скачать книгу бесплатно
Элле же, кажется, не требовались ответы, она продолжала говорить, не осознавая, что говорит вслух.
– … я уговаривала его месяцами и единственное, что получила – пикник в саду под наблюдением трех охранников. Она знает, что он любит. Мне кажется, что у них лучшие отношения, чем когда-либо были у нас, – Элла закрыла лицо руками и разрыдалась.
Анастасия подошла к сестре и обняла её.
– Ты увидела меньше минуты из их жизни и уже делаешь выводы. Не торопись, ладно? – сказала Анастасия.
– Ты не понимаешь! Я даже в таверне слышала рассказы о Дри и их отношениях. Она очень уверенно ощущает себя в роли принцессы и будущей королевы, понимает его, Анри, – Элла села на кресло. – Слушай, наша история с принцем началась очень быстро. Мы даже толком не узнали друг друга. Мы разные. Его растили как будущего короля, он много знает и умеет, я же простая девчонка, которой повезло иметь в родственницах фею. Я никогда не вписывалась в дворцовый образ жизни: не разбираюсь в политике, не умею врать людям в лицо, не умею делить своего любимого с его отцом и работой, обязанностями. Да и не уверена я, что люблю Анри, – Элла взглянула на Анастасию, которая при последних её словах приподняла брови. – Да, он мне нравится. Анри вытащил, спас меня из-под гнета мачехи и от ежедневной работы. Скорее, я благодарна ему. Со временем же между нами я увидела пропасть. Дризелла же ему явно подходит больше: воспитание, мышление, умение лгать и держать лицо. Она самодостаточна и хорошо воспитана.
– Не знаю, что сказать. Честно. Наверное, что принц тебя любит, а ты его, но я плохой советчик в таких вопросах. В любом случае, об этом нужно будет думать тогда, когда ты разберешься с заклинанием и со своим ребенком. Пошли, у меня есть идея насчет того Лоу, – сказала Анастасия.
– Разве ты можешь помочь? Тебе же нельзя, наверное, из-за Рабе? – Элла встала с кресла и подошла к сестре, стоявшей уже у самого выхода.
– Плевать. Хочу помочь, ведь ты моя сестра и всегда помогала мне, – Анастасия улыбнулась.
Глава 7. Тайны раскрываются
Идти было тяжело, камни под ногами осыпались и падали в пропасть, заканчивая свой путь в ледяной горной реке. Одно неловкое движение, и Элла бы повторила их судьбу. В очередной раз повернув и вскарабкавшись по горному ряду, девушка оказалась на плато. Ноги гудели, руки дрожали и едва она оказалась на ровной поверхности, тут же рухнула прямо в траву. Из декольте она извлекла карту, чтобы свериться с маршрутом. Неожиданно она почувствовала чей-то взгляд, но никого не обнаружила. И тут за спиной раздался знакомый голос:
– А ты не сдаёшься.
Это был голос Лоу, девушка обернулась.
За её спиной прямо в воздухе лежал Лоу. Расслабленный, в руках держал огромную коричневатую книгу с пожелтевшими листами. Казалось он вовсе не смотрел на девушку, а увлеченно читал.
– Зря ты сюда пришла, – снова сказал Лоу, перелистывая страницу.
Через секунду глаза, нос и рот девушки забила тьма. В голове стали всплывать самые тяжёлые воспоминания: смерть матери, безразличие отца, тяжёлая юность под гнетом мачехи и предательство принца. Стало трудно дышать, и как спасение она приняла пришедшее забытье.
7-ю часами ранее
– Держи, эта карта поможет отследить тёмную энергию, а так как Рабе здесь нет, и поблизости, насколько я знаю, живёт лишь Лоу, ты его непременно найдёшь, – Анастасия протянула Элле, потрёпанный, пергамент.
– Ты уверена, что это карта? – засомневалась Элла.
Когда Анастасия сказала, что поможет, Элла ожидала, что та даст ей зелье для перемещения или они взломают кабинет Рабе, чтобы посмотреть данные о темных магах. Однако она привела ее в ту самую кладовку, где Элла очнулась в первый день пребывания здесь. Открыла сундук, просто, без магии, и достала старый пергамент.
– Конечно. Я уверена. Для активации нужно капнуть крови на него. Карта показывает лишь направление, и то пока не высохла кровь, затем нужно активировать повторно. Эту карту я стащила, когда надеялась сбежать от Рабе, но для тебя это важнее, так что бери, – Анастасия вновь наклонилась к сундуку и достала небольшой пузырёк из тёмного стекла. – Это мне дала мать, когда я отправилась сюда. Сказала, зелье ненадолго блокирует силу магов.
Элла смотрела на Анастасию и не верила своим глазам. Сестра отдавала ей все свои шансы на спасение. Она подошла к Анастасии и крепко обняла её.
– Спасибо тебе, сестрёнка. Я обязательно придумаю, как тебе помочь!
Анастасия обняла Эллу, и из её глаз стали капать слезы, оставляя мокрые следы на чёрной дорожной рубашке Эллы.
– Так, так, так, – раздался совсем рядом голос Рабе.
Девушки отпрянули друг от друга. Рядом с ними проступала фигура Темной, укутанная в чёрную мантию.
– Когда ты украла у меня пергамент, я ничего не стала делать. Предпочла не заметить пропажу и посмотреть на твои действия. Я удивилась, что ты даже не попробовала сбежать. Смелости не хватило или ума? – жёстко спросила тёмная у испуганной Анастасии.
– Она просто добрая и предпочитает выполнять свои обещания, – в порыве сказала Элла и встала перед Анастасией.
– Ты, – ткнула она пальцем в Эллу, – не говори, чего не знаешь. Глупая, маленькая и доверчивая девчонка. Ты не видишь дальше своего носа и живёшь в придуманном мире. До заклятия Дризеллы ты искренне верила, что не нужно ничего делать, и счастье само тебя найдёт, злые люди будут наказаны, а твоя доброта вознаградится. Так не бывает…
Элла стояла перед Рабе и хватала ртом воздух, тёмная явно несла какую-то чушь. Рабе тем временем продолжала:
– Знаешь, я расскажу, как все было на самом деле. Ты виновата в отношении к тебе Дризеллы, мачехи, отца и даже Анастасии. После смерти матери ты решила, что отец предал её, раз привёл в дом новую жену, ещё и с детьми. Тебе казалось, что он уделяет им больше внимания и новую жену любит больше твоей матери. Ты стала истерить, не слушала ни отца, ни мачеху, ссорилась по любому поводу с сёстрами и каждый раз бегала жаловаться своей глупой крестной, которая поддерживала в тебе идиотскую идею о том, что ты лучше всех. В конце концов твой отец не выдержал и из-за гнева на тебя, чтобы отдохнуть от ссор и криков, поехал в экспедицию, в которой и пропал. А твоя мачеха справедливо возненавидела тебя. Почему тебе не помогла тогда крестная? Почему она не забрала крестницу к себе, видя, как её эксплуатируют в собственном доме? Я отвечу: ей плевать на тебя. Как и всем. С принцем вы бы не прожили долго. Вы несовместимы, и здоровых детей у вас бы не было, как и крепких отношений. Он бы развёлся с тобой и женился на более подходящей девушке, – Рабе договорила и на её лице появилась хищная улыбка.
У Эллы началась истерика. Лицо стало мокрым от слез, а руки начало потряхивать.
– Эй, это все неправда. Ты никогда не доставала нас. Принц тебя любит, у вас крепкие отношения. Я видела, как он на тебя смотрел на официальных приёмах, как на сокровище. Темные маги лгут, помнишь? – Анастасия мягко обняла сестру и бросила осуждающий взгляд на Рабе.
Рабе же ничуть не смутилась, широко улыбнулась, щёлкнула пальцами и бросила возникший платок Элле:
– Держи, не разводи здесь мокроту. Подумай о ребёнке, а не только о себе, – она прищурилась и оглядела Эллу, которая стала понемногу успокаиваться. – Если эти слова задели тебя, значит, ты и сама думала об этом, и не все там ложь, так?
– Не так, Элла, – шепнула на ухо Элле Анастасия. – Рабе, быть может, у неё повышенный гормональный фон, стресс на фоне и потеря близких, а тут ещё ты со своими обвинениями.
Анастасия усадила сестру на кровать и стала шептать ей успокаивающие слова.
– Ты бы лучше помолчала, Анастасия. Скажи, ты рассказала сестре, что украла у неё? Ведь даже Дри и твоя мать хотели отдать это бедной сиротке. У них была совесть, а у тебя нет, – резюмировала Рабе, глядя на резко побледневшую Анастасию.
– Хватит с меня откровений, – твёрдо сказала Элла. – Мне все равно! Вообще, мне нужно идти искать Лоу, и вы меня не остановите.
Рабе закивала:
– Конечно, кто тебя останавливает. Так и быть, бери тот сомнительный пузырёк и иди, а вот карта останется здесь, – сказала Рабе и материализовала карту в своих руках.
– Что ты хочешь, за карту? – спросила Элла, понимая, что просто так Рабе её не остановит.
– Правду, но не от тебя, а от Анастасии. Пусть она расскажет, что скрыла после пропажи твоего отца, – Рабе ухмылялась и явно наслаждалась представлением.
Элла посмотрела на все ещё сидящую возле её ног бледную Анастасию.
– Что бы это ни было, расскажи мне, – попросила девушка. – Прошло уже много лет, и я не буду на тебя сердиться. Мне просто нужна карта.
Анастасия сглотнула, поднялась на ноги и отошла от Эллы. Затем открыла сундук и достала шкатулку.
– Прости меня, пожалуйста. Я тогда сглупила, – потупила взгляд Анастасия. – Это было сразу после пропажи твоего отца. К нам пришёл его поверенный, юрист, огласил завещание, по которому все переходило в равных долях моей матери и тебе, разумеется.
Элла кивнула, для неё не было секретом то, что часть поместья и земель принадлежит ей. Однако до совершеннолетия она не имела права претендовать на это, а после свадьбы уже не видела смысла в доме, который принес так много боли. Она отписала все мачехе, которая, разумеется, была просто счастлива.
– Помимо этого он передал нам шкатулку. Там было 2 письма: одно от твоей матери, написанное незадолго до её смерти, а второе – от твоего отца, и медальон.
Анастасия открыла шкатулку, и Элла увидела два конверта, один был вскрыт, а второй ещё запечатан. Сверху лежал медальон, который многие годы носила Анастасия. Серебристый, с гербом из трёх роз: белой, красной и синей.
– Это же твой медальон, ты говорила, что тебе его отдал твой отец, – едва выдавила из себя Элла.
Анастасия, казалось, не слышала слов сестры.
– Мы не смогли открыть письмо твоей матери, видимо, оно было магически запечатано, но это не удивительно твоя тётя – маг, наверно, и у матери были способности. В письме же отца ничего не писалось о медальоне, лишь то, что он принадлежал твоей матери, и в её письме все объясняется, – Анастасия сделала паузу и, все ещё не поднимая взгляда, продолжила. – Моя мама решила, что ничего страшного не произойдет, если у тебя будет что-то от твоей семьи. Она попросила меня отдать тебе эти вещи. Однако я…я…я не смогла. В тот день ты со всеми разругалась и не выходила из комнаты, – Анастасия снова всхлипнула. – Мама заставила нас приносить еду тебе и помогать. Как-то вечером она не зашла к нам в комнату, я пошла искать ее и нашла сидящей у тебя. Поместье, внимание матери – все было у тебя. Мне показалось это несправедливым.
Анастасия закрыла глаза и сжала губы, но покашливание Рабе заставило её продолжить.
– У меня появился план. В твоих комнатах я разбросала вещи, в том числе и шкатулку с письмами. Мамиными тенями нарисовала себе синяк, сделала царапины на руках, растрепала волосы и пошла жаловаться ей, что ты меня избила, когда я отдавала шкатулку. В следующие пару дней мы с Дри по очереди подставляли и жаловались на тебя, ведь ей тоже не нравилось внимание матери к тебе. В конце концов, мать не выдержала и сослала тебя жить на кухню, сделав почти что прислугой. Только я одна виновата в этом, – Анастасия рухнула к ногам Эллы.
– Вот теперь можешь взять карту и идти, – сказала Рабе. – Однако, если вернёшься и попросишь снова об услуге, цена будет выше, чем твой ребёнок, подумай!
Элла кивнула и забрала карту из рук Темной. Затем опустилась к Анастасии и сказала:
– Я никогда тебя не прощу. Ты испортила мне жизнь, ненавижу – она взяла шкатулку из рук сестры и внезапно рассмеялась. – Вы это ожидали услышать?
Анастасия перестала всхлипывать и с изумлением посмотрела на сестру. Тёмная скривилась.
– Мы были детьми, и мачеха уж точно могла распознать ложь своих дочерей. Ей было удобно не видеть правду, а мне, как вы и сказали, не хотелось ничего менять. Да, я не была подарком, огрызалась и отвратительно себя вела. Сейчас понимаю, как была неправа. Согласна, что выдумала вечную любовь с принцем и никогда не действовала, предпочитая ждать. Однако я верю в прощение, и что люди меняются. Анастасия – давно не ребёнок и мы прекрасно с ней ладим. Она была ко мне добра последние годы. Я простила даже мачеху, а сейчас ещё и выяснилось, что она хотела отдать мне эти вещи, – Элла показала на шкатулку, – за что я теперь уважаю её ещё больше.
Рабе скрестила руки на груди.
– Я недооценила тебя. Показать, что ты уязвлена и устроить истерику, а затем просто сказать, что ты и так все знаешь. Знала бы – попросила о другой цене. Ты же и о шкатулке знала, не так ли? – спросила тёмная.
– Да, и то, что она моя, как и медальон. Извини, Анастасия, я не сержусь на тебя. Я отчасти также виновата. Главное, что сейчас мы обе стали лучше. Так что не переживай, все хорошо! – Элла помогла сестре подняться с пола и крепко обняла её.
Рабе скривилась, смотря на них, обернулась и исчезла в темной дымке.
Анастасия слабо улыбнулась в ответ и, отстранившись от сестры, спросила:
– Как ты догадалась, что она попросит рассказать о шкатулке?
Элла пожала плечами.
– Я и не знала. Но помнила, что крестная сказала: Тёмные врут. Потом ты это подтвердила. Ещё там в кухне, при первом моем появлении здесь, я заметила, как Рабе наслаждается чужими страданиями, становясь сразу такой доброй: мол поживи здесь, дорогая, у тебя есть целый месяц на раздумья, и все это после моря моих слез о ребёнке, – все ещё улыбалась Элла. – Я просто предположила, что сегодня так и будет, подыграла. Дворцовая жизнь все же кое-чему меня научила: я умею подделывать эмоции, надевая удобные маски по случаю и ситуации.
Несколькими часами позже, после долгой дороги, встречи с Лоу и потери сознания, Элла очнулась. Она лежала на диване в режущей глаза, пёстрой гостиной: салатовые стены, ореховый паркет и в разноцветных разводах потолок. Напротив дивана, над камином с разожжённым пламенем, висела картина. На ней были изображены две светловолосые девушки. Они смеялись и обнимали нахмуренного рыжеволосого парня.
– Мама, тетя? – хрипло сказала Элла.
– Надо же, узнала, – голос Лоу прозвучал откуда-то сбоку.
Элла приподнялась и огляделась. Позади неё в нефритовом кресле, протянув ноги на кофейный столик, полулежал Лоу. Возле него стояла открытая шкатулка, а в руках было то самое, ранее запечатанное, письмо от матери Эллы.
Глава 8. Обретение новой себя
Милая моя, любимая и дорогая доченька. Элла!
Я чувствую, что жизнь покидает меня. Прошу извинить меня за то, что не смогу быть рядом с тобой.
Конечно, все должно было быть вовсе не так. Мне хотелось увидеть твоё взросление, первую любовь, победы и разочарования, поплакать на твоей свадьбе и воспитать внуков, но… не все зависит от нас… хотела бы я сказать. Однако в этом виновата лишь я и мой неправильный выбор.
Перед смертью мне лишь хочется предупредить тебя и позволить избежать моих ошибок.
Начну, наверное, с известных тебе фактов.
Ты же знаешь, что твоя крестная тетушка, фея?
Да, да. Она обладает магией.
Я раньше тоже обладала магией, но после одного инцидента отказалась от нее и заперла силу на долгие годы. После я встретила твоего отца, а потом и ты родилась, а я, трусиха, так и не решилась вернуть её. Твой папа не знает, что я маг, и не узнает об этом никогда. Как и о том, что ты тоже маг. Так предполагалось.
Однако больше я не хочу решать за тебя.
Мой организм ослаб без магии и сдался, сейчас даже возвращение её меня уже не спасет. У тебя другой случай: ты жила без нее и сможешь прожить долгие годы. Но я не хочу лишать тебя выбора!
С письмом в шкатулке ты найдешь медальон, он открывается твоей кровью. Как только он откроется, магия к тебе вернется.
Как бы я хотела успеть все рассказать тебе сама и попросить прощения, и не только у тебя, но и у сестры, мужа и Лоу. Последний бы вряд ли со мной стал разговаривать.
Прости меня, и будь счастлива. Слушай своё сердце – оно не обманет.
Твоя мама.
Лоу закончил читать письмо.
– Надо же, она сожалела. Неприятный инцидент, – растягивая слова, с насмешкой сказал он. – Что-то письма ко мне я не вижу. Где медальон? – резко спросил он у подпрыгнувшей на диване девушки.
– Да как ты…вы… смеете читать моё письмо? – глаза Эллы пылали от гнева, а руки нервно сжались в кулаки. Уняв гнев, она добавила чуть тише. – Как вы его открыли вообще?
Лоу хмыкнул и процедил:
– Где медальон?
– Я не обязана отвечать, – ответила Элла и попыталась подняться с дивана, однако ноги её не слушались, и она рухнула обратно, придержав карман штанов, где и лежал в это время медальон.
Лоу встал с кресла, подошел к девушке, убрал её руку и забрал медальон, не обращая внимания на недовольное шипение девушки и слабые попытки вырваться.
– Твоя крестная – дура! – заключил он, отошел от девушки и стал рассматривать медальон.
– Что вы себе позволяете? К тому же там, судя по письму, моя магия и только я…
– Что? Ты считаешь, что мне она нужна? – Лоу гортанно рассмеялся, отчего по телу Эллы пробежала толпа мурашек. Она вздрогнула и опустила взгляд в пол. – Подумай хотя бы сейчас. Ты могла бы иметь магию и уже решить множество своих проблем, в том числе избежать наложения заклинания на своего принца или же снять его сама и сразу. Твоя крестная знала об этой штучке, – Лоу покрутил медальон. – Я чувствую её магию. Она явно помогала его запечатать. Вместо того, чтобы рассказать тебе о нем, она послала тебя к темным? Тебя это не смущает?
Элла задумалась. Может, он прав? Слишком многое она переосмыслила за последнее время. Может крестная не такая хорошая, как ей казалось раньше? На память пришли её предупреждения:
– Темным верить нельзя! – Элла неуверенно улыбнулась, словно уже не верила в это.
Лоу повторно расхохотался.
– Это применимо к любым людям. Например, твоя крестная, она же тоже не всегда говорила тебе правду, как и твой отец, сводные сестры. Будешь с этим спорить? – спросил Лоу.
