Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Я встал на ноги, русалки уже не было, крикнув, зная, что она услышит:

– Благодарю, русалочка. – Помахал ей рукой.

Спешным шагом я возвращался в город. На улице ещё было светло, в шатёр к Ганне идти рано, и я направился в таверну. Зайдя в комнату, сел на кровать:

– Алиса, прости меня, я сделал тебе больно, но поверь, мои намерения были благими. Мы должны быть вместе. Да, и не вздумай меняться, а то я подумаю, что тебя подменили. Мне другая Алиса не нужна, я люблю свою серую шкоду. А сейчас если не появишься, накажу. – На этот раз, кошка проявилась быстро. – Забудем разговор о Фрейе. Я дал слабину, погрузившись в неизвестность, которая впереди. Но сейчас понял, что не время падать духом. Мир?

– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. – широко зевая сказала эта хитрюга.

– Это ещё почему? – вступил я в игру.

– На том основании, что не знаю ответа. – В глазах Алисы появились уже знакомые мне искорки, а следующую фразу я предугадал. – Всё зависит от размера и качества твоего откупа. Я смягчусь, если это будет бооольшой, запечённый гусь. – Высунув розовый язычок, она вздохнула и облизалась. – Мои нервные клетки пострадали и требуют обильной пищи.

Хати, увидев нас, заговорчески зашептал:

– Почему ты не сказал, что видел вёльву? Ты был прав, она была на ярмарке, но всего лишь несколько минут, так судачат горожане. Сегодня в харчевне должно собраться много народа, всё ждут вечерних новостей. Боги не могут пропустить такое событие. Сейчас всем интересно, кому она принесла пророчество и какие перемены нас ждут. – Нагнувшись, он ещё тише произнёс. – Я молчал о тебе. – Оборотень в ожидании глядел то на меня, то на Алису, которая недвусмысленно тянула нос в направлении кухни.

Пожав плечами, я ответил:

– Так не было пророчества. Колдунья интересовалась моим будущим, предлагая сделать выбор, который для меня сложен. Пока я ничего ей не сказал.

– О! Так значит она появится опять, за ответом? – Хати был очень возбуждён этой новостью. – Ты сам не понимаешь, насколько это важно. Вёльва появляется лишь тогда, когда грядут большие перемены. Судьба одного существа не будет волновать прорицательницу. А тут ещё валькирии с миссией и проявление Древней первосилы. – Глаза оборотня могли соперничать с уличными фонарями, взгляд горел, шерсть встала дыбом.

Не знаю, как далеко бы зашёл его азарт, но Алиса охладила хозяина таверны:

– Джеро у меня начались сексуальные галлюцинации. – Мы с Хати повернули головы к кошке. Я, конечно, понимал, что это подвох, но Алиса могла и меня удивить. Когда серая шкода убедилась, что овладела нашим вниманием, а Хати прекратил расспросы, она томно продолжила: – Ох, это огромная комната, я лежу одинокая и расслабленная, а комната постепенно наполняется борщом… Со сметаной!

Оборотень вздрогнул:

– Понял, несу ужин. – Он метнулся в сторону кухни, откуда сразу послышался грохот. Видимо Хати налетел с размаху на вёдра или кастрюли.

Алиса тем временем ворчала:

– То же мне, Нострадамус местный. Все должны заниматься своим делом, Идущий идти, хозяин таверны – готовить жареного гусика, растущий дракон должен хорошо питаться.

– Я рад, что ты прежняя, но не зуди, пожалуйста. – успокаивая Алису, поглядывал на видеовизор.

– Тараканы в моей голове подрались и уже помирились… Скажи, что я хорошая!

Цыкнув на кошку, продолжал пялиться в тёмный экран. Мне, как и горожанам было любопытно, как будет преподнесена новость о таком событие, как появление на ярмарке вёльвы. Честно сказать, в глубине души я питал надежду, что она сегодня не появится. А что? Может мудрая дива захотела меня встряхнуть. У неё это отлично получилось. А дальше она пойдёт по своим делам, забыв обо мне.

– Смотри, смотри. – снова зашикала Алиса. В зал, оглядываясь зашёл тролль, увидев мою Алису, клыкасто ощерился и поспешил к нам.

В это время Хати выставлял ужин на стол, кроме несчастного, убиенного в последний час гуся, было ещё множество привлекательных закусок. Тролль плотоядно облизнулся, чем насторожил кошку ещё больше.

– Эээ тучка, ты не понял, это не шведский стол, а наш личный заказ.

Тролль поднял осоловелый взгляд на Алису, потом порылся в обширных карманах и выложил к её носу… пучок волос. Кошка икнула и принюхалась:

– Я надеюсь это пух из-под хвоста?

Смех посланника напоминал скрежет ржавой телеги. Когда он отсмеялся, то мог пояснить причину своего визита. Тем временем я сделал ещё заказ, а Хати выставил перед новым гостем большое блюдо с мясом и овощами.

– Я поселился в приграничье, невдалеке от яблоневого сада. Моя супруга с вампирскими корнями. Она очень хорошая женщина.

– Короче, Склифосовский! – рыкнула кошка, от чего тролль запнулся, но ускорил повествование:

– Я не Склифосовский, я – Дред, а моя любимая супруга – Друзилла. Она то и встретила на прогулке колдуна Чадрика с кобылой. А потом мне весь мозг съела: «Езжай в город, передай молодому дракону Алисе клок гривы Альки, это лошадь ей хорошо знакома. Поясни, что это ментальное послание, пускай приложит гриву ко лбу. Дождись ответ и возвращайся». Я порталом пришёл раньше вас, но пока разобрался, что дракон, это кошка, прошло время. Друзилла будет недовольна.

– А как ты разобрался, что именно эта кошка и есть дракон? – настороженно уточнил я.

– Так пришлось к самому главному магу города топать. – Дред поднял толстый палец вверх, показывая, как высоко он забрался в поисках. – Он, кстати, ждёт вас.

Алиса настороженно подцепила кусок конской гривы, обнюхав, приложила её к голове. В тишине (чавканье и шмыганье тролля не в счёт) мы просидели довольно долго, наконец, кошка аккуратно отложила в сторону кусок гривы, ещё с минуту помолчала, потом сказала:

– Передашь своей жене, что всё в норме. Есть трудности, но мы их преодолеем.

– Это всё? – спросил Дред.

– Всё, иди, тебя твоя Друзилла заждалась. – Тролль с сожалением посмотрел на блюдо с гусем, стоявшее около Алисы. Заслужив этим грозный взгляд кошки, он покинул таверну.

– Что она передала? – Моё нетерпение уже било через край.

Алиса зашипела:

– Ты обещал связываться с Алькой?

– Ну да. А в чём, собственно дело? – опешил я от вида шипящей подруги.

– Так ты и связывался! Чуть с ума её не свёл!

– Сейчас я ничего не понял.

– Визуализация, сила мысли, настрой – ты всё это предоставил для ментальной связи, а вот дальше пошла твоя замороченная башка и заслон от Альки. Как ты думаешь, что у ней было в мыслях? Ты постоянно взываешь, она чувствует твой страх и горе, а дальше заслон. Если бы не эта Друзилла, в которой течёт кровь вампиров, и не колдун, бедная лошадь уже бы разносила этот город. – Алиса внимательно смотрела на мою реакцию. – Не одной мне плохо вдали от тебя. Я понимаю, что усугубляю твоё состояние, но скажу правду – нам троим плохо. Нас соединяют незримые каналы, но это же не просто так! – Она почесала за ухом. – Узнаю, кто придумал первое испытание – загрызу. Попробуй сейчас связаться с Алькой, успокой её.

– Успокой? Встреча с Ганной через пару часов. Я не могу сейчас врать, что всё хорошо. После, если наша ментальная связь сохранится.

Нет, решение не было принято, но во мне жили человеческие инстинкты, которые совсем неприемлемы в мирах Иггдрасиля. Я подсознательно выделял Сильвэну, ставя её выше Альки. Понимая это, отключал привычные человеку мыслеформы, но это было трудно. Поэтому сейчас я совсем не думал об этом дурацком испытании. Знаю одно, я смогу пожертвовать собой, ради этих трёх душ, но и эта жертва невозможна. По всем законам, выход должен быть, но увы, я его не видел.

– Джеро! Очнись ты! Слушай! – Алиса показывала на экран, от которого я опять отвлёкся.

– По достоверным данным вчера в Асгарде видели всем известную вёльву Ганну. – вещала с экрана девушка. – Новостники не смогли выяснить кому она делала пророчество. Поэтому мы обращаемся к жителю или гостю столицы. Мы готовы выплатить денежную сумму, а главное!!!… Сам Тор обещает этому существу свою поддержку и помощь! В интересах этого человека или нелюдя, мы не оглашаем размер денежного приза, но он более, чем значимый. – На экране возник портрет Бога Тора. В запряжённой козлами колеснице, он летел по небу на фоне грозы и молний. Его Мьёльнир сверкал, отражая зарницы. – Отзовись, счастливчик! Великий ас Тор готов встать рядом с тобой! – Экран потух, а в харчевне стало очень тихо.

Спустя время послышались перешёптывания: «Повезло кому-то», «сам Тор! Да я бы что угодно принял от вёльвы», «деньги и покровительство Тора! Это ж надо! Видимо Богам очень нужно это пророчество».

Алиса заёрзала, нагнувшись к моему уху, возбуждённо зашептала:

– Чего сидим! Седлай вороного, погнали к небесным чертогам.

У меня перед глазами встала ведьма Павла из яблоневого сада: «Обман окутывает твою дорогу, никому не верь на слово и ничего не бойся». Ей я верил больше, чем новостникам и вёльве.

Подозвав Хати, который с восторгом смотрел на меня, он знал к кому взывали с экрана видиовизера, спросил:

– А как попасть к небесным чертогам?

– В данном случае, через новостников. Я могу проводить до их резиденции.

Подумав, я отказался:

– Благодарю, дружище, это не к спеху.

Алиса подскочила на лавке:

– Ты что? Может Тор решит все наши проблемы, или одну проблему с выбором! Пошли к этим новостникам. – Кошка прыгнула мне на плечо, явно собираясь в дорогу.

Я же, опять обратился к Хати:

– Может ты знаешь, насколько долгий путь в чертоги? Или существует портал?

– Порталом в высший Асгард пользуются только Боги. Я слышал, что у новостников в штате гонцы. Они же доставляют новости, после проверки подлинности и отсутствия секретности, гонец снова бежит в город, где транслируют одобренный материал. Весь процесс занимает чуть меньше суток, точнее я сказать не могу.

– А кто эти гонцы? – встряла Алиса.

Хати с сомнением произнёс:

– Нелюди с даром. Думаю, что так. Ведь надо иметь выносливость и очень быстро бегать, только тогда ты сможешь стать гонцом.

Кошка смешно сморщила нос:

– У нас это называется – физкультурник. – И уже обращаясь ко мне: – Сорь, ступила. У нас нет этого времени. Но всё равно, это самый быстрый путь в чертоги! Может завтра?

– Может. – Я думал о другом. Не знаю почему, но не нравился мне этот вариант. Я подсознательно отсекал его, во всяком случае, сейчас. Эльфийка с экрана ничего о сроках не говорила, оставлю новостников запасным вариантом.

Посмотрев в окно на темнеющий небосвод, я содрогнулся, но упорно гнал от себя мысли о моих верных спутницах. Скоро их останется две, а третьей я воткну нож в спину. Заказав травник с мёдом, я оттягивал неизбежное. В харчевне продолжали возбуждённо обсуждать новости, завидуя «счастливчику». Если б они знали…

Алиса, тоже приуныла, но хорохорилась, пуская неуместные шутки с грустным взглядом. Вскоре, поняв тщетность своих попыток поднять мне настроение, замолчала. Мы в тишине пили травник, пока к нам снова не подошёл оборотень. Он сел за стол:

– Не знаю, кто вы и знать не хочу, но вы приняли верное решение. От Богов лучше держаться подальше. Вот если Тор сам вас найдёт в городе, будет гораздо лучше. И, это… я про вёльву никому не скажу, и вы молчите. Что-то тут не так. – Собрав пустую посуду со стола, Хати удалился на кухню.

Мы с Алисой переглянулись и пошли к выходу. Серое небо уже попрощалось с солнцем и на нём вот-вот зажгутся первые, бледные звёзды, которые с каждой минутой будут ярче освещать ночной город своим холодным, таинственным светом. Мы брели по знакомой дороге, где вчера ещё шумела ярмарка, а сегодня лишь редкие прохожие прогуливались после трудового дня. Еле передвигая ноги, словно я тащил непосильный груз, пересёк площадь, оказавшись на поляне, где вчера был шатёр. Поляна была пуста, надежда загорелась в моём сердце. Конечно, так и должно быть, меня лишь помучили и дали понять ценность тех, кто со мной рядом. Я огляделся – никого. Но словно удар под дых, передо мной появилась вчерашняя девочка. Она так же, как вчера, молча поманила меня пальцем и побежала по вечерней аллее. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Очень быстро мы пришли к шатру. Сегодня он был в дальнем углу парка, вдали от любопытных глаз.

Вёльва словно не сходила со своего места, тот же бурлящий котёл, посох и те же перебирающие движения пальцами, словно она щупает воздух. Мы молчали, разглядывая друг друга. Ганна терпеливо ждала, а я молчал в надежде, что она отменит это испытание, или что-то произойдёт и всё это окажется шуткой или дурным сном.

– Ну! – наконец проскрипела колдунья. – Ты разгадал мои слова: Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая. Ты должен отказаться от одной.

– Не я. Разгадала Алиса, мой фамильяр. Это она сама, лошадь Алька и Сильвэна.

– От кого из них ты отказываешься?

– Как это повлияет на их души и на мой путь? – Я смотрел в глаза колдуньи ненавидящим взглядом.

– Дорогуша, ты не на сеанс к гадалке пришёл. Я жду ответ! Кто она, кого ты отсекаешь? – громогласно завопила ведьма.

Не знаю, как это вышло, но я произнёс:

– Сильвэна.

В эту же секунду в моё сердце словно вонзился раскаленный нож, боль была нестерпимой. Я прижал руку к груди, не в состоянии вымолвить ни слова. Охнув, осел на пол и сознание покинуло меня.

Глава 3-яя

Пробуждение было тяжёлым. Сквозь иллюзорные видения, неспокойную дрёму и провалы в небытие, прорывались яркие, цветные картинки. Яркий закат над вечерним морем, Сильвэна улыбаясь бежит ко мне по песку, волосы развиваются, падая на глаза, она со смехом откидывает их и исчезает. Я в растерянности оглядываюсь, но картинка меняется и вот уже передо мной поле полное цветущих подсолнухов. Яркие головы жёлтых цветов окрашивают золотым цветом всё обозримое пространство. Я слышу тихий шёпот девушки: «Иди ко мне, мы связаны нитью судьбы». Отодвигая руками толстые стебли, я иду на голос, идти невероятно сложно, подсолнухи переплетаются и мне приходится рвать, ломать их руками. Медленно, но я продвигаюсь вперёд, а потом поле исчезает, открывая моему взору горную тропинку, по которой уходит Сильвэна.

Открыв глаза, пытаюсь понять, где я. Вспыхивает надежда, что всё это дурной сон, но тянущая боль в сердце не даёт укрепиться радости. «Алиса», – шепчу я сухими, потрескавшимися губами. На этот короткий призыв я потратил все свои силы, вновь проваливаясь в беспамятство.

– Не мельтеши перед глазами. Который раз тебе говорю, иди с оборотнем к главному магу города.

– Павла, а вдруг ему понадобится моя помощь. – Я узнал дрожащий голос Алисы. Но Павла? Неужели она прибыла из яблоневого сада? С трудом разлепив веки, я встретился взглядом с ведьмой.

– Живой. – улыбнулась женщина. – Молчи, не трать силы. Давай-ка с тобой моей настойки выпьем. Подними голову, пока я не передумала. Ведьмы народ жадный. – Павла влила мне в рот несколько капель терпкой жидкости.

– Что это? – просипел я. По моим венам протекла огненная лава, но не обжигала, а наполняла силой. Очень необычные ощущения. Всё происходило настолько быстро, что я не успевал улавливать ощущения, а просто наполнялся силой. Перед глазами нависла голова Алисы.

– Он улыбается? Это как? Что ты ему дала? – Кошка прижалась влажным носом к моей щеке. – Тёпленький. Ау, Джеро?

– Не кричи, я хорошо слышу. – тихо, но вполне уверенно проговорил я.

Павла отодвинула кошку:

– Ладно, к магу пошлёпаешь чуть опосля. Сейчас скажи Хати, что нужен куриный бульон. Хватит на него таращится! Отправляйся в харчевню. – прикрикнула ведьма, Алиса фыркнула, но спрыгнула с кровати, а через мгновенье хлопнула дверь.

– Что это за волшебное снадобье? Я чувствую себя сносно, небольшая слабость и резь в желудке, а в целом, неплохо.

– Это настой из корня мандрагоры. Не спрашивай откуда. Меньше знаешь, крепче спишь. – Ведьма шмыгнула носом. – Осталось капель двенадцать, раза за два употребишь. Эхах. – Она тяжко вздохнула, хотела ещё что-то сказать, но в комнату вошёл Хати с дымящейся чашкой.

Алиска уселась на кресло и молча на меня смотрела. Тусклая шкурка рваными клоками совсем не красила молодую кошку, она выглядела старой и больной. Под молчаливые взгляды моих друзей, я выпил бульон, дождался пока оборотень уйдёт и твёрдо сказал ведьме:

– Я знаю, что цена этого настоя очень высока. Попробую компенсировать твои затраты. – Павла открыла рот, но я попросил её дослушать, не перебивая. – Дай две капли моему фамильяру. – На удивление, ведьма не стала спорить, а капнула одну капельку на розовый язычок Алисы.

– Вторую позже. Ты прав, вдвоём вы быстрей восстановитесь. – недовольно проговорила Павла под громкое урчание кошки. – Я, как узнала, что ты попёрся к Ганне, чуть разума не лишилась. Я кому предсказание говорила, тупая твоя голова? – ведьма осеклась. – Ладно, об этом позже. Ты сначала в себя приди, потом я тебе уши надеру. Ох, горюшко с этими человеками. – Ведьма ворчала, сложив руки на груди. – Вот сдался ты мне! Если бы не Фриса, сама бы сейчас метёлкой отходила. Чего щеришься, непутёвый! Приподнимись, ещё настойки выпьешь.

Алиса сидела насупившись, но молчала. Шёрстка у неё заметно разгладилась, глазюки вновь приобрели блеск. Павла вернула меня к жизни, но, что произошло я до сих пор не понял. Сначала верну ведьме настроение, потом узнаю во что я умудрился вляпаться.

– Алиса, принеси мне пузырёк со снадобьем.

Фамильяру не надо всё пояснять, она сразу сообразила, что я хочу отплатить Павле за заботу и столь дорогое лечение. У меня ещё с прежних времён хранится настоящее сокровище – зелье молодости. Алиса, достав пузырёк из потайного кармана рюкзака, положила его на кровать рядом со мной. В склянке изумрудом поблёскивала жидкость. Осталось чуть больше половины, но если брать в расчёт, что и пара капель творит чудеса, то это совсем неплохо. Ведьма скосила взгляд на пузырёк:

– Это что за продукт? Откуда?

Алиса явно вернулась к жизни, не растерявшись она повторила слова Павлы:

– Не спрашивай откуда. Меньше знаешь, крепче спишь. – И копируя ведьму, шмыгнула носом, та замахнулась на неё тряпкой, но потом устало опустилась на стул, который стоял у моей кровати.

– Просто прими для начала три капли. Ты же доверяешь внуку Фрисы? – усмехнулся я.

Как ни странно, она взяла снадобье, внимательно отчитав нужную дозу себе в ладонь, аккуратно слизала капли:

– У меня глаз-алмаз, всего раз в жизни я видела это зелье. Охха, работает ёлки-метёлки. Нуу оплатил мою услугу так, что должна осталась. Чувствую себя, как сто лет назад. А внешне? – Павла смотрела на меня расширенными глазами.

– Сама-то к зеркалу подойди. Не девица, конечно, но помолодела ты значительно. – Я спокойно наблюдал за ведьмой.

Мне уже приходилось видеть такую трансформацию в Ванахейме, но за Павлой наблюдал с явным удовольствием, радуясь за женщину. Большинство ведьм только внешне злые и нелюдимые, а на самом деле душа у них добрая. Может специально подстраивали сущность под общепризнанный формат, а скорее всего, это защита. Ведающие много знают, а умеют ещё больше. Они мудры и осторожны, вот и ограждают себя от людей и нелюдей. Народ в любом мире простой, только подпусти ближе, сразу норовят на шею взобраться, а начнёшь скидывать обузу, ещё и виноватым будешь.

Павла молчала, разглядывая себя в зеркале. Одинокая слеза катилась по щеке помолодевшей женщины.

– Ну что уставились? В глаз пух от кошки залетел, развели тут. Пойду лицо водицей смочу.

– Чо она, а? – прошептала Алиса. – Радоваться надо. Странная какая.

Павла чудом услышала кошку.

– Глупый, маленький дракон. Поймёшь, когда вырастишь, лет так через триста. – Неожиданно ведьма прижала ладонь к губам и хихикнула: – Старая ведьма, полуживой недочеловек и облезлая кошка. Кто бы мог представить, что в этой компании находятся сокровища, из-за которых начинают войны, сжигают города и трещат престолы. А мы тут сидим и друг друга угощаем. – Она резко развернулась. – Вот они – чудеса и волшебство. – Павла активно вышагивала по комнате, распрямив плечи, не забывая с явным удовольствием поглядывать на себя в зеркало.

– Павла мне нужны ответы. Я сильно напортачил? Сможешь помочь и восстановить мою связь с Сильвэной?

Женщина снова заняла стул перед моей кроватью:

– У меня несколько новостей, но не все они хорошие. С эльфийкой я не смогу помочь. Ты сам разрубил связь, никто не в состоянии защитить тебя от твоих собственных действий. Ты, дурная башка, почему не посоветовался? Или для тебя в новинку, что не все Высшие хотят твоего перерождения. Так я ещё предупредила – жди обмана. Как можно быть таким пустоголовым?! – Ведьма сама себя распаляла и уже кричала, сжимая кулаки.

– Стоп. Я верну Сильвэну сам, чего бы мне это не стоило. Она поймёт.

– Поймёт, если ты найдёшь её. Да только впереди у тебя ещё испытание. Без подвоха, но очень сложное. Я смогу только направление указать, а дальше…

– О чём ты? Откуда новое испытание? – Я встал с кровати. Немного пошатывало, но это скорее от истощения, неделю пролежать в бреду, не самое лучшее для организма человека.

– Я была у мага. Он ждёт тебя и сам всё расскажет. Но я отправлюсь с тобой, а то опять начудишь. Он, конечно, брат Чадрика, но работа в чертогах накладывает отпечаток. Политика, как язва, выжигает всё хорошее, а первой горит честность. Ты не торопись, надо полностью восстановиться. Пусть Алиса с Хати предупредят Вуала, что мы через два дня явимся, а пока осмотримся. Может я через ковен дознаюсь с какого берега вёльва прикатила. Ты поспи пару часиков, потом поужинаем. У меня для тебя посылка от тётки Этель и садовых гномов. Цельный мешок яблок пришлось на метлу грузить. Поэтому и подзадержалась, скорость-то не та с таким багажом.

Проспал я не пару часиков, а гораздо больше, но в этом был определённый плюс. Проснулся, как новенький, уверенный в себе и полон позитивной энергией. Корень мандрагоры не только восстановил, но и укрепил меня. Уникальное средство, другого такого в мирах не существует, или я не знаю о таком. Мысли переключились. Неплохо бы знать, кто в стане врагов подкинул мне первое испытание. А то, что это для меня враг, я уже не сомневался. Знал ли он, что я выберу Сильвэну? Всё говорило о том, что я спонтанно назвал имя девушки, но сейчас я отчётливо понимал, что это не так. Моё подсознание выдало мне результат моих мучительных раздумий. Я всегда верил и верю в своё перерождение, но никто мне этого не гарантировал. В случае моей гибели и перехода в мир Хельхейм, эльфийка, единственно верный результат выбора. Она найдёт своё счастье, не сразу, но время будет работать на неё, в отличии от моего фамильяра и лошади Альки, которая связана со мной магическими узами, и я подозреваю, что не только Слейпнир, источник этих уз. Остались бы со мной Алиса и Алька в мире мертвой Богини Хель – не известно, но такая вероятность не исключена, в отличии от Сильвэны. Поэтому мой мозг выдал именно такой выбор. Или этому врагу не так важно, кого из троих я лишился? Ведь я мог умереть уже после первого испытания, не успей Павла меня спасти. И, наконец, главный вопрос – это Божество, или нет? Вопросов много, но ответов пока нет.

Алиска заворочалась в кресле, напоминая мне, что пора двигаться дальше. Как в продолжении моих мыслей, дверь скрипнула и в комнату заглянул Хати:

– Павла настаивает на ужине в харчевне. – Он виновато продолжил: – Я хотел принести всё в комнаты, но она упорствует и ждёт тебя внизу.

Ведьма преобразилась, вечно хмурое выражение лица сменилось на открытый взгляд и горделивый профиль. Нас она приветствовала кивком головы. Присев за стол, я спросил:

– Ведь ты не все новости мне сообщила?

– В целом все, но некоторые подробности требуют уточнения. Как ты себя чувствуешь? – Протянув мне яблоко, она радушно предложила: – Советую начать с него. Изумительный сорт, даёт ясность ума и зачастую приоткрывает полог неизвестного.

– А нет яблочка для возврата в прошлое, или путеводной нити для поиска Сильвэны? – съязвил я, но моя голова была забита эльфийкой, а не испытаниями.

– Всему своё время. Чувство вины не поможет тебе. Отпусти временно ситуацию. Твоё сердце станет той путеводной нитью, которую ты ждёшь. Я специально дала тебе время перед посещением к главному городскому магу. – Павла смотрела мне в глаза не отрываясь, пытаясь уловить малейшую реакцию на её откровения. – Ты потратил на меня зелье молодости, а то, что я сейчас тебе сообщу, возможно вызовет сожаление об этом. Твоим испытанием будет поиск корня мандрагоры, а я собиралась извлечь из этого максимальную выгоду, поэтому пожертвовала последними каплями настоя, что хранился у меня много лет. Я верю в тебя и могу направить в нужном направлении.

– Корень мандрагоры? – я ужаснулся. – Его ищут все колдуны и маги Вселенной! Чем я лучше их? Это какая-то бессмыслица.