Дочь всех городов

– Я ничего не поняла, – капризно захныкала Принцесса.

Она вдруг обнаружила, что они уже стоят на кипарисовой аллее, ведущей к выходу из замка. Часы пробили время, когда детям положено быть в постели.

– Слышал? Пора спать. Давай поговорим об этом завтра.

– Мне нужно идти, – спокойно сказал Артур.

– Ну куда ты пойдёшь? – Принцесса закатила глаза, прямо как мама.

– Совершать свои безрассудные глупости. И первая из них: догнать ящерицу.

– Это похоже на сумасшествие, – Принцесса схватилась за голову. – Что тебе эта ящерица? Ты был маленьким, потерял маму, испугался и просто убежал куда глаза глядят, я десятый раз тебе объясняю.

– Нет, неправда. Я не потерялся, я сам ушёл. Я не испугался, так было нужно. И мне нужно уйти теперь.

– А о взрослых ты подумал? Что я им скажу?

– Скажи, что я вспомнил.

– Что ты вспомнил? – устало вздохнула Принцесса.

– Этот день. И эта ящерица всё это время лежала у меня на душе. Она, кстати, тяжеленная. Но я никак не мог понять, что это такое. Я знаю, это страшно – общаться с ведьмами. Потому что они говорят правду, а правда – это обычно страшнее, чем танцы в розовом зале… Я что-то не то говорю, прости. В общем, я хочу почувствовать, что это такое.

– Что такое – что?

– Каково это – догнать ящерицу. Каково это – потерпеть кораблекрушение. Каково это – по-идиотски проиграть битву с овцами. Встретить прекрасную даму…

При этих словах Принцесса встрепенулась:

– Что это значит? Неужели ты ещё не встретил прекрасную даму?

– Нет, – рассмеялся Артур, – ты, конечно, самая прекрасная дама. Других я пока не встречал, но уверен, что ты самая-самая красивая на свете. Я имел в виду другое. Я хочу встретить кого-то, кто заставит меня что-то почувствовать. Я хочу прожить жизнь так, чтобы в конце сказать: вот это было круто!

Он обнял её крепко-крепко, как дом обнимает печную трубу, и прошептал на ухо:

– Пойду посмотрю, что там, в лесу. Проверю поговорку «не так страшен чёрт, как его малюют». Может, я об этом пожалею, но каждый должен наступить на свои грабли сам.

На выходе из королевского парка Артур внезапно встретил Ашима. Тот возвращался неведомо откуда, и вид у него был весьма загадочный.

– Куда путь держишь? – спросил он.

– Пойду поищу приключений, – хмыкнул Артур.

– Ого! Ты что, благородный рыцарь из замусоленной книжки? – задиристо и лукаво.

– А ты что, придворный шут? – с улыбкой и беззлобно.

Так и попрощались.

Глава 6. Встреча

Однако, выйдя за ворота, Артур оказался не в замусоленной книжке, а в самой настоящей чаще. Только тут он задумался о том, что, наверное, время, когда детям положено быть в постели, придумано неспроста. В лесу была непроглядная темнотень.

Но вариантов было мало. Артур напомнил себе о безрассудных глупостях и пошёл куда-то, гадая о том, что ему повстречается в первую очередь: тонущий корабль, прекрасная дама или стадо овец в тигриных шкурах.

Первой случилась дама. И, как он и мечтал, сразу же заставила его испытать незабываемые чувства – она уронила на него сапоги.

Артур вскрикнул от неожиданности. С ветки дерева свесилась длинная коса и послышалось смешливое:

– А можно ли узнать, кого здесь черти носят в такое-то время?

Прямо перед носом Артура чирикнула спичка, и напротив вспыхнули лукавые глаза. Артуру показалось, что он где-то уже видел эти глаза, причем совсем недавно.

– Меня зовут… – произошла пауза. – Меня зовут Рыцарь.

– Это враньё? Почему так неуверенно? Своим именем надо гордиться! Ведь именно так тебя запомнят в легендах и сказках.

«Ну и дама мне попалась, конечно, – в восхищении подумал Рыцарь, – вот бы на неё посмотреть».

Пока он об этом думал, руки сами наломали веток и сложили костёр, и уже после второй спички Рыцарь увидел Олу целиком. Она уже спрыгнула с ветки и с интересом разглядывала его.

– Я ушел из замка. Там меня звали Артур, но я подумал, что мне нужно новое имя.

– И правильно сделал! – одобрила Ола. – Если откуда-то захотелось уйти, надо уходить. Значит, ничего хорошего там уже не будет.

– И Артур – действительно никудышное имя для этих мест, – чуть-чуть подумав, добавила она, – такие имена годятся только для Фарфорового Королевства.

– А разве здесь не Королевство? – удивился Рыцарь.

– Здесь? Да что ты! Это Лес. Здесь нет никаких правителей и законов, здесь бродят чудовища и можно делать все, что хочешь! – и Ола перекувырнулась.

– Прям что угодно? И ложиться спать во сколько хочешь?

– Можно не ложиться вовсе! А фразу про чудовищ ты услышал?

– Да, а что?

– Не боишься? – Ола испытующе смотрела на него сквозь пламя костра.

– Нет, – рассмеялся Рыцарь, – Я же Рыцарь. Я пришёл побеждать чудовищ!

Это он придумал на ходу и, честно говоря, прозвучало это глупо. Но рядом с этой девчонкой было так спокойно и весело, что хотелось болтать глупости и не стесняться этого.

– В таком случае, тебе нужен шлем и меч, – вдруг сказала Ола серьёзно. – А ты как хотел? Я знаю, где всё это взять. У Норы.

Она натянула сапоги, затоптала костёр, потом сняла их и повесила на дерево.

– Кому-нибудь пригодятся, – объяснила она. – Пойдём.

– Прямо сейчас?

– А ты хочешь спать? Можем и поспать. Но уже светает, самое время срываться с места.

– Нет, пойдем. Я уже наспался в замке, пуще спящей царевны.

На поле они вышли ровно в тот момент, когда солнце высунуло нос из-под пухового одуванчикового горизонта.

– Слушай, – сказала Ола, пытаясь поймать солнечный осколок кончиками пальцев, – я рада, что ты ушёл из замка. Тебя здесь не хватало.

И Рыцарь почувствовал что-то хмельное и вечное. Наверное, так пахнет свобода. Ему казалось, что раньше он жил какую-то не свою жизнь, а теперь вдруг зажил свою. И ему захотелось кричать, как будто он только что родился и сделал первый вдох. И он заорал во всё горло!

Глава 7. Встречи

Сколько месяцев, лет или столетий прошло с момента их встречи? Время в этих краях тоже не подчинялось никаким законам. Оно то ускорялось, то замедлялось, то вообще оборачивалось вспять. Но когда ты ни о чем не жалеешь и ни о чем не тревожишься, время над тобой не властно.

Рыцарь занимался своими рыцарскими делами – помогал слабым, спасал несчастных и водил через лес трусливых. Вероятно, с чем-то более страшным ему тоже приходилось бороться. По крайней мере, он временами заваливался домой к Норе в таком виде, что ей оставалось только штопать его штанишки, мазать мазью ссадины, оттирать шлем от каких-то красных пятен и не задавать вопросов.

Нора делала не только это. Она много времени проводила в своём лесу, собирала растения, общалась со зверями и бесконечно готовила в кухне что-то такое, от чего дым висел коромыслом и звенело в ушах у каждого, кто в это время проходил неподалеку. В лесу обычно находились как раз те, кто шёл к Норе за советом, помощью или лекарством. И для каждого у неё была припасена минутка и несколько добрых слов за чашкой пряного сбитня, после которых и лекарство-то не требуется. Такой вот у неё был дар.

А Ола… А Олу болтало по свету. Она была то тут, то там, никогда не знала, где будет ночевать завтра, и носила с собой суету и веселье. А ещё гитару. Когда она приходила в какой-нибудь город, там мгновенно начинался праздник. Начинались песни, которые не стихали по меньшей мере до утра. Игры, в которые затягивало даже тех, кто считал себя ужасно взрослым. И воздушные змеи, которые постоянно путались в веревках для сушки белья, натянутых высоко над улицами, и полгорода помирало со смеха, пока Ола с детьми их оттуда снимала.

Только Ола могла случайно провалиться в трещину в мостовой и обнаружить тайный подземный ход. Только она могла, облепившись листьями, незаметно утащить лодку из-под носа у рыбака. Только она могла придумать всенародное купание в грязевой луже и катание с глинистой горы на старом дырявом матрасе. Только она умела варить черничное варенье в ржавой консервной банке. Только она разводила костёр до небес и звала всех прыгать через него в белых платьях. Только с ней матери отпускали детей бегать по крышам. Только у неё был миллион историй, которые она рассказывала так, будто они происходят прямо сейчас и прямо с тобой. И только ей прощались все шалости.

Ола была из тех, с кем вы сразу «как сто лет знакомы». Она в любом месте была своя, и её любили везде: от севера и до юга, от запада до востока, отсюда и до неба, от пупка и до макушки. За что? А вот этого никто не знал.

Рыцарь, Нора и Ола оставляли друг другу письма в дуплах, когда их пути расходились, но даже в разлуке каждый из них, по привычке, называл себя словом «мы». А когда они оказывались вместе, то просто шли куда глаза глядят и на всё соглашались. А на перекрёстках кидали монетку.

Их спрашивали:

– А куда вы теперь?

И они отвечали:

– Как карта ляжет.

А карта ложилась очень по-всякому. Но если играла Ола, то ей всегда везло. Иногда ей забредало в голову, что надо, как честным людям, заработать денег. Тогда она оставляла друзей пастись на брусничной полянке, а сама хищно ныряла в город. Мелькая золотисто-рыжей косой в сумраке переулков, она отыскивала самый грязный и вонючий на свете кабак, находила там самых отпетых бродяг и играла с ними в карты. На деньги. Каким путём они появились у бродяг, она даже знать не хотела. Она играла честно и всегда, всегда выигрывала! Ни разу в жизни не проиграла. Всегда возвращалась к друзьям довольная, с добычей – с карманами, полными монет. Но распоряжаться ими они не умели и, накупив шипучих леденцов, оставшиеся деньги раздавали по дороге всем, кому они были нужны. И снова оставались без гроша в кармане. Без гроша в кармане было так удобно и легко!

После очередного Олиного выигрыша вдруг выяснилось, что она за все эти годы так и не поняла, во что они играют. Наблюдавший за игрой мальчишка увязался за ней на улицу и стал приставать с вопросами:

– Почему ты решила отдать козырного туза с первого же хода? Это же такой риск! Или это такая стратегия? Если бы у тебя на руках был трефовый король, ты бы побила им?

– Что? – поморщилась Ола. – Какой ещё трефовый король?

– Но ведь у тебя все остальные были шестерки… Ты очень сильно рисковала, отдавая единственный козырь. Ты могла бы со свистом проиграть и остаться без золотого кулона твоей бабушки.

– Милый мой, я не вникаю в такие подробности. Я просто кладу первые попавшиеся карты, а шестерки ли, короли – пусть разбираются соперники.

Она совершенно не боялась проиграть кулон своей бабушки, потому что у неё не было кулона, как и бабушки. И это, пожалуй, была единственная причина, по которой бывали чертовски тоскливые вечера.

Когда им доводилось ночевать на берегу какого-нибудь бескрайне печального озера, где грех было не загрустить, они не отказывали себе в этом удовольствии. Особенно Ола.

Рыцарь валил дерево и разводил костёр, Нора добывала какой-нибудь корм, Ола набирала воду для чая в рыцарский шлем. Полночи они сидели у костра и вспоминали всё, что с ними быть могло и было, а потом Рыцарь просил Нору рассказать сказку.

Норины сказки были почти всегда про ее бесчисленных родственников, которые все существовали в далеком прошлом, и с большинством из них Нора была даже не знакома. Но кто кому был брат, сват и свёкр она помнила прочно. Только про родителей своих Нора никогда ничего не рассказывала. А бравые деды и лихие бабки, а также их троюродные племянники, дети дядьёв, зяти, тёщи и их соседи то и дело влезали в такие передряги, что даже Рыцарю и Оле казалось, что они живут слишком скучно.

Да, у Норы за спиной стояла толпа удивительных, сильных, потрясающе жизнелюбивых (иначе как бы они выдержали все то, о чем она рассказывала) людей. Они привели ее в этот мир и передали ей всю свою силу, всю свою мудрость, чтобы она здесь жила. И по ней было видно. Нора твёрдо стояла на земле, знала всё про деревья и травы, умела лечить любую боль, и у неё даже был свой дом!

Лежа около костра и наблюдая из-под ресниц за тем, как Нора увлеченно, с тихой гордостью говорит о своей родне, Ола чувствовала, как сильно она любит Нору и как же ей повезло иметь такого друга: надежного, как корабельная сосна, в которую можно вцепиться во время бури и знать, что она выстоит, потому что корни ее уходят глубоко в древность, в ней сила и мудрость целых поколений.

У Рыцаря тоже было какое-то интересное прошлое, но он почему-то не горел желанием о нём рассказывать. Он дремал, положив голову Норе на колени, а когда она тоже засыпала около усталого костра, Ола шла на берег озера и думала о том, что она ведь понятия не имеет, кто она такая. Ей казалось, что она просто свалилась с неба, появилась как будто случайно, в пустоте, и сама пустая, и ни с чем не связана, и ничего не значит, потому что она не звено цепи, и у нее нет никакой истории, и так это ужасно – не иметь никого за своей спиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.