Печать Демона. Стражница

– Чай будешь? – спросила у него Китти.

– Я сам, – мужчина махнул рукой, но моя сестрёнка всё равно поднялась и направилась к плите.

Филипп взглянул на неё с мягкой улыбкой на губах, помотав головой. Как я и предполагала, они смогли найти общий язык.

– Ты вовремя, Натали, – он вытянул из нагрудного кармана клетчатой рубашки сложенный лист бумаги.

– Это то, что я думаю? – сразу схватила предложенное и развернула.

Ого, – выдохнула Лилит.

На бумаге был изображён сложный алхимический знак, состоящий из нескольких кругов, треугольников, дополненных неизвестной письменностью.

– Да, поиск источников энергии, как ты и просила, – подтвердил Филипп.

Вообще, по словам Джейса, в его берлогу забредали весьма примечательные личности. Но страж был непреклонен и не собирался меня знакомить ни с одной из них.

– А сам алхимик?

– Не намерен сотрудничать лично, – взгляд Филиппа блеснул сталью.

В такие моменты спорить с ним бесполезно, в этом я успела убедиться. Постаралась скрыть разочарование. Конечно, мне бы не помешал в союзниках настоящий алхимик, но сам знак – уже огромное приобретение.

– Правда, не знаю, чем он тебе поможет. Использовать сама не сможешь…

– Это для прибора, – сложила лист и спрятала во внутренний карман пиджака, проигнорировав скептическое хмыканье стража. Главное, что в успех верила я, остальное неважно. – Большое спасибо. Если алхимик снова появится, передайте и ему мои слова благодарности.

– Обязательно, – благосклонно кивнул он.

– Натали говорит, что я стану жнецом, – Китти поставила на стол две чашки исходящего паром чая.

– Возможно-возможно, – подтвердил он, ухмыльнувшись.

Мы ещё немного пообщались, после чего я засобиралась обратно. Китти передала мне письма для родителей и сделала селфи на мой телефон, чтобы я могла вложить в послания и фотографии. Конечно, родные беспокоились, но радостные письма от Китти приносили им успокоение. Главное, они подтверждали, что она не в плену, а в вольном загуле. Надеюсь, моя энергия приблизит её к моменту материализации, и тогда дни в затворничестве останутся позади. Она сможет вернуться и успокоить родных. Правда, что-то мне подсказывало, что как только получит волю, она ещё устроит проблем и себе, и окружающим, и в первую очередь – мне.

К себе я вернулась ближе к обеду. Оставалось два часа до практики в госпитале, где пройдёт знакомство с куратором. После я намеревалась посетить своего лечащего врача и отправиться на ужин к Вайатам. Потому пусть и уже клевала носом, но я решила провести это время с пользой. Приготовив себе огромную чашку крепкого кофе, я расположилась за письменным столом.

Ноутбук загрузился за пару секунд. Этого монстра, как его называла Китти, я добыла через тех же хакеров. Здесь осуществлялась вся моя незаконная деятельность. Правда, при всех его свойствах и скрытых особенностях, я всё равно предпочитала сохранять данные в облачные хранилища. Записи с камер наблюдения академии с проникновением в кабинет Криса я поправила ещё вчера, а сейчас решила проверить добытые файлы, потом же заняться систематизацией информации по мониторингу. Меланхолично попивая кофе, я вставила флешку в ноутбук и принялась за просмотр документов. Сохранённые сводки, приказы, личные дела. Последнее заинтересовало, и я открыла первый документ.

Лилит моментально оживилась, а я от неожиданности обожгла язык напитком. Личное дело было стандартным, если бы не одна приписка. «Демон. Мирный». Сонливость ушла моментально. От греха подальше отставив чашку, я принялась внимательно просматривать остальные личные дела. Примечательными оказались ещё пять. Демоны и архангелы. Судя по припискам, мирные. И все они являлись информаторами Криса, что с трудом укладывалось в голове. С другой стороны, это многое объясняло. Его лояльное отношение ко мне, удивительную осведомлённость, успешную деятельность в разведке. Теперь понятно, откуда он узнал про защиту от гипноза. Вот только сотрудничество с врагом запрещено Уставом. Любой из этих документов может отправить Криса под трибунал. Не говоря о том, что нет уверенности в том, что лица из документов действительно мирные.

Откинувшись на спинку стула, я задумчиво постучала пальцем по губам. Что делать с открывшейся информацией? Выдать Криса как Свитсена? Не смогу. Он часто покрывал меня, защищал. Не говоря о том, что ему известно слишком много моих тайн. Кроме того, сотрудничество с мирными не такой уж и опасный проступок, я сама этим грешу. И в то же время подозрения в отношении него только усилились.

Будем проверять, – подытожила Лилит.

Я согласно кивнула, хоть в этом жесте и не было смысла. Придётся посетить всех демонов и архангелов из этих дел, чтобы удостовериться в их мирном сосуществовании с людьми. В интересах Криса, чтобы они действительно оказались не опасными. Но в любом случае с ним лучше держаться настороже. Единственное, что я могла сказать точно, у меня появился компромат на Криса.

Хоть новость и взволновала, я заставила себя сосредоточиться на систематизации данных мониторинга. Список городов заканчивался, вскоре мне предстояло предоставить полный отчёт командованию. Потом начнётся работа по списку и прочие хлопоты, но это и означало конец метаний по городам мира.

Завершив с делами, я собралась и покинула комнату. В фойе госпиталя сегодня было оживлённо. Собрался курс медиков для распределения на практику. Все с нетерпением ожидали, когда пройдёт назначение кураторов. Я встала в стороне, облокотившись спиной о стену, и просматривала сводки разведки.

– Привет, Натали, – незнакомый молодой мужчина приостановился возле меня.

Он опёрся рукой на стену возле моего плеча и смешно поиграл бровями.

– Привет, – озадаченно пробормотала я, повернув голову на бок.

Нашивка на воротнике пиджака в виде молний подсказывала, что передо мной страж обычного статуса спецотряда зачистки. Если мы и сталкивались на тренировках, я его не запомнила и уж точно не знала имени. Единственное, что с огромным удовольствием отметила про себя, это спокойствие суккуба. Теперь, когда пик силы прошёл, флёр перестал выбиваться из-под контроля. Больше не надо постоянно держать вокруг себя барьер в страхе задеть какого-нибудь беднягу. Прямо гора с плеч.

– Мы знакомы?

– Ещё нет. Можем познакомиться, – заявил он, вновь поиграв бровями, чем ввёл меня в окончательное замешательство.

Вскоре выяснилось, что парень подошёл, чтобы пригласить меня на свидание. Странно. Страж оказался настойчивым, отказов не понимал, но, к счастью, началось распределение.

– Студенты с высшими баллами, – объявил знакомый мне доктор Антонов.

Он начал называть фамилии, вскоре прозвучала и моя.

– Названые студенты допущены к операциям. Остальных оценю лично, – начал говорить он, но вдруг заметил меня. – Мисс Лэнг? Вы что-то хотели?

– У меня высшие баллы, – пояснила я.

Похоже, он решил, что я пришла по личным делам. Доктор неопределённо крякнул, растерявшись, потом вновь заглянул в список.

– Не знал… Я вас оценю, – пробормотал он, наконец, взяв себя в руки.

– Так у меня высшие баллы. Меня сразу должны допустить к операциям, – внезапный отказ в практике удивлял. И я искренне не понимала причин. – Остальных же допустили.

– Они не женщины, – пробормотал он почти неслышно, уткнувшись взглядом в списки.

Вот только я всё расслышала. У меня вообще демонически чуткий слух после приёма порции крови архонта.

– Вы отказываете мне, потому что я женщина?

– Девушкам хорошо даётся выполнение обязанностей медицинской сестры…

– Вы серьёзно? – раскинула руки в стороны, начиная внутренне закипать.

Если это шутка, то очень неудачная.

– Не переживайте, мисс Лэнг. Я обязательно дам оценку вашим навыкам…

– Не переживайте, – пробурчала я про себя и достала телефон из кармана.

Между прочим, я вкалывала как проклятая ради высших баллов. И явно не для того, чтобы меня потом обделили в практике из-за пола.

– Слушаю, – отозвался устало мистер Норман, куратор медицинского факультета академии.

– Натали Лэнг. Вы не поверите. Мне отказывают в практике из-за того, что я женщина.

– Что? – проговорил он уныло. – Я поговорю с куратором.

– Не надо. Я звоню не для этого. На основании части тринадцатой пункта двадцать прошу заменить мне куратора практики, – на этой фразе посмотрела чётко в глаза Антонова.

Так-то, женоненавистник, учи Уставы. Пусть не думает, что я просто проглочу пренебрежение и всю практику буду бегать на задних лапках, пытаясь доказать, что девушки тоже чего-то стоят. Мне и без него хватает проблем и трудностей на работе, чтобы создавать их ещё на учёбе.

– Я всё организую, – с тяжёлым вздохом проговорил Норман и прекратил вызов.

– Что это за статья, мисс Лэнг? – поинтересовался Антонов, когда я убрала смартфон в карман.

– Студент имеет право попросить о замене куратора производственной практики, если куратор не исполняет либо исполняет ненадлежащим образом свои обязанности, – пояснила я в вольной интерпретации. Насколько помню, этот пункт объёмнее.

– Хорошо. Думаю, так будет лучше, – на щеках врача заходили желваки.

Вскоре кураторы повели студентов на практику, я так и осталась в фойе, дожидаясь решения по своей проблеме. На этот раз расселась на диванчике, попивая кофе из автомата.

– Натали Лэнг? – ко мне подошёл мужчина в синей врачебной форме.

Шатен с приятным улыбчивым лицом, лет тридцати пяти на вид.

– Да, – я отложила стаканчик и вскочила на ноги.

– Джесси, – он протянул мне руку для пожатия, пресекая мою попытку поприветствовать стража по правилам. – Мы в одном статусе, – пояснил он с улыбкой.

– Приятно познакомиться, – тоже улыбнулась. Джесси производил приятное впечатление. – Ко мне можно по имени.

– Отлично. Будешь со мной практику проходить. И, – он сверился с наручными часами, – у нас операция через полчаса. Пойдём. А на Антошку не обижайся, он хороший врач, просто девушек не любит.

– Поэтому и устроился в штаб-квартиру? – подхватив свои вещи, я устремилась за своим новым куратором.

– В том числе, – рассмеялся Джесси.

Бедный, его же удар хватит, когда в академию рванут стражницы, – захихикала Лилит.

Оказалось, что из-за занятости некоторых врачей со студентами на остальных легло больше плановых операций. Госпиталь штаб-квартиры предоставлял весь перечень медицинских услуг по страховке, так что работы здесь всегда хватало. Особенно студентке, которая угодила на практику к одному из основных хирургов.

Сегодня я успела понаблюдать за двумя операциями, а на третьей, самой простой, мне даже разрешили ассистировать. Новое направление деятельности внесло свежую волну в устоявшийся график моих дней. Джесси оказался профессионалом своего дела, кроме того, добрым и приятным человеком с хорошим чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык, и я не могла не нарадоваться на своего куратора. Просто мечта, а не преподаватель.

Практика должна была проходить с десяти утра до четырёх вечера. Распределялось несколько ночных дежурств в госпитале. Кроме того, нужно посещать пары по бою с пистолетами в академии, но я от них освобождена по служебной необходимости. Так что впереди ожидали размеренные врачебные будни. Почти размеренные, за день в госпиталь забрело ещё несколько стражей спецотряда зачистки, пытаясь со мной познакомиться.

Завершив учебный день, я отправилась на приём в свою клинику, чтобы убедиться в том, что наше пугающее свидание с Крисом не будет иметь никаких последствий. Доктор, милая женщина средних лет, подтвердила невозможность зачатия, посоветовала… отдохнуть и завести мужика. Я покивала головой, грустно вздохнула и покинула кабинет. Отдых мне ещё долго не светит. Завершение поисков девушек вовсе не означает конец работы. В конце концов, проект «Бабий Бум» включает сотни составляющих, в реализации которых я принимаю непосредственное участие. Последний совет вверг в некоторый ступор. Я решила про себя либо прислушаться, либо поменять врача. Последнее проще.

Ужин в доме Вайатов прошёл просто замечательно. Оказалось, что приглашены Брайан с моим отцом и его супругой Меган. Так что мы шумно покушали, немного выпили и разошлись, довольные приятно проведённым вечером. Только зря переживала.

– Привет, Наташка, – Виктор махнул мне от столика регистратора, когда я вышла из портала.

Брайан остался у Коула. Отец с Меган отправились домой. Так что в штаб-квартиру я входила в полнейшем одиночестве.

– Вы-то мне и нужны, – обрадовалась я, подбегая к его рабочему месту.

– И для чего? – прищурился страж.

– Расскажите-ка мне, что с парнями из зачистки. Они мне весь день проходу не дают.

– А что мне за это будет? – хитро прищурился страж.

Глава 6

Ночные дежурства в госпитале проходили то чересчур спокойно, то с размахом стихийного бедствия. Сегодняшняя, казалось, из первого разряда. Установилась тишина, даже освещение притушили. Я сидела за столиком регистратуры, лениво пролистывая сводки в планшете. Двое других студентов расположились рядом. Один нагло спал, другой рубился в игрушку в телефоне. Со стороны входа послышались знакомые голоса, а вскоре в фойе ввалились Курт и входящие с ним в команду Эрик и Том.

– Натали! – они дружно помахали мне руками, улыбаясь во все зубы.

Только Курт прижимал ладонь к окровавленному лицу.

– Сколько крови, – пробормотал сидящий со мной одногруппник, резко побледнев.

– Что случилось? – взяв моток бинтов, я направилась к парням. – Только не говори, что опоздала на тренировку к Корчу.

Эрик с Томом весело рассмеялись. Курт криво усмехнулся.

– Демон задел на задании. Запретили писать отчёт, пока не перевяжусь.

– И правильно, чего бумаги марать? – я передала Курту бинты, пытаясь осмотреть боевое ранение друга.

– Всё плохо, да? – поинтересовался он.

– Когда я тебе нос сломала, ты так не ныл, – кивком головы велела следовать за мной.

– Ты меня и не мечом, – поморщился Курт, послушно двинувшись следом по коридору.

– Голова на плечах и отлично, – подбодрил его Том, самый серьёзный в их команде.

– Мечом? – переспросила я. – Значит, рентген обязателен, – вынесла вердикт я, улыбнувшись на вой отчаяния за спиной.

На первый взгляд, там только ушиб, но стражей после столкновений с демонами при использовании брони осматривали с особой тщательностью. Энергия притупляла болевые ощущения, снижала порог чувствительности и мешала оценить серьёзность травмы. Кроме того, были часты случаи внутренних повреждений. Врач госпиталя штаб-квартиры должен был исключить все риски.

– Натали, ты ведь знаешь, раненым не отказывают? – Курт поравнялся со мной в шаге.

Он продолжал прижимать бинты к кровоточащему носу, но смотрел с задором в глазах.

– Ни разу не слышала о таком.

– Пойдём на свидание, – предложил он, широко улыбнувшись.

Надо сказать, что на окровавленным лице улыбка походила на оскал и смотрелась жутко.

– Не-ет, – растягивая гласную пропела я и остановилась, чтобы пропустить Курта вперёд на лестничную площадку. – Ни с кем из зачистки не пойду.

– Почему? – раздосадовано вопросил Эрик за моей спиной.

Мы принялись подниматься по лестнице. Предстояло отправить Курта на рентген, прежде чем производить дальнейшие мероприятия.

– Я в курсе, что вы заключили пари, – поделилась тем, что поведал мне Виктор.

– Откуда? – сокрушённо уточнил Курт, прекратив подъём по лестнице.

– Я же из разведки, – торжествующе улыбнулась, а Лилит довольно рассмеялась.

Не говорить же, что дежурные – источник самых свежих слухов и сплетен.

– Так что ни с кем из зачистки встречаться не буду, – подытожила я.

– Я сразу сказал, зря стараетесь, – включился Том. – Натали занята. У неё видели засос.

– Чего?! – я сбилась с шага, рискуя тоже разбить нос о ступеньки.

Когда это у меня успели разглядеть подобное украшение, учитывая скудность моей личной жизни?! Разве что остался след после недавней стычки с архангелом. Он пытался «скушать» одну красивую девушку, а я не позволила. Правда, синяки на теле вовсе не свидетельство его страсти.

– Тогда предлагаю выиграть пари, – Курт лукаво мне подмигнул. – Сходим на свидание, а выигрыш разделим на двоих. Там уже две штуки баксов накопилось.

– На четверых, – язвительно заметил Эрик. – Иначе мы вас сдадим, да, Том?

– С потрохами, – подтвердил страж, хитро усмехнувшись.

– Нет, – произнесла тоном, не предполагающим возражений, и парни резко сникли.

– А кто он? Ваш, из разведчиков? – уныло поинтересовался Курт.

– Нет у меня никого, – закатила глаза. – Это был не засос, а синяк. Внеуставные отношения скоро запретят.

– С чего это? – озадаченно нахмурился Том. – Ты же единственная девушка.

– Потому меня надо оберегать, баловать и любить, а не лапать и спорить на мою честь, – со сладкой улыбкой на губах заявила я, и парни дружно рассмеялись.

На самом деле я не шутила. Предложения с внесением поправок в Устав были подготовлены. Я специально консультировалась с юристами, ведь намеревалась защитить своих подопечных и в правовом плане, в том числе от возможных сексуальных домогательств.

– Она же серьёзно добьётся запрета на внеуставку, – отметил Том.

– Натали с командованием на короткой ноге, – поддакнул Эрик. – Признавайся, ты предателей для них ищешь? – он подтолкнул меня локтем, заговорщицки подмигивая.

– Что? – рассмеялась, старательно изображая скепсис.

– Поговаривают, Свитсен покончил с собой, – поделился Курт, понизив голос.

– И кто распространяет подобные слухи? – уточнила я уже другим тоном.

– Никто, – сразу возразил он и бегом устремился в рентген-кабинет.

Друзья поспешили за ним, но и я не отставала.

– А ну стоять, сплетники несчастные!

***

Остаток смены прошёл беспокойно. Поступало много раненых, потому не удалось хоть немного передохнуть. А на утро появился ещё один мой знакомый. Джесси только прибыл на работу и шутливо интересовался моими ночными успехами, когда в фойе показался Крейг. Выглядел он уставшим, волосы разметались, выбившись из хвоста, и спадали на суровое лицо, но ранений я не заметила.

– Час до конца смены, вот тебе и пациент, – ухмыльнулся Джесси, хлопнул меня по плечу и предпочёл удалиться.

Мог бы меня и пожалеть!

– Здравствуй, Натали, – улыбка преобразила лицо Крейга. Тёмно-карие глаза потеплели. – Сначала удивился, увидев тебя, потом вспомнил, что ты ещё студентка.

– Привет, – устало улыбнулась. – Да, я на практике. Что у тебя случилось?

– Ничего опасного, но оказалось, что у меня закончился эпил.

Он приподнял рукава куртки и пиджака, чтобы продемонстрировать наспех перевязанное обычным платком запястье. На ткани виднелись бурые следы крови.

– Пошли, обработаем, – двинулась по коридору, потом свернула налево, чтобы проводить Крейга в один из кабинетов.

Здесь проводился первичный осмотр и обработка лёгких ранений. Крейг снял куртку и пиджак, оставшись в обычной футболке тёмно-синего цвета. Он присел на койку и вытянул руку, позволяя мне осуществить осмотр. Под платком оказалась ровная косая рана, оставленная лезвием. Впрочем, неглубокая.

– Других повреждений нет? – уточнила я, приступая к обработке.

– Нет.

– А это как?

– Я решил, что лучше рука, чем горло, – пояснил он, улыбнувшись уголком твёрдых губ.

– Верное решение, – коротко рассмеялась я. – Сегодня много раненых. Что-то крупное?

– Несколько связанных совместных операций разведки и зачистки, – Крейг пожал плечами, словно то была обыденность. Скорее всего, для него так оно и есть. – Разве ты не в курсе?

– Я же в рекрутинге, мне ничего не рассказывают.

– Я считал, ты работала по делу Свитсена.

– Нет, – качнула головой, досадливо поморщившись.

Получается, случай со Свитсеном в итоге перерос в глобальные операции, а я бы и не узнала, если бы не практика в госпитале.

– Многие так считают, поэтому опасаются тебя, – пояснил он, внимательно следя за моей реакцией.

– Разве я такая страшная? – пошутила, иронично приподняв бровь.

– Нет, просто серьёзная.

– Я? – весело ухмыльнулась.

– Так видится со стороны, – губы Крейга дрогнули в кривой усмешке.

А чему ты удивляешься? – фыркнула Лилит. – Ты со своим флёром ходила терминатором в юбке с огромной неоновой вывеской над головой: «Не подходи, убьёт».

Её слова смутили. Постоянное поддержание барьера и необходимость сдерживать способности вынуждали меня тщательно контролировать каждый жест. Но я даже не задумывалась, как выгляжу со стороны.

– Ты тоже меня опасаешься? – поинтересовалась полушутливо, чтобы поддержать разговор, но внимательно следила за мимикой Крейга.

– Нет. Я считаю тебя привлекательной, – прямо заявил он, но, как и я, наблюдал за моей реакцией.

Его слова застали врасплох, и я растерялась, чуть не выронив ватный тампон из рук. Крейг, конечно, производил впечатление прямолинейного человека, но признания в симпатии я никак не ожидала. Хотя, конечно, его заявление пришлось по душе и польстило, ведь он вызывал во мне уважение с самого начала знакомства. Крейг привлекательный мужчина, серьёзный, заботливый. Наверняка любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним желанной, потому и приятно осознавать, что я ему симпатична. Другое дело, что всё это стало шокирующей внезапностью.

– Это… неожиданно, – только и смогла сказать я.

Крейг пожал плечами, будто не был со мной согласен. Благо он больше не пытался меня смутить, и я завершила с перевязкой.

– По поводу эпила поговори с начальником отдела. Из госпиталя можно таскать только сотрудникам, – задорным тоном пояснила я, убирая инвентарь по шкафам.

Пиликнул телефон, сообщая о поступлении сообщении. Вытянув его из кармана белого врачебного халата, я мельком просмотрела уведомление. Оно заинтересовало, и я открыла весь текст. Сообщение пришло с незнакомого номера:

«Привет! Не могу найти своё удостоверение. Проверь, пожалуйста, может, оно в кармане пиджака, в котором ты ушла».

После ночной смены соображалось с трудом, потому с минуту я пыталась понять, почему в моём пиджаке должно быть чужое удостоверение. Лилит надоело ждать, пока я соберусь с мыслями, но раньше неё вмешался, как ни странно, Крейг.

– Вы с Эшфордом встречаетесь? – внезапно спросил он.

Я воззрилась на него в непонимании, потом же меня, наконец, озарило. После того памятного разговора я неслась от Криса, сверкая пятками, и была жутко расстроена, потому и думать забыла о пиджаке, что случайно прихватила. Более того, я даже не помнила, куда его дела. Наверное, сбросила по привычке на стул ко своим.

– Не встречаемся, – я заблокировала экран и забросила гаджет обратно в карман.

Получается, Крейг знает телефон Криса наизусть. Надо же. Хотя они ведь из одного отдела. При последней их стычке мне показалось, что между ними натянутые отношения. Но, может, я не права, и недовольство Криса связано лишь с потерей моего нейтралитета, в чём он обвиняет Крейга.

– Он так защищал тебя, вот я и предположил, – мужчина с сомнением приподнял густые брови.

– Мы были в хороших отношениях до моего назначения, – старалась, чтобы голос звучал спокойно.

– Значит, он не помешает тебе поужинать со мной?

На мгновение я растерялась, второй раз при разговоре с ним. Но, стоит отметить, вопрос весьма точный. Мешает ли мне прошлое двигаться дальше?

– Мы с Эшфордом не встречаемся, – вновь повторила я уже твёрже и давая понять, что эту тему лучше не поднимать. – Он мой преподаватель. Это было бы… неэтично.

– Конечно. Тогда сегодня?

– У меня мониторинг.

– Хорошо, какой город последний?

– Не могу сказать. Секретно.