Пожиратели душ

Хвост ифрита метнулся на защиту лорда и скрутил пень, предотвращая дальнейшие тычки.

— Он — моя работа. Ты знаешь, где Сараф или нет? — шутить Некрис была не намерена.

— Знаю. — сдался Чага, отбиваясь от ее хвоста. — Но, если зря разбудим, я буду весь год собирать ободранные с боков листья. Сама видишь, и без того облетаю. Давай лучше к Фарисею свожу?

— Чага, — подошла к пню поближе Некрис. — Его отец пообещал мне отдать Огненный пояс, если разберусь, что с парнем.

Пень заскрипел, как старая деревянная полка под весом поставленных книг. Вот только от Натаниэля ускользнуло, был ли звук результатом шевеления мыслей или так звучал протяжный стон полный сомнений.

— Твой отец правда хранит Огненный пояс? — повернулось к Натаниэлю покрытое мхом и листьями существо.

— Какой-то пояс у него есть. Он хранит его в оружейной, с большим темным камнем в центре. — припомнил лорд, стараясь не разочаровать обоих.

— Черный опал? — выдохнул Чага, поворачиваясь к Некрис. Она кивнула. — И все равно, Некрис, может и Фарисей разберется? Он сейчас в благоприятном настроении, кувшинки на топях зацвели, женился недавно. — затараторил Чага, направляясь к занавеси из длинных гибких веток. Поросль едва начала шевелиться, приоткрывая, как подозревал Натаниэль, проход в мир троллей, но Некрис остановила Чагу заговорив:

— Фарисей не поможет. Я видела, на что способен этот человек. Тут что-то очень серьезное.

Чага обернулся:

— Глубокая магия? Не человеческая? Уверена, что люди не сами его прокляли?

— Точно не человеческая! — с оскорбительным пренебрежением громко ответила Некрис. — Посмотри сам.

Чага зашелестел в сторону Натаниэля. Он подошел вплотную и, подняв сучковатую руку с листьями, дунул в сторону юноши. Вокруг закружилась желтоватая пыльца. Натаниэль вдохнул и сразу закашлялся, сухой порошок моментально перекрыл дыхание. Стоило чуть-чуть отдышаться, как Чага втянул воздух вместе с пыльцой назад. Юный лорд смотрел на существо, не моргая.

— Диковинно. — только и произнес пень, закрыв глаза и слегка раскачиваясь.

— Ну что? Что ты чувствуешь? — подошла поближе Некрис. Ее лавандовые глаза горели.

— Чувствую человека, но будто бы и нет. Будто тут двое. Но человек большой, а тот другой маленький, он сейчас будто спит.

— А кто этот второй? — завороженно произнес Натаниэль.

Чага открыл глаза и взглянул на юношу со снисходительным любопытством. Натаниэль в свою очередь, не мог удержаться от разглядывания в ответ. И скоро понял, почему так легко принять существо за заросший пень. Маленький черный зрачок-точка, почти терялся в искристых зеленых глазах в вкраплениями коричневого и желтого. Он будто смотрел в разноцветное полотно осеннего озера, покрытого опавшей листвой. Такой цвет позволял глазам потеряться среди пучков мха и листвы, украшавшей тело существа, кожа которого или была замаскирована, или являла собой кору дерева.

Заглядевшись, Натаниэль простоял, видимо, достаточно долго, чтобы Чага заметил его интерес и терпеливо улыбался, ожидая, когда юноша насмотрится.

— Извините. — заставил себя отвести взгляд юноша.

— Славный человек. А, Некрис? Славный! — Чага обернулся на ифрита.