Варнак. Книга седьмая

– Но как же так, мы же договаривались, что ваши союзники ударят по владениям графа с Востока, а мы – с Севера и с Юга. Это позволит практически беспрепятственно захватить все его земли. Оборонять свою территорию с трёх сторон не сможет даже княжеский род, а тут молодой выскочка, ничего не имеющий за собой, – возмутился Багратион.

– Когда шло обсуждение плана, никто не учитывал, что этот, как вы сказали, «молодой выскочка», окажется гениальным магом, способным создавать очень мощные и сложные артефакты. Вы сами умолчали о многих случаях его побед, хотя местные о них знают намного больше, чем мы. Сейчас заниматься одним только графом Авровым нам не с руки. Войска империи Цинь уже выдвинулись в сторону Уральских гор, где много заводов и ресурсов. Великий хан не может допустить, чтобы все территории на Урале достались им, поэтому вам приказано договориться с Авровым хотя бы о перемирии и ненападении. Если вы сможете уговорить графа присоединиться к вам или даже объявить о независимости, то вашему царству снизят общий налог. Таково повеление Великого Хана, – громко произнёс посланник.

Багратион на несколько минут задумался, анализируя новые вводные и последствия, к которым они могут привести. То, что удастся договориться с графом, помолвленным с принцессой Александрой, присоединиться к его королевству, он сомневался, но попытаться всё же стоило. В то же время можно подтолкнуть его к мысли объявить независимость от Российской империи, ведь в самом деле не будет же он воевать со всеми в полном окружении. Сколько продержатся его города и деревни? Обороняться со всех сторон он не сможет, это не одну крепость защищать, а без поддержки подданных, без питания, в полной изоляции. Он должен понимать, что с Российской империей всё уже кончено, ей не выбраться из той пропасти, куда она падает. В лучшем случае удастся сохранить центральную часть, а, вероятнее всего, она развалится на множество мелких княжеств, постоянно воюющих между собой. С Авровым можно разобраться и позже, в конце концов, у него есть дочь его возраста, выдаст её за него, а там и само графство подомнёт под себя.

– Я выполню просьбу Великого хана, – слегка наклонив голову, произнёс Багратион, опустив тот момент, что посланник говорил о приказе, а не просьбе. И после секундной заминки добавил, – Уже сегодня, я отправлю послов к нему, обговорить условия дальнейшего сосуществования.

– Я передам ваши слова Великому Хану, могу я отдохнуть с дороги? – спросил посланник.

– Конечно, я распоряжусь, чтобы вам выделили лучшую комнату, – ответил Багратион и стал уже продумывать план, как договориться с графом, не доводя дело до прямого противостояния.

Окрестности Байкала. Принцесса Александра.

– Ваше Высочество, нужно идти, – устало произнёс Григорий.

– Может, это всё-таки ошибка, и вам просто приснился нехороший сон, – также устало произнесла девушка, отгоняя мелкую мошкару от своего лица.

– Такие сны не раз спасали мне жизнь, поэтому не доверять им, я не могу, да и вы сами видели дым со стороны заимки. Значит, нас точно нашли и сейчас идут по нашему следу, поэтому нужно поторопиться, пока у нас есть небольшое преимущество в три часа, – ответил Григорий.

– Куда же мы теперь?

– Доберёмся до Байкала, а там попробуем найти лодку на тот берег. Не думаю, что хаоситы всё подмяли за себя, империю так быстро не захватить, да и на западном берегу есть немало военных городков, доберёмся до одного из них, и наши проблемы решатся. Уж армия вас точно поддержит и защитит, ты же одна из наследниц престола, да и граф имеет хорошие связи с Суворовым.

– А если престол уже занял кто-то из противников нашей семьи, что тогда? – спросила принцесса.

– В любом случае вы официально помолвлены с графом Авровым, а он не тот человек, который бросит вас, невзирая ни на что, уж поверьте, он придумает, как выкрутиться из этой ситуации. Всё, нужно идти, времени очень мало, а путь не близкий, – сказал Григорий и помог принцессе встать.

Тверь. Военный штаб центрального округа.

– Ваша светлость, к вам граф Долгоруков, – произнёс адъютант, входя в рабочий кабинет графа Суворова.

– Проводи ко мне и приготовь нам чай, – проговорил Суворов, оторвавшись от очередного доклада, коих была целая пачка.

– Доброй ночи, ты уже знаешь о произошедшем? – спросил вошедший в кабинет Долгоруков.

– Ты о чём сейчас? Про Восточную границу и Уральский округ?

– Распутин! Его освободили, и он перебил всех в монастыре, где его содержали сотню лет.

– Он ещё не помер разве? – удивился Суворов.

– Ты отстал от жизни, Василий Иванович. Живее нас,всех вместе взятых и даже почти не состарился, он частично по моему ведомству проходил, вот я и в курсе происходящего оказался. Одним словом, монастырь, где его содержали, полностью сгорел, никто не спасся, тела всех опознали, но тела Распутина не нашли. Зато нашли тела двух хаоситов и последствие обряда снятия печати, наложенной в момент его ареста. Сразу по факту побега объявили тревогу, но, судя по всему, его спрятали аристократы, и есть вероятность, что его могут попытаться посадить на престол. Сейчас всё моё ведомство стоит на ушах, перекапывая архивы в надежде найти хоть какие-то сведения о том, как его поймали и как смогли лишить его силы. Если он их вернул полностью, то ты сам должен понимать, чем это нам грозит, – проговорил князь, а затем, посмотрев на Суворова, спросил. – А что там на Восточной границе?

– Плохо там всё. Можно считать, что территории от Байкала и восточнее потеряны для нас. Что с Центральным и Уральским округом пока непонятно, там идёт грызня за власть. Местные аристократы почувствовали свободу и борются за власть в своём регионе. Возобновилась межродовая вражда, многие вспомнили старые обиды и претензии, после чего перешли к активным действиям. Даже лояльная часть аристократов сейчас занята защитой собственных земель. По данным военной разведки, войска империи Цинь уже на южном берегу Байкала, а на северном – войска монгольского Хана. Ты сам должен понимать, что это означает, так, мало того, один из князей Багратионов предал империю и объявил независимость, точнее, объявил о создании Байкальского царства.

– А что твой будущий зять? – спросил озадаченный князь.

– А что он сможет сделать? Если взять войско монголов и китайцев, то выйдет за миллион солдат. Помимо этого, Багратион подчинил часть войск, а остальные разоружил. Прибавь к этому поддержку местных аристократов, которые лояльностью никогда не отличались. Будь он хоть трижды гений, справиться с такой армией он не сможет, да и территории у него слишком обширные, разорвут по кускам. Но думаю, он сможет выкрутиться и как минимум займёт выжидательную позицию. Я больше за дочь переживаю, она осталась там, и без должного лечения долго не проживёт. Если к этому добавить возможный бунт с Распутиным во главе, то положение выглядит ещё хуже, чем два дня назад.

– Ладно, сейчас не до Восточной границы, давай решать, что мы можем противопоставить Распутину и его приспешникам, – сказал Долгоруков, доставая толстую папку из портфеля.

– Что у тебя там? – спросил Суворов с интересом, поглядывая на князя.

– Компромат, долги и обязательства, собранные за последние полсотни лет. Будем думать, как набрать сторонников, ведь Распутин попытается взять власть мирным путём, во всяком случае в первое время. Нужно собрать свою коалицию из верных и не очень аристократов.

– Как я понимаю, поспать нам сегодня не удастся, тогда давай перекусим и потом приступим, – ответил Суворов и позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.

Глава 3

Авров.

Как и говорил Стасов, посланники от Багратиона прибыли в Байкальск поздно вечером следующего дня, я уже готов был вылететь на поиски принцессы, но вынужден был отложить полёт до решения вопроса о статусе моих земель. Так как к встрече я готовился заранее, то мной было арендовано небольшое поместье, где решил встретить гостей, а их была целая делегация. Конечно же, сам Багратион не приехал, не без оснований опасаясь за свою жизнь, но зато прислал целую делегацию из аристократов в сопровождении внушительного войска в качестве охраны.

Сами послы не рискнули въехать в Байкальск, пока не получили от меня письменные гарантии их безопасности, но мой юрист к этому был готов и такой документ подготовили заранее. Также мы подготовились, собрав немногочисленных аристократов и руководство пограничных войск, которые будут присутствовать на встрече.

Большой зал поместья был подготовлен Дмитрием Васильевичем так, как он понимал эту встречу, поэтому я немало удивился, обнаружив установленное на постаменте кресло, напоминавшее трон, куда мне и предложили присесть. С одной стороны, это выглядело очень дерзко, а с другой, вероятно, так и нужно встречать предателей и изменников.

– Послы царства Байкальского с верительными грамотами, – громко произнёс гвардеец, наряженный как камердинер.

– Господа, меня зовут граф Назимов Пётр Сергеевич, и я возглавляю это посольство, – произнёс шедший впереди делегации пожилой мужчина с надменным выражением лица.

– Князь Авров, глава Княжества Байкальск, со своими приближёнными, – произнёс Стасов, который заранее просил меня ничему не удивляться. Но мне сложно было сдержаться, ведь меня повысили до князя, так ещё и придумали несуществующее княжество с таким же названием.

– Странно, и почему мы об этом не знали? – не смог сдержать удивления Назимов.

– Так и мы ничего не слышали про Байкальское царство, – в таком же пренебрежительном тоне ответил ему Дмитрий Васильевич.

– Волеизъявлением народа и подданными аристократических родов, проживающих на восточной границе Российской империи, нами принято решение объявить независимость и создать Байкальское царство. Наш царь Багратион Станислав Михайлович, выбранный большинством голосов, предлагает графу Аврову присоединиться к его царству на правах полноценного вассала, – громко и уверенно произнёс посол.

– В таком случае вы не по адресу, графа Аврова тут нет, есть князь Авров Дмитрий Потапович, – ответил Стасов.

– К сожалению, мы не можем признать титул князя, который он явно присвоил себе сам, и обращаемся сейчас к графу Аврову Дмитрию Потаповичу.

– Это ещё почему? – возмутился я, прервав диалог посла и юриста.

– Кремль захвачен, царская семья отстранена от власти и наградить вас титулом князя некому, поэтому ответственно заявляю, что ваш титул – подделка, – гордо задрав нос, произнёс Назимов.

– Так и ваш, князь Багратион, не назначался императорской семьёй, значит, он тоже подделка, – улыбаясь, спросил я, видя, что юрист не вмешивается в наш разговор и слегка кивает мне, показывая, что я правильно веду диалог.

– Нашего царя выбрало большинство аристократов большинством голосов, а согласно древней традиции, этого достаточно, чтобы выбрать правителя во время отсутствия центрального руководства в стране.

– Так и нашего князя выбрали большинством голосов, согласно той же традиции, и Княжество Байкальское объявляет о своей независимости. На то есть собранные по древнему закону подписи большего числа чиновников и аристократов, проживающих рядом с Байкальском, – с улыбкой на лице произнёс Стасов.

– Но почему мы об этом раньше не слышали? – возмутился Назимов.

– Потому что голосование прошло всего несколько часов назад, так что сейчас вы находитесь не на графских землях, а на территории Байкальского княжества.

Услышав последнее, посол задумался и, обернувшись, переглянулся со своими сопровождающими, ища у них поддержки, ведь он оказался перед непростым выбором. Если он не признаёт моё Княжество, значит, и я могу не признавать Байкальское царство, а если признает, то отвертеться от этого события уже не получится, тем более это произойдёт гласно, при других аристократах.

Я сам немножко опешил от того, что вытворяет мой юрист, когда он подошёл с просьбой поменять формат встречи и от моего имени провести переговоры с местными аристократами и чиновниками, я тогда отмахнулся, спихнув всё на него, так как был занят подготовкой к экспедиции. Что уж говорить, использование новых артефактов и магических свитков шло очень бурно, и их постоянно не хватало, да ещё я хотел реализовать и проверить несколько идей. Именно поэтому спихнул всю подготовку на него, да ещё и подписал расширенную доверенность и сейчас понимаю, что поспешил с этим, но отменять решения Стасова не стану. Уверен, будь у него больше времени, он бы убедил меня в необходимости данного шага, поэтому приму как должное и буду исходить из текущей ситуации.

– Это очень неожиданное известие, к которому мы не совсем готовы, но у меня есть все полномочия, заверенные Его Величеством Багратионом Первым. Могу я убедиться, что чиновники и пограничное ведомство полностью поддерживает вас? – спросил посол.

– Я, полковник Артамонов, сейчас возглавляю объединённый контингент пограничных войск, и мы поддерживаем решение князя Аврова по созданию независимого княжества. Наше ведомство продолжит выполнять свои функции по охране Восточной границы княжества, в то время как дружина и гвардия князя займутся охраной остальных границ, – произнёс заместитель коменданта крепости, стоявший за моей спиной.

– Меня зовут Горемыко, я являюсь действительным статским советником и курирую весь восточный регион вдоль границы и заявляю, что все госслужащие переходят под управление князя Аврова, – произнёс тучный мужчина, стоявший рядом с Артамоновым.

– Как видите, полномочия князя Аврова признаны на всех уровнях власти, что говорит о всецелой поддержке со стороны не только местной аристократии, но и чиновников всех уровней, – произнёс Стасов.

– Тогда позвольте уточнить границы вашего княжества, – попросил посол, пытаясь выиграть время и всё хорошо обдумать.

– Конечно, мы были готовы к такому вопросу, – сказал Дмитрий Васильевич, и по его знаку в зал внесли два больших стенда. На первом была Российская империя в прежних границах с выделенным участком, обозначающим княжество, а второй стенд имел больший формат уже одного княжества с выделенными границами. Судя по ним, моё княжество сильно приросло землями на Западе, Севере и Юге.

– Но позвольте, границы княжества намного обширнее, чем официальные владения графа Аврова, – удивлённо воскликнул стоявший за послом аристократ.

– Вы совершенно правы, но господин Авров уже не граф, а Князь, и ему в подчинение перешли десятки аристократических родов, пожелав принести ему вассальную клятву, что и произойдёт сразу после встречи с вами, но можете не переживать, официальные документы уже подписаны, и это чистая формальность. Нам, конечно, пришлось дождаться, когда аристократические рода выберут новых глав после внезапной кончины многих из них на встречи у князя Багратиона, о чём у нас будет отдельный разговор с вами после завершения официальной встречи. Наших следователей интересуют события, произошедшие на большом собрании, которое устроил, как вы заявляете, царь Багратион Первый, – тщательно проговаривая слова и делая небольшие паузы, произнёс Стасов, заставив занервничать членов делегации.

– Вы не понимаете, большая часть земель, которые вы присоединили к княжеству, является неотъемлемой частью Байкальского царства, – возразил Назимов.

– Нет, это вы не понимаете! Границы моих владений не подлежат обсуждению, и если вы отказываетесь их признать, я готов отправиться на своих дирижаблях и провести демонстрацию возможностей моих новых разработок. Укажите, кто из аристократов Байкальского царства сомневается в моих словах, и я лично посещу их имение, после чего вопрос будет закрыт полностью. Надеюсь, разрушенного города и выжженной земли будет достаточно, чтобы отпали все глупые вопросы, или мне нужно посетить самого царя Багратиона Первого? – встав с кресла, строго произнёс я.

– Вы не так поняли, мы ни в коем разе не оспариваем ваши владения, просто у нас, вероятно, появилась неверная информация, и часть документов о присоединении к новому царству оказалась неверными. Я донесу вашу позицию до царя лично и попытаюсь урегулировать этот вопрос, – произнёс посол, после чего, переглянувшись со своими спутниками, добавил:

– В принципе, мы готовы признать Байкальское княжество, только нас смущает название, так получилось, что наше царство носит точно такое же название, так как распространяется до Байкала, и мы хотели бы обсудить возможность его смены.

– Обсуждайте, меняйте, я не против, как вы назовёте своё царство, я живу в городе Байкальск, вокруг которого расположены мои земли и менять название как города, так и княжества не собираюсь, тем более оно уже фигурирует во многих документах, – ответил я, довольный усаживаясь в кресло и стараясь изобразить презрительное выражение полного превосходства над посольством.

– Что же, и эту вашу позицию я также передам своему правителю. Остался вопрос торговли и таможенных сборов. Так как ваши земли находятся в окружении земель Байкальского царства, то нам нужно решить вопрос налогового сбора, который вы будете платить, за возможность провоза товаров через наши территории. На первых порах наш царь щедро предлагает ограничиться пятьюдесятью процентами, при условии, что вы организуете поставку ваших боевых артефактов нам.

– Ну, во-первых, по поводу налогов обсуждать будем, когда возможность торговли появится, сейчас я распорядился полностью закрыть торговлю с соседними государствами и независимыми аристократами. Во-вторых, продажа артефактов строжайше запрещена и распределяется строго по запросу внутренних ведомств, – ответил я, своим ответом явно разочаровав посла и его спутников. Если они думали поживиться за наш счёт, то сильно ошиблись, такой возможности я не дам, а так как почти вся торговля встала, продавать продукты за пределы княжества точно не стоит, они и самим пригодятся. Что же касается товаров, то их и так небольшой перечень, да и поставки сырья сейчас прекратились, поэтому вынужденный простой и так произойдёт.

– Но как же торговля с Российской империей? Нам достоверно известно, что вы продаёте им свои артефакты, – возмутился посол.

– Здесь нет ничего необычного, с графом Суворовым у нас партнёрские отношения, и свою часть прибыли он предпочитает забирать не деньгами, которые сейчас ничего не стоят, а товаром. Вот именно его часть продукции мы ему и поставляем, ни о какой торговле речи не может идти в текущих условиях, – снисходительно пояснил я.

– В таком случае, может, вы согласитесь продать один из своих дирижаблей. Мы готовы предложить за него хорошую цену как в золоте, драгоценных камнях, так и землями, граничащими с вашим княжеством, – предложил Назимов.

– В данный момент меня это не интересует, но, возможно, через полгода я буду готов обсудить этот вопрос. Ну а если вы закончили с текущими вопросами, то давайте перейдём уже к конструктивному договору о взаимном признании границ Байкальского княжества и царства, – произнёс я и сделал знак Стасову, чтобы он дальше продолжал диалог.

Собственно, дальше моё участие в диалоге и не потребовалось, поэтому я наблюдал за всеми участниками делегации, приехавший к нам. Особенно меня интересовал один пожилой аристократ, который старался не выделяться на общем фоне, но вот его энергетический каркас при магическом взгляде указывал на серьёзный перекос в развитии. Ядро имело невероятно большой объём, явно трансформированное искусственно, как и магические каналы его левой руки, способные проводит невероятные объёмы маны. Сейчас я его не опасался, так как в здании работал подавитель магии шаманов, немного доработанный мной. Однако встречаться с таким магом в прямом противостоянии будет ошибкой, возможно, и смертельной. Я дал команду Бабайке присматривать за ним и сообщать обо всём необычном и по возможности ликвидировать его незаметно для остальных.

Хаосит, причём явно сильный и раскаченный, его трансформированные каналы имеют старые следы невероятных перегрузок, а это говорит о небывалой мощи мага. Да с таким источником и каналами он за раз может выдать такой импульс, что не спасут никакие стандартные артефакты. Теперь мне есть чем заняться во время полёта за принцессой. Придётся пересмотреть всю стратегию защиты и изготовить более мощные артефакты защиты. То, что в делегацию включили явного хаосита, только подтверждает мои подозрения об истинном виновнике происходящего в Российской империи и на границе моих владений. Хаосу не понравилось продвижение безопасных земель на Восток, и он реши организовать противодействие.

Пока я размышлял о тайном госте, меня привлёк громкий голос юриста.

– Мы категорически против появления хаоситов и приспешников хаоса на наших землях. Инквизиция сохранит свои полномочия, невзирая ни на что, а о строительстве храмов для поклонения Хаосу можете даже не думать.

– Но почему вы отказываетесь сотрудничать в этом направлении? Взамен орден Хаоса поможет очистить ваши владения от Камней силы и магически изменённых зверей. Хаоситы берут на себя гарантию, что распространение Хаоса на обжитых землях полностью прекратиться, главное не нарушать оговорённых границ, – попытался переубедить юриста посол.

– Давайте обсудим этот вопрос через полгода, уверен, за это время многое изменится, и очень может быть, что к тому времени, мы изменим свою позицию по этому вопросу. Скажу только, что мы ничего не будем предпринимать против своих соседей, если они станут строить такие храмы у себя на территории, – вмешался в диалог я, понимая, что просто так нас не оставят и нам нужно время на подготовку. Время, которого катастрофически нахватает.

– Я рад, что вы не отвергаете такую возможность, Ваша Светлость. Мы готовы вернуться к этому вопросу через полгода, тем более у вас будет возможность убедиться в верности моих слов и выполнении последователями Хаоса своих гарантий. Единственное, что я хотел бы просить разрешения на проход хаоситов по вашим землям и официальный отказ от их гонения, а также выпустить из застенков инквизиции, расположенных на ваших землях, всех захваченных хаоситов и поборников Хаоса, – склонив голову, попросил посол, что было очень необычно.

– Я рассмотрю эту возможность в течение месяца. Мне нужно посоветоваться с моими соратниками и обсудить с представителями инквизиции компенсацию за освобождение задержанных, – ответил я, изобразив добродушную улыбку. В то же время мне хотелось выбить всю дурь из стоявших передо мной послов. Продаться Хаосу – это дорога в один конец, и если дать сейчас возможность им построить свои храмы, то уже через пару лет, всё княжество окажется под властью хаоса. Однако и отказываться, вот так прямо, ни в коем случае нельзя, мне нужно время для манёвра, и я его обязательно получу.

– Мы готовы приехать ещё раз и обсудить компенсацию за каждого служителя и сторонника Хаоса. Уверен, наша компенсация вас порадует, – ответил посол, опять склонившись в поклоне.

– Буду рад вас видеть ровно через неделю, заодно обсудим накопившиеся к тому времени вопросы, а сейчас давайте ускорим подписание соглашения, у меня ещё много дел, и отвлекаться от них надолго я не могу, – поторопил я послов.

Глава 4

Авров.

Согласов