скачать книгу бесплатно
Она так и не поняла Нихила до конца. Может, вчера вечером он сказал правду и всего лишь дружески поддразнивал ее в школе, а она слишком горячо реагировала. Начальная стадия мании преследования – такой диагноз поставил бы отец.
– Значит, это серьезно? – спросил Нихил, помолчав.
– С Сиддхантом? Не знаю, мы это не обсуждали. Встречаемся уже некоторое время, так что, полагаю, есть неплохой шанс на то, что мы будем вместе.
– Ты влюблена в него?
Шуэта растерянно уставилась на Нихила.
– В Сиддханта? – как дурочка переспросила она.
– Нет, вон в того постового полицейского. Конечно, в Сиддханта, балбесина! – улыбнулся он.
– Нет, – выпалила она, но тут же прикусила язык. Импульсивная откровенность – это прекрасно, но иногда она жалела, что совершенно не контролирует свой язык.
– Он мне очень нравится. Но пока что слишком рано говорить об этом. Мы не…
Она осеклась, увидев его широкую улыбку. Должно быть, она кажется ему полной идиоткой! Он уже ясно дал понять, что не очень высокого мнения о Сиддханте, и ее смятение, возможно, бесконечно его развлекало.
Она быстро перевела битву на вражескую территорию.
– Как насчет тебя? Ты влюблен в… ту, в которую, по мнению окружающих, должен быть влюблен?
– Нет, – покачал он головой. Губы его дернулись.
Парковщик привел его черный минивэн, и Нихил помог ей сесть, прежде чем пойти к водительскому креслу. Мощный двигатель зарокотал, оживая, но, к ее удивлению, Нихил не двигался, потому что смотрел на нее с непонятным выражением.
– Ты очень хочешь купить эти специи?
– Но это то, что должны делать все, приезжая в Кералу. А что? Какая-то проблема?
– Ну, настоящие сады пряностей – в горах. Просто вчера мы прекрасно провели время, по крайней мере я, вот и подумал, что было бы неплохо побыть вдвоем, без остальной группы.
Несколько секунд Шуэта переваривала сказанное. С одной стороны, ей ужасно льстило, что Нихил хочет провести с ней больше времени. С другой стороны, мысль о том, чтобы ускользнуть на тайное свидание, лишала ее равновесия. Она так и не справилась со своим увлечением Нихилом. Мало того, накал чувств усиливался, ее сердце билось сильнее только при виде его. Строго приказав сердцу вести себя прилично, она нахмурилась.
– Значит, здесь нет никакого сада пряностей?
– Есть. Мы можем поехать туда, если ты действительно этого хочешь. Или можем ехать прямо к озеру.
– Но мы попадем туда гораздо раньше остальных, – напомнила Шуэта. – Они еще даже не начали рассаживаться в автобусы, а ты водишь как маньяк – у тебя уйдет на дорогу вполовину меньше времени, чем у них.
– Мы возьмем один из маленьких плавучих домиков, где будем вдвоем. Это куда спокойнее, чем быть в компании сотни аудиторов.
– Ты не слишком любишь аудиторов. Верно?
– Некоторых люблю.
Его улыбка стала еще шире. Он посмотрел ей в глаза, и Шуэта поспешно сказала:
– Хорошо, возьмем плавучий домик.
И тут же снова покраснела.
Только позже она поняла, что он не пригласил ее поехать с ним. Просто предположил, что так и будет.
Когда они добрались до пристани, Шуэта обрадовалась, увидев, что Нихил сделал выбор за нее. Маленькая лодка, на которую он показал, была в сто раз очаровательнее двухпалубных чудовищ, выстроившихся в ряд для остальной группы. А вид был прекрасный: сеть каналов, выходящих на огромное водное пространство, обсаженное рядами кокосовых пальм. У берегов были пришвартованы маленькие плавучие домики, а над спокойной поверхностью воды летали озерные птицы.
– Здесь время замедляет бег, – восхищенно пробормотала Шуэта, когда их лодка прошла по узкому каналу к открытой воде. – Кажется, что до Мумбаи так далеко…
– До Мумбаи действительно очень далеко. Почти две тысячи километров, – усмехнулся Нихил. – Но я понимаю, о чем ты.
– И люди действительно живут в таких домиках?
– Эти в основном рассчитаны на туристов. Загляни внутрь, если хочешь.
Внутри все было не так впечатляюще: всего лишь небольшая комната с тростниковой мебелью. Несмотря на малую скорость, следовало быть очень осторожными, чтобы не раскачать лодку. А кровать в центре так и манила.
Шуэта, вдруг остро осознав близость Нихила, сказала:
– Снаружи гораздо приятнее, не так ли?
– Здесь тоже неплохо, – заверил ее Нихил, лениво разваливаясь в плетеном кресле с банкой пива в руке.
– Перестань метаться, как нервный котенок, и садись. Я не кусаюсь.
– Я не захватила рабочий сотовый, – вздохнула Шуэта. – Сегодня утром должен был прийти имейл от клиента, а я совсем забыла!
Она расстроенно посмотрела на маленький желтый клатч.
– Но он сюда не поместился бы.
Зато сумочка прекрасно подходила к ее наряду, и она решила оставить телефон в номере.
– Ты очень много работаешь?
Судя по тону, это не было комплиментом, и Шуэта немедленно ощетинилась:
– Я работаю не больше своих коллег.
– Нет ничего плохого в том, чтобы много работать. Просто мне кажется, что у тебя совсем нет времени развлекаться.
Последнее слово он растянул, и было яснее ясного, какие именно развлечения он имел в виду. Шуэта невольно покраснела.
– Не делай поспешных выводов, – отрезала она. – Я достаточно много развлекаюсь, спасибо за заботу. Просто мне нужно ответить на имейл, как только он придет, поэтому я и тревожусь.
Нихил поднялся и встал у нее за спиной.
– Хочешь вернуться? Мы вполне успеем, если это действительно срочно.
Шуэта едва не согласилась. Не потому что имейл был так уж срочен. Просто близость Нихила вносила хаос в ее упорядоченный душевный мир. Но тут она осознала всю абсурдность своего смятения и покачала головой.
– Я позвоню ему со своего телефона. Этот клиент слишком раздражителен и по каждому поводу звонит моему боссу, – сказала она и достала из сумочки телефон.
Однако, как оказалось, клиент отправился в поход по Алибагу и совершенно забыл послать перед отъездом имейл. У него даже хватило совести извиниться за проволочки.
– Все в порядке, – заверила она, попрощавшись с клиентом. – Ненавижу, когда надо мной висит работа.
– Перестань думать о работе, – посоветовал Нихил, кладя руки ей на плечи.
Шуэта замерла, когда он стал нежно массировать ее шею и плечи. Она чувствовала, как уходит напряжение, на смену которому появляются совершенно иные ощущения. Какие у него сильные руки!
Искушение повернуться и прильнуть к нему было почти непреодолимым, и она почувствовала себя брошенной и несчастной, когда он через несколько минут отнял руки.
– Почему ты спрашивал меня о Сиддханте?
Последовала небольшая пауза, после чего Нихил ответил:
– У меня есть некоторые соображения насчет вас двоих. Послушай, мне очень жаль, это вовсе не мое дело.
Конечно, как только он сказал это, ей захотелось узнать больше.
– Соображения насчет нас? – переспросила она, пытаясь говорить небрежно и безразлично. Почему-то чувство было такое, что ей не удалось одурачить Нихила.
– Тебе на него наплевать, – спокойно произнес Нихил. – Но по какой-то причине ты позволила себе думать, что неравнодушна к нему.
Шуэта вспыхнула. Нихил только повторил то, что Прайя твердила месяцами, и хотя у нее не было нужды оправдываться, все же, сама не зная почему, она объяснила:
– Мы некоторое время встречались. И я даже думала, если он сделает предложение, я соглашусь. Но в последнее время уже не была так в этом уверена.
– Почему? – тихо спросил он, Шуэта поняла, что многое зависит от ее ответа:
– Он немного…
Она хотела сказать «чересчур рассудителен», но посчитала предательством говорить о Сиддхарте с Нихилом.
– Не знаю точно, в чем дело, но я не думаю, что мы друг другу подходим.
– Ты точно ему не подходишь, – заявил он так дерзко, что она широко открыла глаза.
– Но ты почти не знаешь ни меня, ни его! – заметила она и поспешно добавила, когда он вскинул брови: – Ты знал меня давно! Тогда я была ребенком. Но с тех пор изменилась.
– Уверен, что это так. Но ты была очень прямым и откровенным человеком, а такие черты характера, как правило, сохраняются на всю жизнь. Мне трудно понять, почему ты собиралась выйти за человека, который тебе абсолютно не подходит.
– Ты сам сказал, что это не твое дело, – процедила Шуэта, – и я полностью с тобой согласна. Но почему тебя так беспокоим мы с Сиддхантом?
– Не хочу чувствовать себя виноватым, когда делаю это, – ответил Нихил, прежде чем завладеть ее губами в очень нежном поцелуе.
Шуэта стояла как статуя, потрясенно застыв. Поцелуй – последнее, чего она могла ожидать, но ощущения были невероятны, а его губы – такие нежные!
Ее руки против воли поднялись, чтобы обвить его шею. О, это так хорошо! Так безумно волнующе!
Она прильнула к нему, потому что поцелуй становился все крепче, и невольно издала протестующий стон, когда он наконец отступил.
– Я хотел поцеловать тебя с той минуты, как увидел вчера, – признался он охрипшим от желания голосом. – Я с трудом удерживался, чтобы не коснуться тебя.
Шуэта потрясенно смотрела на него и не находила слов. Поцелуй пробудил в ней такие чувства, что она совершенно растерялась и не знала, как на них реагировать.
Нихил смотрел на нее горящими глазами. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы снова не заключить ее в объятия. Но, видя ее неопытность, он понял, что не имеет права заходить чересчур далеко, пока не уверится в собственных чувствах.
– Может, нам следует выйти на палубу, – предложил он, мягко коснувшись ее щеки. – Я опасаюсь слишком долго оставаться с тобой наедине.
Шуэта едва не заплакала от досады. Она ХОТЕЛА остаться наедине с ним, продлить поцелуи, но разве она может сказать об этом вслух?
Поэтому она молча вышла вслед за ним на палубу.
– Остальные уже должны быть на лодках, – заметил он. – Хочешь подождать, пока они нас догонят, или поплывем до деревни?
– Поплывем до деревни, – прошептала она.
Не хватало еще, чтобы компания коллег глазела на нее. Прайя уж точно учует неладное. Что касается Сиддхарта, нужно объяснить ему, что между ними все кончено.
Нихил подошел к ней и облокотился на поручень. Его рукав касался ее голой руки.
– Лодочник говорит, что мы прибываем через четверть часа, – сообщил он. – И у нас будет время осмотреть деревню.
Однако, когда они пришвартовались, Нихилу пришлось отвлечься по делам, связанным с проектом, и он вынужден был оставить Шуэту одну.
Предоставленная самой себе, Шуэта гуляла по маленькой курортной деревушке, восхищаясь изделиями местных ремесленников и наблюдая за репетицией труппы танцоров.
– Сэр Нихил зовет вас, – сказал один из служащих, и Шуэта, повернувшись, увидела на пристани Нихила, знаками манившего ее.
– Вот-вот подойдут суда, – сообщил он, когда она приблизилась. – Тебя ждет небольшой сюрприз.
Он небрежно обнял ее за плечи, и она с трудом подавила порыв прижаться к нему.
– Какой именно?
Четыре больших судна с офисными служащими выстроились по обе стороны узкой водяной полосы.
– Разве они не швартуются? – недоуменно спросила она.
Суда, казалось, чего-то ждали. Но прежде чем Нихил успел ответить, она поняла, чего именно.
– Змеиные лодки! Но как это возможно! Сейчас не сезон гонок!
Но змеиные лодки были здесь – невероятно длинные каноэ, почти с сотней гребцов в футболках цветов своих команд.
Шуэта возбужденно стиснула руки Нихила:
