Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута

Это и есть та ответная услуга, о которой я тебя прошу. Сделаешь?

Девушка с некоторым недоумением посмотрела на меня, а потом спросила:

– Зачем ты все это задумал, ведь ясно же, что твой план – это явное самоубийство? Зачем?

– Они всё, что у меня есть. Они моя семья, – не знаю, почему я сказал именно так, но, когда произнес эти слова, то и сам понял, что давно всех их считаю такой странной и непонятной, но своей семьей. Родом, за который я несу ответственность.

– А для меня? Ведь ты можешь попросить меня остаться, чтобы спасти своих друзей? Моя помощь может оказаться тебе полезной, – и девушка со странным выражением лица и вопросом во взгляде посмотрела прямо мне в глаза.

– Мне не нужна чужая жизнь, чтобы прикрыть свою. Тем более твоя, – просто сказал я.

– Понятно, – тихо ответила девушка и, наклонив голову, добавила, – я постараюсь.

Не знаю, что она услышала в моей речи, но почему-то именно мои последние слова разбили тот лед недоверия и осторожности, что все еще ощущала она.

Ну, теперь все вопросы решены. Пора начинать действовать и постараться вырваться за пределы этого проклятого и мертвого города.

– Пора, – прошептал я и неожиданно даже для себя добавил: – спасибо тебе, Тея.

И толкнул в удивлении раскрывшую глаза девушку в спину.

– Беги, – и показал в направлении портала.

«Она точно успеет добраться до арки незамеченной», – подумал я, следя за понесшейся вперед Теей.

Такой скорости я от нее не ожидал, но хотя чему тут удивляться. Она ведь демонесса.

Ну, вперед!

* * *

Клинки в руки.

Прыжок.

Вот он, владыка.

Тот практически сразу заметил меня и постарался, развернувшись в мою сторону, нанести удар своей длинной когтистой лапой. Скорость была сопоставима с моей, но этот его обычный удар был огромной глупостью, которую сделал этот мертвый маг.

Нужно было нарастить мощь щита или долбануть по мне уже подготовленным и активированным плетением. Однако владыка, видимо давно не участвовавший в реальных сражениях, сделал ошибку новичка. Он напал сам.

Именно этой его ошибки мне и не хватало.

Я сделал длинный скользящий шаг вдоль его корпуса, для того, чтобы развить необходимую скорость своего меча и выполнить тот единственный удар, способный заставить перегрузить силовой кокон и перераспределить энергию по его поверхности.

А дальше все пошло по уже отработанной схеме. Второй удар сквозь ослабленное защитное поле, в точке с его наименьшим сопротивлением.

Клинок входит в область шейного верхнего позвонка этого длинного и мощного скелета.

Поглощение сути.

= Регистрирую поступление конструкта пятнадцатого уровня, – отреагировал кластер.

Но пока мне это не интересно.

Аннигиляцию в меч, и голова этого умертвия скатывается к моим ногам. И практически мгновенно пропадает подпитка того силового поля, что охватывает портальную арку.

Чтобы ускорить его распад, я подключаюсь к каналу, ведущему к нему, и откачиваю оставшуюся ментоэнергию.

«Готово. Уходите», – сообщаю я своим друзьям, после того как силовое поле, накрывающее арку, полностью исчезает.

И замечаю, как портал практически сразу активируется три раза. А потом буквально через пару секунд я вижу и еще одну последнюю активацию портала.

«Все, они в безопасности», – это было именно то, что беспокоило меня больше всего.

После этого меня уже мало что начинает сдерживать.

«Пора заканчивать с этим городом», – решаю я и начинаю работать с точностью и механическим автоматизмом высокопроизводительного и бездушного компьютера.

Цель номер один: очистить площадь от мешающей выполнению основной задачи нежити.

Так оперативно и быстро мне действовать еще не приходилось. Отошли на второй план такие маловажные сейчас цели, как сбор умений или приобретение новых способностей, а они тут были однозначно.

Я прошелся по площади все уничтожающим вихрем.

Прыжок. Удар. Аннигиляция.

Прыжок. Удар. Аннигиляция.

И так, пока не было уничтожено последнее умертвие. Никакие трофеи меня сейчас особо не интересовали.

Цель номер один: выполнена.

Приступить к следующему этапу.

Цель номер два: опустошить источник магии.

Этим я еще никогда не занимался. Но задача особых трудов не вызвала. Можно было пойти двумя путями.

Долгим и осторожным, так как подключался к источнику Мук. Я должен был изучить структуру этого источника, найти его основные узловые точки и к ним выстроить свои каналы для закачки ментоэнергии. Но меня он не устраивал. Во-первых, оказалось, что данный способ хоть и не сразу, но позволит возродить этот источник магии, хотя все текущие связи он, как и предполагалось, оборвет. И, во-вторых, этот способ поглощения ментоэнергии был долгим. У меня не было столько времени.

Поэтому я использовал уже свои собственные способности, а именно: свою способность поглощения сущностей. Этот способ был в несколько раз быстрее предыдущего, и главное, поглотив сущность источника, я полностью разрушал его. Что нам и нужно было.

Прыжок. И я у цели.

Материализовавшись возле Древа Жизни, я вынул клинок медведя и вонзил его в ствол дерева.

Поглощение сущности.

Такого потока я не ожидал. Не удивительно, что на этом источнике город смог просуществовать столько времени; даже тех крох, что в нем остались, было достаточно для того, чтобы разорвать мою энергосистему в клочья. Но тут в работу вступили защитные механизмы, разработанные кластером и настроенные ментоинтерфейсом.

Энергия стала закачиваться порциями.

Оценив тот ее объем, что еще остался в источнике, кластер вывел, что мне понадобится порядка трех минут для полного ее поглощения и еще порядка десяти секунд, чтобы полностью разрушить менто-информационное поле этого необычного и исковерканного источника жизни.

Время потянулось в сильнейшем напряжении.

Чтобы не бездействовать и не накручивать себя, я раскинул сигнальную сеть вокруг площади, подготовил оружие для внезапного отражения атаки. Раскидал несколько меток, привязав их к различным статичным магическим аномалиям, обнаруженным в округе, и занялся теми делами, что накопились у меня после боя.

Первое: это трофеи. Просканировав площадь, я собрал все разбросанное тут оружие, артефакты, отдающие магией, а также те останки нежити, что не были уничтожены и несли в себе хоть какой-то заряд энергии тьмы и смерти. Улов получился неплохим.

Следующим шагом стало то, что я приступил к анализу полученной от владыки способности.

= Источник энергии хаоса, – был просто охарактеризован захваченный у нежити дар.

Что это означает, мне объяснять не пришлось, я и так все понял. Видимо, мое более плотное взаимодействие с базами знаний сказывается или еще какие-то способности пробудились, но пояснений ни от кластера, ни от Искателя мне сейчас не требовалось. Кстати, как и в вопросе накрытого силовым коконом телепорта.

Так вот, способностью управления энергиями хаоса я обладал сразу, но генерировать их самостоятельно не мог. Раньше я мог вырабатывать только стихийный и упорядоченный спектр энергий. Но управлять я мог любым типом энергии, включая и неупорядоченные.

Однако теперь я в дар от владыки нежити получил нечто, способное хоть и не в таких объемах, как мой изначальный генератор ментоэнергии, но все же вырабатывать неупорядоченный поток хаотичных типов ментоэнергии.

Кластер мгновенно просчитал преимущества подобной магической аномалии и, уже действуя по ранее наработанной схеме, предложил выстроить дублированную систему циркуляции энергий, однако настроенную исключительно на хаотичный ее тип.

Основой служил генератор, далее к нему пристраивался накопитель и преобразователь, потом выстраивалась система внутренней циркуляции ментоэнергии хаотичного типа, а вокруг нее система внешней циркуляции ментоэнергии, также выполняющая функции поглощения энергии хаоса из-за пределов моего менто-информационного поля.

Преимуществом было то, что эта система была более компактной в связи с более слабым генератором ментоэнергии, и ее можно было полностью встроить в мое уже сформированное менто-информационное поле.

И как результат, это привнесло дополнительную очистку ментоэнергии, увеличение скорости работы с ней, дополнительный контур защиты, и что самое необычное, я теперь стал полноценным темным магом, что кластер считал невозможным. Однако необходимые расчеты провел и новую ментальную систему циркуляции энергий, разработанную именно под мое менто-информационное поле, создал.

Искатель же практически мгновенно приступил к ее реализации. Он уже вполне плотно сотрудничал с кластером, и чаще всего все выводы, высказанные кластером, содержали в себе толику мнения и ментоинтерфейса.

«Неплохой прощальный дар мне напоследок преподнес город Древних», – подумал я.

В этот момент кластер сообщил о полном разрушении источника.

Проверив результаты, я понял, что смог неплохо пополнить свой внутренний накопитель ментоэнергии за счет источника магии города мертвых. Закончив с ним, я констатировал: цель номер два выполнена.

Переходим к порталу.

Цель номер три: откачать ментоэнергию из портала, постаравшись оставить ее лишь на одну активацию.

Здесь все оказалось и проще и сложнее.

Воспользоваться своей способностью поглощения ментоэнергии я не мог, так как точной градации поглощаемого объема энергии в этом случае рассчитать ни у меня, ни у кластера с Искателем не получалось. А ведь мне нужно было не только не разрушить источник, но и оставить ментоэнергии в нем, как минимум, на одну рабочую активацию.

«Самому-то мне тоже нужно переместиться», – подумал я.

И поэтому в этом случае мне пришлось работать как обычному магу. Мы быстро изучили структуру плетения портальных врат. Теперь было понятно, что это разработка более сложная и древняя, чем хозяева города мертвых.

Просмотрев все узловые точки, я согласился с Муком в том, что единственным наиболее приемлемым местом, где было возможно подключиться к плетению телепорта, была управляющая предпортальная площадка у подножия возвышения, ведущего к самой арке.

Телепортировавшись туда, я изучил возможные точки подключений.

Так, создание канала. Начало поглощения энергии из портальных врат.

Искатель регистрирует критический объем ментоэнергии с ее небольшим запасом.

Останавливаемся и оставляем его.

Все было выполнено быстро и точно.

С этим закончено, понимаю я и совершаю уже последний прыжок в границах этого города.

Вот я у портала. Мне остается последний шаг.

Я его делаю.

Зеркальная гладь поглощает мое тело.

Да и нужно сделать последний подарок оставшейся нежити в этом городе мертвых магов, чтобы наверняка отрезать погоню.

«Портал… нужно забрать его с собой», – эта мысль внезапно пронзает мое сознание.

Не знаю, сработает это или нет.

Но как только я проваливаюсь в тонкую пленку, затянувшую поверхность портальной арки, даю команду «Инвентарю» на захват и перенос в подпространственное хранилище врат. Вижу, что моя задумка сработала, но окажутся ли они целыми и рабочими после такого эксперимента – покажет только время.

Но, как оказалось, это был не самый последний мой прощальный подарок владыкам города Древних. Финальным аккордом, где-то на задворках своего восприятия уже по ту сторону портала, я слышу мощнейший взрыв.

«Кто-то решил проверить хранилище в библиотеке, – доходит до меня какая-то вялотекущая мысль, – а ведь и вправду от города камня на камне не оставил», – вспомнились мне последние слова Эреи.

И она где-то там. Ждет моего возвращения. Как и все остальные, новые и старые друзья.

Вот он мой следующий шаг – шаг в новый мир.

Я сделал его. И я готов к встрече с ним. С миром за гранью.

Глава 3

Один из нижних планов реальности.

Планета Аррах. Анклав Нураз.

Дворец лорда-повелителя Нураза. Большой зал

Если бы кто-то незнакомый сейчас со стороны увидел старейшего правителя планеты лорда Нураза, то он бы допустил крамольную мысль. Ему бы показалось, что этот многотысячелетний демон чем-то недоволен или о чем-то переживает.

И не удивительно.

Многострадальный вход в эту тронную залу украсило еще одно мокрое кровавое пятно, усыпанное крошевом из костей и сероватых ошметков мозга. И в который уже раз не повезло очередному мелкому демону-лизоблюду. Его размазали по стене, не успел он и рта раскрыть, войдя в залу, где сейчас пребывал повелитель. А ведь лорд даже не знал, какие новости тот принес.

Какому уже по счету неудачнику не повезло в этой зале, повелитель Нураз не мог сказать точно и сам. Да и не его это было дело. Эти демоны были для него как пыль. Есть они или нет их, лорд не замечал. Исчезновение любой такой мелкой сошки он даже не замечал. Буквально через несколько секунд его место уже займет кто-то другой, в надежде, что его минует постигшая другого участь.

То, что повелителя что-то беспокоило, было не совсем верно. Этого демона уже больше трех тысяч лет не беспокоили никакие чувства. Временами он испытывал что-то, отдаленно на них похожее, но уж точно это было не сегодня.

Сейчас этот самый старый демон и один из самых могущественных правителей планеты Аррах, да и нескольких ближайших нижних и срединных планов реальности, был просто очень задумчив и отрешен. Ну и еще он был очень не в духе, бывало с ним и такое.

А этот прощелыга совершенно не вовремя влез к нему со своими новостями.

«Нужно было хотя бы выслушать, что он хотел мне сказать, – как-то с ленцой подумал старый демон, – и только потом его убивать».

Но эта мысль его даже не побеспокоила.

Он так же с ленцой взмахнул рукой, и дверь в его тронную залу немного приоткрылась, а в образовавшуюся щель протиснулся какой-то худощавый и высокий демон в странном длинном одеянии, которое тянулось за ним по полу.

«Ну вот, уже нарисовался преемник, – подумал Нураз, рассматривая новую демоническую падаль у подножия своего престола, а потом с какой-то злой усмешкой в глазах загадал: – Этот-то интересно как долго продержится?» – но эта мысль была мимолетна и ничего не решала, поэтому лорд практически мгновенно забыл о ней и спросил у вошедшего:

– Что хотел мне сказать этот?

И демон властным жестом указал на новое кровавое пятно рядом с дверью.

– Повелитель, – с опаской покосившись на то, что осталось от его бывшего начальника и предшественника, младший демон ответил, – к вам посыльный от генерала Кана, и, зная их нравы и своеобразные приказы генерала, мы не стали силой отбирать у него письмо, чтобы передать его вам. А решили лишь доложить вам о его прибытии, чтобы вы сами решили участь этого наглеца, – понимая, что несет какую-то чушь, проблеял новый младший слуга повелителя.

Сначала Нураз не понял, о чем лепечет этот шаркун, но достаточно быстро у него перед глазами всплыло лицо молодого демона-воина, принесшего предыдущие известия от генерала.

«Неужели опять он?» – удивился повелитель и улыбнулся. Ему понравился тот немного нагловатый и смелый воин, готовый пожертвовать своей жизнью, лишь бы с точностью выполнить отданный ему приказ.

И он дал отмашку младшему демону.

– Зови, – приказал он.

Было заметно, какое облегчение испытал этот придворный интриган, когда понял, что участь предшественника в это посещение тронной залы повелителя миновала его. И он исчез за незаметно закрывшейся за ним дверью, кое-как протиснувшись в небольшую щелку.

Пока не появился гонец, Нураз задумался над тем, что же хочет сообщить ему генерал, ведь никаких новых приказов или поручений лорд ему не отдавал, но зная характер Кана, можно предположить, что новые сведения имеют первостепенное значение. А сейчас он вновь вернулся к тому, от чего его отвлек самый первый посетитель, теперь так живописно украшающий стену напротив.

Что-то пошло не так в его планах. И старейший лорд на планете пытался разобраться в причинах произошедшего и понять, когда же он мог совершить свою ошибку. Но самая главная мысль, которая мучила его, была о том, кто же тот неизвестный, что затеял игру против него.

А то, что удар был направлен именно в сторону могущественного лорда анклава Нураз, сомневаться не приходилось.

Старый лорд давно перестал верить в судьбу и удачу. И та цепочка, казалось бы, не связанных между собой событий, произошедших за последнее время, слишком уж выбивалась из общей картины привычного мира интриг, заговоров и подлости, окружающего этого коварного и опасного демона.

«Если что-то и где-то произошло, значит, это было кому-то нужно», – подумал лорд. И вот сейчас он старался понять, кому были выгодны и кто мог организовать те «случайности», что произошли недавно в одном из соседних срединных миров, где так тесно сплелись интересы, судя по всему, нескольких могущественных магов, демонов и, возможно, еще кого-то. Произойди все они поодиночке или в какое-то другое время, то он бы даже не обратил на них внимания, но все эти происшествия случились в строго определенный и, несомненно, нужный кому-то момент.

Сначала этот нелепый и, казалось бы, случайный провал с поисками ценнейшего артефакта, Слезы Утренней Звезды, в расположенном недалеко от их плана срединном мире.

И это был только первый сигнал, на который следовало обратить внимание.

Лорд сам поверил в то, что ему сообщил осведомитель, и поэтому даже не предпринял никаких упреждающих мер, чтобы удостовериться в правдивости полученных сведений и оградить свои поиски от излишне пристального внимания. Вернее, в том, что эти сведения являются правдой, никто не сомневался. Этому была порукой и его репутация, шутить с ним никто бы не осмелился. Ну и не так сильно он обезумел от счастья, чтобы по косвенным причинам не удостовериться в присутствии артефакта на указанной территории. И только после того, как его подчиненные смогли разобраться в происходящем и предоставили ему ряд неопровержимых доказательств, он организовал полномасштабную экспедицию-вторжение в тот мир с вынесением туда капитального постоянного форпоста, для несения охранных функций на территории поисков и на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Благо место поисков находилось в глухой чаще магического Леса одного из материков той планеты, являющегося наследием войн древних магов.

Но главное он упустил из виду. Лорд не смог скрыть своего интереса как к этому срединному миру, так и к тому, что он там разыскивает нечто.

А в их придворном котле уже одного этого было достаточно, чтобы кто-либо заинтересовался его деятельностью. И судя по всему, кто-то очень вовремя это заметил и подсуетился по этому поводу. Слишком многие хотели подсидеть его, особенно если можно загрести жар чужими руками, ну или, по крайней мере, подставить своих конкурентов, сделав так, чтобы все нити вели к кому-то конкретному.

Как сейчас понимал лорд, первой и наиболее критичной его ошибкой стало то, что он вовремя не позаботился о том, что информацией о месте нахождения ценнейшего артефакта будет обладать только он. Правитель Нураз слишком поздно устранил единственный источник этих сведений, своего осведомителя, и видимо, тот успел на тот момент уже кому-то еще перепродать полученную информацию.

Ну а последовавшие за этим события стали лишь следствием его первой ошибки.

Хотя был и еще более интересный вариант, и лорд Нураз даже хотел, чтобы именно он оказался верным. Слишком скучно было ему последнее время. А как оказалось, скука убивала не хуже того же кинжала. И ему нужно было срочно ее развеять.

Но слишком уж невероятным выглядело это второе предположение. Однако где-то внутри старого повелителя разгорался огонек интереса, когда он начинал рассматривать именно этот вариант развития событий. Очень уж необычным и интригующим он выглядел со стороны.

«Кто-то затеял игру именно со мной, – думал старый лорд, рассматривая одно из последних донесений, пришедших из мира Ареаны, – и этот кто-то начал ее еще задолго до того, как все завертелось вокруг этого артефакта».

И у лорда уже стали вырисовываться подозрения, кто бы это мог быть. Слишком много улик, хоть и не прямых, указывало на длинную загребущую руку какой-нибудь из гильдий магов одного из нейтральных миров.

Ведь именно они имеют в своем распоряжении и достаточные для осуществления такого многоходового плана ресурсы, а главное, такую возможность, чтобы совершить подобное. И что немаловажно, эти гильдии готовы пойти на многое ради достижения своей цели. И если предположить, что их целью было получить действующий Источник Бессмертия в свои руки, то ради такой цели можно и специально пожертвовать таким ценнейшим артефактом, как Слеза.

И почему-то лорд совершенно не сомневался в том, что глава любой такой гильдии пойдет на многое ради обладания подобным Источником, как, впрочем, и сам лорд. Ведь он бы поступил точно так же. Уж слишком хорошо он знал одного из глав подобных гильдий, своего брата, чтобы какие-то сомнения зародились в его душе.

Не многие живущие знали, что лорд Нураз был не самым старейшим жителем их планеты, был и более старый демон. Его старший брат Нуракос, глава Гильдии темных магов нейтрального мира Ролан. Только вся правда заключалась в том, что он практически все время проводил в своей резиденции.

И читая последние донесения, доставленные ему буквально несколько часов назад, лорд все больше убеждался в этом.

«Брат или кто-то подобный ему что-то затеял, – понимал Лорд, – но вот, что?»

Это пока оставалось для него загадкой. До поступления последних сведений в этой истории было слишком много загадок, но постепенно все эти разрозненные картинки стали складываться в единое полотно.

В деле артефакта оставалось несколько открытых вопросов, на которые никто до сих пор не мог дать достойного ответа. Но и они сейчас стали обретать хоть какие-то более осязаемые очертания.

Для лорда так и осталось неизвестным, куда делся сам артефакт… А еще его очень интересовал вопрос, куда исчезли его похитители, уведшие эту необычную магическую аномалию прямо из-под носа у ищеек лорда? И вообще, а кто они в принципе такие?

На любителей эти неизвестные были похожи очень мало. Как стало известно из последних донесений, у них все было спланировано значительно лучше, чем его демоны могли предположить, когда организовывали оцепление зоны поиска.

И кто бы смог это понять сразу? Таких специалистов у него в анклаве и на подконтрольных территориях не так и много, и их он задействовал лишь после того, как получил сведения об Источнике. Ведь, по сути, не было ни следов присутствия неизвестных на месте проведения поисков, ни каких-то иных доказательств, что эти похитители вообще существовали. Но факт активации и привязки артефакта к кому-то говорит сам за себя.

Эти неизвестные были там.

В зону поиска эти похитители пришли своим ходом, и на это указывало множество косвенных улик и доказательств. От стычки демодрака, несшего вахту в охраняемом им секторе, до уничтоженного в зоне поиска и найденного позже сильного отряда лесных рейнджеров-ралов (крысоподобных демонов) лорда. Правда, время и ход их последнего боя хоть и совпадает с тем, что пытались восстановить по показаниям отряда, несшего сторожевую вахту и ведшего преследование. Но как-то не вяжется их рассказ с тем, что потом доложили ему доверенные следопыты-демоны, раскопавшие и еще кое-что.

Во-первых, его следователи уверены, что отрядов было как минимум три. Один подставной, набранный из жителей той планеты. Были найдены останки одного из местных оборотней, возможно, был и еще кто-то, но их уже обнаружить не удалось. И именно этим отрядом пожертвовали, когда устроили (на этом следователи делали особый акцент) стычку с демодраком, уж очень напоказ она была организована. Все выглядит так, будто этот отряд должен был отвлечь внимание от чего-то более серьезного. В результате демодрак был снят с боевого дежурства и отправился в форпост на доклад, и именно тогда в зону поиска проникла основная группа похитителей.

И вот тут следователи практически в один голос утверждают, что этот второй отряд состоял из двух групп, в обязанности которых входили совершенно разные задачи.

Первое, обе эти группы небольшие. Та, что осталась и ждала зарождения Источника, состояла всего из двух существ, та, что ушла со Слезой, вообще могла состоять всего из одного или двух разумных. Слишком мало было следов их присутствия, но они все-таки есть. Эти следы были очень нечеткие и говорили о том, что в той группе, что впоследствии исчезла со Слезой, был какой-то субъект, который держал себя в лесу так, будто оказался там впервые, так неаккуратно и беспечно он себя вел.

Этот выбивающийся из второй группы своим поведением объект явно указывал на присутствие кого-то еще, бывшего на месте инициации Источника и потом внезапно покинувшего эту местность.