Темные тайны Академии Анурквирхе. Часть 2

Движением руки Люк указал следовать за ним, и Лирэль послушно двинулся вместе с остальными, но шел предательски медленно. «Сейчас бы разделиться», – поймал он себя на мысли. Он выбрался из пекла и дальше должен идти сам по себе, но из-за странного самочувствия ощущал себя беспомощным щенком. «Что со мной такое? Где мои силы? Почему я чувствую себя пустышкой?»

Темных становилось все больше. Они не издавали ни единого звука, стараясь вести себя тише воды. Но вдруг портал неожиданно схлопнулся, ошарашив всех присутствующих. Люк в ужасе смотрел на пустое место, надеясь, что это какая-то ошибка и воронка вот-вот снова появится. Но нет. Чуда не произошло! Еще порядка двадцати пяти их товарищей не выбрались из Громандэры. Как такое могло случиться? Неужели он неправильно все просчитал?

Лирэль задумчиво перевел взгляд на статую ангела. Загадка скрывалась именно в ней. Идеальная, белоснежная, с завораживающим блеском ловушка оказалась смертельным оружием. Нос Лирэля уловил опасные нотки приторно-сладкой ванили: сомнений не осталось – воздух пропитался ядом. А затем произошло то, чего никто никак не ожидал: Темные вокруг и позади него безвольными куклами стали падать на пол. Маршель тоже резко подкосило. Следом Габриэллу, Рона, затем Йена. Только они вдвоем с Люком с недоумением смотрели друг на друга и на страшную картину, развернувшуюся перед их глазами.

– Что это такое? – прошептал Августон. – Почему они все повалились на пол?

– Не говори ни слова! – произнес ледяным тоном Лирэль. – Статуя отравлена. Прикрой чем-нибудь лицо, иначе окажешься рядом с ними.

Глаза Люка округлились, но он послушно оторвал от своей туники клочок ткани и приложил к носу и рту. Как и Лирэль. Остальные Темные неподвижно лежали на полу, будто просто прилегли отдохнуть после перехода. Но это не так. Их перехитрили.

Люк кинулся к Маршель, убедился, что пульс бьется, попытался привести ее в чувство, затем переключился на Габриэллу, Рона, Йена. Он даже хотел унести их, но это оказалось невозможно – даже вдвоем с Лирэлем им не справиться. Отчаявшись, ощущая себя опустошенным и беспомощным, Люк наконец понял, что промедление может стоить им жизни. Если задержится здесь еще хотя бы на минуту, то вскоре окажется среди них. Решение бросить друзей и бежать далось с таким трудом, что в глазах защипало от соли. Кивком головы, с застрявшим в груди комом, он указал Лирэлю путь вперед. Нужно спрятаться в безопасном месте, понять, что за чертовщина произошла, а затем вызволить остальных. Они живы, и это самое главное.

Знакомые коридоры погрузили Лирэля в мрачные, тяжелые воспоминания. Ему снова стало дурно, но Люк маячил перед глазами, мешая свалиться в обморок.

– Держись, дружище. Хотя бы ты. Нужно найти Лильен, Брайана и подмогу, чтобы помочь остальным, ну или хотя бы придумать способ вернуть Темных в сознание. Понятия не имею, что произошло. Даже Габриэлла отключилась. Похоже, нас переиграли.

«Нужно найти Лильен и брошь-оружие», – крутилось в голове Лирэля. Болтовню Люка он пропустил мимо ушей. В его артефакте достаточно силы, чтобы противостоять врагу. Он бы сейчас пришелся как раз кстати. То ли из-за яда, то ли из-за жалящих воспоминаний, а может, и по другой причине в Академии Анурквирхе, которую он ненавидел всем сердцем и душой, с ним творилось черт знает что. Словно шел против бури, и кто-то вытягивал всю энергию, душил, издевался. Коридоры опустели, никто не встретился им навстречу. И только продвигаясь дальше, Темные услышали голоса. А затем и тот самый звук, предупреждающий об опасности. Все волоски на их теле встали дыбом. Началась Кровавая Инициация. То, от чего он велел Лильен держаться подальше. Пожалуй, тогда он дал ей самый ценный совет. И вряд ли Светлая им воспользовалась.

– О боги, это Брайан, – надломленным голосом произнес Люк, когда они с Лирэлем спрятались в нише коридора. Они уже собирались двигаться дальше, как из неприметного помещения вышел его брат в тренировочной униформе в сопровождении незнакомца в темной одежде. Лицо спутника полностью закрывала зеркальная маска. Тот шел уверенным, размашистым шагом вплотную к Брайану, словно самый настоящий надзиратель.

– Сможешь помочь? – с надеждой спросил Люк, но, повернувшись, понял, что с Лирэлем снова что-то не так. У него самого сил оставалось как у беспомощного ребенка. Это место буквально вытравило магию из крови. Неизвестно только, временно или необратимо?

Широкоплечему сопровождающему, что ни на шаг не отходил от брата, не составит труда уложить двух ослабленных Темных. «Думай, Люк. Думай», – повторял он про себя, но паника душила и выбивала почву из-под ног.

– Мне нужен мой артефакт, Люк. Найдем его, и тогда я смогу помочь твоему брату, – с большим трудом произнес Лирэль. Эти слова бальзамом легли на надтреснутую душу Августона.

– Как думаешь, если мы не успеем, ты вытащишь его из Инициации?

– Попытаюсь, – выдавил из себя Лирэль.

Но на самом деле он знал: с началом этого экзамена уже никому не поможешь. Если жертва попала в ловушку, выбраться сможет только сама. Смекалкой, с помощью дара, акмэра, хитрости... И предательства – точно так же, как поступила та, что сначала заняла самое важное место в его сердце, а потом все разрушила, оставив в душе незаживающую, кровоточащую рану.

– Тогда давай поскорее найдем твой артефакт.

Лирэль попытался произнести слова заклинания для поиска и связи с брошью, но ничего не выходило. Раньше стоило лишь подумать о ценной вещи, как дар незамедлительно приводил его к ней по невидимой нити, отблеску или огненным следам. Но сейчас он слишком слаб. Ублюдочная верхушка тщательно подготовилась к их приходу, будто точно знала весь их замысел – когда и как они вернутся. Живыми уйти отсюда им не дадут, это ясно как день. Но и сдаваться так просто они не станут.

***

Они нашли укромное место – тесное помещение в заброшенном крыле, чтобы перевести дух. Для начала требовалось убраться из академии, выйти на свежий воздух. Но силы утекали, как песок сквозь пальцы, и с каждой проведенной здесь минутой Темным становилось все хуже.

– Знаешь, я тут подумал, – горько произнес Люк. – Идея выбраться из Громандэры настолько меня ослепила, что ускользнула главная деталь: расшифровка брата – ловушка для нас. Нас здесь ждали.

Лирэль не стал спрашивать Темного, с чего он взял. Все ответы лежали на поверхности. Напрашивалось два вывода: либо в Анурквирхе затаился прорицатель, предвидевший этот исход, либо кто-то настолько хитер и опасен, что просчитал множество ходов наперед. Даже главным врагом – Рэном Вудлоком – кто-то управлял, как и остальными пешками. Лирэль размышлял об этом на протяжении пяти лет, но так и не догадался, кто за всем этим стоит. Вероятно, тот, кого он в глаза не видел. Очевидно, в капкан они попались, но до сих пор живы. Совпадение или чей-то тонкий расчет?

– Пошли, Люк. Достанем другую одежду, наполним желудки едой и выберемся на свежий воздух. Академия полна тайных проходов, долго оставаться здесь нельзя. Это место убивает, – произнес он и прикоснулся к алым каплям на лице. По металлическому запаху догадался сразу: носом пошла кровь. Все обстояло гораздо хуже, чем казалось.

Кое-как осуществив план и чудом не попавшись остальным на глаза, укутавшись в черные мантии с глубокими капюшонами, скрывавшими лица, они выскользнули из академии. Хоть в чем-то повезло. Во время Инициации никому нет дела до каких-то там двух Темных. А может, им просто улыбнулась удача. Нет, вряд ли враги позволили бы изгнанникам так просто бродить по коридорам Анурквирхе – значит, яд должен был свалить с ног и их. Но они держались.

Свежий промозглый воздух прояснил мысли, стало легче дышать, и усталость разжала стальную хватку. Лирэль ощутил на кончиках пальцев, как магическая сила потекла по венам и сухожилиям. Еще не так мощно, как в Громандэре, но, слава Богам, она возвращалась. Хотя что-то в нем необратимо изменилось, и он пока не понимал, что именно.

– Все дело в этом треклятом замке, – произнес Лирэль и нахмурился, заметив, как Люк поспешил к саду с иссохшими деревьями. «Явно спятил!»– решил Монсуа.

Они в бегах, пытаются не привлекать внимания, а тот так рискует. Если кто-то выглянет в окно, сразу заметит. Лирэль не мешкая бросился следом, а догнав, рявкнул:

– Ты из ума выжил? Люк, что с тобой? Мишенью решил стать? Знаешь, можно было и не сбегать из замка.

Но Люк согнулся пополам и учащенно задышал.

– Я вспомнил все, – выдавил он. В глазах блеснули слезы, что сбило Монсуа с толку.

– Ну, это неплохая новость, разве нет? Поздравляю и все такое, – в своей манере бросил Лирэль.

– Смотря с какой стороны на это посмотреть.

Монсуа тяжело вздохнул. Еще не хватало нянчиться со взрослым детиной. Ему бы брошь вернуть, что до сих пор ждала его где-то в отравленной для чужаков академии. Тогда он сумеет защитить себя сполна. Лирэль скосил глаза на попутчика: бледное лицо, пустой отрешенный взгляд. Тот явно не в себе и вряд ли способен противостоять верхушке или кому-то еще.

Монсуа уже обдумывал план, как сбежать от этой сентиментальной занозы, но Августон прошептал надломленным голосом:

– Понятия не имел, что могу так ошибаться в людях.

Слова Люка задели Лирэля за живое. Неужели они прошли через похожий ад? Он поразмыслил, сложил картинку целиком, а потом выпалил:

– Кто-то отправил тебя в Громандэру, я прав? Провел ритуал, прочитал заклинание и избавился, как от главной помехи, чтобы выиграть Инициацию?

Люк кивнул, выпрямился и застыл, не моргая. Лирэль вспомнил, как та, которую он всем сердцем любил, вонзила ему нож в спину. Осталось двое победителей: он и Рози. И тогда Рэн Вудлок, этот коварный паук, начал плести свои интриги, вложил им в головы, что победить может только один.

Лирэль и так отдал бы ей победу – иначе поступить не мог, он даже произнес это вслух. Но этого оказалось мало. Рози приспичило не просто выиграть, а избавиться от него как от свидетеля, опасного противника. Иллюзия честной Инициации, экзамена, что пробуждает силы и закаляет мага, дала трещину, а затем разлетелась на мелкие осколки.

– Это сделала она, Люк?

Лирэль кивком указал на медальон, по-прежнему висевший на шее Темного. Люк едва ли заметил жест, но вдруг моргнул, грубо сорвал цепочку, швырнул под ноги и выдавил:

– Да, Лирэль. В Громандэру меня отправила Милабелла Рэйнинг.

– Знаешь, ну хотя бы что-то нас связывает.

Люк впервые посмотрел на него в упор.

– Что ты имеешь в виду? Она и тебя предала?

– Нет, – усмехнулся Монсуа. – Тогда твоя возлюбленная даже не училась в академии. Это сделала Розалин Раэр. И я тоже души в ней не чаял, вон как ты в Милабелле. Но я расскажу тебе обо всем позже. Прежде давай найдем безопасное место. Пока мы под прицелом вражеских взглядов, оставаться здесь опасно. Идем.

– Я не могу, – уперся Люк. – У меня здесь брат и друзья. Я не брошу их. Они поверили в меня, пошли за мной. А я, получается, подвел всех. Это подло с моей стороны!

Лирэль закатил глаза. Ну и как с таким упрямцем иметь дело? Зачем так рисковать, когда свобода уже маячит перед носом?

– Ну а ты можешь идти, дружище, – добавил Августон.

– И что же ты собираешься делать? – поинтересовался Лирэль.

– Попытаюсь вытащить брата, узнаю, что задумали организаторы Инициации. Сольюсь с толпой, подслушаю секреты.

– Логично, – произнес Монсуа.

Он посмотрел в сторону ворот. Вот он – билет на свободу. Да, создавать предметы здесь ему не по силам, зато двери он откроет без труда и наконец освободится из отродьевого пекла. Свой дар в этом мире еще предстояло изучить – на что он способен? Если в Громандэре он созидал, то здесь умеет лишь разрушать, или опасения напрасны? Он уже собира