скачать книгу бесплатно
– В моем бизнесе нелегко быть таким боссом. Конечно, многое планируется заранее, но людям нужна свобода, чтобы принимать спонтанные решения.
Сиддхант откашлялся, и Шуэта сообразила, что совершенно забыла о нем. Нихил тоже заметил его и, дружелюбно улыбнувшись, протянул руку.
– Нихил Нейр, – представился он.
Сиддхарт пожал ему руку.
– Да, конечно, – ответил он почти подобострастно. – Маниш упоминал, что вы будете здесь. Я Сиддхарт.
Прайя была права: Нихил, должно быть, богат. Сиддхарт вел себя так дружелюбно только с очень успешными или очень богатыми людьми.
– Вы один из партнеров фирмы, не так ли? – снова улыбнулся Нихил. – Насколько я понимаю, вы устраиваете представление для служащих?
О господи! Маниш, старший партнер фирмы, озвучил блестящую идею о совместном танце всех партнеров в стиле Болливуда. На сцене. Сам Маниш хорошо танцевал, хотя был очень толстый, но большинство были ужасны, и это еще мягко сказано. Сиддхант был не так плох, как остальные, только очень скован и смущался. Шуэту коробило при мысли о том, что все увидят, как он разыгрывает дурака на людях.
– Маниш посчитал, что это сделает нас ближе к служащим, – пояснил Сиддхарт. – Иногда это становится проблемой в такой области, как наша. Кстати, вы превосходно все обставили. Ваша команда сделала просто сказочную работу. Слоны и танцовщицы катакали[1 - Катакали – традиционное танцевально-драматическое искусство южноиндийского штата Керала, возникшее в XVII веке. (Примеч. ред.)], которые приветствовали входящих, и этот флэшмоб во время ланча – тоже фантастическая идея.
Флэшмоб действительно был блестящим, Шуэта готова была это признать. Но Сиддхант уж очень подлизывался к Нихилу. Может, по просьбе Маниша? У Шуэты были весьма смутные представления о том, как действуют компании по устройству мероприятий, и вряд ли Маниш знал больше, чем она, – обычно он действовал по тому принципу, что любая прибыльная компания требует аудита.
– Спасибо, – весело поблагодарил Нихил. – Могу я на минуту позаимствовать Шуэту?
Сиддхант немного растерялся, и Шуэта поспешила объяснить:
– Мы вместе учились в школе. И сегодня встретились после стольких лет!
Позаимствовать ее, как же! Словно библиотечную книгу, и притом не слишком интересную.
– Как хорошо! – воскликнул Сиддхант, переводя взгляд с Шуэты на Нихила, словно впервые понял, что Нихил может представлять некую угрозу его неспешному ухаживанию.
– Но разве вы не останетесь на представление? Мне казалось, что сюда должны приехать какие-то болливудские звезды…
– Я уже видел это много раз, – снова улыбнулся Нихил. – Попытаюсь вернуться до того, как вы, парни, выйдете на сцену. Не хотел бы это пропустить.
Нихил небрежно обнял Шуэту за плечи и увлек за собой. Она мгновенно насторожилась. Он, случалось, дотрагивался до нее в школе, но она не помнит, испытывала ли нечто подобное тому, что с ней сейчас происходит? Нихил изменился, этого нельзя не признать, но дело не в этом. Шуита не могла понять, каким образом он превратился из буйного сорвиголовы в мужчину, который теперь вызывает у нее такое желание, что она, того и гляди, потеряет голову!?
– Сиддхант твой босс? – спросил он, когда они отошли.
Шуэта отрицательно покачала головой.
– Между вами что-то есть, не так ли? У него был вид собственника.
– Он просто друг, – заверила Шуэта, но расцветший на щеках румянец ее выдал.
Нихил коварно ухмыльнулся:
– Просто друг, говоришь? Он все еще смотрит на нас. Ничего, если я сделаю это?
Он наклонил голову и коснулся губами ее щеки. Ласка была мимолетной. Но Шуэта почувствовала, как скорость ее сердцебиения утроилась.
Нихил отступил на шаг и задумчиво оглядел Шуэту.
– Неужели он сейчас набросится на меня и вызовет на дуэль?
Она молча покачала головой.
– О’кей, что, если я сделаю это?
Шуэта немедленно ударила по ладоням, сжавшим ее лицо. Ей стало не по себе. Кровь бросилась в лицо,
– Прекрати валять дурака, Нихил!
Он весело улыбнулся и поднял руки, словно сдаваясь.
– Прекратил, прекратил. Ты опасна, когда злишься, – не хочу, чтобы у меня появился второй шрам.
– Вздор!
– Вовсе нет.
Нихил отвел со лба непокорные волосы, и она увидела его: тонкий белый шрам, пересекавший висок и отчетливо выделявшийся на загорелой коже.
– Когда я в последний раз довел тебя, получил это.
И Шуэта сразу вспомнила, как это случилось. Она схватила деревянную метелку для доски со стола учителя и швырнула в него. Но тогда это не стерло издевательскую улыбку с его физиономии. Тонкая кровавая ленточка появилась на виске, но он стер ее грязным носовым платком. И при этом продолжал смеяться.
– Прости, – неловко промямлила она. Вообще, она действительно была виновата: несколько сантиметров вниз – и она выбила бы ему глаз.
– Ты тут ни при чем. Судя по всему, я был отвратительным маленьким зверьком, и ты пыталась вколотить в меня немного ума. И теперь каждый раз, когда я смотрю в зеркало, думаю о тебе…
Он понизил голос до сексуального шепота, и Шуэта едва не растаяла. Но это несправедливо! Он просто дурачится, не понимая, что именно делает с ней. Да еще на глазах Сиддханта.
Она запоздало вспомнила о своем друге и повернулась, чтобы поискать его взглядом.
– Слишком поздно, – заметил Нихил. – Он дал тебе минуту, после чего вошел в зал и выглядел при этом мрачнее тучи. Тебе придется пресмыкаться перед ним, чтобы заслужить прощение.
– Не дождется, – коротко ответила Шуэта.
С самых первых встреч у Шуэты сложилось впечатление, что Сиддхант оценивает ее по ряду самых строгих критериев. Совсем, как соискателей работы. Она постоянно ощущала его одобрение или неодобрение. Он редко выходил из себя и вместо этого впадал в оскорбленное молчание, из которого его приходилось выводить лестью и уговорами.
Неожиданно для себя она задалась вопросом, какими могли быть ее отношения с Нихилом. Определенно непредсказуемыми, но уж точно не скучными. Она так и представляла страстные споры, сопровождаемые столь же страстным примирением.
– Мечтаешь о чем-то? – пошутил Нихил.
Она подняла на него глаза. Покачала головой, пытаясь отогнать волнующие образы.
– Послушай, тебе действительно так хочется увидеть шоу? Было бы неплохо поговорить о прежних временах, но завтра утром я уезжаю. Хочешь удрать со мной куда-нибудь?
О да, она хотела удрать с ним. Конечно, это звучало восхитительно неприлично, но никто до сих пор не предлагал ей удрать.
Шуэта постаралась скрыть свое ликование.
– Конечно, я могу ускользнуть. И мне не слишком нравятся болливудские танцоры.
– Может, следовало сказать Сиддханту, что ты уходишь? – предложил Нихил.
Но Шуэта была исполнена решимости провести хотя бы один вечер без мелочной тирании Сиддханта.
– Он мне не босс, – бросила она. – Я отправлю Прайе эсэмэс, чтобы она не волновалась.
Как только они оказались в черном минивэне, арендованном Нихилом на этот день, Шуэта догадалась спросить, куда они едут.
– Туда, где тусуются местные. Хорошая музыка и еда, за которую и умереть не грех. Не слишком шикарное. Но если хочешь, можем поехать в один из пятизвездочных отелей.
– Можно подумать, я выберу пятизвездочный отель после твоих хвалебных гимнов, – фыркнула Шуэта. – Ты мог бы догадаться, что я не из тех, кто обожает шикарные рестораны.
– А вдруг ты изменилась? – хмыкнул Нихил. – Тебя теперь не узнать. Вполне могла превратиться в любительницу вечеринок с вином, презирающую нас, простых смертных…
Шуэта ущипнула его за руку, и он рассмеялся.
– По-прежнему свирепа, – заметил он, хотя тон был скорее нежным, чем издевательским. Она ощутила, как ее сердце сделало небольшой пируэт. Но, по крайней мере, теперь ее реакции на него не застанут ее врасплох. Нужно просто стараться лучше их скрывать.
Они уже добрались до окраины города и ехали по узкой дороге, окаймленной полями и кокосовыми пальмами.
– Ничего, если я опущу стекло? – спросил Нихил.
Дождавшись, пока она кивнет, он выключил кондиционер и опустил стекло.
– Повезло, что дождя нет, – заметил он. – Большая часть дождей в Керале выпадает зимой.
– Знаю. Привыкла слушать учителя на уроках географии. В отличие от тебя, – съязвила Шуэта.
Нихил издевательски улыбнулся:
– О, ты была такой хоро-о-о-ошей малышкой, – протянул он. – Конечно, ты слушала учителей.
Шуэта с трудом подавила порыв стукнуть его по голове.
– А ты был таким плохи-и-им мальчиком! Конечно, ты никого не слушал и был абсолютно никчемным типом.
– Плохие мальчики тоже годятся кое на что, – многозначительно пробормотал он.
Шуэта покраснела, подумав обо всем, в чем он был очень, очень хорош. Боже, что, если он делает это специально? Возможно, забавляется, вгоняя ее в краску. Он никак не может флиртовать с ней… или может?
– Ты хоть знаешь, куда едешь? – поинтересовалась она своим лучшим аудиторским голосом, тем, который, как клялась Прайя, она была способна до полусмерти запугать целые финансовые отделы.
– Почти приехали, – кивнул Нихил.
На дороге появились весьма неприятные повороты и ухабы, и он сосредоточился на вождении. По мнению Шуэты, он ехал слишком быстро, но она будет молчать, иначе он станет ехидничать и посмеиваться над ней.
Поэтому она уставилась на Нихила в надежде, что это отвлечет ее внимание от чересчур рискованной езды. Получилось. Лунный свет идеально обрисовывал его строгий профиль; глядя на него, Шуэта подумала, что он очень красив. Странно, что она не заметила этого в школе, но на это есть объяснение. В то время она была абсолютно одержима какой-то кинозвездой со сладким личиком и бессознательно сравнивала с ним всех, кого видела. Нихил был абсолютной противоположностью сладенькому личику – даже в четырнадцать лет он имел вид настоящего мужчины.
Она разглядывала его плечи и торс, руки, лежавшие на руле, отметив, что у него прекрасные руки, сильные, с квадратными кончиками пальцев.
Мысли тут же перескочили на то, каково было бы почувствовать его руки на своем теле. Она покраснела, не помня уже который раз за вечер.
Машина снова повернула, после чего дорога продолжалась еще пару сотен метров, через густую рощицу кокосовых пальм, и резко обрывалась у пляжа.
– Заблудился? – спросила она.
Он покачал головой и выпрыгнул из машины:
– Пойдем.
Прежде чем она успела запротестовать, он обогнул машину и снял Шуэту с сиденья. Запер дверь щелчком пульта, обнял ее за плечи и повел на берег к небольшой, ярко освещенной, крытой пальмовыми листьями хижине, перед которой стояли маленькие столы. Некоторые были уже заняты местными жителями. Нихил выбрал столик с видом на берег. Луна уже поднялась, и море выглядело как на цветной открытке. Добродушная женщина лет шестидесяти поспешила навстречу, восторженно улыбаясь Нихилу, и разразилась потоком приветствий на малаялам, в который Шуэта даже не потрудилась вслушаться. Способности к языкам у нее были самые средние. А малаялам был ничуть не похож на хинди и на любой другой язык, который она знала.
– Познакомься с Мариаммой, – сказал Нихил. – Она знает меня с детства.
Шуэта улыбнулась, и Мариамма перешла на английский с сильным акцентом.
– Я всегда рада познакомиться с друзьями Нихила, – сказала она, рассеяв всякую надежду Шуэты относительно того, что Нихил впервые привел кого-то с собой.
– Мисс Шуэта, садитесь! Я принесу вам меню.
– Я думал, у тебя его нет. – пробормотал Нихил.
– Тебя слишком давно не было, – упрекнула Мариамма. – Мы отдали меню напечатать: Джосси составил его на своем лэптопе.
– Был бы рад увидеть его, но знаю, чего хочу. Шуэта, что предпочитаешь ты?
– Не мог бы ты заказать за меня? – попросила Шуэта.
Нихил немедленно переключился на малаялам и выдал список блюд, выглядевший так, словно ими можно неделю прокормить весь штат.
Мариамма просияла и направилась на кухню, шурша хлопковым сари.
– Ты часто здесь бываешь?
– Бывал в детстве. Бабушка с дедушкой жили недалеко отсюда, а Мариамма была одной из ближайших подруг тети.
– Дедушка с бабушкой…
– Умерли. Пока я был в колледже.
Нихил нахмурился, и Шуэта пожалела, что спросила.
– Видишься с кем-то из нашего класса? – поспешно пробормотала она.
– Тебе следует более деликатно менять тему, – рассмеялся он. – Нет. Иногда обмениваемся имейлами со старыми приятелями, но я давно ни с кем не встречался. Аджей и Уилсон сейчас в Штатах, Винит строит отель в Дехрадуне. Как насчет тебя?
