Истинная поневоле, или Сирота в Академии Драконов

– Разве что перестала бросаться на меня, – невесело усмехнулась женщина. – Её принесли боевые маги с практики. Видимо, считали, что мы сможем приручить. Приручать мы не пытались. Надеялись выходить и выпустить на волю. Но эта строптивица и лечиться отказывается. У неё воспаление, но она даже воду не пьёт. Переворачивает поильник!

Виверна затарахтела ещё громче и тяжко выдохнула через нос. Перед нами в воздухе заискрилось синеватое пламя, обдав моё лицо жаром. Надо же, она и так умеет.

– Магию не трать, – пригрозила ей пальцем женщина. – А то подружка испугается и сбежит.

Виверна прониклась и стиснула меня крыльями сильнее. Теперь стало трудно дышать.

– Видимо, действительно подружка ей нужна была. У нас тут одни парни. А вы примерно одного возраста, – она коротко рассмеялась, хлопнув себя по бедру. – Сейчас принесу лекарства. И только попробуй не выпить. Заберу твою подружку. Ей, между прочим, испытание проходить надо, а не больную упрямицу на крыло ставить. Меня Исма зовут, кстати.

– Малика. Можно просто Али.

– Али… Мне нравится, – улыбнулась она. – Сейчас ворочусь, – подмигнув мне, женщина ушла, предварительно закрыв за собой дверь денника.

Виверна скорбно провыла. Похоже, она всё понимала, и слова Исмы её расстроили. Признаться, обеспокоенная её состоянием, я совсем забыла, с какой целью вошла в стабулу. Наверное, мне стоило подружиться со здоровой виверной для прохождения испытания, но как оставить эту больную малышку?

– Кстати, у тебя есть имя?

– Имени нет, – раздались слова Исмы. – Напои-ка её сначала, она уже сутки не пьёт.

Женщина наполнила водой опустошённый поильник, прикреплённый к двери.

– Я ей уже наливала, – призналась. – Когда заходила переодеться.

– О, так это замечательно. Пусть пьёт, ей сейчас очень надо.

Исма вновь оставила меня с виверной наедине, чтобы сходить наконец за лекарством. Надеюсь, они действительно помогут виверне встать на крыло.

– Пойдём пить, – строго наказала я своей подруге. – Если хочешь снова летать, ты должна лечиться.

Она грустно вздохнула, на этот раз, правда, без огня, и выпустила меня из горячих объятий. Исма права, у животного явный жар. Но хоть меня она послушалась и отправилась пить воду. Судя по торопливым глоткам, её продолжала мучить жажда. Встав с пола, я подошла к виверне, впервые внимательно её разглядывая. Плотная продолговатая чешуя покрывала поджарое тело животного. На свету она переливалась от тёмно-синего до глубокого фиолетового и почти чёрного. Голову вдоль макушки украшали два ряда роговых наростов. Чёрные, с синеватыми прожилками глаза так же внимательно рассматривали меня. Из-за своего необычного цвета и отсутствия белка они казались пугающими и завораживающими одновременно.

– Ты такая красивая. Назову тебя Кайрой. По расцветке.

Виверна повернула морду, реагируя на мои слова, и согласно заурчала. Какое же всё-таки умное животное. Вряд ли она не понимала, что ей хотят помочь, скорее, сознательно отказывалась, не желая жить в неволе. Может, не верила, что её отпустят, наблюдая, как седлают других виверн?

Вскоре вернулась Исма. Кайра ворчала, но на этот раз приняла выданные микстуры и выхлебала воду из поильника до дна. Пользуясь тем, что животное присмирело, Исма принялась за уборку в деннике, а меня отправила к остальным поступающим. Как оказалось, преподаватели определились со списком прошедших первый этап. Все возможные будущие студенты подтянулись в стабулу. И начался первый урок.

Райдер принялся рассказывать и наглядно демонстрировать, как седлать виверну. В соседнем помещении располагались необходимые для этого сёдла, крепления и элементы экипировки всадников, которые нам предстояло подобрать по размеру. Также оказалось, что все животные обучены стандартным командам управления, которые нам предстояло выучить наизусть до завтрашнего дня. После лекции парни разбрелись по денникам, начали ухаживать за вивернами. Кто-то отправился подбирать экипировку. А особо смелые изъявили желание обкатать понравившихся животных. Я тоже собиралась проверить, имеется ли в наличие экипировка на маленький размер, но услышала громкий вой Кайры и поспешила к ней. Животное сразу затихло, как только увидело меня. Стало понятно, что малышка просто заскучала.

Заметив, что я вернулась, Исма попросила меня помыть Кайру. Я не стала отказываться, принялась за работу. Остальные вовсю тренировались с другими вивернами, но я старалась не расстраиваться. Несколько часов, посвящённых Кайре, облегчат её состояние и, может, спасут ей жизнь. Я бы очень этого хотела. Было в ней что-то близкое. Наверное, всё дело в том, что мы обе одиноки.

– Горные парпары скоростные и могут использовать магию, – услышала я знакомый мужской голос. У решётки денника замер тот парень, что придирался ко мне перед подачей документов. – Мощную ты выбрала зверюгу.

– Я никого не выбирала. Кайра выбрала меня. Правда? – спросила с улыбкой, и виверна сразу подставила макушку под мою ладонь, напрашиваясь на ласку.

Правда, она не сводила настороженного взгляда с моего собеседника. И каким-то шестым чувством я ощущала, как в ней нарастает сила. Такая же внутренняя мощь исходила от Рейнарда, когда он создавал портал. Наверное, это и есть магия.

– Ты просчиталась, выскочка. Эта зверюга ущербная. Она не летает.

– Сам ты ущербный, если так говоришь о больном животном!

Если бы он снова попытался задеть лично меня, то я бы даже не отреагировала. Но его слова расстроили Кайру, отчего я моментально взбесилась. Только раньше, чем я направилась к решётке, чтобы отпинать подальше от животного этого хама, раздался голос Райдера. Преподаватель только подошёл к деннику Кайры, но сразу стало понятно, что он слышал наш разговор.

– Малика права, Крег. Виверна – верный друг и товарищ, который бросится на твою защиту и погибнет, если ты сам потерпишь поражение. А сама Малика может однажды попасть с тобой в рейд. Мы здесь уважаем друг друга, стараемся поддерживать.

– Простите, господин Эверфилл, – парень вытянулся по струнке и развернулся к эльфу.

– Прощаю, – великодушно кивнул он. – Ты нам не подходишь. Свободен.

Его слова прозвучали так внезапно и безжалостно, что вздрогнула даже Кайра, а потом приподнялась на лапах, словно пытаясь закрыть меня от строгого преподавателя.

– Но… я… Это всё она… – растерянно залепетал парень.

– Мне повторить? – холодно уточнил Райдер, и Кайра даже зарычала, настолько пугающим был в этот момент тёмный эльф.

– Нет, – расстроенный Крег испуганно опустил голову, развернулся и поплёлся к выходу.

– Я не хотела конфликта, – произнесла, успокаивающе поглаживая Кайру по макушке между роговыми наростами.

– Это хорошо, что он показал свой характер сразу, – совершенно спокойно произнёс Райдер. – Среди всадников ценится взаимовыручка. Мы боевые товарищи. Он бы здесь не прижился.

– Вам виднее.

Слова Райдера расставили всё по своим местам. Наши преподаватели тоже стремились избавиться от тех, кто, по их мнению, не сможет работать в полиции.

– У тебя все шансы прижиться, – алый взгляд эльфа сделался острым и строгим. – Надеюсь, ты понимаешь, что дружба с больной виверной не обеспечит тебе поступление?

– Я пройду испытания. В том числе, чтобы остаться с Кайрой.

– Кайра, – хмыкнул эльф. – Красивое имя. Оно ей подходит. Как и тебе эта виверна, – усмехнувшись, он направился прочь, оставив меня переваривать его слова.

– Интересно, он имел в виду твою силу или до невозможности упрямый характер? – поинтересовалась я у чешуйчатой подруги.

Кайра развернулась, ударив меня хвостом по спине. И навалилась сверху, как только я распласталась на полу.

– Ладно-ладно! – хохоча отозвалась я, пытаясь отбиться от шутливых покусываний. – Будем считать, что он похвалил нашу красоту.

Глава 5

/Малика/

– Райдер, как всегда, зверствует, – сварливо заявила Исма, проходя в денник.

Она откинулась спиной на стенку рядом со мной, сползла на пол и блаженно вытянула длинные ноги. На тонких губах женщины появилась улыбка. Кайра при её появлении проурчала что-то под нос, но головы с моих коленей не убрала. Эта собственница никуда не хотела меня отпускать. Вскоре всех попросят покинуть стабулу, а я даже не подобрала экипировку. Но как её оставить? Стоит отойти, как она начинает почти по-человечески плакать, только без слёз. Да и жар будто усилился.

– Он всегда такой строгий? – осторожно спросила я, чтобы продолжить разговор.

– Да. Особенно при наборе. Отсеивает всех, кто может вызвать проблемы. Иногда даже за грубое слово. Но уже за своих учеников горой, – хмыкнула она довольно. – Тебя он сразу отметил, это хороший знак. Расскажешь, в чём секрет? Явно не в красивых глазах. А они у тебя красивые, кстати, – хохотнула она, вытаскивая из внутреннего кармана куртки какой-то свёрток.

Видимо, с голодухи моё обоняние усилилось, потому что я сразу уловила запах мяса.

– Держи, эта ревнивица же тебя и перекусить не отпускает. А что ты будешь делать, если твоя подружка с голоду умрёт, а, Кайра?

Виверна даже глаз не открыла, лишь фыркнула на провокацию.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, принимая свёрток, в котором оказался довольно большой бутерброд с зеленью, овощами и кусочками мяса какой-то птицы.

Хотелось с чавканьем наброситься на еду, но я постаралась не показывать, как на самом деле голодна. Потому откусила маленький кусок, похвалила отменный вкус еды и решила немного рассказать о себе.

– Сирота, значит, – покачала она головой, когда я завершила пересказ своей короткой истории. – Но ты молодец, рук не опустила. Ещё и в Сильвер выбралась. Жаль, что из вариантов только наша академия. Тяжело на этом факультете даже парням.

– Я привыкшая, – заверила её, забрасывая в рот последний кусочек бутерброда. – Как же это вкусно, – промычала, довольно коснувшись наполненного едой живота.

– Тебе нужно лучше питаться. А то худющая. Как моя младшая, – рассмеялась она.

– У вас много детей?

– Двое. Старшая чуть младше тебя. В следующем году поступать.

Исма рассказала мне немного о своих дочерях и муже. Как оказалось, обе владели магией и планировали поступать в академию драконов. Супруг её занимался бытовыми артефактами. А вот Исма была слаба в волшебстве, но не переживала по этому поводу, ведь находилась там, где ей нравится.

Видимо, усталость давала о себе знать, а плотный и долгожданный ужин окончательно разморил, я начала клевать носом. Когда моя собеседница ушла, чтобы вернуться к работе, я решила всё же прикрыть глаза. Лишь на пару минуточек, чтобы дать им отдохнуть. Веки потяжелели, закрылись и распахнулись на возглас Исмы.

– Али, ты ещё здесь?!

Мы с Кайрой дёрнулись одновременно. Сонно оглядевшись, я поняла, что помещение погрузилось в ночной полумрак. Кажется, я умудрилась заснуть. Вот же безголовая!

– Простите, сейчас соберусь, – выбравшись из-под крыла Кайры, я подскочила на ноги.

Неудивительно, что так хорошо спалось: рядом с виверной было тепло и уютно. И она наверняка закрывала меня от взглядов посторонних.

– Это ж я не углядела. Думала, проверю температуру этой строптивицы и домой. А тут ты, – всплеснула она руками.

– Я с дороги. У нас разница во времени. Очень устала, – пояснила, быстро забрасывая на плечи рюкзак.

Успокаивающе погладив виверну по макушке, я покинула денник. Сонливость проходила, и в голове начали появляться не самые приятные мысли. Комнату я снять не успела, значит, останусь ночью на улице. Не напрашиваться же к Исме. Да и стыдно рассказывать о своих проблемах. Тем более сама виновата, нечего было спать. Придётся где-то переждать ночь, а сюда вернуться сразу, как только академию откроют для посещения. Тем более мне нужно восполнить пропущенный день тренировки.

– Пошли, соня. Наймём извозчика на двоих. Где ты остановилась? – схватив меня за руку, она потянула меня между денниками на выход.

– Эм, я плохо ориентируюсь в городе. Я дойду пешком, Исма, не волнуйтесь.

– Пешком? Чтобы тебя удраконили в неизвестном направлении? – возмутилась она, уперев руки в бока.

– Я умею драться, – заверила её, криво улыбнувшись.

– Подожди-ка, а ты мне часом не врёшь? – подозрительно сузив глаза, уточнила она. – Говоришь, прибыла сегодня, весь день провела в академии. Когда ты успела снять комнату?

– Утром.

Врать я действительно не умела, потому фраза прозвучала вопросом, а за ней последовал мощный подзатыльник.

– И куда ты собралась на ночь глядя? – строго вопросила она, напоминая в этом момент… маму, которой у меня никогда не было.

– Заснула я. А планировала найти жильё, – честно призналась, потирая ушибленный затылок. – Сама виновата.

– Так эта ревнивица чешуйчатая же от себя не пускала, – нахмурилась моя бойкая собеседница.

– Исма, с кем ты там ругаешься? – донёсся до нас голос Райдера.

Мы одновременно присели от неожиданности. Возникло детское желание сбежать и спрятаться у Кайры. Райдер мог разозлиться из-за моего поступка, выгнать за нарушение комендантского часа, если он, конечно, тут есть.

– Опять задерживаешься на работе, – упрекнул эльф, появляясь из-за двери помещения с экипировкой.

В темноте красные глаза излучали мягкое сияние, что выглядело немного пугающе.

– Так ваши новички тут устроили переполох, – отмахнулась женщина.

– И ты ещё здесь, Малика, – неопределённо хмыкнул мужчина.

– С дороги она, уставшая. Возле виверны и заснула. А я не доглядела.

– Понятно, – проговорил Райдер, сосредоточив взгляд на мне. – Иди домой, Исма. Я сам позабочусь о Малике.

– Не умеете вы мужики заботиться, – запротестовала женщина, выступив передо мной в попытке защитить.

Но закатывание глаз Райдером я всё же разглядела.

– Никто её тут не съест. Поговорить нам надо. Иди. Завтра увидишься со своей подругой. А тебя дети ждут.

– Она мне потом всё-всё расскажет, – пригрозила Исма, вскинув упрямо подбородок.

– Возможно, – загадочно улыбнулся эльф, а я с опозданием осознала, что она собирается оставить меня с ним наедине.

О чём же он хочет поговорить? Не скажу, что я опасалась Райдера. Он производил приятное впечатление, был уважаемым преподавателем. Скорее, я боялась исключения с факультета ещё до поступления. Правда, он пообещал Исме, что мы встретимся завтра.

Недовольно бурча под нос, женщина ушла. А мы остались с Райдером наедине.

– О чём вы хотели поговорить? – ровным голосом уточнила я.

Эльф поманил меня за собой на выход, не спеша отвечать, и я последовала за ним. Также в молчании мы вышли из стабулы, он закрыл широкие двойные двери и взмахнул рукой, отчего вокруг здания мимолётно блеснул полупрозрачный купол.

– Защита, – пояснил он, чуть улыбнувшись в ответ на моё изумление.

В свете первой из лун, яркой Уны, черты его лица были легко различимы, и я отметила про себя, что недовольным мужчина не выглядит, скорее задумчивым.

– На твоей ауре два маяка, Малика, – сообщил он, внимательно следя за моей реакцией. – Ты разрешила их поставить?

– Маяк на ауре? – растерянно переспросила я, ведь совершенно не ожидала подобного вопроса. – Если честно, не знаю, что это такое.

Я слышала только о морских маяках, указывающих путь кораблям, но вряд ли здесь что-то даже отдалённо близкое.

– Это не опасно?

– Нет-нет, расслабься, – качнул он головой, поняв, что напугал меня. – Это поисковое заклинание. Тот, кто его поставил, сможет найти тебя по маяку.

– И на мне их сразу два?

Захотелось схватиться за голову, но этот жест был бы бессмысленным. В конце концов я обычный человек, незнакомый даже с фундаментальными законами магического искусства. Мне недоступно увидеть чужую ауру.

– Да, два маяка, – спокойно подтвердил мужчина.

Кажется, мои ответы его успокоили, потому что он вновь поманил меня рукой, предлагая следовать за ним. Теперь Райдер двинулся к Башне Всадников.

– А определить, кто их поставил и как давно, можно?

– Аура меняется, потому слишком давними они не могут быть. Максимально маяк может продержаться два-три месяца. Получается, поставили их недавно. Но они довольно мощные, значит, их создали не артефактом, а с помощью заклинания сильные маги.

– Я же из Крондайта.

Конечно, была возможность, что маяк поставил энтир Клодси, когда я от него сбежала. Но тогда бы он нашёл меня ещё до наступления ночи. Значит, логично будет предположить, что маяки на ауре появились уже после моего прибытия в Сильвер. Стычка у меня случилась только с ворами. Но вряд ли кто-то из них способен на волшебство, иначе бы за мной не гнались, а попытались остановить заклинанием. Получается, что из магов мне встречались только Рейнард и Джереми. Последний как раз мог навесить на меня следящее заклинание. Но откуда второй?

Вряд ли Рейнарду интересна моя личность. Совершенно некстати вспомнился момент нашего расставания. Он не сразу меня отпустил и будто принюхивался. Тряхнув головой, я постаралась отбросить прочь неуместные мысли. Он не скрывал своего раздражения необходимостью тратить на меня время. Потому у него и нет причин знать, где я нахожусь.

Тогда кто этот загадочный маг, что набросил на меня маяк? Может, тайный покровитель ждал моего прибытия в Сильвер? Он примерно знал, в каком промежутке времени я могу появиться. Если так, то он снова предпочёл действовать тайно вместо того, чтобы показаться. И это жутко разозлило. Мне до боли надоело быть пешкой в чьих-то руках. Может, я и прибыла в Сильвер в поисках ответов, но и продолжать слепо двигаться по указанному пути больше не стану.

– Маяки можно снять? – решительно спросила я.

– Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? – уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.

Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.

– Очень хочу, – убеждённо заявила я.

– Хорошо.

Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.

– Всё, – объявил он, опуская руки.

– И прикасаться не надо? – удивилась я.

– Нет, – усмехнулся он, покачав головой.

– Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала…

Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.

– Меня обманули, да? – догадалась я.

– Прикосновения при творении заклинаний не нужны, – подтвердил он. – Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.

– Буду иметь в виду, – сердито прорычала я под нос.

Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон.

– Этот маг и набросил на тебя маяк? – предположил эльф.

– Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.

– Первый день в Астрии прошёл насыщенно, – отметил он миролюбиво.

– Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.

– Скоро ещё полетаешь, – рассмеялся он.

– Жду не дождусь, – искренне призналась я.

В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.

Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.

– Чаво вам, Райдер? – вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.

– Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.

– Заочно?! – взвизгнул он. – Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.

– И ты каждый год находишь им место, – в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. – Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.

– Гостеприимнее, – проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.

Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.

– Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.

– А ты найди, – улыбнулся Райдер.

– Найду, куда диватьси? – развел мужичок руками.

– Я и не сомневался, Варк, – довольно кивнул Райдер. – Ты обещала мне пройти испытание, – напомнил он, разворачиваясь ко мне.

– Я обязательно его пройду, – заверила его. – Спасибо вам, Райдер.

Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.

– Не пройдёшь – будешь должна, – мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.

– Интересно, что я буду должна? – спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.

– И мене любопытно, – расстроенно пробормотал Варк.

– Но проверять не будем.

– Не будем, – согласился он, расплывшись в широкой улыбке. – Пошли, Малишка…

– Малика или просто Али.

– Малишка, – махнул он на меня рукой. – Покажу твою комнату.

– Спасибо.

– Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.

– Комнат вообще нет? – осторожно спросила я.

Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.

– Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.

/Рейнард/

Браслет подлетел в воздух, бриллианты сверкнули, отражая сияние белоснежной проекции зданий академии. Поймав украшение, я вновь подбросил его, задумчиво следя за игрой света в гранях драгоценных камней. Моя навязанная невеста обосновалась в академии. По крайней мере, близилась ночь, а проекция не сдвинулась с места. Это одновременно сокращало зону поисков и осложняло их. Получить доступ в академию ради личного расследования будет не так просто. А оно именно личное, касается только рода и меня, в частности. Правда, сначала нужно кое-что проверить…

Дезактивировав артефакт, я спрятал его во внутренний карман пиджака, а сам направился к письменному столу.

– Найджел, зайди ко мне, – попросил, коснувшись кристалла связи.

– Иду, – вежливо отозвался секретарь.

Облокотившись о край стола, я принялся ждать.

– Закрой дверь на замок, – попросил, когда полуэльф вошёл в кабинет.

Мужчина нахмурился, но выполнил поручение и двинулся ко мне, озадаченно присматриваясь к моему лицу.

– У вас что-то случилось? – предположил он.

Найджел работает у меня более пяти лет и успел хорошо меня изучить. Он связан со мной сильными обетами, на которые пойдёт не каждый, потому в его верности я не сомневаюсь.

– Да, случилось. Надень. Мне нужно кое-что проверить, – я протянул ему браслет.

– Э-э-э? – пробормотал он неопределённо, резко изменившись в лице. – Это брачный артефакт, господин Диамант.

– Я знаю, – раздражённо проворчал я. – Говорю же, нужно кое-что проверить.

– Я уже женат…

– Будто я покушаюсь на твою честь, – закатил глаза, чуть усмехнувшись. – Надень. Я сразу сниму.

– Почему бы вам не проверить его на ком-то другом? На девушке, например? Али же вам понравилась.

– Али? – озадаченно переспросил я.

– Малика, – хитро улыбнулся он.

– Даже не надейся отвлечь меня, – пожурил Найджела и бросил ему браслет.

Он неловко поймал артефакт и с самым скорбным выражением на лице приподнял манжеты рубашки и пиджака. Звякнул замок, когда он защёлкнул браслет на запястье. Сейчас тот должен был обратиться брачной вязью, но ничего не происходило. Браслет оставался браслетом. Красивой безделушкой.

– Демоны, – прорычал я еле слышно, хотя хотелось высказаться более красноречиво и менее цензурно.

Значит, эта гадина не только устроила обручение на расстояние, но и заблокировала возможность создать другую брачную связь. Да и обручение ли это, если браслет не снимается ни при каких условиях? Пусть татуировка бледная и не вступила в полную силу, но это скорее брак: навязанный и нежеланный!