Отчаянная невеста лесного царя

Потом я проследовала к аристократу. Половина его тела торчала из-под кровати, блистая покрасневшей от удара током попой. Поморщившись про себя, я набросила на этот срам подушечку с кровати и потянула мужика за ноги. Он оказался тяжёлым, но, немного поднажав, мне удалось справиться. У него нашлось больше полезного. Золотые часы, какие-то документы и набитый монетами мешочек. Распихав ворованное по карманам плаща, я двинулась на выход. Жезл спрятала под полами одёжки, но не спешила его убирать.

Правда, меры предосторожности оказались напрасными. Несколько встреченных охранников не обратили на меня внимания. Впрочем, выглядела я сейчас не хуже аристократок. Так что после десяти минут блужданий мне удалось спуститься в комнату, где я переодевалась. Здесь я быстро облачилась в более скромное платье, а алое решила взять с собой. Для перевоплощений. Покинуть дворец оказалось ещё проще. Слугам уж точно не было до меня дела. Один попытался меня окликнуть, но я смерила его надменным взглядом, и он решил не рисковать. И вскоре я оказалась на улице. Вот только, что делать дальше, не знала. Зато знала, где можно найти союзника. Потому отправилась обратно к вольерам.

– Кот… – прошипела тихо, замерев перед калиткой. – Кот учёный, давай быстрее.

– Ночь же, – пробормотал манул, неторопливо выходя из кустов, но разглядев меня, он оживился. – Кикимора, ты как тут?

– Сбежала. Айда со мной. Пожалуйста, – взмолилась, потому что сама не могла даже предположить, где выход.

Хотя, конечно, с манулом под мышкой тоже будет непросто сбежать.

– Конечно, – обрадовался он, от радости подскочив на задние лапки. – Открывай.

Кивнув, я вставила ключ в замочную скважину. По прутьям прошла волна электричества. Манул уже на четырёх лапах выбежал через открытую калитку, но потом снова принял человеческую позу.

– Я твой должник, – важно заявил он.

– Да подожди ты, – остановила его, воровато оглядевшись. – Мы же ещё не сбежали. Ты знаешь, где выход?

– Я же кот учёный, конечно знаю, – самоуверенно подтвердил он, заложив одну лапку за спину.

– Отлично. Веди.

– Подожди, – качнул он мохнатой головой, отчего золотая цепь монокля звонко тренькнула. – Надо спасти и аспида. Мы здесь не вдвоём.

– Аспида? Это кто? – опешила я.

Не те я сказки читала в детстве. Ох, не те. Неудачно как-то: ни карате, ни знаний, только красивая на свою кудрявую голову.

– Змей воздушно-плавающий.

– Ты уверен, что есть такое слово?

– Я же кот учёный, – фыркнул тот, смешно дёрнув усами. – Он ещё и огнедышащий. Редкий вид.

– Огнедышащий? – задохнулась я. – Нам же потом самим от него спасаться придётся. Сожжёт.

– Не сожжёт, – махнул лапой манул. – Он огня боится.

– Чего?!

– Чего-чего, маленький он ещё, – пробурчал Кот, махнув мне лапкой, чтобы следовала за ним.

– Маленький, – повторила я, и ринулась за ним.

Мы пробежали к соседнему вольеру, который я считала нежилым. Калитка располагалась на другой стороне, потому пришлось обойти его по кругу. К счастью, ключ оказался универсальным. Как только мы достигли двери, я вставила его в замочную скважину и прокрутила, снимая защиту. Торопилась, чтобы не передумать. Змей – пирофоб или нет, а сталкиваться с ним было боязно.

– Аспид, малыш, – ласково промурлыкал Кот.

Признаться, я впервые видела манула не на фото, потому даже не знала, умеют ли они мурчать. И несколько удивилась. С другой стороны, они вроде и разговаривать не умеют. Но здесь всё иначе. Верить в галлюцинации я перестала уже к вечеру. Хотя и принять существование других миров и волшебства было не так просто.

Из-за кустов с широкими листьями послышалось приглушённое рычание. Я чуть присела, готовая в любой момент дать дёру. А потом аспид показался из укрытия.

– Какая прелесть, – выдохнула я умильно, рассматривая небольшого… дракончика. Ну а как его ещё назвать?

Он прижимал к продолговатому чешуйчатому телу кожистые крылья и опасливо крался на четырёх лапах. Правда, когти уже впечатляли, как и игра мышц под чешуёй. Но глаза… Узкий зрачок расширился, выдавая его ужас. Он смотрел с такой надеждой, что защемило сердце.

– Малыш, мы не желаем тебе зла, – я присела на корточки, протягивая к нему руки. И он испуганно отпрянул. – Мы унесём тебя от злых людей.

– Да чего ты сжался? Наша она, – проворчал Кот. – Прислушайся.

Аспид повернул голову набок, из-за его щёк приподнялись перепончатые наросты. Он приблизился ко мне и принюхался к моим ладоням. А потом осторожно о них потёрся. Странно, но я почувствовала его доверие. И теперь без страха взяла его на руки. Он положил голову на моё плечо и срыгнул… огнём. Мелькнула вспышка света и раздалось моё ругательство. А малыш испуганно задрожал. Действительно, боялся огня.

– Он мне волосы там не подпалил? – спросила я осторожно.

– Нет, – манул похлопал меня по попе. – Плащ только немного.

А я думаю, чего так тепло стало…

– Всё, веди нас к выходу, – опомнилась я и поспешила покинуть ненавистный вольер.

Этих ряженых бы в клетку посадить, чтобы бедных аспидов не мучили. Он же совсем маленький, ребёнок. Как так можно?

Наша странная компания двинулась не к дорожке, а побрела вглубь сада, оказавшись возле другого вольера, который раньше не был виден со стороны наших с котом из-за места обитания аспида. Этот оказался почти лишённым растительности и с большим прудом по центру. И вот, когда мы почти миновали его, послышался оклик:

– Светка! Светка, это ты?!

Голос был мне знаком. Да и не удивительно. Мы с обладателем этого голоса с третьего класса два года сидели за одной партой, когда нас с Наташей специально раскидали по разным сторонам класса. Правда, с тех пор он повзрослел и обзавёлся львиной долей наглости.

– Водянов? – я стремительно развернулась, тогда и заметила голову… по центру пруда.

– Светка! – обрадовался он и погрёб к берегу.

Очень быстро погрёб. Просто за секунду оказался у решётки.

– Водяной что ль? – предположил манул, а я несколько выпала в осадок, но побежала к бывшему однокласснику.

Всё же темно, может, меня глаза подводят?

Мы подлетели к вольеру. И тогда стало точно известно, что в пруду находится Водянов Владик. Всё такой же, с копной светлых волос, которые в сухом виде мило вьются. И с бесенятами в зелёных глазах. Парень улыбался мне в неверии. Да и я не ожидала его тут увидеть. А ещё я не ожидала увидеть у него хвост.

– Ты что русалка?

– Водяной, – закатил он глаза.

Опершись руками на берег, Владик приподнялся и ударил мощным хвостом по воде, отчего нашу сказочную компанию окропило прохладным душем.

– А ты откуда тут? – спросил он, продолжая белозубо улыбаться.

– Перенесли. В вольер. Сказали, что я кикимора.

– Кикимора, – подтвердил он. – Многие об этом знали.

– Я вот не знала!

От моего рыка аспид задрожал, и я успокаивающе погладила его по макушке.

– Спасай, Светка, – взмолился водяной. – Меня тоже перенесли, чтобы этих придурков развлекать.

– Я-то дверь открою. А ноги ты где потеряла, Ариэль?

– Мне только просушиться надо, ноги будут, – фыркнул он и, развернувшись, нырнул в пруд, скрывшись из вида.

Махнув свободной рукой коту, я побежала к калитке, приглядываясь к волнующейся водной глади.

– А он не утонет?

Кот расфыркался от смеха, я смутилась, поняв, что сморозила. Вряд ли водяной способен утонуть. И это что же получается, мой одноклассник тоже из нечисти? Причём он всегда знал, что я кикимора? Мамочки, я действительно кикимора!

Водянов показался у калитки намного раньше, чем мы добежали. Он выбрался на берег и подполз к ней, помогая себе хвостом. Достигнув двери, я быстро провернула ключ в замке и открыла проход для Владика. Он активно отряхивался от капель, чешуя постепенно сходила, пока не проявились ноги. Теперь он мог принять вертикальное положение. Я прикрыла лицо ладошкой. Не потому что стеснялась, а потому что осознала уровень своих неприятностей. Как сбегать с манулом, пирофобом на плече и голым парнем в чешуе?

– Одежды, я так понял, у тебя нет? – поинтересовался Владик.

– Персонально для тебя – нет. Платье вот и плащ.

– Плащ давай, – решил он.

Делать нечего, пришлось уговаривать аспида посидеть на земле, пока я передам другу одежду. Плащ особо делу не помог: Владислав был выше меня, и из-под подола глупо торчали голые ноги.

– Прорвёмся, Свет, – убеждённо заявил он, сжав ладони в кулаки.

– Да не маши ты руками, – я снова прикрыла лицо ладонью.

– Ладно тебе, чего там не видела? – заржал он.

– Твоё предпочла бы не видеть вообще, – пробурчала я обиженно.

Но несмотря на сложность ситуации, почувствовала себя увереннее. Я уже не одна. И если в знаниях кота можно было усомниться, то с Владиком мы знакомы с первого класса. Он баламут и временами засранец, но вполне надёжный. И, насколько помню, он как раз предпочитал карате балету.

– Ты аспида неси, я впереди пойду, – Водянов схватил дубинку и кивнул коту.

Учёный радовался компании. Кажется, тоже увидел в русале лучшего спутника.

– Туда, – кот побежал впереди, указывая путь, и мы двинулись за ним.

Шли долго, территория дворца оказалась огромной, пока не упёрлись в стену.

– И где тут выход? – Владик постучал наконечником жезла по каменной кладке.

– Там вот деревья с вьюнами. Сейчас нас кикимора с их помощью на ту сторону перенесёт, – кот важно вскинул подбородок, поправив монокль.

– И это твой план?! – ужаснулась. – Я не умею!

– Ты же кикимора лесная, – удивился кот.

И тут мы резко замолкли, когда справа, со стороны идущей вдоль крепостных стен дорожки, замелькали фонари.

– Патруль. Быстрее, кикимора, – поторопил меня паникующий учёный.

– Светка, спасай, – Владик схватил меня за плечи и толкнул в кусты.

– Убью, – успела рыкнуть я, прежде чем нырнуть в их ветвистые объятия.

Аспид снова рыгнул. И теперь выругались все. Даже патрульные.

– Чем его тут кормят? – яростно возмутилась я, завозившись в кустах под аспидом.

Кажется, он снова поджёг платье. Или это кусты горят?

– Мамочки!

Горели кусты! Вокруг меня. Нас с аспидом защищали только его распахнутые крылья. И ладно бы только пожар. Горело наше средство спасения, пока к нам неслись стражники.

– Светка, я тебя спасу! – Владик схватил меня за ноги и потащил из кустов.

– А кто спасёт нас?! – взвыла я, вцепившись в тонкий ствол. – Кустик, выручай!

И кустик услышал! Правда, когда он вдруг зашевелился, стало ещё страшнее. Аспид распластался на мне и жалобно взвыл. Взвыла и я, когда его когти впились в мою спину. Следом талию что-то оплело, и нас резко подняло над землёй. Владик растерялся и не успел отпустить мои ноги. Потому тоже завис в воздухе, громко крича ругательства.

– Через стену, кустик, – взмолилась я.

Но кустик решил сначала отряхнуться от огня. Нас замотало. Подоспевшим стражникам прилетело и распоясавшимися плетьями-вьюнами, а потом и ногами Водянова. Мужиков откинуло на траву, а нас снова подбросило, на этот раз на верхушку крепостной стены.

– Меня забыли! – заорал кот, прыгая на задних лапах, чтобы привлечь к себе внимание.

– Учёного, кустики!

Огонь потух, но поднялся дым, от которого заслезились глаза. Мир продолжал бешено вертеться перед взором. И, признаться, я успела попрощаться с жизнью, когда нас перебросило через стену и понесло вниз. Но тут движение остановилось и меня аккуратно поставило на землю. Водянова не очень аккуратно, но он не жаловался. Просто сидел, держась за голову.

– Мр-мяу! – кота принесло последним.

Он как настоящий представитель кошачьих подскочил на все четыре лапы, встопорщив шерсть и подняв хвост трубой.

– Больше никаких кустов, – Владик, пошатываясь, поднялся с земли.

Крики стражников были ещё слышны. Кажется, куст вошёл во вкус. А нет, он решил сбежать с нами. Нам на головы посыпались комья земли, а следом вниз спустилось и ожившее деревце. Огляделось по сторонам и припустило прочь. Мы решили последовать его примеру.

– Я дубинку потерял, – посетовал Владик, срывая с моей спины аспида и закидывая его себе на плечи.

– Главное, что плащ не потерял, – пропыхтела я, задирая юбку до самых бёдер, чтобы быстрее бежалось.

Тело покрывалось потом, дыхание сбивалось, сердце стучало у глотки. Но я упрямо неслась вперёд по пустым в это время дня улицам города. Проще всего было коту. Он просто бежал на четырёх лапах.

– За мной. Сюда, – звал он.

И мы очень старались его нагнать, искренне надеясь, что ему известен путь к спасению. Но мы ошиблись. Учёный свернул в проулок между двумя широкими многоэтажными зданиями, и мы чуть на полном ходу не влетели в стену.

– Странно. Её здесь раньше не было, – отметил он.

– Обратно надо, – я нагнулась, опершись на колени в попытке восстановить дыхание.

Позади послышались крики. На улице замелькал свет фонарей. Погоня не собиралась отставать.

– Кот, блин, – проворчала я, смерив животинку укоризненным взглядом.

Кусты оказались умнее нас и предпочли скрыться в другом направлении. Так что мы остались без зелёной поддержки.

– Вон там, – оживился Водянов, указав на здание, возле которого мы так бездарно застряли.

Тут оказалось узкое окошко цокольного этажа, лишь слегка прикрытое досками. И их Владик нещадно выдрал. Он просунул голову в образовавшийся проход.

– Ничего не видно, – сообщил нам и всё равно нырнул внутрь. – За мной!

Делать нечего. Пришлось прятаться там. Кот прыгнул следом. Я последней, подтянув к окошку доски, чтобы закрыть наш путь бегства. К тому моменту свет фонарей приблизился. Послышались шаги. Я затаилась, глядя сквозь щели досок. Ничего толком не видела, лишь слышала прерывистое дыхание спутников.

– Никого, – раздался глухой мужской голос, и шаги начали отдаляться.

– Ушли, – моего уха коснулся облегчённый вздох Водянова. – Что теперь?

– Не знаю. Наверное, стоит отсидеться. Или… Кот, ты куда нас вёл?

– В городе есть маг, который помогает нечисти. Единственный шанс спастись – покинуть Аррею и спрятаться в царстве лесного царя.

– Аррея – это что? – раньше меня уточнил водяной.

– Страна это. В которой мы находимся. Тут нечисть – зверьё, как видите. Но нас тащат сюда для потехи, для ингредиентов на зелья.

– Ужас какой, – я невольно задрожала. – И как же из целой страны сбежать?

– Порталом, – уверена, учёный закатил глаза. – Вы откуда такие необразованные?

– С Земли, – пояснил Водянов. – Мы из другого мира. Нам не просто из вашей Арреи сбежать надо. Нам нужно найти способ вернуться домой.

– Другой мир? – удивился кот. – Это что же получается, наш мир открылся?

– Видимо, – пожала я плечами, пусть в темноте в этом жесте и не было смысла. – Нас же сюда как-то перенесло.

– Странно. Ритуал призыва кикиморы я наблюдал, вас переносили обычным порталом. Только как? Всем же известно, что перемещения возможны лишь с помощью специальных артефактов. Дверей и ключей.

– Это вам известно, – Владик начинал раздражаться. – Значит, нам нужны эти двери и ключи. Где их искать?

– Столпы ими владели.

– Кто?

– Столпы мира. Яга, Кощей и лесной царь. Яга и Кощей исчезли в другом мире три столетия назад. Только на силе царя и держимся, можно сказать.

И куда я попала? Яга, Кощей… Реально, сказка. И не выбраться так просто.

– Значит, этот царь может помочь нам вернуться? – задала я волнующий вопрос.

– Эх, – тяжело вздохнул Кот. – Не тот уже царь. Возможно, поможет. Если вспомнит, как.

– В смысле?

– Вы и легенду не слышали?

– Нет, конечно! – вспылил Водянов, и что-то пронеслось возле моего носа. Видимо, его ладонь.

– Лесной царь лишён всех человеческих чувств и воспоминаний, – зловещим шёпотом произнёс он, и мы дружно замолкли.

Тут свет врубился, ослепив нас на мгновение. Проморгавшись, я обернулась. Мы находились в небольшой пустой комнате, больше похожей на склад. На самом верху лестницы, ведущей в соседнее помещение, стояла женщина в длинной чёрной мантии.

– Кто вы?! Говорите быстро, пока не испепелила, – она создала огненный шар над ладонью.

Но после оживших кустов я даже не впечатлилась.

– Мы заплатим! – громко объявила я.

Владик кашлянул от неожиданности. Кот же просто шмыгнул за мою спину. А женщина заинтересовалась.

– Что дадите? – уточнила она, чуть притушив шар.

– Водянов, – прошипела я. – В кармане.

Парень на секунду растерялся, а потом спешно распахнул полы плаща. И зашарил по внутренним карманам. Моя ладонь снова прилипла к лицу.

– Хм, – задумчиво пробормотала женщина, отчего я снова на неё посмотрела.

Она погасила шар, чтобы поправить причёску. Мне даже стало интересно, чего там у Владика особенного, но всё же любопытствовать не стала. Друзья же, как-нибудь обойдусь без этого знания.

– Смотря на сколько часов, – решила незнакомка.

Тут Водянов опомнился и снова запахнулся.

– Я это, не продаюсь, – скромно заявил он.

– Обсудим, – хищно улыбнулась женщина, и в глубине её глаз зажёгся алый огонёк.

– Суккуб, – прошипел за моей спиной учёный.

Глава 2

– Кушай-кушай, – Матильда потрепала Водянова по щеке, умильно наблюдая за тем, как он поглощает приготовленную ею похлёбку.

Она оказалась отличным поваром, правда, от идеи соблазнить бедного Владика не отказывалась. Пока они сошлись на поцелуе. К моему мешочку денег женщина оказалась равнодушной. Как и к нашему нечестивому происхождению. Наверное, потому что в Аррее недавно. Приехала неделю назад, купила помещение под лавку готовых зелий, в подвал которой мы нагло пробрались. Правда, чтобы спасти свои попаданские задницы. Потому нас простили. Тем более мы ничего и не повредили. Матильда собиралась ставить вместо досок решётки.

– Вы замечательная хозяйка, – похвалила я, с аппетитом поглощая мясной пирожок.

На кухне, где мы расположились, по стенам ещё стояли коробки. Переезд находился в активной фазе. Но самое основное уже имелось. Было на что присесть, где еду приготовить и где её съесть.

– Спасибо, Светушка, – улыбнулась она.

Судя по речи, она была намного старше меня, а выглядела молодо и привлекательно. Вороные волосы лоснились блеском, пухлые губы задерживали даже мой взгляд, а фигура была достойна обложек лучших журналов. Наверное, это нормально для суккубов.

– И что, прямо в клетку посадили? – уточнила у кота Матильда.

Тот сидел на стуле как человек. А вот аспид предпочёл прилечь на приготовленную для него подушечку. Он успокоился и дремал. При свете выяснилось, что его чешуя имеет красноватый отлив.

– В вольер, – исправил её манул.

– Нет, я слышала, что в Аррее нечисть не в чести, долго сомневалась, но магов тут мало, можно хорошо заработать. Вот я и поехала.

– А почему сначала не съездили на разведку? – поинтересовалась я.

– Страна закрытая. Привезли для осмотра на двое суток. Город чистый, красивый. Нечисти нет, это я знала. Но что такое происходит – нет.

– Ну да, – кивнула я.

Мы ведь тоже не в курсе, какие преступления происходят в городе ночами. Со стороны-то всё отлично. Люди живут, работа есть. А что ещё надо? Другое дело, что нечисти в Аррее делать нечего. Вряд ли она сюда несётся на заработки. Статус-то у них тут хуже, чем у зверей. Точнее, у нас. Кажется, скоро придётся смириться с тем, что я не обычный человек.

– И, говоришь, в городе есть тот, кто помогает нечисти? – уточнила женщина. – Далеко он?

– В Арии точно есть.

– Ария?

– Город, где мы находимся, – фыркнул кот.

– Так у тебя никогда девушки не будет, всезнайка, – протянул Водянов, хитро мне подмигнув.

Учёный вскинулся, слегка растерявшись. А Матильда захихикала.

– Помогу я вам, – решила она. – Правда, чем я могу помочь? Только иллюзию наложить. Но я ведь суккуб, мы сильны в любовной магии. Моей иллюзии хватит на час, не больше.

– Часа нам хватит, – обрадовался кот, а я чуть не запищала от восторга.

– Но для начала надо бы найти одному юноше одежду. Пошли, Владислав, – она подмигнула водяному и мягкой походкой двинулась на выход.

Передвигалась она тоже изящно и соблазнительно. Водянов проводил её попу взглядом, после чего посмотрел на меня.

– Я её боюсь, – признался он тихо.

– Иди уже. Не голым же ходить. Да и что она тебе сделает? Изнасилует?

– А она не… – теперь он взглянул на учёного в поисках ответов.

– Нет, – хмыкнул он, поправив монокль на глазу.

Растерянно растрепав волосы, Владик закинул в рот остатки лепёшки, которой заедал похлёбку, и побрёл за Матильдой. Мы остались одни. И оставались одни очень долго. Я даже начала волноваться. Но ухмылка кота говорила о многом, потому я сидела и ждала. Хотелось, конечно, расспросить учёного подробнее о лесном царе. Но я решила дождаться Водянова. Он в этих магических особенностях понимает лучше меня.

– Наелись? – на кухню вплыла Матильда.

Она просто сияла от восторга и будто немного помолодела. Водянова успели переодеть в чёрные брюки и синюю рубашку. И даже накинуть на опущенные от бессилия плечи плащ. Правда, на немного припухших губах сияла довольная улыбка. Значит, всё нормально.

– Да. Спасибо большое, – поблагодарила я. – Может, вы всё же примите плату?

– Я уже, – загадочно улыбнулась она.

Об этом можно было догадаться, хотя я так и не поняла, как поцелуй с парнем может быть ценнее золота. Но, наверное, у суккубов свои заморочки.

– А теперь займёмся иллюзией, – Матильда поманила нас пальчиком с длинным острым ногтем.

Мы покинули кухню и перешли в соседнюю комнату. Настоящую лабораторию. Здесь переезд давно окончился. По центру помещения и вдоль стен расположились длинные столы, заставленные оборудованием. Стеллажи и шкафы ломились от различных ингредиентов. Но суккуб направилась к комоду. Внутри аккуратно лежали по отделениям баночки с настоящими зельями. Одну из них она достала и протянула нам.

– Под одному глотку. Можно больше, но… начнёт пучить, – усмехнулась она.

– Начнём, – Владислав забрал баночку, откупорил деревянную крышку и сделал первый глоток.

Вокруг него заклубилась розоватая дымка, и его внешность претерпела внезапные изменения. Волосы потемнели, нос увеличился и цвет глаз из зелёного стал карим.

– Работает, – объявил кот.

– Ты теперь брюнет, – сообщила я Водянову, забирая у него баночку.

Мне с внешностью повезло меньше. Меня оно превратило в старушку.

– Я же суккуб. Других женщин мы недолюбливаем, – виновато пояснила Матильда.

Самые смешные изменения случились с остальными членами нашей команды. Кот стал псом. Грозным и мохнатым алабаем. А аспид – миленькой белоснежной болонкой.

– Время пошло, вам лучше поторопиться. Эффект не повторить и не продлить, – Матильда хлопнула в ладони и помахала ими, указывая на выход, будто мы цыплятки.

Прощание прошло быстро. Мы вновь поблагодарили её и покинули гостеприимную лавку. Надеюсь, у неё получится наладить здесь бизнес.

Пока мы сидели в лавке, ночь успела пройти. Началось суетное рабочее утро. Люди неслись по своим делам, ничего не замечая вокруг. Даже нашу странную компанию. Мы тоже бежали со всех ног, почти не обращая внимания на обстановку вокруг. Хотя город был далёк от современных мегаполисов, скорее, напоминал средневековье. Разок оглядевшись, я ринулась в бой за повозку.

– Куда? – уточнил извозчик, когда я буквально подлетела к нему перед замешкавшимся мужчиной.

– Аллея рабочих, – сообщил кот.

– Чего? – мужик испуганно посмотрел из-за моего бедра на нашего грозного алабая.

– Аллея рабочих, – кашлянул Владик, пародирую голос учёного.

– Медная с каждого, – объявил извозчик, подозрительно косясь на пса.

– Мы очень спешим. Очень, – проскрипела я, протягивая ему на несколько монет больше.

– Понял, – закивал он, проверив на зуб плату.

Мы дружно загрузились в повозку, расположившись на потёртых скамьях, и та сразу рванула с места.

– Ох, – Водянов согнулся, погладив живот. – Я же сделал всего глоток.

– Владик, не смей, – резко выпрямилась я, пододвинувшись к окну.

Только открыть не смогла…

– Поздно, – объявил Водянов, и кот жалобно завыл.

– Быстрее! – прокричала я извозчику, наваливаясь плечом на окошко.

***

Извозчик, как и обещал, домчал нас быстро. Только то ли Матильда что-то намудрила с зельем, то ли наши земные желудки плохо восприняли местные ингредиенты, но обычный метеоризм рисковал перетечь в настоящую катастрофу. Из повозки мы вываливались, держась за животы. Аспид жалобно ныл и вертелся в руках бледного и невероятно сосредоточенного Водянова.

– Всё в порядке? – даже извозчик забеспокоился.

– Укачало, – прохрипела я. – Это у нас семейное. Непереносимость транспорта, – что тут же подтвердил мой живот, и я начала краснеть.