Хрусталь и пепел

– Не торопись, – нарушил тишину Лоу, пройдя в комнату, и сел на пол напротив Эллы. – Не хочу тебя обманывать. Мы чужие друг другу и…

– Я так не думаю. – Элла улыбнулась. – Знаешь, за эти дни ты проявил заботы обо мне больше, чем все родные за всю жизнь. Ты не врал мне и, кажется…

Лоу приложил палец к губам девушки и подмигнул.

– Элла, конечно, мы можем рискнуть и попробовать. Возможно, мы станем всем друг для друга, но есть и обратный путь: разочарование. Я не подарок. Ты и правда в первые минуты напомнила мне свою мать, Кристин.

Элла сглотнула, и её губы коснулись пальцев Лоу. Лоу придвинулся к ней ближе, убрал руки, и между ними оставалось лишь несколько мгновений.

– Но потом… Ты совершенно другая, по характеру, мыслям и поступкам…

– Да, я помню, – перебила его Элла, хихикнув. – Сейчас я…как же ты сказал? Точно! Пубертат! Подросток?

Лоу покачал головой и сократил расстояние между ними. Элла чувствовала жар его тела, запахи мяты и табака манили. Девушке безумно, до дрожи захотелось прикоснуться к нему. Лоу же, словно читая её мысли, быстро встал, пересёк комнату и остановился возле окна.

– Это всё магия, – покачал головой он. – Ты сильнее Кристин, гораздо более собрана и точно знаешь, чего хочешь. Не бежишь от проблем. – Голос Лоу охрип, а дыхание участилось. Элла увидела белые костяшки на его руках. Он словно сдерживал себя, не давая сорваться.

Элла поднялась с пола и подошла к Лоу.

– Я согласна рискнуть и попробовать. Даже если ничего не выйдет, у нас останутся наши моменты. Ради этого только и… – Элла обхватила руки Лоу своими, и поцеловав его в плечо, скрытое под чёрной мантией, закончила, – стоит жить!

Лоу обернулся, на его лице играла довольная улыбка. В глазах плясали чёртики. Мгновение, и мир Эллы сузился до одного человека: рыжего, нахального мага.

Глава 12. Решение, приносящее боль

На утро следующего дня Элла впервые за долгое время проснулась счастливой. Открыв глаза, она оглядела бордовые покои и подушку рядом, которая ещё хранила след своего владельца и пару рыжих длинных волосков.

Эта ночь стала для неё открытием. Элла была замужем и исполняла свой супружеский долг с Анри, но для неё это был именно долг. Вчера же она открыла новые ощущения. Они словно стали единым целым с Лоу. Ей никогда не было так хорошо, как вчера.

В дверь постучали, и в комнату ворвалась девушка с золотистыми волосами, смутно кого-то напоминавшая Элле. Цепким взглядом обведя спальню, она задержалась на кровати и подушке.

– Вставай, – сказала она. – Я тебя не буду ни о чём спрашивать, как и читать нотации. Но надеюсь, ты всё осознаёшь.

– Тётушка? – выдохнула Элла. – Тебя не узнать, мне нужно привыкнуть такой тебе.

Она кинула ей халат, поднятый с пола. Элла покраснела, вспомнив, что вся её одежда, должно быть, разбросана по комнате. Вчера с Лоу они не особо думали.

– Где Лоу? – спросила она, накидывая халат. Как ни странно, вся её одежда была свёрнута и лежала на потёртом сундуке возле окна.

– Убежал на поиски твоей Анастасии! Скажи мне, зачем вообще помогать им? Анастасия сделала тебе так много… – воскликнула тётя и всплеснула руками.

Элла одела вчерашнее шерстяное платье, которое ещё хранило запах мяты и табака, запах её Лоу. «Её Лоу». Девушка произнесла про себя ещё несколько раз эту фразу. Осознание произошедшего было безумно приятным.

– Я так хочу. Анастасия мне помогла, – ответила она, повернувшись к крёстной. – И я знаю, что делаю. Ты чего хотела в такую рань?

Округлив глаза, тётушка села на сундук и уставилась на племянницу.

– Рань? Я хотела? – проговорила тётушка. – Во-первых, сейчас уже обед, я не будила тебя только потому, что Лоу попросил дать тебе выспаться.

Элла мечтательно улыбнулась. Каким всё-таки заботливый мог быть Лоу, когда действительно этого хотел.

– Эй ты меня не слушаешь!

– Слушаю я, – недовольно ответила Элла, мысленно убирая образ Лоу.

– Во-вторых, ты хотела снять заклинание с Анри. Мы с Лоу утром подумали и нашли один рецептик. Точнее, Лоу нашёл. Но я одна не справлюсь, поэтому нужна ты. – Крёстная внимательно смотрела на Эллу, которая, судя по виду, совсем не ожидала, что решение найдётся так быстро.

– Хорошо, – пробормотала Элла.

– Тогда жду тебя в лаборатории Лоу. В подвале первая дверь, – пояснила она, наблюдая за недоумённым взглядом крестницы. – Только не задерживайся.

Остаток дня прошёл в экспериментах. Элла раз за разом вливала огромный пласт силы в зелье, при этом совершенно не чувствуя её границ. Тётушка постоянно ругалась: то Элла влила больше тёмной силы, а нужен был лишь свет, то она думала совсем не о том, и в результате зелье вновь не получилось. Наконец, ближе к вечеру зелье стало правильного золотисто-зелёного оттенка.

– Всё! – выдохнула тётушка, по её лицу градом бежал пот, руки дрожали.

Элла кивнула, но сама усталости не чувствовала.

Они поднялись в гостиную и увидели на диване спящую, но целую и невредимую Анастасию.

– Как всё прошло? – спросила Элла, подошла к спящей сестре и осмотрела её на предмет ссадин, царапин и порезов.

Лоу вышел из тени погасшего камина.

– Никак. Рабе сбежала, едва увидев меня, – тихий голос Лоу пробирал до мурашек.

Тётушка улыбнулась и пояснила удивлённой крестнице:

– Он у нас звезда среди тёмных. Рабе теперь нескоро решится показаться здесь! Анастасия точно в безопасности. Кстати, мы приготовили зелье и хоть сейчас можем идти спасать принца! Вы как? – посмотрела она на переглядывающихся в темноте Эллу и Лоу.

– Идём завтра. Девушке нужно выспаться, – кивнул Лоу на Анастасию, – да и вам с Эллой тоже, целый день же работали, – Лоу направился к выходу.

Элла тихо согласилась и пошла вслед за Лоу.

– Но… Элла, ты же хотела пойти сегодня! – крикнула племяннице тётушка.

Девушка её уже не слышала. Мыслями она была далеко.

– Не натвори глупости, – прошептала тётушка Эмилия.

Утром же тётушка с Эллой и Анастасией переместились во дворец. Лоу с ними не пошёл, отговорившись делами и быстро испарившись.

Тётушка направила Дри в одну из камер в подземелье, где оставила с ней Анастасию, а сама приняла свой прежний облик и пошла занимать короля. Элла отправилась в покои принца, предстоял долгий разговор. После того как Анри примет зелье, память вернётся.

2

Её принц, точнее, больше не её, быстро оправился после выпитого зелья, влитого буквально силой магии. Взгляд его прояснился, и он впервые за долгое время нежно посмотрел на Эллу.

– Присядешь? – неуверенно предложил Элле Анри и показал на место рядом.

Девушка кивнула. Анри улыбнулся и накрыл её руку своей. В голове девушки тут же вспыхнули увиденные в зеркале поцелуи и жаркие объятия Анри и Дри. Вот волосы Анри рыжеют, вытягиваются, серо-фиолетовые глаза пылают, на лице появляется лёгкая щетина и наглая улыбка. Лоу. Обнимает и покрывает поцелуями он вовсе не Дри, а её, Эллу.

– Ох, – Элла отдёрнула руку и пересела в кресло напротив.

Он печально покачал головой и сказал:

– Я не понимаю, что будет дальше. С нами и с нашим браком? С Дри?

– Ты её любишь? – прошептала Элла.

Анри пожал плечами.

– Сейчас, когда заклинание снято, я чувствую ответственность за эти отношения, за будущего ребёнка. Но вот любви… Прошло слишком мало времени и сейчас…

Анри говорил и говорил. Убеждал Эллу, что она нужна ему и их чувства все ещё реальны и сильны как никогда. Дри – это всего лишь магия, не имеющая ничего общего с реальностью. Он говорил и кажется, с каждым словом сам себе верил всё меньше и меньше. Замолчал он после особенно сильной фразы, что, когда Элла вернётся, всё будет как раньше.

– Я тебе не люблю, – едва сказала Элла и тут же пожалела о сказанном.

Лицо Анри застыло, словно маска.

– И ты меня не любишь, уже не любишь. Послушай, тех людей, которые встретились на балу и влюбились за один вечер, больше нет. Мы оба прошли через… боль, потери и обман. Жизнь изменила нас. Давай будем честными – это была не любовь, а симпатия, благодарность. Я – бедная девочка, вырвавшаяся из-под гнёта своей семьи, ты – принц, который всегда получал то, что хотел. Ты любил загадки, а я была одной из них.

Элла посмотрела на принца, ожидая гнева, ярости, отрицания, но неожиданно принц улыбнулся.

– Ты точно стала другой. Взрослее. Отчасти ты права, между нами никогда не было сильных чувств. Наверное, я никогда не любил так сильно, как сейчас люблю или любил Дри, но это была магия. Сейчас я не чувствую ничего к ней. Мы с тобой могли бы попытаться восстановить брак, ведь мы оба изменились? – Анри поднялся с дивана и присел на ковёр подле кресла Эллы. – Позволь мне быть рядом!

Элла вздрогнула, когда рука принца коснулась её бедра. Быстро положив свою руку поверх его, девушка покачала головой и твёрдым голосом попросила убрать руку.

Анри вздохнул, но убрал руку.

– Прости, – прошептал он и снова ушёл на диван.

– Моя тётушка придумала три пути решения нашей ситуации.

– Говори! – голос Анри звучал хрипло.

Девушка сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула.

– Первый способ, самый простой. Вернуть всё как было. Стереть всем память об этих событиях, в том числе и тебе. Помнить буду только я, тётушка – маги. Дри можно выдать замуж и внушить, что ребёнок от мужа. Либо забрать ребёнка себе и выдать за совместного. Второй вариант: оставить всё как есть. То есть вы с Дри будете вместе, можно даже вернуть чувства, стерев воспоминания об их первоисточнике, заклинании. Третий способ – рассказать людям правду о магах, заклинаниях и том, как у них сменилась королева. Здесь уже только тебе решать, как быть с Дри и с ребёнком.

Элла замолчала.

– Почему нет моего варианта, попробовать нам с тобой восстановить отношения без вмешательства магии? Ты же можешь заблокировать её или отказаться?

Элла усмехнулась и вспомнила слова Лоу об Анри. В последнюю совместную ночь он сказал, что её принц не примет магию. Они другие, говорил Лоу, люди не принимают все, что не могут объяснить и боятся этого. Твой принц непременно попросит тебя избавиться от силы. Тогда она ему не поверила, но сейчас Анри подтвердил слова Лоу.

– Я не смогу этого сделать, – ответила Элла и посмотрела принцу прямо в глаза. – Она уже часть меня и без последствий не обойдётся. Да и я этого не хочу. – И предвосхищая следующий вопрос Анри, который уже открыл рот, добавила: – Не хочу жить без магии и, если честно, даже не хочу реализации первого варианта. Не хочу я забыть всё, что со мной произошло. Не смогу стать той принцессой, которая улыбается на мероприятиях и машет ручкой. Единственная обязанность, которой – быть красивой. Я выбрала стать собой: одеваться как хочу, самой решать, что будет на завтрак, и когда он будет, ходить куда хочу и быть с кем хочу, любить. Быть с любимым постоянно, разделять мысли и взгляды. Вечера у камина, встречи рассветов и закатов, чувствовать поддержку и верить…

– Ты уже любишь, так? Кто он? – прервал её Анри. Черты его прекрасного лица перекосила злоба. – Ты не оставляешь мне выбора! – Он взлохматил отросшие каштановые волосы и посмотрел на Эллу холодными голубыми глазами.

– Любовь – это слишком сильно, – просто ответила Элла.

В комнате воцарилось молчание, прерываемое шагами Анри. Наконец, спустя, казалось, миллионы секунд он заговорил:

– Я хочу помнить, но Дри должна забыть обо всём. О магии и заклятии. Я выбрал её тогда на балу, нашёл туфельку, и случилась свадьба. В первую очередь нужно думать о стране, нельзя подвергать её сотрясениями такой правдой. В свою очередь, от тебя требуется поддерживать эту легенду, твоей крёстной придётся приходить на семейные праздники, но не тебе.

Элла кивнула. Ведь Дризелла так хотела её жизнь и в результате получила. Какого теперь будет её тётушке обращаться всю жизнь к Дризелле со словами: «моя племянница»? С Анри тоже всё было вполне ожидаемо. Он всегда думал прежде о государстве, потом обо всём остальном.

3

Дризелла сидела в камере подземелья, на кровати с жухлым матрасом. Когда зашла Элла, она даже не шелохнулась, ровная спина, прямой взгляд и ни слезинки в глазах. Идеальные ладони лежали на коленях, почти не касаясь нежно-розового воздушного платья, хорошо скрывавшего округлившуюся фигуру.

– Решили? Сотрёте мне память и заживёте дальше? – спокойно спросила она, всё ещё смотря в стену.

– Нет. Ты добилась своего, но память тебе и правда придётся стереть, – спокойно ответила Элла.

Дризелла забыла о маске равнодушия и изумлённо посмотрела на Эллу, в её синих глазах зажёгся огонёк счастья.

– Ты, должно быть, шутишь? Оставишь мне Анри, своего Анри?

Элла улыбнулась и ответила:

– Он полностью твой. У вас семья, будет ребёнок. Моим он никогда не был.

– Нет-нет, – Дри расхохоталась, – Ты влюбилась, так? Кто же он? Стоп, – Дри округлила глаза и громко произнесла, – Лоу?

Что? Откуда она знает Лоу? И что она знает? К тому же Элла была уверена, что совершенно не любит наглого и самовлюблённого мага. Но всё же ей хочется его видеть, чувствовать его руки, касаться рыжих волос, ощущать солёный мятный вкус его губ на своих. Элла зажмурилась, понимая, что мысли завели её не туда.

– Точно Лоу! – Дри всплеснула руками, её кровать зашаталась. – Видела бы ты себя, всегда всё написано на лице. Я просто предположила, а ты… полностью подтвердила всё. Ты уже оценила, каков он в постели? Лучше принца? Хотя, смотря как у вас было с Анри. Наверное, ты, бедняжка, так смущалась, что занимались любовью вы только в темноте и под одеялом. Хотя что это я спрашиваю, я же знаю, что так и было. Анри очень удивился моей раскованности, но новая жена пришлась ему по душе, поэтому мы так быстро завели ребёнка.

Элла сжала губы и взмахнула рукой. Голову Дри окутала белая дымка, на которой стали проступать воспоминая. Вот Анри бежит за Эллой, и та теряет туфельку, миг – и фигура Элла заменятся на Дризеллу. Свадьба и каждое воспоминание, связанное с Анри у Эллы, перешло к Дри. Тёмные участки памяти, связанные с Рабе, продажей сестры и попытками найти Эллу, стёрлись. Она опустила руку, и дымка исчезла.

– Заходите! – крикнула девушка страже за дверью.

Двое крепких мужчин зашли в камеру с носилками. Элла, коротко объяснила, что их королева теперь здорова, и позволила забрать её в покои.

Стражники вышли из камеры, на носилках сладко спала Дри, улыбаясь чему-то во сне. В её новой жизни всё было хорошо. Муж, будущий ребёнок-наследник и страна, которая любит её. И ни одного воспоминания ни об Элле, ни о Рабе.

4

Несколько месяцев спустя…

Элла сидела в покоях крёстной и слушала, как отчаянно спорит Анастасия. Она рассказывала тётушке Эллы, что изменилась за это время и не хочет возвращаться. Они спорили, кричали и прервались, лишь когда зашёл Анри.

– Завтра будет приём по случаю дня рождения Дри… Дризеллы, – сквозь зубы сказал он, стараясь не смотреть на Эллу. – Ты не должна…

– Я помню, Ваше Величество. Меня там не будет, – улыбаясь, сказала Элла.

Из коридора послышался шум, дверь в покои отворилась, и оттуда раздался отчаянный крик:

– У принцессы Дризеллы начались роды!

Анри побледнел и выбежал.

Едва всё стихло, и тётушка с Анастасией продолжили свой спор. Этот разговор начинался каждый раз, стоило им встретиться втроём. Тётушка так и не наложила заклинание забвения на Анастасию, и что-то подсказывало Элле, что та и не собирается этого делать.

– Стоп! – Элла прервала всё ещё ссорящихся двух близких ей людей.

Анастасия и крёстная замолчали.

– Думаю, всё решаемо. Можно взять с Анастасии клятву о неразглашении или наложить на неё заклинание, не позволяющее никому всё это рассказывать. Это осуществимо, если ты пообещаешь правдиво играть перед Дри. К тому же, – Элла посмотрела прямо на тётушку, – король Джордж ведь тоже всё помнит?

Анастасия кивнула, тоже сделала и тётушка. Спустя две минуты Анастасия на коленях произнесла слова клятвы, а после тётушка ещё и наложила заклинание.

Прошло ещё несколько часов, Анастасия всё говорила и говорила, стараясь подавить неловкое молчание.

– Мою маму выдали замуж, и она покинула столицу, уехав с мужем в какую-то глушь. Видимо, её Анри так и не простил. Он и на Дри, кажется, смотрит с подозрением. – Анастасия вздохнула. – Жалко её, она постоянно плачет. Ведь Дри ничего не помнит и не понимает, чем заслужила такое отношение.

Элла рассеянно кивнула.

– Я не оправдываю её, – быстро добавила Анастасия. – Но она моя сестра.

– Я всё понимаю, Ана, – ответила Элла, осторожно касаясь руки сестры.

– Сама не знаю, как жить дальше? Поместье и все территории теперь оформлены на меня. Если ты хочешь, то я, – осторожно начала Анастасия.

– Они твои. Я сама всё переписала на твою мать и безумно рада, что в итоге это стало твоим. Думаю, ты достойно распорядишься наследством. И главное, что теперь только ты решаешь свою судьбу, – улыбнулась Элла, стараясь придать голосу беззаботности.

Элле трудно далось душевное равновесие, которое нарушилось приходом принца и напоминанием, что в его жизни больше нет места для неё.

Тётушка кашлянула и заставила всех посмотреть на себя.

– У меня есть новость, но я не знаю как, – она, потупила взгляд и показала кольцо с небольшим бриллиантом на правой руке.

– Поздравляю! – одновременно воскликнули девушки и бросились к тётушке обниматься.

– Когда планируете свадьбу? – спросила Анастасия, хитро глядя на крёстную Эллы.

В комнату забежала служанка, чепец на голове сбился, лицо красное, сделала книксен и выпалила:

– У принца родился сын, будущий наследник престола, – сообщила она и убежала дальше разносить эту весть по двору.

– Как ты? – Анастасия осторожно посмотрела на Эллу.

– Я рада за них. Ребёнок – это счастье, – ответила она дрожащим голосом.

Крёстная села рядом и обняла племянницу с одной стороны, а Анастасия с другой. Внутри Эллы сформировался тёплый огонёк: защиты и семьи.

– Как твои дела, дорогая? Что-то слышно от Лоу? – спросила крёстная, отпуская Эллу.

– Лоу… Нет, ничего. Ты и так это знаешь, ведь пока что я живу у тебя, – тихо ответила Элла.

– Лоу? Он же меня спас. У вас с ним что-то есть? – В глазах Анастасии пылало любопытство, руки нервно сжимали платье.

Элла вздохнула, кажется, крёстная завела этот разговор, как раз чтобы отвлечь её. Это получилось. Вот только и тема с Лоу была весьма невесёлой.

– Ничего нет. Если не считать пару дней, проведённых вместе, и ночей, – сказала Элла. – А потом он исчез, дав мне, как он сказал время на решения. Кажется, и он что-то решил. А если судить по тому, что сейчас его рядом нет, то…Решение понятно.

– Дай ему время, – крёстная обняла Эллу. – Он долгое время был один. Трудно что-то менять, особенно в нашем возрасте.

– Каком возрасте? Он же выглядел едва старше Эллы? – Анастасия ахнула и прикрыла рот руками. – Он что, тебе в дедушки годится?

Звонкий смех Эллы разнёсся по комнате.

– Если по годам, наверное, уже в прадедушки. А так он почти ровесник крёстной и моей мамы. Они росли вместе, – ответила Элла всё ещё смеясь и смутно осознавая, что теперь Анастасия не отступится.

И точно сестра удивлённо выдохнула, положила руки на плечи Эллы и, пристально глядя на неё, сказала:

– Теперь ты обязана мне всё рассказать. Знакомство с Лоу и почему, позволь узнать, за эти месяцы ты ни разу мне об этом не упомянула? Я, значит, переживаю за неё, думаю, что она страдает по Анри. Оказывается, предмет её страданий вовсе не он!

– Хорошо, уговорила, – Элла хитро поглядела на Анастасию и бросила злой взгляд на крёстную, которая уже безмятежно пила чай. Затем неожиданно улыбнулась.

Этот момент стал вдруг так прекрасен. Сидеть в покоях тётушки, пить чай, и пусть весь мир подождёт. Стоило лишь подумать об этом, как в руках оказался сложенный пополам листочек бумаги. Опустила взгляд и развернула его под любопытными взглядами тёти и сестры, которые, кажется, уже понимали, кто автор написанного.

Ты сделала выбор. Я тоже…

Завтра в полночь, там, где всё началось.

– Что это значит? – спросила тётушка Эллу.

Но девушка её не слышала, мыслями она была уже в пещере рядом с берёзовой рощей, там, где они встретились. Встретились впервые с Лоу.

Глава 13. Год спустя

Всё к жизни неслучайно. Неосторожно оброненная фраза или беглый взгляд могут привести к необратимым последствиям. Порой конфликта удаётся избежать. Тогда мы гордо говорим, что сами вершим свою судьбу. Возможно ли, что конфликт был необходим и, избегая его и боли, мы лишь разрушаем себя и свою судьбу?

Небо – молочное, голубое – было чистым и спокойным, в раскидистых ветвях дуба пели птицы о своей любви, мир был наполнен спокойствием и окутан мягким полотном чувств, ароматы нежности витали в воздухе. На корнях дуба, раскинув руки в стороны, лежала девушка.  Её глаза были закрыты. Светлые, золотистые, волосы словно ореолом окружали её, лёгкий жёлтый сарафан с росписью рун по подолу вовсе не скрывал тонкий силуэт и хрупкие плечи, а красиво оттенял её мраморную кожу.

– Долго ждала, Элла? – спросил рыжеволосый мужчина, возникший в одно мгновение рядом с корнями дуба.

Элла улыбнулась, но глаза не открыла. Тонкие, бархатные пальцы мужчины коснулись её щёки, опустились на подбородок и дошли почти до ключиц, прежде чем она поймала их и открыла глаза.

Он был хорош. Волевой подбородок, лёгкая небрежная щетина на лице, длинные рыжие волосы, собранные в хвост, и белоснежный костюм, оттенявший его серо-фиолетовые глаза.

– Лоу, тебя не узнать!

– Точно, а ты уверена, что пойдёшь так? На свадьбу к собственной тётушке? – покачал головой Лоу и помог девушке подняться.

Элла прикусила нижнюю губу, в её глаза блеснул озорной огонёк.

– Тебе кажется, что я недостаточно хороша, а? – спросила она, и, наклонив голову, стала ждать, как он выкрутится.

– Ты прекрасна в любой одежде! – патетично воскликнул Лоу и склонил голову перед девушкой, однако уже через миг сжал её в своих объятьях и стал покрывать её шею, щёки и глаза поцелуями. Секунда, и они уже страстно целуются, не в силах насладиться друг другом. Её руки распускают его причёску, наводят там хаос, а его руки путешествуют по спине девушки, спускаясь до ягодиц.

Всё закончилось, как и началось, в одно мгновение. Они отошли друг от друга с совершенно спокойными лицами. Обоих охватил тёплый свет, и вот Лоу уже выглядит так, как раньше: костюм снова выглажен, волосы уложены и собраны в хвост. Когда свет покинул Эллу, на её голове оказалась заплетена корона из волос, аккуратные локоны которой спадают её на лицо и шею, многослойное платье в пол из легчайшего шёлка цвета морской волны покрывают её тонкий стан.

– Я кое-что тебе принёс, позволишь? – Лоу достал из кармана жемчужное ожерелье и после кивка девушки застегнул на её шее. – Отлично выглядишь!

Лоу взмахнул рукой и сзади них оказались два чёрных кресла из его гостиной.

– Присядем? До свадьбы ещё есть время.

2

За год произошло очень много событий. Элла уехала вместе с Лоу в соседнее государство, где когда-то служила её мать, и поступила в престижное учебное заведение для магов – академию искусств «Ривалини». Вначале Лоу жил неподалёку от академии. В выходные они встречались, гуляли, много смеялись и пытались не вспоминать о прошлом. Однако быстро поняли, что это невозможно.

Элла при любом прикосновении и поцелуе Лоу вспоминала об Анри. Конечно, она уже не любила его или только так считала, потому что едва она оказалась в другой стране и стала понемногу приходить в себя, осознание произошедшего настигло её. Вся боль и любовь затопили душу. Девушка рыдала днями напролёт, пару раз даже рвалась вернуться. Лишь Лоу и понимание того, что у её принца новая семья и ребёнок, удерживали. А Лоу после разговора с Эмилией, тётушкой Эллы, который произошёл почти сразу после возращения воспоминаний Анри, стал задумываться о том, испытывает ли он чувства к Элле или видит в ней её потерянную мать, Кристин, первую свою любовь? Ведь Элла была её копией.

Встречи Лоу и Эллы стали реже, а однажды утром Элла проснулась одна в пустой постели гостиницы. На подушке рядом с ней лежала записка.

Нужно разобраться в себе…Прежде чем быть вместе…

Элла не удивилась, хотя они и не говорили об этом, оба чувствовали невысказанные проблемы. Следующие месяцы девушка оборвала все старые связи. Перестала общаться с тётушкой и отвечать на письма Анастасии. Училась, завела новых друзей из числа одногруппников, стала искать информацию о войне и утерянном отце, имени которого даже не знала.

Пока наконец в один день не пришли сразу два письма от тётушки и Лоу. Тётушка приглашала на свадьбу, а Лоу предложил стать его парой на этом вечере.