Плохая сказка

– Не открывай.

– Но почему?

– Не открывай, пока хорошо не подумал. Жизнь слишком коротка, чтобы читать все книги подряд. Ведь с тобой может случиться она!

Мальчик молчал.

Старушка опустила руку.

– Кто случится?– затаив дыхание, тихо произнес ребенок.

– Сказка! С тобой случится сказка!

Живые сказки

– Как это случится? – мальчик неосознанно сделал несколько шагов назад, словно слишком близко подошел к вольеру с тигром.

– Вот так, возьмет и случится. Не читай все подряд и никогда не открывай книгу, если не готов ко встрече.

– Ничего не понимаю, – мальчик почесал затылок, повторив привычку отца.

– Когда ты доверяешься сказке и начинаешь ее читать, она тебя забирает к себе.

– Какая глупость, – не сдержался мальчик.

От этой его фразы глаза старушки еще больше округлились.

– Ну, скажи мне, когда ты читаешь книгу, неужели ты не переносишься в нее? Не путешествуешь с индейцами по Америке, не пересекаешь вместе с путешественниками пустыни, не чувствуешь жар песка у себя под ногами? Не напиваешься холодной водой из долгожданного источника?

– Но это же все только в моей голове! – возразил мальчик.

– А где же еще! Конечно, в твоей голове. Как и самые приятные воспоминания. Но если воспоминания только в твоей голове, это же не значит, что то, что ты помнишь, никогда с тобой не происходило?

Мальчик спорить с этой логикой не мог. Он вернул книгу на полку и погладил рядом стоящие корешки обложек.

– То есть вы хотите сказать, что все они настоящие? Ну, то есть реальные?

Мальчик обвел глазами многочисленные книжные полки.

– А как же! – взмахнула руками старушка. – Самое большое оскорбление, которое ты мог допустить в этом доме – это усомниться в реальности сказок!

– И все их герои настоящие?

– Конечно.

– И все эти волшебные палочки, ковры-самолеты, плащи-невидимки. Они тоже все настоящие?

– Дорогой, я похожа на попугая?

Честно говоря, мальчик заметил небольшое внешнее сходство, особенно, когда старушка собрала волосы в высокую прическу, но решил об этом не говорить.

– Хм. Нет.

– Тогда почему ты заставляешь меня постоянно повторять одно и то же?

Мальчику показалось, что старушка слишком долго сидит в этом доме одна и ей бы не помешал свежий воздух.

– Вам бы проветрить здесь, – коротко заключил он.

– Ты мне не веришь?

Старушка отошла в сторону и загрустила.

Мальчик не любил расстраивать людей.

– Ну, хорошо, предположим, я начну читать… – малыш потянулся к первой попавшейся книге и раскрыл ее на первой странице. – А потом я…

Старушка в два счета оказалась рядом с мальчиком и хлопнула обложкой книги.

– Ты разве не слышал, что я сказала?

– Никогда не открывай в этом доме сказку, если не хочешь, чтобы она с тобой произошла. Ты даже не прочитал название и не знаешь, что за место тебя там ждет.

– Какое еще место?

– Место между сном и реальностью. Ты попадешь в сказку. Туда, где фантазии переплетаются с мечтами, воспоминаниями и настоящим.

«Ну вот, приехали – подумал про себя мальчик, – я в доме у сумасшедшей старушки».

– Простите, но мне давно пора домой. Вообще-то, меня давно уже ждут, и отец уже волнуется. Вообще мне не следовало заходить без приглашения. А на улице меня ждет большой и злой пес. Он очень-очень большой! И очень-очень злой!

Мальчик попятился назад, на ходу рассчитывая, за какое время окажется у двери.

Но тут сзади его что-то остановило, это была низкая подставка с книгами, не поместившимися на многочисленных полках шкафов. Мальчик споткнулся и рухнул спиной прямо на них. Не успел он понять, как очутился на полу, как в спину его кто-то настойчиво стал толкать. Мальчик вскрикнул и поспешил встать на ноги. Каково же было его изумление, когда прямо перед собой, в ворохе рассыпавшихся книг, он увидел Белого Кролика.

– Ты снова здесь? – старушка быстро подбежала к зверьку и, схватив за уши, принялась отчитывать его, как провинившегося школьника.

– Я же предупреждала! Еще один побег и я буду вынуждена принять крайние меры!

Кролик пытался выкрутиться из мертвой хватки старушки, обреченно барабаня лапками по рукам мучительницы.

– Это не я! – вдруг закричал он, отчего мальчик, наблюдавший сцену, снова попятился назад и повторил свое падение.

– Он, он… он же…– пытался что-то сказать мальчик, но его не слышали.

– Этот паршивый мальчишка так стукнул книгу, что я вывалился из нее! Еще и ушибся, – кролик потер место над хвостом. – А, между прочим, я занимался очень важными делами. Кто это вообще такой? Сюда же двести лет никто не приходил.

– Он же, он же… – мальчик все еще хотел что-то сказать.

– Он слегка преувеличивает, – ответила старушка, обратившись к мальчику. Совсем не двести. Каких-то сто лет.

– Убирайся к себе и передай Алисе, если еще раз увижу ее на кухне, сожгу книгу!

Старушка поставила кролика на пол, тот в одно мгновение бросился в кучу книг и, отыскав нужную, открыл обложку и нырнул туда.

Мальчик тут же схватил книгу, скрывшую пушистого беглеца и, наконец, смог выговорить:

– Он же говорящий, кролик… кролик разговаривал!? Куда, куда он делся?

– Туда, где ему следует быть, в сказку.

Старушка, как ни в чем не бывало, стала складывать книги, причитая, что места остается все меньше.

– Но, как? Как такое возможно? Живые сказки?

Старушка откинула книги в сторону и, приблизившись к мальчику, взяла его за ухо.

– Ты плохо слышишь? – сказала она, нагнувшись к нему так близко, что мальчик смог разглядеть каждую веснушку на старом лице. – Знаешь, будь я на месте твоего отца, я бы все-таки отвела тебя к врачу. Как называется врач, который заставляет людей слышать друг друга? Совсем забыла.

– Со слухом у меня все в порядке, – отчего-то громко прокричал мальчик, словно у него самого были сомнения насчет слуха старушки.

– Это же невозможно. Я думал, вы лжете.

– Опять ты за свое. Запомни, я никогда не лгу. Я просто не умею этого делать.

– Как не умеете. Это могут все! Это же так легко. Просто говоришь не то, что думаешь.

– А зачем? – искренне удивилась старушка.

– Ну, чтобы не пойти в школу или получить лишний кусочек десерта, когда болеешь. Или задобрить учительницу, похвалив её новую прическу, даже если она выглядит, как старый пудель.

Старушка хихикнула.

– Зачем? – снова повторила она.

– Ну, чтобы она к тебе лучше относилась.

– То есть, чтобы тебя любили, нужно лгать?

Мальчик задумался.

– Получается, что так. То есть, я хочу сказать… например, я бы не хотел, чтобы Лиза из параллельного класса когда-нибудь узнала о том, что я грызу свои ногти. Мальчик вдруг замолчал, осознав, что разоткровенничался. – Ну, то есть я раньше так делал. Раньше, когда был совсем маленьким. Теперь я, конечно, так не делаю, – сказал он и спрятал пальцы в кулачки.

Старушка незаметно улыбнулась.

– Еще я иногда ковыряю в носу и забываю чистить зубы перед сном. Мальчик снова осекся, – то есть раньше… раньше ковырял и забывал… ну, про зубы. Не думаю, что Лиза смотрела бы в мою сторону, узнай она об этом.

– Вряд ли это самая страшная ложь в твоей жизни.

– Есть и страшная, – сказал мальчик и опустил глаза.

– Действительно? Ну-ка, признавайся, на какие преступления ты еще способен, кроме съеденных ногтей?

– Я сказал отцу, что не скучаю по маме. На самом деле я очень, очень по ней скучаю.

– Зачем же ты ему солгал?

– Отец не любит, когда мы ее вспоминаем. Точнее, он расстраивается, когда я говорю: мама то, мама это. Поэтому мы о ней не вспоминаем. Ну, стараемся не вспоминать.

– А где твоя мама?

– Мне сказали, она там, – мальчик поднял руку и показал на потолок.

– На чердаке? Что она делает на моем чердаке? Это небезопасно!

– Да нет же, на небе! Она на небе. Не знаю, зачем она туда отправилась. Если честно, никто не знает. Мы практически не говорим о ней.

Отец как-то сказал, что самая яркая звезда на небе, это она, мама. Мол, стоит только поднять глаза, и ты встретишься с ней. Правда, это возможно только в ясную погоду, а если тучи, облака и всякое такое, то так ее, конечно, не увидишь. Но мне кажется, папа соврал. И вообще… Какой толк говорить о том, кого больше никогда не увидишь?

Глаза старушки вдруг увлажнились, словно у нее внутри дала течь какая-то старая прохудившаяся труба.

– Я теперь многих не увижу, – продолжал мальчик. И тощего Чудилу, и ушастого Адама, и даже учителя Марка-таракана. Мы ведь переехали.

– Марк-таракан? У него что, есть усы?

– О, нет. Это всё из-за его строгого зеленого костюма.

– Какие замечательные прозвища у твоих знакомых, – искренне сказала старушка.

– Да, они отличные ребята. Правда, немного того.

– Того?

– Ну да, не такие как все.

– Правда? Ой, как интересно. Знаешь, я обожаю не таких, как все!

– Неужели?

– С ними ведь так интересно! Совсем не так, как с нормальными! Нормальные никогда ни во что не ввязываются и давно перестали верить в сказки, – старушка тяжело вздохнула. – Сейчас никто в них не верит. Дети стали, как взрослые. Им подавай их мертвые пластмасски и железки.

– Вы о телефонах и компьютерах?

– Да-да! О них! Но разве они могут заменить сказку? Волшебный мир с летающими драконами, прекрасными принцессами, храбрыми королями и разговаривающими цветами?

Мальчик пожал плечами и в этот самый неподходящий момент подумал о том, как бы ему поскорее пройти новый уровень в игре со странным названием «Галактические пончики».

– Раньше дети читали сказки, верили в них и они с ними случались! Они часто приходили в этот дом, дверной звонок не умолкал ни на минуту. Они выбирали книги и погружались в них с головой. Они путешествовали по сказкам. Играли с ручными оленями, купались в волшебных озерах, летали на метлах, объедались сладкими вергунами.