала у него за душой останется лишь на бублик охраннику. Так что невеста, доказывающая мою моральную состоятельность, была единственным решением. Я не виню деда, он, напуганный болезнью, видел в моём образе жизни угрозу моему будущему и очень переживал.
«Бесконечные подружки, отсутствие стабильности. Тебе скоро 33, а ты даже не думаешь о том, чтобы остепениться. У тебя нет желания быть серьёзным. А я не хочу видеть, как ты впустую растрачиваешь свою жизнь», – ворчал он, и я начал действовать.
Конечно же, я не собирался жениться. Но дать спокойствие самому важному для меня человеку и заодно решить свои проблемы я был просто обязан. Сначала я подумал о давней подруге Монике. Она единственная девушка, с которой у меня были долгие и серьёзные отношения. Вот только дедуля её на дух не выносит, и тогда я вспомнил о Кате. Ещё в марте, когда дед болел, он случайно стал свидетелем нашего с ней разговора. Имён я, на счастье, не называл, но русская подружка вызвала в его душе живой интерес, и я этим воспользовался.
Не могу сказать, что она лучшая кандидатура. Но чем чаще дед задавал вопросы про русскую незнакомку, тем меньше у меня оставалось сомнений. К слову, о Кате. Она очень горячая штучка. Мы давно общаемся и когда я бываю в России, скрашиваем досуг друг друга. Она получает рестораны, клубы, шмотки, я – красавицу спутницу и качественный секс. Ничего серьёзного, деловой симбиоз. Так что Катя на моё предложение согласилась сразу. Я назвал сумму, объяснил суть дела, и она тут же сказала «да». Ведь ей бы и играть не пришлось, просто бы почаще виделась со мной. А мне русская невеста была очень на руку. Возня с документами, родня, к которой нужно ездить, и так далее. Никаких общих знакомых, куча поводов для разногласий, удобнее не придумать. И если, вернее, когда бы в конце концов мы не сошлись характерами или не выдержали расстояния, никого бы это не удивило.
План был простой. Хельга, экономка деда, конечно же, сказала ему, что я заезжал и копался в сейфе. Более того, на вопрос, куда это я собрался с чемоданом, я ответил таинственное «в очень романтичный город». И сегодня здесь, в Венеции, мы с Катей должны были «случайно» встретить Томаса. Верный друг, естественно, тут же позвонил бы деду и сообщил, что видел меня, да не одного, а с той самой загадочной русской подругой. Связать это с отсутствием семейной драгоценности, обручального кольца, нетрудно. Причём никаких подозрений. То, что мы с Томасом оказались в одном отеле, вопросов ни у кого бы не вызвало. Вся наша семья и друзья, если бывают в Венеции, всегда останавливаются именно здесь. И конечно, я бы попросил «случайно встреченного» Томаса никому ничего не говорить, и, конечно, он бы этого не выполнил. А дальше просто. Мы с Катей появляемся тут и там, изображаем чувство, но со свадьбой, понятно, не спешим. Я получаю деньги, переоформляю на себя землю, и все счастливы. А когда дедушка полностью поправится, я с сожалением признаюсь, что Катя не выдержала расстояния и передумала за меня выходить. После этого даже Моника показалась бы ему приемлемым вариантом. И как ты понимаешь, это решило бы все мои проблемы. Я получаю всё, я не разоряю Дэна и я остаюсь свободным.
Однако весь мой план рухнул из-за дурацкого будильника, который Катя не услышала и опоздала на самолёт. Представь себе, когда она наконец позвонила, оказалось, что её величество только проснулось! И как мы оба знаем, вместо неё в качестве невесты пришлось показать тебя. Мне не хотелось этого делать, но ты сказала, что явилась ей на замену… Я вёз тебя в отель, во всем спокойно разобраться, но тут увидел через окно ресторана отца, да ещё и с этой гадиной Анной и запаниковал. Они, видимо, как-то узнали о моих планах и примчались прощупывать почву. Ведь моя женитьба – это полный и безоговорочный проигрыш отца. Я и без того любимчик семейства, а показав себя с серьёзной стороны, получу всё на свете. Так что теперь он всеми силами будет стараться опорочить мою репутацию. И если узнает, что помолвка фиктивная, это вызовет массу вопросов. Дело может решиться не в мою пользу, а я очень спешу! Так что теперь мне мало того, чтобы ты просто числилась в невестах, как было задумано раньше. Теперь я обязан показать тебя маме, её слово против слова отца. А уж затем, после тщательной подготовки, нам можно будет ехать к деду. Но это в том случае, если ты согласишься. Если нет, то полный провал. Пламенные речи отца, навязчивые идеи деда. Я могу потерять всё, Лера, и ты ключ ко всему. Заменить тебя уже не получится, слишком много веснушек. И если ты мне не поможешь, я разорю друга, а ведь он ради этого проекта жертвует и рискует личной жизнью. Если я потеряю участок, ни я, ни он не сможем позволить себе начать с нуля. По моей вине сейчас мы оба зависим от тебя. Меня это бесит, но ради своей чести, ради друга я готов на всё, лишь бы ты осталась. Нам нужно убедить всех, что мы влюблены. Дэн должен закончить подготовку к июлю, и, как только документы будут подписаны, ты свободна, – Макс замолчал и выжидающе посмотрел на Леру, а она грустно рассматривала какую-то точку в полу.
История Макса ей не понравилась. Она не любила и не умела обманывать. А он ради достижения цели собирался лгать близким людям. Да и в искренность его действий Лера не верила. Он прикрывался тем, что обеспокоен состоянием деда, что может разорить друга, однако говорил о своих нечестных планах настолько легко, словно совершенно не чувствовал вины. Из чего выходило, что это нужно ему и только ему. Макс презирал отца за обман и предательство, а сам, не задумываясь, делал то же самое.
– То, что ты хочешь сделать, гадко, – наконец произнесла Лера.
– Вот только не нужно меня судить. Мне не требуется понимание или одобрение, – разозлился Макс. – Я прошу поработать на меня два месяца, причём за хорошие деньги. Тебе даже не всегда придётся находиться рядом. Только когда нужно будет встречаться с родными. В остальное время можешь делать что хочешь, график обговорим. Плюс как моя невеста ты получишь дополнительные бонусы – одежда, драгоценности остаются за тобой, кроме фамильных. Переезды, рестораны, парикмахеры и всё, что тебе взбредёт в голову, за мой счёт. И всё это за то, что ты иногда мне просто будешь мило улыбаться. Никакого криминала, никакого рукоприкладства, никакого секса, ну, если сама не захочешь. Обычное соглашение, а не рабство, тем более впереди лето, так что считай это каникулами. Ты ведь фрилансер, а мои условия позволяют работать в прежнем режиме. Ты ничего не теряешь. Что же до твоей неоднократно оговоренной девичьей чести, никто на неё не посягает. Спать мы будем в разных помещениях, но, при случае, вопрос решим. Поверь, Лера, ты не принадлежишь к тому типу женщин, от которых я теряю голову. Я не люблю и не умею просить, но прошу тебя, помоги мне. Если ты хочешь что-то ещё, я открыт для шантажа, у меня просто нет выхода.
– Вообще-то, нужно говорить камень преткновения, – поправила Лера его оговорку. Она приняла решение. В конце концов, то, что он предлагал, действительно было очень заманчиво. Ну и пусть он бесчестный, какое ей до этого дело? Пара месяцев за такую огромную сумму, да ещё и с возможностью поездить по Европе. А почему бы и нет? В конце концов, Катя права, иногда можно поступать необдуманно и спонтанно. Ситуация, в которую она попала, была очень необычной, и, возможно это сама судьба говорит ей, что нужно что-то менять. Ведь она столько мечтала о квартире, и вот фортуна откликнулась и дала ей такую возможность. Другого шанса у неё не будет. И хотя предложение Макса шло вразрез с её моральными принципами и образом жизни, Лера неожиданно почувствовала интерес и дух авантюризма. И даже понимая, что, наверняка, очень скоро об этом пожалеет, сейчас она была полна решимости идти до конца.
– Что? – удивлённо спросил Макс.
– Камень преткновения – препятствие. А ты, когда говорил про свой участок, сказал камень раздора. Но это, скорее, к яблоку, Парису и трём его божественным подружкам, – улыбнулась Лера.
Макс сначала бросил на неё хмурый взгляд, но затем смягчился и ответил на улыбку.
– Это значит, что ты согласна? Имей в виду, хотя ты, оказывается, ещё и зануда, яблоко твоё.
– Я тебе помогу, Макс. Но ты должен мне пообещать, что ни Антон, ни кто-либо из моего окружения никогда об этом не узнает. На твоей территории я твоя невеста. Но на моей ты просто мой работодатель.
– Отлично! – пробурчал Макс. – Но и ты учти, что, пока ты со мной, на весь этот срок вне зависимости от того, где ты находишься, никаких историй на стороне. Я единственный мужчина в твоей жизни, понятно? Ни женихов, ни любовников. Уши и глаза есть везде, и пара месяцев воздержания – это то, с чем нам обоим придётся смириться.
– Я не завожу любовников! – возмутилась Лера. – И на будущее, если ты сам что-то не так сделаешь, на меня не вали!
– Я не ошибаюсь.
– О да, и я тому доказательство.
Макс бросил на неё непонятный взгляд и вдруг громко и искренне рассмеялся.
– А знаешь, мой дед будет от тебя в восторге, – проговорил он, смахивая мнимую слезу. – Ладно, а теперь за работу.
Они сидели до глубокой ночи. Первым делом Лера позвонила домой предупредить, что получила очень выгодное предложение по оформлению декораций большой студии и задержаться на какое-то время в Италии. Ни Антон, ни мама никогда толком не понимали, чем она занимается, потому вопросов не задавали. Однако звонок Антону Леру очень расстроил. Он не только за неё не порадовался, но и даже не спросил, как долго она будет отсутствовать. Лера всеми силами старалась не показывать вида, но едва сдерживала слёзы. Однако Макс не стал обращать на это внимание и быстро отвлёк её ближайшими планами. Они обговорили легенду их встречи, обсудили тактику поведения в той или иной ситуации с теми или иными людьми, и у Леры голова шла кругом от имён, мест и новых фактов. Она валилась с ног от усталости, и когда Макс вышел на балкон отвечать на очередной телефонный звонок, откинулась на диване и на минутку закрыла глаза.
***
Лера проснулась от яркого солнечного света. Она блаженно потянулась, но в этот момент реальность так стремительно ворвалась в её сознание, что она резко села и огляделась. Как и когда она очутилась в спальне, Лера не помнила. Все подушки и одеяла на кровати были смяты и разбросаны. Волосы непривычно распущены, а не заплетены, как обычно, на ночь в косу. Однако вся одежда осталась на месте. Наверное, Макс принёс её сюда, после того как она уснула. Макс! Не приснился ли он ей? Всё произошедшее вчера сейчас казалось каким-то ненастоящим, далёким, словно прошло уже много-много времени. Лера неуверенно выглянула в гостиную. Макса нигде не было видно, однако на столике её ожидал чайник чая, кофе и какие-то сладости. Пробираясь к ванной, Лера снова засомневалась. Правильно ли она поступила, что согласилась, и чего ей теперь ждать? Конечно, отступать уже поздно, она дала обещание и предупредила близких. Да и то, что Макс держит слово, очевидно, ведь по всем признакам, он спал на диване в гостиной.
Лера наскоро перекусила, приняла душ, немного подкрасилась и послушно надела то, что Макс отложил вчера и не счёл достойным помойки. Она только заканчивала с причёской (а сегодня Лера снова решила придать себе деловой вид и собрала волосы в пучок), как вернулся Макс. Он посмотрел на неё непонятным взглядом и весело улыбнулся.
– Я боялся, что ты уйдешь, – признался он.
Он подошёл ближе, вручил Лере пакеты и, бесцеремонно сняв с её головы резинку, расправил волосы по плечам. Затем он отошёл немного назад и присмотрелся, словно художник, предвзято оценивающий своё творение.
– Так-то лучше. А то прямо заучка – синий чулок, и ушки, как у эльфа, торчат, – непонятно чему улыбнулся он. – А теперь быстренько переодевайся, нас уже ждут.
Лера растерянно заглянула в пакеты. Там она нашла новые кожаные туфли на высоком каблуке, небольшую стильную сумочку, лёгкую трикотажную кофту бледно-фисташкового цвета с непонятным ярким узором и совершенно немыслимый густо-синий плащ чуть выше колен и рукавами в три четверти. В общем, всё то, к чему она в магазине не подошла бы и на пушечный выстрел. Тем более что все вещи были украшены значками самых известных брендов, и Лере оставалось только догадываться, сколько они стоят. Она вела скромную жизнь, и потому волей-неволей считала деньги, а уж такие неоправданно, на её взгляд, дорогие вещи, конечно же, позволить себе не могла. Лера даже никогда не заходила в подобные бутики и, что кривить душой, зачастую наведывалась в секонд-хенд. Ничего зазорного раньше она в этом не видела, но сейчас ей почему-то стало перед Максом неудобно.
– Не нужно было, – пробормотала она, кивая на обновки.
– Не говори ерунды. Я ещё вчера сказал, что твоё барахло – это настоящий мусор. Ну, может, и не всё, – отмахнулся Макс, видя, как она опустила глаза. – Например, сумка, кроссовки и кошелёк вполне себе приличные, особенно если учесть, что сделаны они из дерматина, мешковины и, не знаю, клеёнки? В любом случае твоему нынешнему статусу такие наряды не подходят. Хочешь, чтобы я сгорел от стыда из-за того, что моя невеста – оборванка? Плохой вкус – это ещё куда ни шло, но одежда из «Детского мира» – это уже перебор.
Отвечать Лера не стала и молча отправилась переодеваться. Однако не все старания Макса окупились. Кофта оказалась ей велика, на что он принялся ворчать, ведь ей пришлось надеть одну из её «дешёвок», как он, не стесняясь, выразился. Да и туфли, хотя и были удобными, особой радости Лере не доставили. Она не привыкла к каблукам и то и дело спотыкалась, рискуя подвернуть ноги. Из-за чего Макс всякий раз либо качал головой, либо фыркал что-то по-немецки. Сам-то он, между прочим, не стеснял себя неудобной одеждой, облачившись в джинсы, трикотажный свитер и мягкие ботинки.
Пока они спускались вниз, он спешно обрисовал ситуацию и посвятил её в дальнейшие планы, обсудить которые они вчера не успели. Сейчас Макс виделся Лере совсем в другом свете. Он явно пребывал в прекрасном настроении, и в нём было столько энергии, сколько она не вырабатывала и за неделю.
– Пока ты отдыхала, я думал. План такой. После завтрака с моими друзьями мы едем в Рим. Отец тебя видел, и, если не покажемся маме, мне этого не простят. Тем более, как я уже говорил, нужно произвести впечатление в противовес мнению отца. Там мы пробудем пару дней, заодно обновим твой гардероб. И не смотри так. – прервал он её невысказанный протест. – Мама у меня известная модница и с ума сходит от магазинов, а так как шопиться ей особо не с кем, это её отвлечёт от анализа нашей пары. Да и что может быть естественнее для влюблённого мужчины, чем порадовать любимую девушку новыми вещами? Мама живёт в небольшом городке в пятидесяти километрах от Рима и, конечно, будет настаивать, чтобы мы жили у неё, но я придумаю, как отказаться. Остановимся в отеле, так что не дёргайся, друг другу не помешаем. Затем, пока вести о тебе не наберут достаточной силы, мы ненадолго исчезнем и полетим в Питер. Якобы к твоей родне, менять документы или ещё что – придумаю. Там наши дорожки расходятся. Ты на всякий случай поживёшь пару недель в моей квартире, а я буду по своим делам в Москве. Ничего сложного. Но никаких женихов, разговоров, вечеринок с друзьями. Не высовывайся, а лучше вообще из дома не выходи. Никто не должен знать, что ты вернулась. Ну а затем самая сложная часть, и её я постараюсь оттягивать как можно дольше. Рано или поздно придётся показать тебя дедуле. То, что ты иностранка, очень хорошо. Твоя виза, вернее, её якобы временное отсутствие – это мой козырь. Но будет непросто. Дедушка проницательный и понадобится весь наш актёрский талант, чтобы убедить его в том, что у нас настоящая любовь. Кстати, если тебя не затруднит, выучи несколько предложений по-немецки. Я найму репетитора, пока будешь сидеть без дела в Питере. Ну а дальше мы едем в Берлин, живём там недельку-другую и смотрим по обстоятельствам. Если всё хорошо, ты возвращаешься домой, и я вызываю тебя в случае необходимости. И последнее. От меня ждут большую свадьбу, так что готовься к подобного рода разговорам. Тут я ещё не до конца уверен, как лучше это обойти, потому отправляй всех ко мне, буду импровизировать на ходу. Вопросы есть?
Лера глубоко вздохнула и покачала головой. Сейчас, когда Макс озвучил их дальнейшие планы, она вдруг поняла, что натворила. Как и почему она вообще согласилась стать невестой человека, с которым познакомилась сутки назад? Причём за это время она успела с ним поцеловаться, собиралась назначить свидание, сбежала от него и в конце концов провела ночь в его постели! И вот теперь он покупает ей дорогую одежду и планирует их совместное будущее. А ещё Леру беспокоило то, что она почему-то никак не могла забыть того, как Макс поправлял ей волосы, как случайно коснулся шеи и как отозвалось на это её тело.
***
Друзья Макса, молодая симпатичная пара, ждали в небольшом кафе во внутреннем дворике отеля. Местечко было очень уютным и сильно отличалось от ресторана со стороны канала.
Горшки с яркими цветами всех оттенков радуги, аккуратные столики, белоснежные скатерти – и всё это вокруг неглубокого бассейна, в котором резвились блестящие пугливые рыбки. Как рассказал Макс, Алекс и Ника путешествуют по Европе и направлялись из Рима в Париж, но, узнав про помолвку, специально сделали крюк, чтобы их поздравить.
– Как видишь, новости распространяются с космической скоростью. Соберись, не дёргайся, у ребят свадьба в августе, и им не до нас.
В самом деле, переживала Лера напрасно. Алекс и Ника оказались действительно милыми людьми. И хотя в Алексе, как и в Максе, чувствовалась сила и властность, а вели себя эти двое так, словно только благодаря им по утрам вставало солнце, по отношению к Нике он был сама нежность. После краткого приветствия мужчины сразу принялись обсуждать какие-то свои скучные дела, и Лера слушала без интереса, заострив внимание только на знакомом уже имени Дэн.
– Где он сейчас? – спросил Алекс.
– В Берлине, – вздохнул Макс и почему-то бросил странный взгляд на Леру. Что он хотел ей этим сказать, она не поняла и, спешно отведя глаза, сделала вид, что увлечена завтраком.
– Брат недавно звонил. Рассказывал как развлекает его мадам где-то в Финском заливе, и жаловался, что это сущее наказание. Вовремя я всё-таки сбежал, – засмеялся Алекс. – Родители с ними, причём такие воодушевлённые, с ума совсем посходили. Хотя, если подумать, кажется, они своего добились и всю нашу команду пристроили. Мы с тобой без пяти минут женаты, братец, можно сказать, тоже, остался только Дэн. Ты уж войди в его положение. Валерия, на тебя одна надежда, окажи на Макса влияние. Он у нас натура увлечённая и требовательная, но дела делами, а отпустить Дэна всё же нужно, хотя бы ненадолго.
Мужчины ещё немного поговорили об общих знакомых и переключились на рабочие темы. И пока они оживлённо беседовали, Ника завалила Леру вопросами.
Эта девушка ей понравилась, и Лере ужасно хотелось познакомиться поближе, но она боялась ляпнуть что-нибудь не то. Да и Макс то и дело бросал на неё предостерегающие взгляды, потому отвечала она сухо и односложно. Но Вероника не сдавалась и когда разговор зашёл про хобби, Лера, наконец, расслабилась, и беседа потекла весело и непринуждённо. Оказалось, обе они в разное время ходили в одну и ту же художественную школу, и теперь заливались хохотом, вспоминая одного из преподавателей. Лера так увлеклась, что даже не сразу заметила, как Макс сначала подсел к ней ближе, а потом вдруг, неожиданно закопавшись руками в её волосы, притянул к себе и нежно поцеловал в губы.
– Хватит болтать, – ласково проговорил он. – А то мы с Алексом уже устали привлекать ваше внимание.
Ника на это задорно захихикала, а Лера от растерянности покраснела и уткнулась носом в тарелку.
Этот поцелуй застал её врасплох. Ясно, что Макс просто-напросто заткнул ей рот. Видимо, она чересчур увлеклась и сказала что-то лишнее. И ведь как натурально сыграл! Мастер перевоплощения. Но самое тревожное во всём этом было то, что Лере нравились его прикосновения, хотя она совершенно не понимала почему. Макс не казался ей хорошим человеком: высокомерный, эгоистичный и самовлюблённый, причём совсем этого не скрывающий. Да и вообще, она же любит Антона, она предана ему и не должна так реагировать на других мужчин.
«Макс – всего лишь средство заработать, он всего лишь временная работа. Не очень достойная, даже постыдная, но всего лишь работа!» – уговаривала себя Лера.
***
Они мчались по трассе в большой чёрной Audi, такой же вызывающей и пафосной, как и её владелец. С тех пор как закончился завтрак, Макс не сказал Лере ни слова и даже, казалось, не смотрел в её сторону. Попрощавшись с друзьями, они молча поднялись в номер, где Макс собрал вещи, демонстративно оставив чемодан Леры у выхода. Так же молча они спустились, сели в катер и покинули город. Единственное слово, произнесённое за всё это время, было «пристегнись». И то Макс бросил его, даже не повернувшись в сторону пассажирки. Причём дожидаться этого действия не стал и так резко рванул машину с места, что Леру откинуло на сиденье, и она поспешила выполнить его приказ.
Вообще-то, особого дискомфорта по поводу странного, демонстративно-молчаливого настроения Макса Лера не испытывала. Она понимала, что своим присутствием действует ему на нервы. А потому, чем меньше они будут общаться, тем лучше. Однако от быстрой, резкой езды её укачало, и она почувствовала себя настолько неуютно, что решилась завести разговор, чтобы хоть как-то от этого отвлечься.
– Мне понравились твои друзья. Здорово, когда люди так близки, – осторожно начала она. Но Макс на это никак не отреагировал и даже не повернул головы.
– А вы давно знакомы? – не сдавалась Лера.
– Давно. Уверен, мама тебе завтра всё расскажет, причём начнёт с пелёнок и того, как я впервые описался. Не забудь вставить в разговоре, что в курсе проблем Дэна и о свадьбе Алекса с Никой, но без подробностей. Маме совсем необязательно знать когда ты с ними познакомилась.
Макс немного помолчал, а потом неожиданно накинулся на Леру.
– Какого чёрта ты так разговорилась? То слова не вытянешь, то на тебе – половину жизни Нике рассказала, ещё чуть-чуть и стала бы обсуждать с ней своего немощного Антошку. Велел же: помалкивай. Алекс – один из моих лучших друзей, его трудно провести. И скажи на милость, как так получилось, что вы с Никой почти знакомы? А если она наведёт справки? Как, интересно, я тогда должен буду объяснить присутствие ещё одного жениха в твоей жизни? Ты об этом подумала?
– Макс, у тебя паранойя. Это глупое и нелепое обвинение. Ты не можешь запретить мне общаться с людьми. Тем более ты сам говорил, что твоим друзьям сейчас не до нас, – неожиданно для самой себя вспылила Лера. Она же завела разговор, потому что искала поддержки, а получила очередной выговор. И это, по её мнению, было нечестно. Макс сам её во всё это втянул, и это по его вине у неё болит голова и выкручивает желудок. Он же должен быть союзником, а не врагом, которого он всё сильнее ей навязывает. – И к слову, я удивлена, что ты дружишь с такими милыми людьми. Как ты вообще попал в их круг? Знаешь поговорку «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Так вот я решительно не понимаю, почему они с тобой общаются. Твои друзья весёлые, добрые люди, и из того, что я слышала, душевные, даже романтичные личности. А ты злой, жестокий, хмурый, эгоистичный и алчный.
– Много ты понимаешь, невеста за наличные! Если бы рядом со мной была правильная и достойная женщина, я бы, пожалуй, тоже бросил мир к её ногам. Однако увы и ах, у большинства из вас на уме только деньги, а у остальных и ума нет. Моим друзьям просто повезло, – отрезал Макс.
Лера ахнула от брошенного в свой адрес оскорбления и спешно отвернулась. Её душили слёзы, но показывать их Максу она не собиралась. Сейчас ей как никогда хотелось ударить его чем-нибудь да посильнее и уйти куда глаза глядят. Но она не могла ни первого, ни второго. Лера подумала было бросить всё и покинуть этого грубияна на ближайшей остановке, но он, конечно, её не отпустит, да и куда ей идти? Она понятия не имела, где находится, и даже если бы знала, собственных средств ей не хватило бы и на такси до ближайшего аэропорта, что уж говорить про билет домой.
«Плевать на Макса и его нелепые обвинения! Я просто не стану обращать на него внимания. Посмотрю Рим и через пару дней буду дома. А уж там он меня не достанет, даже если я захочу уйти», —уговаривала себя Лера.
Следующие два часа прошли спокойно. Макс включил радио, а Лера, немного успокоившись, с любопытством смотрела в окно, разглядывая живописные виды. Правда, полностью расслабиться у неё не получилось. Организм то и дело подавал тревожные сигналы, да и Макс постоянно отвечал на нескончаемый поток звонков на всех языках мира и почти всё время в резком, не допускающем возражений тоне. Когда же, после очередного разговора он наконец свернул к ближайшей заправке, Лера с неподдельным облегчением вздохнула. Ей уже давно требовалась техническая остановка, да и желудок был близок к тому, чтобы во всеуслышание заявить о том, что его не устраивает стиль вождения Макса. Однако заговорить с водителем Лере не позволяла гордость. И едва машина остановилась, она, стараясь не подавать виду, быстро направилась в дамскую комнату. Но вот на обратном пути торопиться не стала принципиально. Лера прогулялась по магазину заправки, купила в дорогу воды, пару шоколадок и демонстративно медленно вернулась к своему суровому «жениху». Правда, старалась она, судя по всему, зря, ведь Макс её отсутствия даже не заметил. Он снова говорил по телефону, а когда наконец закончил, устало откинул голову назад и растёр лицо руками.
– Будь добра, сядь за руль, пожалуйста, я должен сделать несколько звонков и отправить пару писем. Это срочно, а я не хочу терять время.
Он вышел из машины и обошёл её, чтобы занять место Леры, а она лишь рассеянно следила за его действиями.
– Я не могу! – тихо пробормотала она.
– Лера, этот участок дороги очень простой. Не спеши, двигайся по прямой и всё, поворотов долго не будет. Единственная сложность – не уснуть от скуки. Иначе мы проторчим тут кучу времени, а мне ещё нужно успеть в одно место в Риме. Неужели я о многом прошу? Трудно сделать небольшое одолжение и порулить полчасика? – стал заводиться Макс. – Хотя что это я. Извините, мадам, был неправ. Ты же не обязана обо мне беспокоиться, когда мы наедине, тебе за это не платят. Так что забудь, сиди, отдыхай и думай о своём женихе, обойдусь! Мои проблемы – это мои проблемы, – и, громко хлопнув дверью, Макс ушёл в кафе, так и не дав ничего объяснить.
Его не было долго, и Лере оставалось только сидеть и терпеливо ждать. Она немного прогулялась вокруг машины и перекусила шоколадкой. И хотя она мечтала о горячем чае, свой пост оставить не рискнула. А ещё Лера была сильно расстроена и почему-то чувствовала себя виноватой. Ей ужасно хотелось взбодрить Макса, чтобы он был таким же общительным и весёлым, как сегодня утром, но, что для этого нужно сделать, она не имела ни малейшего представления.
Когда же он наконец вернулся, то молча вручил Лере сандвич, чашку горячего чая, и они тут же тронулись в путь.
– Макс, ты меня не так понял, – начала оправдываться Лера, как только они свернули на трассу.
– Всё я понял. В конце концов, ты действительно не обязана думать о моём самочувствии и моих делах, это в наше соглашение не входит.
– Я не умею, – тихо проговорила она, изучая свои руки, потому что по какой-то непонятной причине ей было невероятно стыдно в этом признаваться. Макс и так её едва терпел, а она день за днём представала перед ним всё в худшем свете.
– Что ты не умеешь? Пользоваться навигатором, показывающим бесконечно прямо, или нажимать на педаль? Это же автомат, причём с круиз-контролем, что тут можно не уметь?
– Я не вожу машину, Макс. У меня даже прав нет, – созналась Лера почти шёпотом.
– И это значит, что ты снова выставила меня полным идиотом в моих же собственных глазах! – выпалил Макс, не меняя возмущённого тона. Затем он глубоко вздохнул и неожиданно накрыл её руку своей ладонью, отчего Лера затаила дыхание, боясь пошевелиться. Его прикосновение было мягким, дружеским, но ей почему-то вдруг показалось этого мало. Сейчас Лера мечтала, чтобы он сжал её покрепче, притянул к себе. И это внезапное наваждение так её удивило, что она тут же принялась оправдываться, пытаясь убежать от собственных мыслей.
– Извини, я должна была тебя предупредить.
– Перестань! – перебил Макс. – Я и так чувствую себя негодяем, а ты ещё и извиняешься. Чего ты добиваешься? Хочешь доказать, что ты хорошая, а я несправедливый злодей? Ладно, я это признаю. Я осёл, который орёт на девицу весом чуть больше рождественской индейки. Стыд мне и позор. Довольна? На это есть причины, но сейчас, тем более с тобой, обсуждать я их не стану, – продолжал Макс. Он явно не умел извиняться, но по его мягкому тону Лера поняла, что он действительно растерян и смущён.
– Я тебя научу! – весело заявил Макс чуть позже. Он повернулся к Лере и наградил такой улыбкой, что у неё даже дыхание сбилось, и она чуть не подавилась бутербродом. Её пугали собственные реакции на присутствие этого человека, она вообще себя с трудом узнавала и совсем не понимала, как с этим справляться. Конечно, она и раньше обращала внимание на красивых мужчин, но не считала это изменой Антону. Правда, ни с одним из них она при этом не целовалась и уж тем более не играла роль невесты.
– Почему? То есть зачем? – краснея, пробормотала Лера.
– Чтобы было, – засмеялся он. – У всех есть права. Ты, наверное, единственная, кто ими не обзавёлся. Купишь машину на заработанные деньги. Да и нам с тобой будет чем заняться в свободное время. Нужно же как-то развлекаться.
Лера неуверенно улыбнулась, но тут вспомнила, что не поблагодарила Макса за угощение.
– Спасибо! – она немного приподняла стаканчик, указывая на него. – Ты прочёл мои мысли.
– Не прочёл – увидел. И в следующий раз, если снова закачает или будет нужна остановка, просто попроси. Ты и так бледная, а зеленоватый оттенок лица тебе совсем не идёт. Так что давай не доводить до крайности и не ждать, пока я замечу.
Лера кивнула и не смогла сдержать улыбки. Макс снова перепутал слова, на этот раз «укачает» и «закачает», но она не стала его поправлять. Мило, что он так старается, да и говорит куда правильнее, чем некоторые её знакомые. Взять, к примеру, их с мамой головную боль – соседей по площадке. Пару лет назад в однокомнатную квартиру рядом с ними въехала семья алкоголиков. И как-то так вышло, что к ним присоединилась такая же запойная пара из квартиры напротив. Причём буянить они ходили из своей двухкомнатной в однушку новых друзей. Чего только Лера за это время не наслушалась, но вот русского языка там точно не было. Весь словарный запас этого сборища составляла пара матерных предложений, соединённых между собой мифической фразой «эт самое».
А вот Макс, он говорил отлично и пускай иногда путал слова, зато какой у него приятный голос. Да и вообще, если бы не высокомерие и грубость, он был бы само совершенство. Он ведь заметил, что она неважно себя почувствовала, и сейчас даже сбавил скорость и перестал дёргать машину.
Лера снова исподтишка посмотрела на водителя и почему-то принялась размышлять, каково это – быть его девушкой и смогла бы она изменить Антону с Максом? Она вспомнила их сладкий поцелуй, но тут же вздрогнула от подобных мыслей. Как такое вообще пришло ей в голову? Да и какой смысл об этом думать, ведь её нынешний «жених» в её сторону даже не смотрит, и ещё неизвестно кого вспоминает, когда вынужден её целовать. Лера глубоко вздохнула и решила окончательно наладить отношения с Максом или хотя бы дать понять, что она ему не враг.
– Макс, я понимаю, что доставляю много хлопот, но, думаю, мы сможем подружиться. Я бы этого хотела, – пошла она на мировую. Однако Макс отреагировал на это более чем странно. Он посмотрел на неё, улыбнулся, а затем и вовсе рассмеялся.
– Toll! Sie denkt, ich will ihre Freundschaft![3 - Обалдеть, она думает, я хочу от неё дружбы! (нем.)] Ну уж нет, дорогуша. Ничего не выйдет. Что-что, а дружить с тобой я совсем не собираюсь.
– Sie will mit mir befreundet sein, was sonst![4 - Дружить она со мной собирается, как же! (нем.)] – снова хохотнул он на своём непонятном немецком, оставляя Леру гадать, что она опять сделала не так и что это может значить.
В Рим приехали поздно. Всю дорогу Макс отвечал на бесконечные звонки, так что его пассажирке ничего не оставалось, как вернуться к видам за окном, и она сама не заметила, как задремала. Лера проснулась от непонятного гула. Оказалось, что они уже въехали в город, и теперь она с любопытством наблюдала за хаотичным движением машин и бесконечным выяснением отношений между водителями. Пробираясь к отелю, Макс без конца сигналил, ругался, лихо объезжал зазевавшихся водителей, снова сигналил и снова ругался, в общем, хорошо вливался в окружающую среду и вёл себя как и все вокруг.
Когда же они наконец добрались, он даже не стал заходить в номер. Макс обсудил что-то с девушкой на ресепшене и ушёл, перепоручив заботу о Лере служащему отеля. О себе он дал знать только через час, прислав сообщение, что заказал ужин в номер, и велел его не ждать. И хотя Макс держал слово и не надоедал своим присутствием, Леру вся эта ситуация огорчала. Ей было скучно, плюс ко всему, она понятия не имела, что должна делать.
Первые полчаса после сообщения Макса Лера бесцельно слонялась по комнатам, не зная, чем себя занять. Своих вещей у неё не было, а разбирать сумку Макса она не рискнула. Телевизор показывал лишь итальянские каналы, и даже принять душ она не могла, потому что ждала ужин. Но когда его наконец принесли, стало только хуже. Еды было так много, что она не осилила бы всё и за неделю. Но главной проблемой являлся официант. Этот обаятельный итальянец почему-то совсем не спешил покидать номер. Когда же Лере удалось ему объяснить, что она будет ужинать одна, он сразу засуетился и принялся её обслуживать. У неё от смущения опускались руки и не лез кусок в горло. В конце концов, чтобы его выпроводить, Лера отдала на чаевые почти всё, что у неё было, и погрузилась в невесёлые мысли. Её почему-то сильно задевало, что Макс вот так взял и бросил её посреди незнакомого города. А ещё она никак не могла понять его нежелание идти с ней на контакт. Да, она ему не нравится, но совсем необязательно выставлять это напоказ. Но больше всего её мучил вопрос, куда это он так рванул, уж не к какой-нибудь ли подружке? Ведь завтра он знакомит её с мамой, и ему придётся играть роль влюблённого, забыв о своих девицах. И эта внезапная догадка так её разозлила, что Лера решила не терять времени даром и прогуляться по городу, чтобы, не дай бог, не надумать ещё какой-нибудь глупости. В конце концов, нет толку сидеть в четырёх стенах. Тем более что отель, судя по карте, располагался в центре, недалеко от площади Венеции, а оттуда рукой подать до множества достопримечательностей.
Гуляла Лера долго. Она посетила все основные близлежащие важные точки, отмеченные на карте, и не удержалась бросить в фонтан Треви монетку. Лера хотела загадать что-нибудь стоящее, но как ни старалась сформулировать желание, оно всё равно так или иначе почему-то касалось Макса. Но дольше всего Лера пробыла на площади Навона. Там проходил весёлый шумный праздник, где туристов и прохожих угощали маленькими булочками и вином. И хотя она так и не поняла, чему всё это было посвящено, отказать себе в таком удовольствии не смогла и выпила два небольших стаканчика.
Когда Лера вернулась в номер, Макс говорил по телефону в спальне и не видел, как она вошла. От выпитого вина и долгой прогулки настроение Леры заметно улучшилось, и она очень хотела поделиться с Максом увиденным. Однако мешать ему не стала, тихонько устроившись на диване гостиной и дожидаясь, пока он закончит. Правда скоро все её мысли поменяли направление, так как оказалось, что Макс говорил с той самой Катей и говорил про неё!
– Катюша, дорогая, не спеши, – мурлыкал он, причём таким до противного мягким, сладким и тягучим как мёд голосом, что Лера даже поморщилась.
– Конечно, я помню. Да обещал. Но, если бы ты не любила поспать, была бы тебе сейчас не только джакузи с шампанским и шёлковые простыни, а ещё и любой каприз. – дальше Макс замолчал, видимо, выслушивая мнение своей собеседницы по данному вопросу, но очень скоро засмеялся какой-то шутке. – Я в Риме. И мне тоже жаль, но я тут не один, и вообще, теперь долго не поужинаем и уж тем более… – Катя, видимо, его перебила, и он снова засмеялся. – Прекрасная мысль, я подумаю. Позвоню, как всё закончится, а может, и раньше, сама знаешь, телефон тоже неплохой способ расслабиться, – снова молчание и снова смех. – Да ты что, я на вынужденной сексуальной диете, без шансов… Нет, совсем нет. Рыжая, худая, конопатая…
Дальше Лера слушать не стала. Она ушла в ванную, с шумом захлопнув за собой дверь. Её душили слёзы, но понять причины своего расстройства Лера не могла. Конечно, она не модель и не красотка, но всё равно было очень обидно слышать, как он объясняет другой женщине, что ему на неё даже смотреть неприятно. Тем более он-то ей нравится, причём настолько, что она всю прогулку представляла Макса рядом с собой.
«А чего я так расклеилась? Да, он красивый мужчина, ну и что? Мало ли таких в мире? Это просто очередной проект! И плевать я хотела на то, что заказчик обо мне думает. Я с ним из-за денег. А потом выйду замуж за Антона и буду счастлива!» – уговаривала себя Лера.
– Где, скажи на милость, ты была? – накинулся на неё Макс, как только она вышла из своего укрытия.
