скачать книгу бесплатно
Что же обозначает этот «согл»? Судя по виду, я вертела в руках обрывок левого верхнего уголка бумаги, тогда буквы – начало текста или заголовок. Что это – текст заклинания или, быть может, соглашения? Если так, то с кем и какое соглашение подписала Селена, после чего документ был сожжен, а девушка – похищена? Ответ напрашивался сам собой, но верить в него не хотелось. Если моя двойняшка отправилась туда, куда я думаю, обратно ей уже не вернуться. А это совсем не в моих интересах.
Итого – имеем три версии развития событий за закрытыми дверьми кабинета. Я встала со ступеней.
Волк приготовился к нападению и в недоумении заскулил. Чародейка мало того, что и не думала пугаться, так еще и повернулась к нему спиной, нагнулась и стала чертить что-то на земле. Все это очень не нравилось волку.
Я обернулась на жалобный стон, но никого не обнаружила. Пожав плечами, продолжила чертить схему похищения, выводя загогулины на дорожной пыли остатками волшебной палочки. Постояв над схемой, запечатлев ее в памяти, но так и не придя к решению, которое помогло бы мне вернуться домой, я стерла буковки и квадратики подошвой туфельки и взбежала по ступенькам.
Ошарашенный волк еще постоял в тени сарая, в надежде, что ведьма одумается и вернется. Потом постоял еще. И еще… Не желая признавать свое первое поражение за всю свою вторую жизнь. Затем, поджав хвост, потрусил к ограде замка. У него будут еще две ночи, чтобы исправить свою ошибку и исполнить задание хозяина. А на сегодня его бой проигран.
Одним прыжком он перемахнул через высокую стену отыскал мост через озеро, который из ниоткуда возник этой ночью, и помчался к лесу. Что ж, сегодня ему хотя бы повезло в том, что удалось выйти сухим из воды.
* * *
На следующее утро, не заметив за завтраком Алена, я пожаловалась Иву:
– Совсем голову потерял, бедняжка! Извелся от любви. Ты бы поговорил с ним как мужчина, убедил бы, что негоже так по девчонке убиваться.
– Ты о ком? – удивился он.
– О братишке своем, о ком же еще! – ответила я, поведав подробности ночной встречи.
– Сэл,– дождавшись, пока служанки исчезнут на кухне, шепнул Ив,– Ален не несчастный влюбленный!
– А кто же он? – усмехнулась я.– Вампир, мучимый жаждой крови и пьющий ограничительное зелье, чтобы обуздать свой голод?
Судя по выражению глаз Ива я поняла, что попала в точку. Вампир! Это все объясняет – и странную болезнь, и бессонницу, и внезапное появление, и столь юный вид. А Селена ищет способ ему помочь – вот о каких опытах крови говорили волшебницы!
– И он пьет кровь? – понизив голос, ужаснулась я.
– Ограничительное зелье,– напомнил Ив.
– Но ему же нужно иногда питаться?
– Зачем? Если он все время проводит в подземелье?
– Но если вампиры не пьют кровь, они теряют силы,– неуверенно сказала я, припомнив все знакомые книги про вампиров.– А Ален не выглядит ни слабым, ни истощенным.
– Они теряют свою магическую силу – не могут летать и управлять человеком, с трудом читают мысли, не могут регенерировать,– спокойно объяснил Ив.
– А если выпьет кровь, то все это сможет?
– Сможет,– кивнул рыцарь.– Но не будет этого делать. Ален считает случившееся с ним своим проклятием и мечтает излечиться.
Только я поднялась к себе после завтрака, захватив стопку бумаг из волшебного кабинета, только придвинула к двери сундук, чтобы избежать нашествия незваных гостей, только собралась разобраться с таинственными закорючками, как дверь задрожала от богатырского удара, а сундук жалобно всхлипнул, отлетев на середину комнаты.
В дверях показался румяный господин с лихо закрученными усами на манер гусаров. Сходство с бравыми солдатиками дополняли диковинная шапка – нечто среднее между тюбетейкой и цилиндром – и военная выправка, с которой господин шагнул в комнату. Выправка и шапка никак не вязались с той усыпанной заплатками мешковиной, в которую была облачена внушительная туша незнакомца, и надкусанной булкой, которую держал тот в правой руке.
Быть может, это местный прорицатель? Они, если верить фильмам, все чудаковатые.
– Селена, деточка моя! – Туша, раскинув руки, шагнула ко мне, намереваясь заключить в тесные объятия.
Я оглянулась в поисках путей отступления. Увы! Просторные покои волшебницы Селены оказались чересчур малы для пышного господина – казалось, он заполонил собой всю комнату, отрезав путь к двери и оставив единственный выход – сигануть через окошко. Но за последние дни в моей жизни и так было чересчур много прыжков, падений и полетов. И я, закрыв глаза, сдалась на волю судьбы, протягивающей мне свои огромные ручищи с булкой.
Спокойствие, только спокойствие! Кажется, душить он меня не собирается, хотя пару ребер сломать может запросто. Остается подыграть сумасшедшему, поломать комедию и при первой же возможности спастись бегством.
– Э-э-э… Как поживаете… дядюшка? – выдавила из себя я, когда гость, трижды приложив меня к груди, вдоволь облобызал мои щеки.
– Прекрасно, деточка, прекрасно! Твой отварчик – просто чудо! Подливаю его Гортензии и Лизетте – и у тех на сутки пропадает аппетит. Это так выгодно! Мы уже сэкономили два мешка муки и трех барашков,– похвастался дядюшка и с жадностью оторвал зубами кусок булки.– А Лизи и Зизи стали такие стройняшечки!
Я с сомнением покосилась на остатки булки в его руке:
– А вам не помогает?
– Что не помогает, Селенусечка? – увлеченно работая челюстями, прочавкал дядя.
– Отварчик,– мило улыбнулась я.
– Мне? – удивился дядюшка.
– Ага,– ласково кивнула я.– Я ведь его для вас варила.
– Для меня?!
– Чтобы вы тоже были стройняшечкой, мой ненаглядный дядюшечка! – подтвердила я.
– Селенулечка, ты меня не путай! Я тебя просил отварчик для уменьшения чувства голода, а то мы проедаем больше, чем крестьяне успевают выращивать. Ты мне, умничка, сделала отварчик, и теперь я подмешиваю его Лизи, Зизи, слугам и гостям – стол ломится от яств, а есть-то никто не хочет! Пусть только попробует меня кто обвинить, что я нерадушный хозяин!
– А кто же кушает яства, дядюшечка? – чувствуя, как потихоньку закипаю, наивно поинтересовалась я.
Селена, получается, приготовила какую-то волшебную лабуду, чтобы помочь этому толстяку похудеть, а он вместо этого решил изморить голодом своих домочадцев?
– Я да Макунечка,– отправив в рот остатки булки, признался дядюшка.– Макунечка любит мяско, все норовит к себе утащить да в уголке схрумкать.
– Макунечка – это кто? – только и вымолвила я.
– Мой песик-лапушка,– с гордостью ответил толстяк.
– Да, Макунечка, наверное, ест за троих,– скептически заметила я.
– За четверых! – похвастался дядя.– Средняя головушка съедает махом одного барашка.
– Селена! – раздался в коридоре голос Ива, и следом показался он сам.– Я вижу, вы уже познако… поздоровались? – Он сухо кивнул моему собеседнику, и я заметила, как сузились глаза дядюшки.
– Да-да, уже! – поспешно подтвердила я.– Наверное, что-то случилось?
– Да, там Эльвира.– Ив махнул рукой в направлении коридора.– Принесла тебе платье на примерку. А сэра Оскара ждет завтрак в парадном зале.
Сэра Оскара тут же словно ветром смело – лишь было слышно, как сотрясается лестница, прогибаясь под его весом.
– Это кто? – с облегчением выдохнула я, когда Ив прикрыл дверь.
Примерка платья была лишь предлогом, чтобы избавиться от незваного гостя. Впрочем, эти предосторожности были излишними. Когда сэр Оскар услышал про еду, он утратил всякий интерес к своей любимой Селенусечке.
– Твой дядя,– обрадовал меня Ив.
– Кто? – простонала я.
– Твой дядя Оскар. Ты и его не помнишь?
– И что он здесь делает?
– Вероятно, что и всегда. Приехал скушать пару барашков, пощипать служанок, набраться свежих сплетен о тебе и тайно наведаться в лабораторию, чтобы унести оттуда побольше волшебных вещичек.
– Так он еще и вор?
– Мужей родных теть не выбирают,– развел руками Ив.
– Так он мне не родной? – обрадовалась я.
– Но навещает тебя куда чаще, чем родные,– заметил рыцарь.
– А тетя тоже здесь? – с опаской покосилась я на дверь, представляя появление бегемотообразной тетушки и двух ее толстопузых дочурок.
– Розалинда умерла два года назад.
– А Гортензия и Лизетта?
– Твои двоюродные сестры,– пояснил он.– Со стороны матери. Еще есть кузен Микки, если ты его помнишь. Он кузен со стороны твоего отца.
– И этот тюфяк их морит голодом! – возмутилась я.– Они что такие же толстые, как он сам?
– Лизи и Зизи? Да самая бедная крестьянка по сравнению с ними – пышка.
– А он еще дает им таблетки для подавления голода,– в конец разозлилась я.
– Твое ограничительное зелье? – переспросил Ив.
– Как у Алена, что ли?
– Вроде того. Отвар, который ограничивает чувство голода. Ты приготовила его для Оскара после того, как он сломал кровать в гостевой комнате и не смог протиснуться в дверь библиотеки.
– Вот пройдоха! Стой, а здесь есть библиотека?
– Разумеется есть, в подземелье, рядом с комнатой Алена.
Ура! нужно немедленно набрать побольше книжек.
– Но сейчас меня волнует другое… – продолжил Ив.– Защита замка слабеет.
– Какая еще защита?
– Ты и этого не помнишь? – простонал Ив и объяснил глупому младенцу очередную прописную истину.
Помимо того что замок окружен водой, вокруг озера наложены защитные чары, которые скрывают замок и мост от посторонних глаз. Поэтому попасть сюда без разрешения хозяина практически невозможно. Человек может плутать вокруг и около замка и даже не видеть его очертаний.
Что за глупости! Какие чары? Интересно, как я тогда разглядела замок в самый первый день? Правда, тогда он показался мне чуть окутанным дымкой, но ведь я его видела!
– И что, прямо-таки никто не может разглядеть замок под этими чарами? – осторожно поинтересовалась я.
– Прежде никому не удавалось.
– Но теоретически это возможно? – не унималась я.
– Теоретически – возможно. Если на берегу появится маг гораздо большего потенциала, чем ты.
Нет, этот вариант ответа мне категорически не подходит!
– Но ведь дядюшка Оскар часто бывал в замке раньше? И, как я поняла, приглашения ему не требовались?
– Это было еще до того, как ты изобрела защитное заклинание,– с завидным терпением пояснил Ив.– С той поры он не появлялся у нас уже полгода. Что для дяди Оскара – несказанно долгий срок. Он даже присылал нам зеркальные письма и вопрошал, не переселились ли мы куда без его ведома.
– И что мы ему ответили? – хмыкнула я в ответ.
– Что у нас эпидемия холеры и ты не успеваешь исцелять умирающих крестьян. Но ты с распростертыми объятиями примешь драгоценного дядюшку, чтобы испытать на нем противозаразное зелье,– рассмеялся Ив.
– А чем так чревато развеивание чар?
– Тем, что в замок рванут все, кому не лень,– нахмурился рыцарь.– Волшебница хороша и уважаема до тех пор, пока живет отшельницей и не вмешивается в дела людей. Если только они сами тебя не попросят. Как только она появляется в пределах досягаемости, ей готовы приписать все несчастья этого мира: от неурожаев и гибели скота до разбитых семей и наведения порчи.
– Госпожа,– прервала наш разговор Софи.– Вас там спрашивает какая-то нищенка.
Похоже, предсказание Ива о нашествии незваных гостей начинает сбываться.
– Дай ей еды и денег,– отмахнулась я.
– Но она просит именно вас!
– Наверняка ей требуется залечить подагру или заговорить больной зуб. Отправь к ней Рокси.
– Уже отправляла. Старушка хочет видеть только вас!
Когда я спустилась вниз, нищенка носилась по двору со скоростью торпеды и отмахивалась от Феликса, отчего-то возжелавшего поднять старушонку на рога деревянной клюкой.
Когда дракон был пристыжен и поставлен в угол у ворот, а бабуська отдышалась, я наконец-то смогла ее разглядеть. Разглядывать, собственно, было нечего. Сгорбленные плечи, плащ на манер Дарт Вейдера с капюшоном, полностью закрывающим лицо, под которым мог скрываться кто угодно, начиная от Серого Волка и заканчивая Франкенштейном.
Я аж вздрогнула, когда из-под капюшона раздался трескучий голос, казалось, принадлежащий роботу, а не человеку из плоти и крови.
– Будь здорова, внученька.
