скачать книгу бесплатно
Те недоумённо переглянулись.
– Из здания никто не выходил, – доложил один из них, как раз тот самый глазастый эльф, – все входы я контролировал.
– Да, – подтвердил его слова маг, – сигнальный контур не нарушен.
Барон хмыкнул.
– Если они не нарушены, то где тогда наш недавний знакомый? – показал он на пустой стол.
Ответа на этот вопрос ни у кого не было.
Бойцы быстро прочесали всё здание, благо оно было небольшим.
– Его нет, – не понимая, как такое может произойти, доложил барону эльф, – но на его столе мы нашли вот это. – И он протянул небольшой клочок бумаги.
На ней была всего одна строчка.
– «Лично в руки девушке, носящей печатку императорской семьи», – вслух прочитал капитан Гарн и передал письмо Текее. – Похоже, оно предназначено вам, принцесса.
Та кивнула, взяла его, осторожно развернула и прочитала.
Потом задумчивым взглядом посмотрела на один из трупов перевёртышей, которых как раз сейчас проносили мимо них.
– Госпожа, – спросил у неё барон, – позволено ли мне узнать, что там?
Девушка перевела на него всё такой же задумчивый и безучастный взгляд и, вместо ответа, протянула ему письмо.
Гарн прочёл:
«Перевёртыши научились обходить ритуал проверки на переворот. Если хотите убедиться в преданности того или иного разумного и неразумного (и что это значит???) существа, привезите его в Таргос. Их артефакты мы уже настроили. Через десять дней можете забрать у главы Гильдии магов города Таргос артефакт, предназначенный для перенастройки ритуальных камней проверки на переворот, к нему будет прилагаться инструкция, как им пользоваться.
Безопасность императорской семьи на это время можно обеспечить только там. Делайте выводы».
– Если это правда… – посмотрел барон на принцессу.
– …Если это правда, значит, они начали войну, – тихо закончила девушка, – и я не зря ездила к амазонкам. Нам нужен союз с ними. И ещё… – Девушка опустила взгляд на свои руки, в которых было зажато письмо. – Нам нужен союз с северянами. Я сама попрошусь возглавить это посольство. – Текея посмотрела в окно, за которым было видно ещё слегка светлое небо. – Мы не зря сюда приехали, – произнесла она, – эти известия стоили того, чтобы рискнуть ради них. И их нужно как можно быстрее сообщить моему отцу. – Немного помолчав, принцесса твёрдо взглянула в глаза барону и распорядилась: – Собираемся.
И через несколько минут небольшой отряд покинул эту уединенную небольшую таверну.
Но их отлёт не остался незамеченным. С окраины леса за ними наблюдала тёмная фигура, держащая в поводу спокойного грифона.
– Что ж, тут вроде неподалёку есть ещё одна таверна, – немного постояв и понаблюдав за скрывшимися за деревьями всадниками, произнесла она, – можно попытать счастья там. – Взобравшись на грифона, тень закончила: – Надеюсь, там будет чуток поспокойнее. – И будто с усмешкой добавила: – И это я ещё даже до столицы не добрался. Весело у них тут.
Грифон, направляемый твёрдой рукой всадника, взмыл над кронами деревьев и полетел по направлению к огням большого города, которые были видны уже отсюда.
Но пролетел он немного, в город ему лететь ещё рано.
Столица. Императорский дворец
Три часа спустя
– Отец! – Император Золас никогда не видел свою младшую дочь такой возбуждённой. – Нам нужно срочно поговорить.
– Текея, – усмехнулся отец девушки, – а ничего, что сейчас уже глубокая ночь?
Принцесса с недоумением взглянула в окно.
– Это не то дело, которое можно отложить до утра! – выпалила она. – На меня напали три часа назад.
А вот это уже было серьёзно. Всю сонливость с императора как рукой сняло.
– Малый зал, – быстро произнёс он, – буду там через две минуты.
Молодая ламия, так похожая на свою мать, кивнула, но не ушла.
– Это касается всей семьи, нужно их собрать. – И столько власти и уверенности было в её голосе, что Золас оторопело посмотрел на дочь.
Сейчас она никак не напоминала себя прежнюю. Перед ним стояла та, кто может вершить судьбы людей. Она сейчас больше была им самим, чем матерью, с которой её всегда сравнивали.
«Да что же произошло такое?» – удивлённо подумал император.
То, что это никак не связано с нападением на его дочь, он был уверен. На его детей и раньше совершались покушения. Именно поэтому их постоянно сопровождала усиленная охрана из лучших бойцов и магов империи.
– Хорошо, – медленно кивнул он.
– Буду ждать, – ответила Текея и быстро вышла из его спальни.
Император так и остался стоять, поражённо взирая на закрывшиеся двери. Он только что увидел того, кто, скорее всего, займёт трон после него. В этом почему-то император Золас совершенно не сомневался.
Столица. Императорский дворец. Малый зал
Полчаса спустя
Текея стояла и смотрела на собравшуюся семью.
Отец, мама, два старших брата, её старшая сестра и дед.
– Так что ты хотела нам рассказать? – посмотрев на неё в упор, спросил император.
Семейный совет не собирают просто так, и потому на нём не нужно миндальничать или рассусоливать известия. Нужно немедля говорить дело.
– Перевёртыши могут обходить ритуал проверки на переворот, – сразу сообщила самую плохую новость девушка.
И дальше уже пересказала то, что было написано в переданной ей записке.
– Откуда эта информация? – потрясённо посмотрел на неё отец.
– От агента, встречу с которым мне назначил Катар, – кивнула она в сторону удивлённо уставившегося на неё брата.
– Ты вообще о чём? – спросил он. – Каким агентом?
Теперь уже ничего не понимала девушка.
– Твоим агентом, – ответила Текея. – Перед самым отъездом из королевства амазонок я получила от тебя сообщение с просьбой на обратном пути заехать в небольшую таверну, находящуюся неподалёку от столицы и встретиться с ним. Он должен был передать мне важные данные. И он это сделал.
Её брат всё так же изумлённо смотрел на неё.
– Но я тебе ничего не посылал и никакого агента к тебе не отправлял, – стал отрицать он свою причастность.
– Но как же это? – И девушка вытащила полученную записку с магической печатью брата. – Это же твой почерк и твоя печатка, – протянула она ему письмо.
Тот внимательно посмотрел переданную бумагу.
– Почерк мой, – ошарашенно проговорил он, – и печать, но я этого не писал. Тем более тут стоит личная печатка, которую я использую лишь для писем внутри семьи. Но я точно этого не писал. – И он, ничего не понимая, взглянул на остальных.
К нему подошёл император и сестра Текеи.
Но тут раздался хрипловатый голос их деда:
– Ну-ка, дайте-ка это письмецо мне. – И он протянул руку.
Никто не стал ему возражать. Ведь дед был самым сильным магом в их семье, если вообще не во всей империи, хотя ни в каких гильдиях не состоял, да и магом считал себя постольку-поскольку.
Некоторое время он что-то разглядывал в письме. Пару раз воспроизвел плетение опознания. Потом ещё что-то. И наконец посмотрел на Текею.
– Интересно, и кто вам это письмо передал, как вы его получили?
– Одна телохранительница из свиты королевы сообщила нам, что мне прибыло письмо. В тот вечер было как раз её дежурство.
– Интересно получается. А к ним, в королевство-то, как оно попало и откуда?
– Доставил вестовой.
– Узнать его сможешь? – спросил дед.
– Я нет, но барон Гарн сможет, – сказала принцесса. – Это он с ним разговаривал.
– Хорошо, – кивнул дед и задумался.
– Так это письмо – фальшивка? – посмотрев на него, поинтересовалась девушка.
– И да, и нет, – странной фразой ответил дед, но, догадавшись, что они так и не поняли, о чём идёт речь, пояснил: – Письмо и печатка настоящие.
Все поражённо посмотрели на него, а потом на оторопевшего парня. Хотя деда это, похоже, совершенно не смутило, а только развеселило.
– Только он его не писал.
– Что? – взглянула на него Текея.
– Как так? – удивился император.
– А вот так, – пожал тот плечами. – Нужно было смотреть не на подлинность письма и печати, а на подлинность его содержания. – И он небрежно кинул бумагу на стол. – На него наложено плетение «Ложное слово». Практически бесполезное и легко распознаваемое мошенничество, но вы на него попались, – посмотрел он на девушку.
Та задумалась над словами деда, у неё были довольно неплохие способности к магии, но она не стремилась их развивать. И вот сегодня убедилась, что если она не хочет и дальше попадаться в такие вот ловушки, то ей это нужно бы делать.
– Дедушка, – обратилась она, – твоё предложение ещё в силе? Тебе нужна ещё одна ученица?
Тот хитро посмотрел на неё.
– Что, проняло наконец, – усмехнулся он и уже серьёзным голосом, заглянув ей в глаза, сказал: – Приходи уже завтра, нечего откладывать, ты и так упустила очень много времени. Придётся нагонять.
Пока они переговаривались, остальные обдумывали полученную информацию.
– Дед, – позвал второй сын императора, – а меня всё равно интересует, зачем они всё это провернули.
Тот пожал плечами.
– Ответ лежит на поверхности, и нам о нём уже сообщили. – Пожилой ламиляр, бывший император, показал на Текею: – Им была нужна она.
– Точно! – дошло до его сына. – Они смогли бы её подменить, и перевёртыш проник бы внутрь.
– Но зачем им это? – всё не унимался сын.
– Посмотри вокруг, – предыдущий император, который вроде бы отошёл от дел, обвёл рукой присутствующих. – Много людей ты тут видишь? Так они смогли бы получить доступ ко всем нашим тайнам. – Он ещё раз посмотрел на девушку: – Это был очень хороший и, скорее всего, продуманный и проработанный план. – Старший в семье оглядел всех остальных. – Однако меня сейчас больше интересует другое. – Дед ламии замолчал, глядя на неё. А потом продолжил: – Кто и зачем перехватил их письмо и помог тебе?
Девушка недоумённо посмотрела на него.
– Какой-то северянин. – Это было единственное, что она знала об этом человеке.
– Вот именно, – кивнул дед, – и, насколько я понимаю, он появился там не просто так. – Пожилой маг, который не считал себя магом, задумался. – Неужели северные королевства решили вступить в нашу борьбу? – задался вопросом он. А потом вновь взглянул на свою внучку: – Ну-ка, напомни, что там было насчёт Таргоса?
– Что там артефакты перенастроены, и через некоторое время мы сможем забрать какой-то артефакт, которым можно сделать те же самые настройки. Да, и ещё, что этот город сейчас наиболее защищён и что нам лучше перебраться туда на время.
Дед кивнул.
– Последнее, это, конечно, бред. А вот проверить слова этого неизвестного стоит. Кстати, а никто не задумывался, почему именно Таргос?
– Ущелье? – сразу спросил император.
– Да, – кивнул дед. – Это то единственное, что сразу приходит на ум, а потому это, скорее всего, не так, и нам нужно что-то другое. Однако, пока мы не окажемся там, мы ничего не узнаем. – И пожилой ламиляр посмотрел на своего сына и внуков: – Нет ли у кого желания прокатиться в этот славный городишко поисковиков и наёмников? – спросил он. – А то мне одному будет как-то скучно.
– Я с тобой, – отозвалась Текея. – Только потом, возможно, нам с посольством надо добраться до северных королевств. – И ламия взглянула на отца.
– Предлагаешь заключить союз ещё и с ними?
– Ну… С учётом того, кем был мой спаситель, это было бы логично, – согласилась девушка.
– Хорошо, – кивнул отец, – так и сделаем. – И поглядел на пожилого мага: – Приглядывай там за ней. – Но потом усмехнулся и повернулся к дочери: – Что-то я ошибся, это ты последи, чтобы дед опять не влип в какие-нибудь неприятности.
