Берсерк Забытого Клана 2.1. Смена локации

Может незначительные правонарушения совершили, не карающиеся смертью. В этом случае, неплохо было бы знать порог здешней незначительности. Может их просто продать кто-то решил из предыдущих владельцев, чтобы поправить своё материальное положение? А может половина из них – это чьи-то боевые трофеи!

Междоусобная война, к примеру, тут ведётся или нет? Спокойно ли на дальних и близких рубежах?.. Куча вопросов возникла из-за проходящей колонны пленённых людей.

Меж тем, подоспели сразу два разносящих и сноровисто заставили стол блюдами с ароматной едой. Ну и кувшин чего-то пахучего приплюсовали, дополнив сервировку двумя увесистыми кружками из глины. Обеденный пир начался! Почему пир? А как же ещё, ведь я ел горячее не припомню когда.

– Выпьем за знакомство и за удачу, – я поднял кружку, наполненную Лаврентием. – Так, а что ты там говорил о своих делах в городе? – создал я вид прерванного разговора, рассчитывая услышать в ходе беседы что-нибудь полезное для себя.

– С удовольствием, хоть меня и не баловали дома хмельным, – сознался парень и мы выпили.

Напиток резанул терпкостью кваса с примесью вкуса доброго пива. Достаточно вкусно и градусы чувствуются с первых глотков.

Мы закусили и настроение сразу пошло вверх по нарастающей. И прежде чем продолжить беседы мы хорошенько насытились, щедро сдабривая вкусную пищу хмельным напитком с пока неизвестным названием.

– А я, после определения в школу, подам заявление на зачисление в Юнкера при Полку Мономаха, – молодой Виконт продолжил делиться планами.

– Да-да, ты говорил, – я показал, что хорошо помню начало. – У тебя серьёзная ставка на связи с Полковником Гогенцолером, то есть, на его добрую память о дружбе с твоим отцом, с Уважаемым Графом Истоминым, я полагаю? – поддержал я его любимую тему о будущем, запросто сложив вместе все данные, полученные от парня в ходе коротких бесед.

– Именно! – просиял захмелевший мечтатель, наполняя кружки.

– И что тебе это даст? – слегка подначив молодого Виконта, я решил чутка углубиться в его величайшие планы.

– Как что! – Лаврентий возмутился, но продолжать мысль не стал, а отвлёкся, точно так же, как и в прошлый раз, переведя взгляд за окно. – Смотри, смотри же скорее туда! – парень затряс вытянутой рукой вместе с кружкой.

Я перевёл изучающий взгляд в указанном направлении, стараясь высмотреть новую причину его восторга.

– Это же Багровые Мантии Магистрата! – прошептал ошеломлённый Виконт.

После поступления чёткой вводной, я без труда определил очередной объект его вожделения. Это пятёрка всадников, появившихся на трактирном дворе и облачённых в упомянутые наплечные мантии багровых оттенков. Все господа явно из военизированного подразделения и тоже проделали неблизкий путь. Одежда щедро заляпана грязью и покрыта пылью, как и у предыдущей тройки путешественников.

Их старший уже подозвал трактирщика и ведёт с ним беседу, более похожую на допрос. При этом, в периоды активной жестикуляции, они оба указывают направление в город. Ищут кого-то, не иначе.

Наговорившись и напоив своих лошадей, господа расплатились за воду с непрерывно кланяющимся хозяином и вся пятёрка отправилась дальше.

– Я так понимаю, друг мой Лаврентий – стать их Юнкером ты тоже не против? – я прервал сеанс молчания.

– Что ты, что ты! – запротестовал парень, отмахиваясь рукой от одной только такой мысли словно от мухи шальной. – Носить Мантии Гвардейца Магистрата могут лишь избранные Маги! – пояснил парень с благоговением в выражении. – Забыл, каков тамошний отбор, строжайший. Без подвигов и не сунуться!

– Помню, – я улыбнулся. – Это шутка такая, – добавил я, стараясь перевести сказанное в безобидное русло и не вызвать подозрений разного толка. – Конечно помню, а сейчас – не пора ли нам выдвигаться отсюда, чтобы до вечера в городе быть? Мне и тебе ещё обустраиваться предстоит, а по темноте это делать сложнее, – я напомнил и ему и себе о насущных делах, требующих определённых усилий для исполнения.

– Ох-х, а и то верно! – спохватился Виконт, прогнав наваждение парень нахмурился. – Может паланкин наймём на двоих? – предложил он.

– Лучше в попутную повозку или в карету устроимся, – внёс я своё предложение, не желая использовать людей в качестве силовой тяги. – Дешевле, – пояснил я, на всякий пожарный, но без уверенности в своей правоте.

– Насчёт дешевизны, х-м, я не уверен, – засомневался мой нечаянный попутчик. – А и ладно! – он резко встал. – Будь по-твоему, пойдём к дороге, – Лаврентий залпом допил свой напиток, надел приметный берет и замер, ожидая моих соответственных действий.

Я не стал заставлять парня ждать себя и тоже поднялся из-за стола, но не допивая хмельное, чтобы быть максимально трезвым в дороге. Насколько возможно, конечно же, делая поправку на уже принятое терпкое.

Глава 8. Мелкие дела и отправка

Сходив наверх за своими вещами, пусть и немногочисленными, но всё же вещами, я спустился вниз готовясь к следующему этапу пути.

– А как же седло, со всеми остальными причиндалами? – напомнил я парню, на выходе из трактира. – Они же денег стоят, каких-никаких!

– А ведь и правда, – спохватился молодой аристократ Истомин, обернулся и принялся озабоченно рыскать взглядом вокруг.

Выражение напряжения на лице Лаврентия сменилось на хитрое, и даже на чуточку злое с характерным прищуром, когда он отыскал в зале трактирщика, всё ещё офигевающего после общения с пятью представителями силовиков.

Пацан явно что-то замыслил, и это становится интересным. Поэтому, я решил ему пока не мешать, а лишь ненавязчиво контролировать, дабы принять меры в случае возникновения крайней необходимости.

Например, когда наш герой снова удумает схватится за эфес палаша, м-мм, скажем так, слегка неисправного. В общем, нет у меня никакого желания отпускать его в новые палочные баталии местного значения.

– Любезный, а ну, подите-ка сюда, – лилейно-язвительно призвал хозяина Виконт.

Трактирщик попытался ретироваться, отступая бочком вглубь заведения и косясь на Лаврентия. Типа, это не к нему обращаются, или он плохо слышит. Но, не тут-то было!

– Вы-вы, господин – будьте так ласковы, подойдите! – парень, не заморачиваясь светскими политесами, рукой указал на враз смутившегося хозяина и поманил его к себе пальцем. – Не бойтесь, – не очень убедительно добавил Виконт.

– Э-мм, я? – адресат обращения неуверенно ткнул себя в грудь. – Да-да, уже и-иду, – хозяин часто закивал, среагировав на взгляд утверждения парня.

Бледнея на глазах и опасаясь всего на свете, особенно приступа гнева со стороны гостя, хотя бы и молодого, крадучись и с натянутой улыбкой, трактирщик приблизился к нам.

– Господа что-то вспомнили, м-может на ночлег остаться желают? – он выдвинул совершенно неуместное предположение, низко склонившись в режиме заискивая.

– Да как ты смеешь? Он ещё и улыба… – буквально рассвирепел Истомин, предсказуемо взявшись за эфес своей сломанной сабли, но не договорил, остановленный бдительным мной.

– Позвольте, я проясню неудобную ситуацию, и мы вместе подумаем, как выйти из падения в штопор назревающего конфликта в позитивном векторе для каждого участника, – нарочито витиевато попросил я, аккуратно отодвигая аристократа чуть в сторону, потянув за рукав.

Я специально заговорил в слегка путаной манере для слуха местных, но со спокойствием и настойчивостью. И это возымело нужное действие на настроения обоих персонажей, чьи лица затмило выражение удивления с проявлением ноток глубокомыслия.

Короче, возражений не последовало и господа подобрались, кстати, как и немногочисленные свидетели, остановившиеся отобедать в трактире. Несколько путешественников отвлеклись от приёма пищи и заинтересованно уставились на нашу троицу. Любознательная повариха выглянула из-за ширмы, а прислуга отложила свои текущие дела. Все ожидают развязки…

– Итак, друзья, что же послужило причиной возникновения столь неудобного положения? – я начал своё примирительное выступление, накинув на себя образ лектора в студенческой аудитории. – Я думаю – виной всему возникновение недопонимания из-за недоговорённостей некоторых участников несостоявшегося инцидента! – я улыбнулся и недвусмысленно посмотрел на хозяина, намекая на отношение сказанного к его персоне. – Ведь так?

– Да-да! Вот – послушайте молодой Господин, что ваш друг говорит, – спохватился трактирщик. – Простое недопонимание…

– Все помнят недавнее недоразумение, приведшее Виконта к потере сознания? – прервал я его щебет, задав пространный вопрос, скорее утверждая, а не спрашивая и большинство присутствующих закивали. – Так вот, – я прервался, ставя акцент важности на следующем этапе своих рассуждений.

При упоминании мной титула молодого Аристократа, трактирщик напрягся и нервно взглотнул. Очевидно, он не знал о бесспорно благороднейшем происхождении вспыльчивого парня. Поэтому, его невинные проделки, относительно вещей нашего товарища, а речь будет идти именно о них, можно повернуть в русло преступного деяния.

Оттого-то хозяину трактира предсказуемо поплохело и он, зная за собой грешки определённого характера, с мольбой взглянул на меня, как смотрит приговорённый на заседателей комиссии о помиловании. Как-то так, в общих чертах.

– М-да-а, кхе-м, – я с важностью скрестил руки в районе груди и прислонился плечом к косяку. – Хронология цепочки недоразумения сложилась следующая, э-эм… Молодой человек, – я кивнул на Лаврентия, – получил коварный и подлый удар по голове от наглецов, вскорости сбежавших с поля боя, будто трусливые козы, пользуясь беспамятством Виконта. Ведь иначе, он задал бы им знатную трёпку, – я постарался не разбередить воспалённое самолюбие парня. – Это даже не обсуждается!

Услышав отчасти прикрытую лесть о своём героизме, Лаврентий подбоченился и воинственно сдвинул брови. Хотя, до этого момента паренёк стоял относительно скромно и слушал.

– А Господин трактирщик, – я указал на побледневшего хозяина, затаившего дыхание в ожидании продолжения, – уважаемый горожанин и великодушный человек, сразу проникся уважением и восхищением к молодому аристократу. Посему, действуя по велению сердца, он немедленно организовал уход за Виконтом и даже призвал знакомого лекаря, чтобы оказать парню первую помощь, – бедолага округлил глаза, обалдев от такого пояснения и приподнялся выше по ступеням благородства в своих глазах, как и в глазах присутствующих. – А потом, – я не стал останавливаться на театральную паузу, – опять же, чисто из благородных побуждений, наш любезный хозяин занялся разрешением проблем с неожиданно захворавшим конём парня, который скоропостижно скончался прямо в стойле конюшен трактира! – я приблизился к главной части истории, стараясь не затягивать с развязкой. – Естественно, после кончины лошадки, отслужившей хозяину много незабываемых лет, осталось наследие в виде сбруи, – я адресовал трактирщику многозначительный взгляд, мол – теперь соглашайся со всем услышанным.

– Да-да-да, – затараторил он, – остались-остались и я…

– И он, – я поспешно перебил его, – заботясь о будущем парня, продал всё по выгодным ценам, рассчитывая отдать деньги Виконту после выздоровления, – я повысил голос, предотвращая возгласы сомнения трактирщика. – Однако, суматоха каждодневных хозяйственных дел внесла свою лепту и уважаемый человек чуть не забыл вернуть вырученное нашему парню! А парень, из-за известного всем недуга, забыл заявить хозяину о подарке за нечаянную и посильную службу, и в знак признательности за проявление заботы, – я добавил немного интриги и сделал каждого чуточку виноватым.

– А-а, какой подарок? – хозяин, с заискивающим выражением и вполне предсказуемо, не удержался от вопроса, переводя алчущий взгляд то на меня, то на парня.

Впрочем, всех присутствующих заинтересовал ответ на этот вопрос, судя по лицам. Включая Виконта.

– Как! – я развёл руками и состряпал сильное удивление. – Виконт просто стесняется упомянуть об обломке клинка своего палаша, из великолепной стали коего получится изумительный разделочный нож для кухни, а может и нечто серьёзнее, например, элегантный кортик!

– Точно-точно! – неожиданно крикнула женщина из-за ширмы. – Отличный нож получился! – она запросто сдала своего пройдоху хозяина. – Ой!

– Вот видите, как всё мирно разрешилось к общему удовлетворению, – я широко улыбнулся. – Теперь, всеми уважаемый хозяин с радостью отдаст причитающееся Виконту и мы все распрощаемся на позитивной ноте! – закончил я и вышел на трактирный двор, с чувством выполненного долга и удачливого переговорщика.

Из-за спины, а конкретнее из-за порога трактира, до меня донеслись возбуждённые пересуды и перетолки всякого рода, но беды я не почувствовал. По своей сути, это обычный галдёж благодарных слушателей, кстати, настаивающих на счастливом финале с обязательной выплатой долга хозяином заведения.

Вскорости ко мне присоединился и молодой Виконт Истомин, чьё настроение явно улучшилось. Парень легко перенёс потерю коня и клинка палаша, ввиду поступления щедрой оплаты, красноречиво звякнувшей в кожаном мешочке, закреплённом на его поясе. Да и раритетный эфес с недешёвыми ножнами остались при парне.

Так что, при первом же посещении соответствующей мастерской он заимеет новый клинок, и возможно лучшего качества. Подытоживая, можно скать – всё пучком у него, а вот у меня сплошная неясность…

– Может, всё-таки, паланкин наймём, а – денежки-то позволяют, – с надеждой в тоне предложил Лаврентий, скептически посматривая на карету, удачно остановившуюся напротив трактирных ворот.

Управляющий конным транспортом спрыгнул с водительской лавочки, с козел, если я верно помню название этой части конструкции, и направился к дверям на полусогнутых ногах, кои принялся потирать в районе коленей и потихонечку выпрямляясь.

Постоянно кряхтя извозчик, кучер или как там его, что-то бубнит себе под нос. Изредка проскакивают упоминания о пояснице и о жоп… м-мм, короче, усталость его донимает. Обойдя карету и деловито попинав по колёсам, мужичок остановился у дверки, открыл её и откинул ступеньку, для удобного схода своих пассажиров.

– Уважаемый? У вас парочка свободных мест до города будет? – я не стал откладывать обращение.

– В аккурат двое прибыли до конечной, – ответил он не оборачиваясь, так как подал руку барышне в пышных одеяниях.

Барышня хмуро осмотрела подворье трактира и отыскала хозяина, как раз провожающего нас. Или спроваживая, что будет вернее ввиду его настроения.

– Ах ты! Ну, разгружай – аль не радый! – рявкнула она на него и мне стало ясно – это хозяйка-жена.

И завязалась домашняя сцена приветствий и выказывания счастья, по поводу возвращения любимой жены из дальнего странствия. В общем итоге, наш усталый извозчик освободился от дел, так как прислуга рьяно взялась за дело разгрузки и сопровождения дамы в родные пенаты вместе с супругом. В командировке наверное была.

– Так, а что насчёт пары мест, мы можем уже загружаться? – продолжил я договариваться с кучером.

– Валяйте, мил господа, – отозвался он без энтузиазма от заработка. – С каждого по два медяка, – добавил мужичок, как только мы сели на одну из лавок в карете. – Расчёт сразу, – он протянул руку в понятном жесте.

– Что ж, это вполне разумная плата и нам подходит – вот, примите! – я отдал монеты без торга, как и Лаврентий. – И вот еще что – а на въезде с гостей плату взимают?

– Таки, а вторая медяшка – в аккурат и есть подушная мзда за въезд! – невозмутимо пояснил водитель кареты. – В точности провезу, аж до самой Каретной Площади, коя у Акрополя, – пояснил мужичок и закрыл за нами дверку.

Близко это или далеко от моей цели? Хм-м, а я понятия не имею! Просто-напросто, я не знаю своей цели в отличии от Истомина, повеселевшего пуще прежнего. И я не покривлю душой, если скажу о своей несказанной радости за молодого аристократа, несмотря на непосвящённость в детали его великого плана. Ну, или на почти непосвящённость.

Снаружи щёлкнула убранная подножка, а спустя минуту карета качнулась и тронулась. Я раздвинул шторки малюсенького окна, дабы иметь возможность продолжить знакомиться с окружением. Интересно же. Да и Виконт присоединился к этому незатейливому времяпрепровождению с физиономией беспечного мечтателя. Ну, или молодого, чьи мысли находятся где-то там, в радужном будущем, переполненном героическими баталиями, и это как минимум.

Моё представление о недалёком расстоянии до городских ворот оказалось обманчивым, из-за чего надежды на скорый финал путешествя не оправдались. Думаю, ближе к вечеру доберёмся.

Кроме того, спустя каких-нибудь пятнадцать минут, я открыл для себя один немаловажный факт, а то и несколько. Мне стала понятна настойчивость молодого Истомина, связанная с выбором паланкина в качестве транспорта.

Всё оказалось предельно просто, а именно – местные мастера пока не слыхали о рессорах, как о прекрасном решении проблем с тряской. Собственно, и грубой кожей обода никто не обтягивает для комфортной езды без чёртовой вибрации на булыжных покрытиях.

Поэтому, если бы у меня были пломбы в зубах, то оные обязательно расшатались бы и повыскакивали через какой-нибудь жалкий час путешествия. А может и раньше. К слову, в паланкинах точно нет этой проблемы. Люди же несут, срабатывая естественным амортизатором.

Помимо нас двоих, в карете присутствовали ещё два пассажира. Из-за этого мы не проводили бесед и ничего не обсуждали.

Простая и молчаливая поездка получилась, вплоть до прибытия на Каретную Площадь, которую я сразу же окрестил для себя городским вокзалом, ввиду кучи транспортных средств, разместившихся тут по всяким причинам. Тут и постоялые дома есть и конюшенные дворы и, конечно же, таверны с трактирами для гостей города и извозчиков. Разумеется, с поправками на общественное положение каждого и с учётом индивидуальности статусов.

Мы высадились из кареты с нескрываемым облегчением, размяли ноги и насладились первыми мгновениями покоя, прежде чем перейти к процедуре прощания, с коротким обменом полезной информацией о планах друг-друга…

Интермедия первая. О секретах

Всю неделю, а не только сегодня, тронный зал Главного Ставросского Замка оказывается буквально забит до отказа гостями.

Высоченные вертикальные полотнища штандартов и флагов самых могущественных семей Правобережного Конгломерата заняли полагающиеся места меж колонн, по бокам и позади трона принимающего хозяина города. Далее, по давно принятым традициям и в соответствии стандартам регламента, располагаются флаги и гербы семей чуточку поскромнее.

И это помимо многих тысяч бутонов цветов и разноцветных гирлянд, повышающих градус торжественности и подчёркивающих настроения всеобщего праздника, мира и счастья.

Именитые Главы Кланов и почётные представители Великих Домов любезно откликнулись на приглашение, прибыв на важное мероприятие. Ведь каждый пятый год кряду традиционно считается годом нескончаемых праздников и балов. И не только считается, а и является таковым вот уж столетие, а то и поболее. Что празднуют? А всё на свете!

Однако, этот год внёс свои весомые коррективы и дополнения к законным поводам для всеобщего празднества и веселья. А всё потому, что настала пора выбирать будущего мужа для самой желанной невесты в Империи. Империя – это конечно и безусловно пафосное заявление о стране во времена всеобщего разлада и жёсткой смуты, но о великих проблемах мы заговорим позже.

Итак, продолжая мысль – желанной невестой не только из-за своей молодости и красоты, а в основном из-за именитого происхождения, как главного фактора всеобщего вожделения. Речь-то идёт не о ком-то там, а о Елизавете Мономах.

Днями ранее закончились официальные церемонии представления кандидатов в мужья и отшумели первые пышные балы. Претенденты блистали пред Правящим Домом статусными регалиями, как собственного достижения, так и доставшимися им по наследству.

Отпрыски великих семей буквально завалили редкими и дорогими подарками молодую Княжну, кою некоторые уже называли принцессой. Ну, а финансовые подношения, как дань уважения, родители и законные регенты внесли в городскую казну и в Магистрат. То есть, по сути, предали золото в качестве взятки за доброе расположение и преференции для своих чад. И, конечно же, без предоставления ответных гарантий и возможных поблажек при выборе жениха.

Итак, большой тронный зал давно полон, а хозяин всё задерживается в малом совещательном кабинете, заканчивая проведение ряда встреч и аудиенций, не терпящих отлагательств.

Городские дела Ставроса и заботы целого Правобережного Конгломерата порой вносят свои коррективы в распорядок правителей, что не является поводом для раздражения верноподданных, ввиду понимания непреодолимости некоторых обстоятельств.

Посему, гости не ропщут, а смиренно ждут появления Главы принимающего Дома, занимаясь полезным общением друг с другом. Тем более, что представители некоторых Великих Домов не имеют возможности часто видеться, будучи сильно удалёнными друг от друга хотя бы и географически.

Да и перед Магистратом предстать не частенько случается, ввиду этого же обстоятельства. Вообще, много есть всяческих сложностей с разъездами по Графствам и Княжествам Конгломерата.

Некоторым путешественникам могут понадобиться недели и месяцы на дорогу до Золотого Города Ставроса, как его порой называют. И то, если погода позволит преодолеть коварные перевалы горных маршрутов, пустынные земли, лесные дороги и раскисшие тракты степей. Ну, или банально не попасть в шторм, что нередко случается.

Казалось бы соседи, а навестить-то друг-друга и пообщаться бывает проблематично, а порой и невозможно по многим причинам. Хотя бы из-за той же вражды меж домами, вяло тянущейся веками на уровне затаившейся злобы, а то и совсем бесконтрольно и с более радикальными проявлениями в виде открытых воинственных действий.

Однако, чаще всего вражда проявляется в добрососедских пакостях с периодическими грабежами приграничных селений, убийствами и бандитскими нападениями на торговые караваны с обозами, что на суше, что в водах.

А вот в гостях особо не забалуешь, будучи под неусыпным контролем Боевых Магов Гвардии Магистрата и Небесных Плащей, обеспечивающих и персональную и всеобщую безопасность.

К тому же, у каждого гостя есть возможность и право пожаловаться на своих недругов и получить разрешение текущих проблем, по крайней мере, на весь год ведения празднеств.

Вот поэтому и задерживается глава, завершая очередную аудиенцию. Причём, многие встречи, такие как эта, были инициированы самим хозяином уединённого кабинета из-за важного дела, касающегося дополнительных капитальных вложений.

Глава ныне правящего Дома, замыслил начать воистину грандиозное мероприятие. Заключается идея в восстановлении когда-то известного города-крепости, расположенного и почти позабытого чуть южнее, на полуострове формы острого когтя.

Его разрушили до основания в большой и долгой войне за Корону и Трон меж Домами ещё в прошлом столетии, и объявили запретной территорией для посещений. Даже небольшой гвардейский отряд постоянно содержится в тех краях, защищая грустное историческое наследие от ведения каких-то работ, в том числе связанных с поисками и раскопками.

Такой вот, назидательный памятник получился и сохранялся долгое время для будущих поколений. Однако, всё дело крылось в другой причине, которая была и есть гораздо серьёзней.

Огласка некой тайны может привести к смуте небывалых масштабов. При этом все пойдут войной против всех не взирая на титулы, сословную принадлежность и занимаемую ступень в иерархии, или в общественной вертикали.

Но о том Князь Мономах мудро умалчивал в переговорах, да и вообще, не посвящал в детали давней истории даже тех нескольких приближённых особ, из тщательно прорежённого минимума в круге доверенных лиц.

Если честно сказать, то и сама тайна открылась ему лишь недавно и совершенно случайно, при изучении личных архивов предшественников. Но о том позже.

Личный кабинет Князя всегда привлекал внимание своей исключительной значимостью. Далеко не каждому именитому гостю аристократу доводилось переступать за порог, будь то Князь, Граф, Лорд или Милорд, Леди или Миледи, Маг или Магистр… И так далее, по длинному списку титулов. А коли такая честь выпадала счастливчикам, то это являлось неоспоримым показателем и подтверждением высокого доверия.

Кабинет имеет четыре окна с видом на широченную реку и главную бухту-залив с пирсами и причалами, огороженную длинной каменной дамбой. Правда насладиться пейзажем возможно лишь открыв внешние ставни и витражные створки этих высоких и узких окон, больше похожих на крепостные бойницы.

Помещение и правда невелико, по сравнению с остальными комнатами и залами Акропольского Замка аналогичного предназначения. То есть, служащими для проведения собраний и иных совещательных мероприятий.