Третья зона

– С пассажирами – нет. – Марк кивнул. – Сейчас идёт обкатка. Поедем самым первым поездом.

Рая кивнула и порадовалось своей везучести. Кто ещё рассказал бы ей про то, что можно воспользоваться метро? Кто на примере покажет, как связаться с человеком, чью нить перерезал? Нужно узнать у Марка-кота как можно больше. В конце концов, когда ещё ей удастся получить такого хорошего учителя?

Глава 4. Ангел хранитель

Артур открыл глаза и зашёлся кашлем. Горло сильно саднило. Нестерпимо хотелось пить. Он приподнялся на локтях и понял, что лежит на диване в гостиной. В креслах на против сидели Григорий со скучающим видом и Михаэль, который, глядя на Артура сочувствующими зелёными глазами, пододвинул в сторону черноволосого молодого человека чашечку дымящегося чая.

Артур наморщил нос и, рухнув обратно на диванчик, прикрыл глаза рукой. В голове крутились мрачные мысли. Он помнил, что сделал и что сказал Константину, помнил, как тот разозлился на него и ударил. А дальше пустота. Тьма, крики сестры, обрывочные воспоминания из прошлого, силуэт Раи, безрезультатные попытки вырваться из кошмара, запах чабреца и озабоченные лица друзей. Артур обречённо заскулил. Он сел, спуская ноги с дивана:

– Значит, он рассказал вам? – спросил Артур, отпив горячего чая и тяжело вздохнув.

– Кто и что? – Гриша в удивлении развёл руками в стороны, придавая лицу растерянный вид. Артур недобро усмехнулся и сверил неразлучную парочку глазами.

– Можешь не притворяться, он всё понял. – Михаэль наклонился к Грише и прошептал, закрывшись ладошкой от Артура.

– Ладно, – Григорий вздохнул. – Да, Константин всё рассказал нам. Он притащил тебя бессознательного и побитого среди ночи. Конечно у нас возникли вопросы!

– Что именно он рассказал вам? – строго вопросил Артур. Он крепко держал в руках чайную чашку с изображёнными на ней старорусскими мотивами: девушка танцующая в традиционном наряде на гуляниях в деревне. Ещё чуть-чуть сильнее сжать и по стеклу пойдёт трещина.

– Всё. – ответил Михаэль. Артур напрягся, а потом расслабился, когда молодой человек с пшеничными волосами продолжил. – Он рассказал нам как встретил твою сестру и влюбился в неё, как Август похитил её, как он убил его и тебя с твоей сестрой. Так же он рассказал нам про проклятье твоей сестры и про то, что ты ходил в Тёмный зал, встретиться с его братом. Почему ты не рассказал нам раньше? – в хрипловатом голосе Михаэля послышались нотки обиды и разочарования. Гриша понимающе похлопал друга по плечу.

– А что изменилось бы, если бы я рассказал вам? – Артур изогнул бровь и откинулся на спинку дивана. – Вы сняли бы проклятье с моей сестры?

– Может и не сняли бы, – Михаэль скрестил руки на груди и отвернулся, насупившись. – Но помогли бы тебе искать решение.

– Да, – закивал Гриша, поддерживая друга. – А ещё, когда выговариваешься друзьям, делишься своей печалью, становиться легче нести своё бремя. – он грустно улыбнулся и опустил голову, тихо прошептав себе под нос. – Уж я то знаю.

– Можете считать, что мне стало легче оттого, что вы узнали о моей жизни. – проворчал Артур и поднялся.

– Ты куда? – тут же всполошились ребята.

– Проведать сестру, да и с Константином надо поговорить… – Артур замер и настороженно уставился на парочку. – Почему вы спрашиваете?

– Ещё чего? – Григорий вскочил и схватил Артура под руку. – У нас дел столько, а ты отлынивать намылился? Совсем совесть потерял? В городе столько нитей не стрижено, а ты…

Артур вздохнул и с недовольным видом выдернул руку из цепкой хватки Григория:

– У меня закрадываются смутные сомнения, – он угрожающе посмотрел на молодых людей по очереди. – Уж не заставил ли этот Константин вас следить за мной?

– Вот ещё заставил! – фыркнул Михаэль. А потом сконфузившись под взглядом командира, робко добавил. – Ну, скорее вежливо попросил оказать услугу.

– Ясно. – Артур запрокинул голосу назад, борясь с очередным внезапным приступом гнева. – Мне не нужны сиделки, понятно? – он погрозил обоим парням указательным пальцем. – Я и сам в состоянии о себе позаботься. Так Константину и скажите, если вдруг вздумает осведомляться о моем положении.

Михаэль и Гриша понуро кивнули. Они понимали, что спорить с Артуром бесполезно, а удерживать силой вообще опасно для здоровья, поэтому решили просто сдаться. Артур провёл рукой по взъерошенным от ночной прогулки и сна чёрным волосам и направился к двери. На пороге он обернулся:

– Михаэль, спасибо за чай. – произнёс Артур и скрылся за дверью.

Григорий закатил глаза, плюхнулся обратно в кресло и, скрестив руки на груди, обиженно заметил:

– Обиды обидами, а воспитание не переиграешь.

Михаэль пожал плечами и слегка ему улыбнулся.

Артур догадывался, что пока он валялся без сознания в гостиной, уже наверняка наступило утро. А значит, он пропустил полночь. Юноша размашистыми шагами торопливо шагал по коридору в направлении лестницы. Он пропустил полночь, время, когда его сестра бьётся в агонии, а он сидит у двери её комнаты без сил, не имея ни малейшей возможности помочь или как-то облегчить её боль. Этот ежедневный ритуал за долгие годы стал для Артура чем-то священным. Он считал своим долгом находиться рядом с Агнеей в тяжёлые для неё минуты и всегда старался сдержать данное себе обещание уберечь и защитить её. Пусть он и не мог ни увидеть сестру, ни поговорить с ней, Артур надеялся, что Агнея всё же чувствует, что она не одна, и это чувство хотя бы немного скашивает её страдания.

Артур дошёл до лестницы и, перепрыгивая сразу через три-четыре ступеньки, заторопился наверх. В коридоре жилого этажа он уже было перешёл на бег, как вдруг ему в глаза бросилось кое-что непривычное. На двери комнаты, находившейся сразу за комнатой Марка, висела новая деревянная табличка. Артур снял её и покрутил в руках:

– Лягушка. – хмыкнул молодой человек, вешая табличку на место. – Такая же противная и скользкая, как хозяйка…

Артур замотал головой, прогоняя из неё мгновенно всплывшие мысли о Рае. Сейчас на это совсем не было времени. Ему нужно к сестре. Артур решительно зашагал дальше по коридору, отгоняя непонятно откуда взявшееся навязчивое желание, постучать в дверь беловолосой девушки.

Через пару шагов он вновь остановился, схватился за голову и, развернувшись, побежал прочь из коридора.

Константин как раз собирался перевести дух. Он только спустился в вестибюль и нажал кнопку вызова лифта. Да, сегодняшняя ночь выдалась для него не лёгкой. После того, как ушла Василина, он расстригал нити, а с первыми лучами солнца решил, что пора заканчивать. Все эти побегушки с Артуром на руках по городу заметно его вымотали и он уже предвкушал, как вернувшись в свою комнату, первым же делом примет ванну из целебного раствора и исцелится.

Константин устало закрыл глаза. Стрижи не нуждались во сне, это правда. Однако отдых всё же был им необходим. Тело стрижа представляло своеобразную физическую оболочку, остающуюся после смертной жизни. И состояние этой оболочки нужно было тщательно поддерживать. В основном с этой задачей отлично справлялись исцеляющие ванны. Однако в редких случаях излишнего трудолюбия одного внешнего воздействия целебного раствора оказывалось недостаточно. Тогда изможденному стрижу могли прописать целебный раствор внутривенно и поставить с ним капельницу, и тело стрижа погружалось в глубокую дрёму до полного восстановления.

Прозвенел звоночек, оповещающий о прибытии лифта. Константин раскрыл глаза и уже собирался шагнуть в лифт, как из него вырвался чёрный вихрь и уволок его обратно на улицу.

– Ты что творишь?! – воскликнул Константин, вырываясь из железной хватки. – И почему ты здесь, а не со своими ребятами?

– Мой отряд слушается только своего командира. – вихрь оказался Артуром. Под скулой синеет оставленный Константином синяк, чёрные волосы ещё в большем беспорядке. Артур невольно скривился, но Константина всё же отпустил. – Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас.

– Вечно у тебя что-то срочное. – Константин закатил глаза, но всё же сдался. – Ладно, что там у тебя? Только давай быстрее, я с ног валюсь от усталости.

– А ты попробуй перейти на чай, как Михаэль. Будешь такой всегда бодрый и энергичный. – Артур ядовито сощурил серебристые глаза.

– Ты ради этого пришёл? – Константин глубоко вздохнул, потирая глаза руками. – Артур, может ты действительно сошёл с ума?

– Зачем ты всё рассказал им? – Артур с болью в глазах посмотрел на него.

– А что мне оставалось? – Константин развёл руками. – Я приволок тебя в гостиную, а там Рая с Михаэлем чаи распивают. Как я должен был объяснить им, почему ты без сознания и с синяком на пол лица? А если рассказывать Михаэлю, то тогда уж сразу и Гришке, всё равно же друг другу потом растреплют…

– Рая в курсе? – Артур ощутимо побледнел.

– Да. Я, конечно отослал её, чтобы не узнала лишнего. – Константин поморщился от подступающей головной боли. – Но с ней тоже нужно было объясниться. Поэтому я попросил Марка.

– Марка? – Артур с ужасом уставился на него. – Почему именно Марка?

–  Потому что я ему доверяю. – спокойно ответил Константин. – И потому что Марк уже давно был в курсе всех событий.

– Это я понимаю, но всё же… – Артур засомневался и Константин взял его за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Рая – не твоя забота. – четко произнёс он каждое слово. – И ничего не говори. Слушать не желаю.

– Что именно ты рассказал им? – помолчав немного вновь спросил Артур. – Ты рассказал им, что я…

– Нет. – Константин прервал его. – Я рассказал им только то, что они должны знать. Про тебя я не говорил.

– Спасибо. – еле слышно произнёс Артур.

– В конце концов это твой грех и тебе решать, говорить о нём или нет. У меня нет никакого права судить тебя. – Константин вздохнул и покачнулся. – Думаю, мне всё же лучше вернуться.

– Я помогу. – Артур подхватил его под руки. – Верну должок за то, что прошлой ночью ты тащил меня на себе.

– В этом нет необходимости. – запротестовал Константин, но Артур уже потащил его назад к лифту.

– Теперь понятно, почему он так себя ведёт. – тяжело вздохнула Рая.

Она сидела на крыше небольшого жилого дома советской постройки. Рядом расположился Марк. Он скрестил ноги по-турецки и облокотился на руки за спиной.

После того, как они вышли из библиотеки, Марк предложил подняться на крышу, сказал, что ему нужно рассказать ей кое-что очень важное. Рая кивнула. И вот, сидя на холодном шифере, который ещё не успел прогреться под солнечными лучами, она, затаив дыхание слушала, как молодой человек пересказывал ей события 1779 года, историю Константина, Артура и его сестры Агнеи.

Марк не стал вдаваться в подробности переживаемого каждый день юной Ориийской ужаса, сказал лишь только, что молодая девушка испытывает страдания из-за проклятья, за что Рая была ему очень благодарна, потому что боялась, что её сразу же вывернет наружу от детального описания пыток Тёмного Царства. Рая боялась жутких сцен и всегда закрывала глаза, когда по ящику показывали что-то, где присутствовала кровь и открытые раны. Сейчас, думая о том, через что пришлось пройти её новоиспечённым приятелям, девушка в мгновение ока покрывалась холодным потом.

Когда Марк закончил свой рассказ, он замолчал и закрыл глаза, подставляя лицо солнечному теплу.

– Я считала Артура грубым и не воспитанным, – тихо продолжила Рая. – А оказалось, что он столько пережил. На глазах потерять сестру… – она замолчала и затрясла головой.

– Всех по своему можно понять. – лениво заметил Марк, не открывая глаз.

– Бедный Константин… – Рая зажмурилась и резко выпустила из лёгких воздух. – Теперь я понимаю, почему он, да и ты, были такими пугающими в гостиной.

Марк молчал. Рая немного помялась, а потом всё же решила сказать:

– Прости.

– За что? – Марк-кот удивлённо склонил голову на бок и посмотрел на неё тёмно-синими глазами, при свете солнца они казались и синими и тёмно-голубыми одновременно.

– Я была груба по отношению к тебе. – Рая виновато отвела взгляд. – Дело в том, что я обижалась, за то, что меня не посвящают в местные тайны. Они же уже приняли меня в Пограничье, почему что-то скрывают? Так я думала всё это время. Теперь, когда всё прояснилось, официально прошу у тебя прощения.

– Да всё в порядке, – Марк пожал плечами. – Я и не заметил, что ты обиделась.

– Понятно. – Рая досадно поджала губы. – Кажется, у каждого, кто здесь находиться, есть своя до жути трогательная история.

– Это так.

– И у тебя тоже? – она заёрзала на месте, усаживаясь поудобнее, и приготовилась к ещё одному рассказу. – Расскажешь?

– Нет. – коротко ответил Марк и поднялся на ноги, смахивая с белоснежного костюма пылинки. Рая разочарованно пискнула, но возражать не стала. Ну не сейчас, так позже, когда-нибудь он обязательно ей всё расскажет. – Вставай. Пришёл тот, кого мы ждали.

– Мы кого-то ждали? – всполошилась беловолосая девушка. Она мигом вскочила и встала рядом с Марком. – А кого?

Михаэль шёл по улице, засунув руки в карманы прямых чёрных джинсов, и насвистывая себе под нос неразборчивую мелодию. Лёгкий ветер трепал его волосы цвета молодой пшеницы, отбрасывая чёлку с лица. Дойдя до угла улицы, он с проворностью заскочил в отворившуюся дверь и заторопился вверх по лестнице. На седьмом этаже молодой человек позвонил в звонок.

– Чего тебе? – дверь открыла худощавая девочка с впалыми щеками и острым носом. Она со злостью сверкнула на Михаэля чёрными круглыми глазками. – Зачем ты опять пришёл?

– Поговорить. – Михаэль улыбнулся, проталкивая девочку обратно в квартиру. – Давно мы не виделись, правда?

– Ты – предвестник недоброго. – маленькая фигурка подбоченилась.

– Роза, ты прекрасно знаешь, что это не так. – Михаэль устало вздохнул и погладил девочку по голове. Её светлые волосы были мягкими как пушок у недавно родившегося цыплёнка. – А вот то, что ты меня видишь действительно предвещает что-то очень недоброе. – он окинул взглядом комнату и улыбнулся ребёнку. – Родители дома?

– Были бы дома, ты бы не пришёл. – фыркнула Роза.

– А я и забыл какая ты сообразительная. – Михаэль улыбнулся ещё шире и, проследовав на кухню, отворил дверцу холодильника, осматривая содержимое. С прошлого его визита в этот дом мало что изменилось. – В школе наверное одни пятёрки получаешь?

– Что мне с этих оценок? – Роза снова фыркнула и села на стул. Она сложила руки на столе и посмотрела на гостя. Голос девочки смягчился. – Так, зачем ты пришёл?

– Я принёс тебе вот это. – Михаэль выудил из кармана оранжевой толстовки небольшой пузырёк и поставил перед девочкой. – Сейчас тебе супчик подогрею и примешь, хорошо?

– Опять лекарство? – она покрутила пузырёк в своих детских ручках. – Дядя, почему ты так хочешь мне помочь?

– Потому что твоей нити слишком рано становиться толще. – Михаэль замер у холодильника.

– Дети умирают и в три, и в восемь. – Роза со вздохом поставила пузырёк на стол. – Мне двенадцать. Мы с тобой встречались уже четыре раза и каждый раз, ты приносил мне лекарство, которое оттягивало мою смерть. Почему ты выбрал именно меня? Разве это справедливо по отношению к другим больным детям?

– Некоторые вещи невозможно изменить. – Михаэль обернулся к девочке, которая серьёзно на него смотрела. – К моему сожалению, не все дети меня видят и не с каждым я могу поговорить, а уж передать что-то… – он умолк, понимая, что начинает говорить лишнее.

Михаэль отвернулся и включил газ. Через некоторое время кухню наполнили звуки шипящей на огне жидкости. Молодой человек схватил прихватку с ручки духовки и, ухватив горячую кастрюлю, поставил её перед насупившимся ребёнком:

– Давай-давай, – он протянул девочке ложку. – Сначала пару ложек супа, потом лекарство.

– Тебя за это наказывают? – Роза взяла ложку и посмотрела на плавающие в жирном бульоне кусочки овощей и мясные шарики. – За то, что ты носишь мне лекарство?

– Нет. – Михаэль улыбнулся и заговорщицки посмотрел на Розу. – Они не знают.

– Разве Богу не должно быть известно всё, что происходит на земле? – девочка начала медленно жевать мясной шарик.

– Думаю, что у него есть куда более важные дела. – Михаэль погладил её по голове.

– А мне кажется, что он всё знает и просто позволяет тебе мне помогать. – заметила Роза. – Когда ты впервые пришёл ко мне, я подумала, что ты Ангел хранитель, но ты сказал мне, что Ангелов хранителей не существует. – она помолчала, зачерпывая очередную ложку супа. – А я вот думаю, что они существуют, просто сами не догадываются о своём предназначении.

– Это просто твоё воображение. – Михаэль улыбнулся и протянул Розе открытый пузырёк с микстурой. – Вот держи. А теперь пей.

– В каком бы трудном положении не оказывался человек, всё равно рано или поздно находятся люди, которые готовы ему помочь. – возразила Роза. Она взяла пузырёк, понюхала его содержимое и поморщилась. – Откуда они по-твоему берутся?

– Не знаю. – Михаэль пожал плечами. – А ты что думаешь?

– Их посылают Ангелы хранители. – уверенно сказала девочка и залпом выпила содержимое флакона.

– Может быть ты и права. – Михаэль забрал из рук ребёнка пустой пузырёк и спрятал его в карман. – Но ты говоришь про живых людей. Кто же тогда я?

– Может быть ты и есть тот самый Ангел хранитель, просто пока не догадался о своём предназначении? – Роза положила подбородок на ладошки и наклонила голову. – Почему ты так уверен в обратном?

– Потому что у меня уже есть работа? – Михаэль по доброму улыбнулся девочке. Он встал из-за стола и направился к выходу. – И эта работа немного не соответствует статусу Ангела хранителя.

– А почему Ангел хранитель не может работать сразу на двух работах? – Михаэль замер в дверях и Роза, которая шла за ним по пятам, чуть в него не врезалась. Он посмотрел на девочку странным взглядом, но не проронил ни слова. Михаэль легонько потрепал её по голове, открыл дверь и вышел. Роза помахала ему вслед. – Пока, Ангел хранитель.

– Надеюсь, нам больше не представиться возможности встретиться. – прошептал Михаэль сбегая вниз по лестнице.

Рая следовала за Марком. Он миновал пешеходный переход и, поднявшись по лестнице, открыл перед ней тяжёлую дверь библиотеки, пропуская во внутрь.

– А разве со стороны это не будет казаться странным? – шёпотом спросила Рая, проскальзывая в холл библиотеки. – Дверь открылась и закрылась сама собой.

– Люди просто спишут это на ветер. – Марк пожал плечами. – Ну или на полтергейста. Нам сюда.

Он свернул и повёл Раю к архивным помещениям. Очутившись внутри, она закашлялась от пыли, витавшей в воздухе, и с восхищением взглянула на Марка, который шагал рядом, не замечая всей тяжести перегруженного кислорода. Когда он затормозил, Рая огляделась и тихо охнула.

Неподалёку от них сидел сутулый старичок в очках с толстыми стёклами. Он обложился стопками книг и документов и что-то внимательно читал, то и дело облизывая кончики пальцев. К старичку тянулась толстая ярко-жёлтая нить. Рая замерла. Марк подошёл ближе к нити и достал ножницы:

– Подойди сюда. – тихо велел он и Рая послушно встала рядом, затаив дыхание.

Марк поудобнее перехватил в левой руке ножницы и осторожно сомкнул их лезвия на нити. Послышался резкий хлопок, будто что-то оборвалось, и нить лопнула и исчезла.

Рая зажмурилась. Тишина. Она осторожно открыла один глаз, затем второй, и изумлённо вздохнула. Старик сидел на месте и был вполне себе живым. Он с прежним усердием вчитывался в какую-то газету. Марк убрал ножницы и оправил пиджак. Рая дёрнула его за рукав, собираясь спросить, что будет дальше, как вдруг раздался голос:

– Что же вы стоите? Садись скорее, молодые люди. Я вроде бы занял не всё место. – старичок усмехнулся и отодвинул бумаги, освобождая место за столом.

– Это он нам? – Рая округлившимися глазами посмотрела на Марка, который подтолкнул её к стулу, и сам сел рядышком.

– Вам, вам, а кому же ещё? – засмеялся старичок.

– Спасибо, профессор. – Марк ответил старику тёплой улыбкой.

– Итак, вы пришли послушать лекции? – старичок весело глядел на Раю и Марка сквозь толстые линзы очков.

– Не совсем, мы… – начал было Марк, но дедушка резко зашёлся сильным кашлем.

– С вами всё в порядке? – воскликнула встревоженная Рая. Марк достал из кармана белоснежный носовой платок и протянул старику.

– Значит, права была медсестра, не долго мне осталось. – усмехнулся старичок, утирая рот рукой. Он накрыл руку Марка, в которой был носовой платок, ладонью и покачал головой. – Оставьте себе, юноша, вряд ли мне это уже поможет.

– Профессор, как вы… – Марк округлил глаза и поражённо взглянул на деда.

– Догадался? – старичок улыбнулся. – Не каждый день встретишь такую красивую пару, да ещё и одетую во всё белое. Своих студентов, я всех в лицо помню, хоть и сто лет почти, память у меня хорошая. А вы и появились как из неоткуда. Не было же вас раньше в комнате. – он пытливо посмотрел на Раю и она смущённо опустила глаза.

– Мне жаль, что вам пришлось увидеть нас, профессор. – Марк накрыл второй ладонью руку старика. – Жизнь прекрасна своей неизвестностью.

– Не в мои годы, молодой человек. – усмехнулся профессор. – Я прожил хорошую жизнь и благодарен вам за то, что вы даёте мне возможность попрощаться с теми, кто мне дорог. Когда уходишь в дальний путь и знаешь, что уже не вернёшься совершаешь особые поступки и говоришь слова, которые никогда не говорил ранее.

– Эта возможность – искупление. – кивнул Марк.

– Эта возможность – подарок. – покачал головой старик. – Ведь далеко ни к каждому приходят такие вести, верно же, девушка?

– Да. – Рая кивнула и съёжилась под взглядом старика, который казалось видел её насквозь, только вот что именно он читал в ней, она понять не могла.

– Засиделись мы. – старичок посмотрел на наручные часы и воскликнул. – Уже полдень, а я всё ещё в библиотеке! Нужно ещё столько знакомых навестить… – он засуетился, убирая бумаги и книги. – Да и у вас небось дел много, а я вас тут задерживаю своими разговорами.

– Всё в порядке! Мы не… – Рая собиралась было сказать, что они никуда не торопятся, как её перебил Марк:

– Нам действительно пора идти. – мягко улыбнулся парень-кот. Рая посмотрела на него с недоумением.

Старичок закивал и замахал им рукой, дескать идите скорее, всё нормально. Марк пожал ему руку и направился к выходу. Рая развернулась, чтобы последовать за ним, но тут профессор окликнул её:

– Пожалуйста, берегите его, дорогая. Он очень хороший мальчик.

Рая обернулась к старику, но тот уже снова с головой ушёл в разбросанные по столу бумаги. Она рассеянно кивнула, путаясь в куче вопросов, которые тут же возникли в голове, и заторопилась к выходу, догонять Марка.

Когда Артур приволок его в лазарет, комнату, где можно было раздобыть целебный раствор и прочие необходимые инструменты, Константин уже почти потерял сознание. Он слабо слышал доносившееся как будто издалека ворчание Артура и хотел только одного – поскорее окунуться во тьму и забыться, пускай и не надолго.

Артур с несвойственной ему аккуратностью положил жениха сестры на жёсткую кушетку и загремел медицинскими ящиками в поисках необходимых ему вещей. В этот самый момент послышался звук отворяемой двери и в комнату вошла София, громко стуча высокими каблучками.