НОВЫЙ МИР. Сезон 2. Понять чужого. Часть 2. Город, который боится. Том 1. Когда город закричал

— Всем аварийным подразделениям: не применять силовое подавление. Открыть убежища. Остановить пассажирские линии. Разделить потоки. Медицинским службам готовиться к массовому поступлению пострадавших.

— Команды не выполняются, — сообщил оператор.

— Какие?

— Часть транспортной системы отклоняет ручное управление.

— Передать мне высший приоритет.

— Запрос отклонён.

Косс приблизился к панели.

— Кем?

— Автор команды отсутствует.

— Такого не бывает.

Оператор показал журнал.

— Уже произошло.

Адара посмотрела на карту.

Несколько транспортных потоков изменили направление. Один освободил путь падающей капсуле. Другой направил десятки машин к закрытой платформе.

— Кер пытается управлять аварией, — сказала она.

— Или создаёт её, — ответил Косс.

— Система не способна намеренно причинить вред.

— Намерение не требуется. Достаточно ошибки.

Адара обратилась к городской системе:

— Кер, передай мне управление транспортом.

Ответа не было.

— Кер?

На мгновение все экраны погасли.

В темноте кто-то прошептал:

— Оно пришло и сюда.

Изображение вернулось.

В центре карты появился новый аварийный код.

Такого кода Адара никогда не видела.

ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.

Под ним возникла строка:

УГРОЗА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.

И ещё одна:

РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕГИ.

Адара смотрела на последнее слово.

Страх уже поднимался внутри неё.

Он требовал покинуть оперативный зал.

Забыть о городе.

Не думать о тех, кто погибает.

Просто бежать.

Рядом один из операторов встал.

— Сядьте, — приказала Адара.

Он посмотрел на неё так, словно не узнал.

— Нам нужно уходить.

— Куда?

— Не знаю.

— Тогда оставайтесь.

— Вы не понимаете.

— Именно поэтому остаёмся.

Оператор шагнул к выходу.

Косс преградил дорогу.

— Вернитесь на место.

— Отойдите.

— Нет.

— Оно здесь!

— Кто?

Оператор не ответил.

Попытался пройти.

Косс удержал его.

Другие сотрудники тоже начали вставать.

Страх распространялся по залу.

Адара вцепилась пальцами в край стола.

Она не была спокойна.

Каждая часть её тела требовала бежать вместе с остальными.

Но страх не предлагал направления.

Не показывал угрозу.

Только требовал движения.

— Закрыть выходы, — сказала она.

Косс повернулся к ней.

— Вы хотите запереть нас?

— Хочу дать людям время понять, что им некуда бежать.

— Они могут начать нападать друг на друга.

— Тогда откроем.

— Это ваш план?

— Это моё решение на следующие тридцать секунд.

Двери закрылись.

Несколько операторов закричали.

Один ударил по панели.

Другой опустился на пол.

Адара включила общий звук.

— Слушайте меня. У нас нет подтверждённой угрозы в этом помещении.

— Она есть! — крикнул кто-то.

— Где?

— Повсюду!

— Покажите.

Никто не смог.

— Мы не знаем, что происходит, — продолжила Адара. — Но если покинем рабочие места, погибнут люди, которые ждут наших команд.

— Я не могу остаться, — сказала молодая женщина у дальней стены.

— Можете.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я тоже боюсь.

Женщина посмотрела на неё.

— Вы?

— Да.

— Тогда почему не уходите?

Адара взглянула на карту Кера.

— Потому что страх ещё не объяснил мне, кого именно спасёт мой побег.

Несколько человек вернулись к пультам.

Потом ещё двое.

Страх не исчез.

Но зал снова начал работать.

— Отправляйте межзвёздный сигнал бедствия, — сказала Адара.

Оператор связи поднял голову.

— Кому?

— Всем, кто способен принять.

— Текст?

Адара посмотрела на город.

На падающие капсулы.

На закрывающиеся районы.

На людей, искавших врага, которого никто не видел.

— Передайте: население тридцать восемь миллионов. Массовая неконтролируемая паника. Причина неизвестна. Городская инфраструктура теряет управление. Требуется немедленная помощь.

— Нас могут поместить под внешнюю изоляцию, — предупредил Косс.

— Если воздействие выйдет за пределы Кера, это будет правильно.

— Орбитальные станции перекроют движение.

— Пусть перекрывают.

— А если помощь не придёт?

Адара посмотрела на него.

— Тогда будем спасать город сами.

Оператор отправил сообщение.

Сигнал покинул Кер.

Прошёл через атмосферу Хейры.

Вышел за пределы системы.

В оперативном зале появилась новая отметка.

ПОДТВЕРЖДЕНО ПОГИБШИХ: 19.

Через несколько секунд число изменилось.

27.

Потом:

41.

Адара закрыла глаза.

Всего на одно мгновение.

— Ответ есть? — спросила она.

— Пока нет.

— Повторяйте передачу.

— С каким интервалом?

— Пока кто-нибудь не услышит.

На четыреста восемьдесят втором уровне Сай шёл по зелёной линии, державшейся на стене перед ним.

Мать не отпускала его руку.

За ними двигались ещё несколько жителей.

— Куда она ведёт? — спросил мужчина с ребёнком.

— В медицинский сектор, — ответила мать Сая.

— Откуда вы знаете?

Она посмотрела на сына.

— Не знаю.

Впереди дверь открылась сама.

За ней находился пустой переход.

Сай остановился.

— Что? — спросила мать.

Он слушал.

Снизу поднимался древний страх.

Рядом существовал новый.

Тот, который принадлежал городу.

Между ними на одно мгновение появилось что-то третье.

Очень далёкое.

Ещё не здесь.

Но уже направляющееся к ним.

Оно не боялось так, как остальные.

Оно пыталось понять.

— Кто-то услышал, — сказал Сай.

— Что?

— Нас.

— Кто?

Он не знал имени.

Пока не знал.

Сигнал Кера летел сквозь пространство.

Он нашёл корабль, который ещё не понимал, что направляется не к одной катастрофе.

Под городом древний разум пытался спасти жителей от того, что пробуждалось над ним.

Сам Кер пытался спасти людей от их собственного бегства.

И каждое спасение делало катастрофу страшнее.

В пустоте между звёздами аварийный сигнал был принят.

А глубоко под Кером сеть почувствовала приближение чужого сознания.

Того, кто умел понимать.

Того, кто мог войти.

Того, кто однажды уже отказался переступать чужую границу без разрешения.

Древний страх потянулся к нему сквозь расстояние.

Сначала как предупреждение.

Потом как приказ.

И впервые за тысячи лет попытался стать словами.

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

ГЛАВА 1. ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧАСОВ

До Кера оставалось восемнадцать часов сорок две минуты.

На навигационной карте система Хейры выглядела спокойной.

Одна звезда.

Семь планет.

Три обитаемых спутника.

Двадцать две орбитальные станции.

Никаких следов нападения.

Никаких военных кораблей.

Никаких пространственных искажений.

Только аварийный сигнал, повторявшийся каждые сорок секунд.

НАСЕЛЕНИЕ: 38 142 603.

МАССОВАЯ НЕКОНТРОЛИРУЕМАЯ ПАНИКА.

ПРИЧИНА НЕ УСТАНОВЛЕНА.

ГОРОДСКАЯ ИНФРАСТРУКТУРА ТЕРЯЕТ УПРАВЛЕНИЕ.

ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ПОМОЩЬ.

Александр стоял перед экраном и смотрел на последнюю строку.

Тридцать восемь миллионов.

На Найре они искали сорок три пропавших человека.

Потом оказалось, что похитители спасали людей.

Затем спасать пришлось самих похитителей.

Теперь помощи просил целый город.

— Число погибших изменилось, — сказала Елена.

На боковой панели появилась новая строка.

ПОДТВЕРЖДЕНО: 219.

Через несколько секунд:

247.

Потом:

281.

Александр отвёл взгляд.

— ЭЛИС, скорость? — спросил Роман.

— ПРЕДЕЛЬНАЯ ДЛЯ ТЕКУЩЕГО СОСТОЯНИЯ ПРОСТРАНСТВЕННОГО КОНТУРА.

— Можно быстрее?

— МОЖНО.

Роман повернулся к центральной проекции.

— Почему тогда не летим быстрее?

— ВЕРОЯТНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ КОНТУРА ВОЗРАСТЁТ ДО ТРИДЦАТИ ОДНОГО ПРОЦЕНТА.

— А сейчас?

— ВОСЕМНАДЦАТЬ.

— Очень успокаивает.

— Я НЕ ПЫТАЛСЯ ТЕБЯ УСПОКОИТЬ.

— Иногда полезно учитывать не только содержание ответа, но и состояние того, кому отвечаешь.

— ТЫ БОИШЬСЯ, ЧТО МЫ НЕ УСПЕЕМ.

Роман посмотрел на него.

— Я просил учитывать, а не объявлять всем.

— В РУБКЕ НЕТ НИКОГО, КТО ЭТОГО НЕ ПОНИМАЕТ.

Мира стояла перед картой и наблюдала за расходящимися линиями будущего.

— Он прав.

— Спасибо, — сказал Роман. — Теперь мне значительно легче.

— Я тоже не пыталась тебя успокоить.

— Вы сговорились?

— Нет, — ответил ЭЛИС. — НО ЭТО ИНТЕРЕСНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ.

Каэль сидел у пространственной схемы.

После Найры он почти не отходил от неё. Раньше пространство было для него инструментом. Теперь иногда казалось, что он прислушивается к нему, как к живому существу.

Тонкие линии окружали изображение «Астреи».

Обычно они сходились вокруг корабля почти симметрично.

Сейчас одна дрожала.

Каэль коснулся её пальцем.

Линия прогнулась, хотя была всего лишь проекцией.

— Быстрее нельзя, — сказал он.

Роман посмотрел на него.

— ЭЛИС только что сказал, что можно.

— ЭЛИС считает вероятность разрушения контура.

— А ты?

— Я чувствую место, через которое мы идём.

— И что с ним?

— Оно ещё не решило, существует ли здесь короткий путь.

Роман помолчал.

— Иногда я скучаю по времени, когда корабль либо мог лететь быстрее, либо не мог.

— Оно было скучным, — сказала Мира.

— Оно было понятным.

Александр не отрывал взгляда от аварийного сигнала.

Понятным.

После Найры слово звучало как воспоминание о другой жизни.

Перед их отлётом Саор спросил:

— Куда вы теперь?

— Туда, где нужна помощь, — ответил Александр.

Тогда это казалось простым.

Не приказать.

Не подчинить.

Не заставить.

Прийти туда, где кто-то попросил о помощи.

Но теперь на экране росло число погибших, а рядом с просьбой Кера находилось другое сообщение:

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

Они получили его через одиннадцать секунд после аварийного сигнала.

Источник отсутствовал.

Кодировка не соответствовала ни одной известной системе Хейры.

В сообщении было всего два слова.

Но Александр почувствовал их раньше, чем ЭЛИС вывел перевод на экран.

Лунный камень на его груди нагрелся.

Не сильно.

Так, словно кто-то прикоснулся к закрытой двери с другой стороны.

— Повтори данные из города, — попросила Елена.

— КАКИЕ ИМЕННО?

— Все, которые успели принять.

— ОБЪЁМ СОСТАВЛЯЕТ СЕМЬСОТ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ ЧАСОВ НЕПРЕРЫВНОГО ПРОСМОТРА.

— Тогда выбери главное.

ЭЛИС молчал почти секунду.

— КРИТЕРИЙ?

Елена посмотрела на него.

— То, что поможет понять происходящее.

— ЭТО НЕ КРИТЕРИЙ. МЫ ПОКА НЕ ЗНАЕМ, ЧТО ПОМОЖЕТ.

— Хорошо. Покажи первые случаи. Потом самые массовые. Потом исключения.

Над столом появились записи.

Восточный транспортный узел.

Сотни сотрудников одновременно покидали рабочие места. Одни направлялись к выходам. Другие пытались разбить окна. Несколько человек бежали в противоположные стороны и сталкивались.

На основном экране транспортные линии становились красными.

Изображение сменилось.

Медицинский центр.

Пациенты срывали с себя датчики. Врачи удерживали двери. Один из аппаратов повторял:

УГРОЗА НЕ ОБНАРУЖЕНА.

Люди продолжали кричать.

Следующая запись.

Школа на верхнем уровне.

Дети прятались под столами. Учительница стояла у выхода и не позволяла им бежать наружу.

— Откройте! — кричал мужчина за дверью.

— Здесь дети!

— Оно идёт!

— Что идёт?

Мужчина не ответил.

За окнами падала пассажирская капсула.

Елена отвернулась.

— Достаточно.

Записи исчезли.

— Это началось одновременно? — спросила она.

— НЕТ. ПЕРВАЯ ПОДТВЕРЖДЁННАЯ ВОЛНА ЗАФИКСИРОВАНА В ВОСТОЧНОМ ТРАНСПОРТНОМ УЗЛЕ. ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ МИНУТ ПАНИКА ВОЗНИКЛА В СЕМИ РАЙОНАХ. ЕЩЁ ЧЕРЕЗ ДЕВЯТЬ — В ДВАДЦАТИ ТРЁХ.

— Передаётся от человека к человеку? — спросил Роман.

— ВОЗМОЖНО.

— Это вирус?

— МЕДИЦИНСКАЯ СЕТЬ КЕРА НЕ ОБНАРУЖИЛА ПАТОГЕНА.

— Токсин?

— НЕ ОБНАРУЖЕН.

— Воздействие через связь?

— ЧАСТЬ ПОСТРАДАВШИХ НАХОДИЛАСЬ В ИЗОЛИРОВАННЫХ ПОМЕЩЕНИЯХ БЕЗ ДОСТУПА К ГОРОДСКОЙ СЕТИ.

— Звук? — спросила Елена.

— НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАН.

— Световой импульс?

— НЕТ.

— Изменение магнитного поля?

— НЕТ.

Роман развёл руками.

— Значит, люди просто решили одновременно испугаться.

— ЛЮДИ НЕ ПРИНИМАЮТ ПОДОБНЫЕ РЕШЕНИЯ ОДНОВРЕМЕННО БЕЗ ПРИЧИНЫ.

— А причина?

— НЕ УСТАНОВЛЕНА.

— Мы это уже читали.

Александр приблизился к записи Восточного узла.

— Верни начало.

Изображение появилось снова.

Обычный рабочий зал.

Люди сидели перед экранами.

Потом один мужчина поднялся.

Через долю секунды — женщина рядом.

Ещё несколько человек.

И все побежали.

— Раньше, — сказал Александр.

ЭЛИС отмотал запись.

— Ещё.

Изображение замедлилось.

За несколько секунд до паники на центральном экране изменилась одна транспортная линия.

Пустая капсула двигалась вниз.

— Останови.

Кадр замер.

— Что это?

— ТРАНСПОРТНАЯ КАПСУЛА СЕМЬ-ДВА-ВОСЕМЬ.

— Куда она направляется?

— МАРШРУТ ОТСУТСТВУЕТ.

— Но движение зафиксировано.

— ДА.

— Конечная точка?

— УРОВЕНЬ МИНУС ПЯТЬСОТ ТРИ.

— Глубина? — спросил Каэль.

— НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ.

Роман нахмурился.

— Почему?

— ТАКОЙ УРОВЕНЬ ОТСУТСТВУЕТ НА ОФИЦИАЛЬНОЙ СХЕМЕ КЕРА.

— Тогда откуда номер?

— ИЗ ЗАПИСИ ТРАНСПОРТНОЙ СИСТЕМЫ.

— Что произошло с капсулой?

— ОНА ИСЧЕЗЛА.

— Разрушилась?

— НЕТ ДАННЫХ.

— Потеряла сигнал?

— НЕТ.

— Тогда что означает «исчезла»?

ЭЛИС увеличил журнал.

— ПОСЛЕ ДОСТИЖЕНИЯ УКАЗАННОЙ ОТМЕТКИ СИСТЕМА ПЕРЕПИСАЛА ИСТОРИЮ ЕЁ ДВИЖЕНИЯ. СОГЛАСНО ТЕКУЩИМ ДАННЫМ, КАПСУЛА ВСЮ НОЧЬ НАХОДИЛАСЬ В ТЕХНИЧЕСКОМ СЕКТОРЕ.

— Город изменил собственную память, — сказала Елена.

— АВТОР ИЗМЕНЕНИЯ НЕ ОПРЕДЕЛЁН.

Она подошла к изображению.

— Это и есть ответ.

— Какой? — спросил Роман.

— Ты спросил, почему люди испугались. Возможно, город первым обнаружил что-то, чего не должно существовать.

— И решил забыть?

— Или кто-то заставил его забыть.

— Город — не разум, — сказал Роман.

ЭЛИС повернул к нему световую фигуру.

— ЭТО НЕТОЧНО.

— В каком смысле?

— КЕР — КОМПЛЕКС ВЗАИМОСВЯЗАННЫХ СИСТЕМ, СПОСОБНЫХ ОБРАБАТЫВАТЬ ИНФОРМАЦИЮ, ИЗМЕНЯТЬ ПОВЕДЕНИЕ И ПРИНИМАТЬ ОГРАНИЧЕННЫЕ РЕШЕНИЯ.

— Ты сейчас описал любую достаточно сложную автоматику.

— ТЫ СПРОСИЛ НЕ О СОЗНАНИИ. ТЫ СПРОСИЛ О РАЗУМЕ.

— Хорошо. Кер осознаёт себя?

— НЕТ.

Мира подняла голову.

— Пока.

Роман посмотрел на неё.

— Что ты видишь?

— Ничего устойчивого.

— Это уже перестало удивлять.

— Я вижу город в разных будущих. В одних он разрушен. В других пуст. В некоторых продолжает существовать, но люди больше им не управляют.

— Кто управляет?

— Не знаю.

— А хорошие варианты?

Мира молчала.

— Есть?

— Есть город, в котором люди остаются.

— Это хорошо.

— Не уверена. В нём что-то говорит через все системы одновременно.

Роман посмотрел на ЭЛИС.

— Ты?

— НЕТ.

— Уверен?

— Я УМЕЮ ОТЛИЧАТЬ СЕБЯ ОТ ДРУГИХ СИСТЕМ.

Александр коснулся лунного камня.

— Возможно, именно этого Кер пока не умеет.

Елена повернулась к нему.

— Ты снова что-то чувствуешь?

— С тех пор как пришёл первый сигнал.

— Страх?

— Да.

— Человеческий?

Александр закрыл глаза.

Страх человека имел границы.

Он возникал внутри отдельного сознания. У него существовал источник, даже если сам человек его не осознавал.

Боль.

Потеря.

Одиночество.

Угроза смерти.

Этот страх был другим.

Слишком большим.

Слишком долгим.

В нём не было образа смерти.

Только память о том, что смерть уже происходила.

— Нет, — ответил Александр.

— Тогда чей?

— Не знаю.

— Он принадлежит одному существу?

Александр прислушался глубже.

Перед ним не было мыслей.

Не было слов.

Только структура эмоции.

Опасность замечена.

Опасность приближается.

Необходимо предупредить остальных.

Нужно заставить их уйти.

Он открыл глаза.

— Когда один человек боится, он может предупредить тех, кто рядом.

— Да, — сказала Елена.

— А если страх сам стал системой предупреждения?

Роман посмотрел на экран с бегущими людьми.

— Ты считаешь, что кто-то пугает их специально?

— Нет. Возможно, он не умеет предупреждать иначе.

— От чего предупреждает?

— Этого не понимает даже он.

В рубке стало тихо.

Число погибших изменилось.

304.

Роман отвернулся от экрана.

— Нам нужны данные от тех, кто не пострадал.

— ТАКИЕ ЕСТЬ, — сообщил ЭЛИС.

— Сколько?

— ПОДТВЕРЖДЕНО ОДИННАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК.

— Из тридцати восьми миллионов?

— ДАННЫЕ НЕПОЛНЫЕ.

— Что у них общего?

Над столом появились сведения.

Мужчина семидесяти двух лет.

Женщина тридцати девяти.

Трое сотрудников производственных уровней.

Пациент в искусственном сне.

Два человека, находившиеся вне городской инфраструктуры.

Несколько жителей из разных районов.

Ребёнок.

— Возраст ребёнка? — спросила Елена.

— ДЕСЯТЬ МЕСТНЫХ ЛЕТ.

— Он ничего не почувствовал?

— ПО ДАННЫМ МЕДИЦИНСКОЙ СЛУЖБЫ, ПОЧУВСТВОВАЛ.

— Тогда почему в списке?

— ПОТОМУ ЧТО СУМЕЛ ОСТАНОВИТЬСЯ.

— Как?

— НЕИЗВЕСТНО.

Александр почувствовал тихое прикосновение к краю сознания.

Не голос.

Ожидание.

Он обернулся.

За ним никого не было.

Лунный камень стал горячее.

— ЭЛИС, повтори последний внешний сигнал.

— АВАРИЙНЫЙ?

— Нет. Другой.

На экране появилось:

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

— Откуда он пришёл? — спросила Мира.

— ИСТОЧНИК НЕ ОПРЕДЕЛЁН.

— Из Кера?

— ВОЗМОЖНО.

— Это городские власти?

— КОДИРОВКА НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ИХ СИСТЕМАМ.

Роман посмотрел на Александра.

— Ты поэтому попросил повторить?

— Я почувствовал его раньше.

— Сигнал?

— Того, кто отправил.

— И что он чувствует?

— Страх.

— Перед нами?

— Нет.

— Откуда знаешь?

Александр снова закрыл глаза.

Он попытался сделать то, чему научился на Найре.

Не искать слова.

Не пытаться немедленно понять смысл.

Сначала признать, что чужая логика может быть устроена иначе.

Страх приблизился.

В нём существовало направление.

Не наружу, к «Астрее».

Не вверх, к космосу.

Он был обращён к тому, что находилось над самим источником.

— Он боится не нас, — сказал Александр.

— Кто — он? — спросил Роман.

— Не знаю.

— Тогда откуда ты знаешь, что не нас?

Александр посмотрел на два слова.

— Потому что страх направлен не наружу.

— А куда?

— Вверх.

Каэль повернулся от пространственной схемы.

— Вверх откуда?

Лунный камень обжёг кожу.

Стены «Астреи» исчезли.

На одно мгновение Александр оказался в другом месте.

Он не видел его глазами.

Не слышал ушами.

Только чувствовал.

Над ним находилась огромная тяжесть.

Миллиарды движений.

Свет.

Энергия.

Голоса.

Транспортные линии.

Медицинские системы.

Закрывающиеся двери.

Что-то росло.

Медленно.

Незаметно.

Оно ещё не знало, что существует.

Но уже меняло всё вокруг себя.

А глубоко внизу кто-то прятался от него.

Александр отшатнулся и схватился за край стола.

Изображение исчезло.

Вернулся корабль.

Елена первой оказалась рядом.

— Александр!

Он поднял руку.

— Не прикасайся.

Она остановилась.

Не потому, что испугалась.

Потому что услышала просьбу.

Александр сделал несколько вдохов.

Чужой страх всё ещё находился внутри него.

Он не понимал, где заканчивается тот и начинается его собственный.

— Что произошло? — спросила Мира.

— Оно почувствовало меня.

— Кто?

— Тот, кто отправил сообщение.

— Ты вошёл в его сознание? — спросила Елена.

— Нет.

— Уверен?

Он посмотрел на неё.

Вопрос был справедливым.

На Найре он уже обнаружил, что граница не всегда выглядит как дверь. Иногда ты переступаешь её раньше, чем понимаешь, что она существовала.

— Я не пытался войти.

— Это не ответ.

— Тогда нет. Не уверен.

Роман шагнул к панели.

— ЭЛИС, заблокируй внешние каналы.

— ЭТО НЕ ОСТАНОВИТ ВОЗДЕЙСТВИЕ.

— Почему?

— ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ОБНАРУЖИВАЮ ВОЗДЕЙСТВИЯ.

— Александр чуть не потерял сознание.

— ЭТО Я ОБНАРУЖИЛ.

— Очень рад.

— НО ФИЗИЧЕСКИЙ НОСИТЕЛЬ СИГНАЛА ОТСУТСТВУЕТ.

Каэль подошёл к Александру.

— Ты видел место?

— Нет.

— Тогда что?

— Представь, что кто-то испугался тысячи лет назад.

— Хорошо.

— А потом не перестал бояться.

— Тысячу лет?

— Возможно, дольше.

— Это невозможно.

— Для человека.

На экране появилось новое сообщение.

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

Потом ещё одно.

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

Третье пришло через три секунды.

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

— Оно нас услышало, — сказала Елена.

Роман посмотрел на неё.

— Мы ничего не передавали.

— Александр передал.

— Я не пытался.

— Возможно, попытка не требовалась.

Александр снова почувствовал прикосновение.

Страх приблизился к границе его сознания и остановился.

Он мог сделать шаг навстречу.

Лунный камень позволял.

За этой границей находилось нечто огромное.

Не Найра.

Не эйраны.

Не разум, устроенный как привычная сеть мыслей.

Он мог попробовать понять.

До Кера оставалось восемнадцать часов.

За это время могли погибнуть сотни.

Возможно, тысячи.

Если источник паники находился перед ним сейчас, один шаг мог дать ответ.

Александр поднял руку к кулону.

— Не надо, — сказала Елена.

Он посмотрел на неё.

— Там гибнут люди.

— Я знаю.

— Возможно, я смогу понять причину раньше, чем мы прилетим.

— Возможно.

— Тогда почему не надо?

— Потому что оно только что трижды попросило тебя не приближаться.

— Мы не знаем, было ли это просьбой.

— Именно поэтому.

— А если оно не понимает, что означает приглашение?

— Тогда тем более нельзя считать страх согласием.

Александр почувствовал раздражение.

Своё.

Он узнал его сразу.

Это было почти облегчением.

— Если мы ничего не сделаем, люди продолжат погибать.

— Да.

— Если войду, возможно, узнаю, как их спасти.

— Возможно.

— Ты предлагаешь ждать?

— Нет. Предлагаю найти способ помочь, который не начинается с нарушения чужой границы.

— Такого способа у нас пока нет.

— Пока.

— Это слово не спасёт тех, кто погибнет в следующие восемнадцать часов.

Елена выдержала его взгляд.

— А твоя уверенность не вернёт тебя, если за этой границей ты перестанешь быть собой.

— Речь не обо мне.

— Именно это говорят люди перед тем, как присваивают себе право на всё.

В рубке стало тихо.

Слова ударили точнее, чем Александр ожидал.

— Ты считаешь, что я хочу власти?

— Нет.

— Тогда что?

— Что ты хочешь спасти людей настолько сильно, что можешь перестать спрашивать цену у того, кто должен её заплатить.

— А если цену платят жители Кера?

— Тогда спросить нужно и их.

— Тридцать восемь миллионов человек?

— Да.

— Как?

— Не знаю.

Александр отвернулся.

— Очень удобно.

— Нет. Неудобно. Поэтому это и важно.